ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: জাগ্রত শেয়ালের বংশধারা
প্রভাতের আলো ধীরে ধীরে ফুটে উঠেছে, আকাশে লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে, পাহাড়ের উপত্যকায় সকালের পাতলা কুয়াশা স্বপ্নের মতো জড়িয়েছে, যেন হালকা রেশমের পর্দা।
জানালার পাশে বসে, আয়নার সামনে চুল আঁচড়ে নিচ্ছেন; তার কালো, দীর্ঘ কেশ নদীর মতো কানের পাশে ঝরে পড়ছে। আয়নার ভেতর অসাধারণ সুন্দরীর মুখে তবুও একটুকু উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠেছে।
“ছোটো চিং, কে এসেছে?”
রাত্রি-লান উপত্যকা চিংচেং পর্বতের গভীরে অবস্থিত, আশেপাশে দুই শত মাইলের মধ্যে কোনো সাধনা প্রতিষ্ঠান নেই, তাই সাধারণত এখানে কেউ আসেন না, দুই বোনের নির্জন সাধনাতে কেউ বিঘ্ন ঘটায় না।
কিন্তু, সবে সাদা সুধা জিজ্ঞেস করলেই, ঘরের বাইরে থেকে এক নারীর উজ্জ্বল কণ্ঠ এবং ধাতব শব্দের সংঘর্ষ ভেসে আসে।
এ কথা শুনে, সাদা সুধা আর চুল আঁচড়ানোর কথা ভাবতে পারে না; খোলা চুলে ছোটো ঘর থেকে উড়ে বেরিয়ে আসে।
ছোটো চিংয়ের সবই ভালো, শুধু তার স্বভাবটা একটু তড়িঘড়ি ও বেপরোয়া; কে জানে, এবার সে আবার কোনো ভুল করে ঢুকে পড়া অন্য কোনো প্রতিষ্ঠানের শিষ্যের সাথে ঝগড়া শুরু করেছে কিনা।
“লিয়েপ কুমারী, কী হয়েছে?”
সাদা সুধা একটু বিস্মিত হয়; গতকালই অযথাযাত্রার সামনে লিয়েপ লিংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়েছে, মাত্র একদিনও হয়নি, সে বুঝতে পারে না লিয়েপ লিং আজ কেন এমন অবস্থায় এসেছে।
“সাদা কন্যা, অনুগ্রহ করে আপনি আমার কন্যাকে বাঁচান।”
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে ছোটো চিংকে সরিয়ে, লিয়েপ লিং তার মেয়ে লিয়েপ ইংকে কোলে নিয়ে উড়ে এসে সাদা সুধার সামনে অবতরণ করেন।
“দিদি, তিনি কে?”
সাদা সুধা চেনেন দেখে ছোটো চিং তার তরবারি সরিয়ে নেয়, তবে মুখে এখনও একটু অসন্তোষের ছায়া। কিছুক্ষণ আগে সে উপত্যকার বাইরে বুনো ফল সংগ্রহ করছিল, তখনই এই যুবককে দূর থেকে তরবারিতে উড়ে আসতে দেখে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেন এসেছেন; কিন্তু তিনি কিছু না বলে উপত্যকার ভিতরে ঢুকে পড়েন। এতে ছোটো চিং বিরক্ত হয়ে তার সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ে।
“তিনি হলেন সেই লিয়েপ লিং, যার কথা আমি বলেছি।”
সাদা সুধা একবারে উত্তর দিল, তারপর তার দৃষ্টি লিয়েপ লিংয়ের কোলে থাকা ছোটো মেয়ের ওপর স্থির করে বলল, “লিয়েপ কুমারী, তিনি আপনার কে? কীভাবে এমন হলো?”
