অধ্যায় ০১১: যমের পথ

প্রাচীন যুগে, অপরিসীম দয়ার অধিকারিণী অন্তরীক্ষ দেবী পৃথিবীর সকল জীবের দুঃখে ব্যথিত হয়ে ভাবলেন—জন্মান্তরের পর প্রাণের আত্মা ও চেতনা কোথাও আশ্রয় পায় না, অবশেষে তারা বিস্তীর্ণ আকাশে-বাতাসে বিলীন হয়ে যায়। তখন তিনি নিজেকে উৎসর্গ করে পুনর্জন্মের চক্র নির্মাণ করলেন এবং রক্তের সমুদ্রভূমিতে ছয়টি পুনর্জন্ম পথের সূচনা করলেন; প্রতিষ্ঠা করলেন সমস্ত প্রাণের জন্ম-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র—যা মানুষের মুখে পরিচিত ‘অধোলোক’ বা ‘যমের রাজ্য’ নামে।

এই অধোলোক, যেটি মানুষের জগৎ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, আবার স্বর্গের মতো লুকিয়ে থাকা কোনো গুহা, পর্বতশিখর বা ঊর্ধ্বলোকের সঙ্গে তুলনীয় নয়—এটি একটি স্বতন্ত্র জগত, যার সঙ্গে মানুষের জাগতিক জগতের কোনো ভূগোলিক সংযোগ নেই।

প্রাণী মৃত্যুর পরে, আত্মা ও চেতনা ছয় পুনর্জন্ম পথের অদৃশ্য টানে, সর্বত্র বিরাজমান অথচ খুঁজে না-পাওয়া দুই জগতের সংযোগ-সড়ক—‘ইয়িন-ইয়াং পথ’—দিয়ে অধোলোকে প্রবেশ করে।

অবশ্য, যদি কেউ অশেষ অলৌকিক শক্তির অধিকারী হয়, তবে তিনি দুই জগতের দেয়াল ভেদ করে সরাসরি অধোলোকে প্রবেশ করতে পারেন। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ে লিং একজন সাধারণ জাদুকর মাত্র, তার সে শক্তি নেই।

তাই আত্মা শরীর ত্যাগ করার পর, ইয়ে লিং সেই অদৃশ্য টান উপেক্ষা না করে, সরাসরি ইয়িন-ইয়াং পথে পা রাখেন।

চতুর্দিক ঘন কুয়াশায় ঢাকা, হাতে-পা ছোঁয়া যায় না, দিন-রাত, পাহাড়-নদী কিছুই দেখা যায় না। তবে ইয়ে লিং কখনও অধোলোকে আসেননি বটে, কিন্তু তিনি অসংখ্য মাওশান গ্রন্থ পড়েছেন, ফলে এই অবস্থার সম্পর্কে কিছুটা ধারণা তার ছিল—তাই অন্তরে কোনো আতঙ্ক জাগলো না; শুধু অনুভূতির উপর নির্ভর করে একপা একপা এগিয়ে চললেন।

অল্প কিছুক্ষণ পরেই, সামনে হঠাৎই আলো ফুটে উঠল। বিশাল রূপালি চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, চারপাশে পাহাড়ের ছায়া। তার সামনে, এক লম্বা সোজা পথ চলে গেছে দূরে, পথের শেষে দুই পাহাড়ের মাঝখানে বিশাল কালো এক তোরণ—যার মাথায় রক্তাক্ত অক্ষরে লেখা “ভূতদের দ্বার”। দূর থেকেও ইয়ে লিং স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন এর ভয়ালতা।

এই সময়, হঠাৎ করেই অসংখ্য মানুষের ছায়া, যেন অদৃশ্য থেকে উদ্ভূত হয়ে, চারদিক থেকে এই হলুদ নদীর পথে এসে জমা হলো। নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু, দরিদ্র-ধনী—সবাই নীলচে মুখ, উঁচু দাঁতের ভূতদের তাড়নায় সেই পথ ধরে এগিয়ে চলেছে, যেন অনাদিকাল থেকে এই স্রোত চলমান।

তারা সবাই সদ্য মৃতের আত্মা। অনেকেই বুঝতে পারছে না কী ঘটছে—কেউ কাঁদছে, কেউ চিৎকার করছে, কেউবা রাগে গর্জন করছে। ফলে ভূত-রক্ষীরা চাবুক নিক্ষেপ করছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে যন্ত্রণার আর্তনাদ।

“চল দ্রুত! জীবনে তুমি যত বড়ই হও, এই হলুদ নদীর পথে ড্রাগন হলেও কুণ্ডলী পাকাও, বাঘ হলেও শুয়ে পড়ো!”—এক নীলমুখ ভূত-রক্ষী ইয়ে লিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চাবুক ছুড়লো তার দিকে।

ইয়ে লিং এক হাতে চাবুক সরিয়ে, অন্য হাতে একটি পরিচয়পত্র ভূত-রক্ষীর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

ওটি স্বর্ণও নয়, জাদিও নয়; সাদা জাদির মতো চকচক, মেঘের নকশা আঁকা, মাঝখানে প্রাচীন লিপিতে লেখা—“তিয়ানশি”।