“সাদা কন্যা, তিনি আমার কন্যা লিয়েপ ইং, অনুগ্রহ করে তাকে বাঁচান।” লিয়েপ লিং উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
“আপনার কন্যা?” সাদা সুধা একটু অবাক হলো; পাতালপুরীতে, লিয়েপ লিং স্পষ্টই বলেছিলেন তিনি বিবাহিত নন, তাহলে কন্যা কোথা থেকে এল? তবে এখন এসব খুঁজে বের করার সময় নয়, তাই দ্রুত ছোটো মেয়েটির ক্ষত পরীক্ষা করলেন, কিন্তু তার উত্তর ছিল পূর্বের মতোই নিরাশাজনক।
“লিয়েপ কুমারী, তার হৃদয় ও ফুসফুস একেবারে ভেঙে গেছে, সুধা কোনো উপায় জানে না।”
“না, আপনি জানেন, যদি ইয়াওচি-র অমৃত বা লিঞ্জি-র অমৃতঘাস পাওয়া যায়, তাহলে আমার কন্যা বাঁচবে।” লিয়েপ লিংয়ের আবেগ অত্যন্ত উত্তেজিত, কথার গতি এলোমেলো।
“ইয়াওচি-র অমৃত, লিঞ্জি-র অমৃতঘাস—সেগুলো তো দেবতার সম্পদ, আমার দিদি কীভাবে সেসব জোগাড় করবেন?” ছোটো চিং বলল।
“ঠিক, ওসব দেবতার সম্পদ। অনুগ্রহ করে, সাদা কন্যা, আপনি আমার জন্য একবার প্রার্থনা করুন…”
“আপনি আমার দিদিকে কী ভাবেন? মা নুয়া নাকি নবতালার দেবী…”
“ছোটো চিং, চুপ করো।”
বেপরোয়া ছোটো চিংকে ধমকে, সাদা সুধা লিয়েপ লিংয়ের মুখের আর্তি দেখে, তার কোলে থাকা চোখ বন্ধ, ফ্যাকাসে মুখের ছোটো মেয়েকে একবার দেখে, শেষ পর্যন্ত শিশুর প্রাণের বিনাশ সহ্য করতে না পেরে দাঁত কামড়ে বলল, “লিয়েপ কুমারী, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ইয়াওচিতে গিয়ে রাজমাতা দেবীর কাছে অমৃত চাইব।”
“না, আপনাকে ইয়াওচিতে যেতে হবে না, সরাসরি পেংলাই দ্বীপের জিঝিয়া পাহাড়ে যান, সেখানে দক্ষিণ মেরুর দেবতার কাছে লিঞ্জি-র অমৃতঘাস চাইতে পারেন।”
হাত বাড়িয়ে, লিয়েপ লিং সবে উড়তে প্রস্তুত সাদা সুধাকে থামিয়ে দিলেন।
মেয়ের জন্য উদ্বেগে থাকলেও লিয়েপ লিং সম্পূর্ণরূপে যুক্তিসঙ্গত ছিলেন। গত জন্মের নাটকে, সাদা সুধা ইয়াওচিতে অমৃত চুরি করতে গিয়ে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন; তাই তিনি চাননি সাদা সুধা বিপদে পড়ুক। শুরু থেকেই তার লক্ষ্য ছিল না ইয়াওচি-র অমৃত, বরং পেংলাই দ্বীপের লিঞ্জি-র অমৃতঘাস।
“সুধা বুঝেছে, অনুগ্রহ করে হাত ছাড়ুন।”
সাদা সুধার মুখে লাজুক হাসি, জীবনে প্রথমবার, তিনি কোনো পুরুষের স্পর্শ পেলেন; যদিও কেবল হাত ধরেছেন, তবুও তার অন্তরে অজানা উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল।
“ক্ষমা করবেন, আমার ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে দ্রুত যান, দ্রুত ফিরে আসুন।”
……………
“এটা কী হলো?”
লিয়েপ লিং বিস্মিতভাবে দেখলেন, লিঞ্জি-র অমৃতঘাস খাওয়ার পর লিয়েপ ইংয়ের গঠনে বড় পরিবর্তন এসেছে। আসলে, চেহারা কিংবা উচ্চতায় তেমন পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু তার মাথায় সাদা ছোটো শেয়াল কান দেখা দিয়েছে, পেছনে তিনটি পুরু, সাদা লোমশ লেজ বেরিয়ে এসেছে।
“তার শরীরে শেয়ালদের রক্তস্রোত জেগে উঠেছে, লিয়েপ কুমারী জানেন না কি, লিয়েপ ইংয়ের মা শেয়াল-অসুর?”
সাদা সুধা একটু অবাক হলেন।
“আহ, আমি মনে করি আপনি ভুল বুঝেছেন, আসলে ইংইং আমার নিজের কন্যা নয়…” লিয়েপ লিং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে গেলেন, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, বিছানায় সদ্য জাগা লিয়েপ ইং এমন কিছু বলল, যা লিয়েপ লিংকে অপ্রস্তুত করে দিল।
দেখা গেল, ছোটো মেয়েটি সবে জেগে উঠে সোজা সাদা সুধার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বলল, “মা, ইংইং অবশেষে তোমাকে পেয়েছে।”
“আমি তোমার মা নই…” সাদা সুধা অবাক হয়ে গেলেন, তবে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরলেন, যাতে সে পড়ে না যায়।
“না, তুমি তোই, মা, তুমি কি আবার বাবার সঙ্গে ঝগড়া করছ, বাবার ওপর রাগ করেছ?”
লিয়েপ ইং সাদা সুধাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, ছোট্ট শরীর পুরোপুরি সাদা সুধার বুকে লুকিয়ে গেল।
“আহ! কন্যা, তুমি নামো আগে, সাদা কন্যা সত্যিই তোমার মা নয়।”
“নয়?” লিয়েপ ইং সাদা সুধার বুক থেকে উঠে এসে আবার তাকে ভালো করে দেখল, তারপর ঠোঁট ফুলিয়ে সাদা সুধার গালে চুমু দিয়ে হাসল, “বাবা, তুমি আবার ইংইংকে ভুল বুঝাতে চাও, স্পষ্টই তো মা…”
“ছোটো মেয়ে, আমার দিদি তোমার মা নন।” পাশে ছোটো চিং মজা পেয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ভাবছ আমার দিদি তোমার মা?”
“বাবা বলেছে, মা এক হাজার বছরের সাধক…”
“কন্যা…”
“লিয়েপ কুমারী, অনুগ্রহ করে আপনি কথা বলবেন না।” সাদা সুধা চোখ বড় করে লিয়েপ লিংকে একবার দেখলেন, তারপর কোমল স্বরে লিয়েপ ইংকে বললেন, “ইংইং, তোমার বাবা আমাকে কী বলেছে?”
“তিনি বলেছেন, মা তুমি এক হাজার বছরের সাদা সাপ, তোমার স্মৃতি হারিয়ে গেছে, তুমি বাবাকে আর ইংইংকে মনে করতে পারো না, মা, তুমি কি এখনও মনে করতে পারো না?”
“কন্যা, তুমি বলো না…”
“লিয়েপ কুমারী, চুপ করো।”
সাদা সুধা আবার কড়া চোখে লিয়েপ লিংয়ের দিকে তাকালেন, ছোটো মেয়েটির কপালের চুল ঠিক করে বললেন, “হ্যাঁ, আমি এখনও পূর্বের কথা মনে করতে পারি না, তাহলে ইংইং কি আমাকে বলবে?”
“হ্যাঁ! হ্যাঁ…”
এ সময়, লিয়েপ লিং মনে মনে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস দিতে চাইলেন, তিনি কী অপরাধ করেছেন?
“লিয়েপ কুমারী, এবার বলুন, আসলে ঘটেছে কী?”
সাদা সুধা একরকম হাসিমুখে লিয়েপ লিংয়ের দিকে তাকালেন।
“আমি…”
“মা, তুমি কী বলছ, তুমি কি ইংইংকে আর চাও না?”
“সে তো অবশ্যই তোমাকে চাইবে না, কেবল এক হাজার বছরের সাপ-অসুর, কী যোগ্যতা আছে তোমার মা হতে?”
মানুষ এখনও আসেনি, কিন্তু কণ্ঠস্বর আগেই পৌঁছেছে; নারীর কণ্ঠ পরিষ্কার, ঠান্ডা আর ঔদ্ধত্যপূর্ণ।