ভূত-রক্ষী পরিচয়পত্রটি স্পর্শ করতেই মুখ বদলে গেল, দুই হাতে ফেরত দিলো, অপার শ্রদ্ধায় বলল, “এ যে মহাশয়! দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন।”

“তবে আমি কি যেতে পারি?” নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন ইয়ে লিং।

মাওশান তিয়ানশি-চিহ্ন, মাওশান তিয়ানশির একমাত্র পরিচয়, যার জোরে অধোলোকের বেশিরভাগ স্থানে অবাধে চলাচল করা যায়; ভূত-রক্ষীরা বাধা দিতে পারে না।

“আপনি চলুন, নিশ্চিন্তে চলুন।”—ভূত-রক্ষী তড়িঘড়ি পথ ছেড়ে দিল, ইয়ে লিং তরবারিতে চড়ে চলে গেলেন।

এই দৃশ্যটি ঠিক তখনই দেখলো এক রঙিন পোশাকের যুবক। সে ছিল এক গোলগাল, মোটা, তার পোশাকের সঙ্গে অন্যদের পার্থক্য, বহুমূল্য মুক্তা-রত্ন, সোনা-রুপার অলংকারে সজ্জিত—নিশ্চিতভাবেই জীবদ্দশায় কোনো রাজপরিবারের সদস্য ছিল।

সে দৌড়ে দল থেকে বেরিয়ে চিৎকার করতে লাগলো, “ক凭 কীসে সে অবাধে চলতে পারে, অথচ আমায় তোমরা বাধা দাও? আমি তো উজিক দেশের রাজপুত্র...”

“বাজে কথা! তুমি তো শুধু এক দেশের রাজপুত্র, মানুষের রাজাও যদি আসত, এই হলুদ নদীর পথে তাকেও মাথা নত করতেই হতো।”

বলেই ভূত-রক্ষী চাবুক চালালো; অল্প সময়েই সেই যুবকের শরীর ছিন্নভিন্ন, রক্তাক্ত।

“আহ! মারো না, তাহলে সে কেন...”

“শোনো, সে হলো মানুষের দুনিয়ার তিয়ানশি, এখানে তার কোনো বাধা নেই, আর তুমি কি তা?”

মানুষের দুনিয়ার তিয়ানশি, সহজ কথায়, অধোলোকের স্থল দূত, এখানে তার অবস্থান সাধারণ ভূত-রক্ষীদের ঊর্ধ্বে—না খুব উঁচু, না খুব নিচু, কিন্তু সাধারণ ভূত-রক্ষীরা তার বিরুদ্ধাচরণ করতে পারে না।

হলুদ নদীর পাশে তিন-পথের নদী, অর্থাৎ বিস্মৃতির নদী—যার জল রক্তের মতো হলুদ, ভেতরে ভাসছে দগ্ধ আত্মা, অজস্র পোকা-সাপ, বাতাসে কটু গন্ধ। নদীর দুই পারে ফুটে আছে রক্তরাঙা ফুল—পারের ফুল।

তরবারি চড়ে আকাশে উড়তে উড়তে, নদীর বুকে অসংখ্য কঙ্কাল, ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহাবশেষ দেখে, কানে সেই যন্ত্রণার আর্তনাদ শুনে, ইয়ে লিং আরও দ্রুত চলতে থাকেন।

সত্যি বলতে, এখানে আসার আগে এই জগত নিয়ে তার ছিল প্রবল কৌতূহল; এখন আর একটুও ইচ্ছা নেই, শুধু কাজ শেষ করে যত দ্রুত সম্ভব এই অভিশপ্ত স্থানে থেকে বেরিয়ে যেতে চান।

কিন্তু ইয়ে লিং জানেন না—এটা তো অধোলোকের কেবলমাত্র অতি অল্প অংশ, সামনে আরও ভয়াবহ দৃশ্য অপেক্ষা করছে।

যদিও দূর থেকে মনে হয় ভূতদের দ্বার বেশি দূরে নয়, কিন্তু যতই তরবারিতে চড়ে এগোন, দূরত্ব কমে না।

ঠিক তখনই, তার মনোযোগ আকৃষ্ট করলো এক শিশুর কান্না।

নিচের হলুদ নদীর পথে, সেই অসীম দীর্ঘ দলে, এক সাদা মুখ লালচুল ভূত-রক্ষী বারবার চাবুক মারছে এক ক্ষীণ ছোট্ট ছায়ার ওপর। সে একটি চার-পাঁচ বছর বয়সি মেয়ে শিশু, গায়ে পুরনো মোটা কাপড়, তাতে অসংখ্য প্যাঁচ, কোনো শববস্ত্র নেই। তার পাশে, একইরকম পোশাকে এক তরুণী; স্পষ্ট, দুজনেই পরদেশে মৃত্যু বরণ করেছে, পাশে কোনো আত্মীয় ছিল না, নইলে অন্তত শববস্ত্র পেত।

ভূত-রক্ষীর চাবুকের ঘায়ে, ছোট্ট মেয়েটি নিজেকে কুঁকড়ে, দুই হাতে মাথা আগলে মাটিতে বসে কান্না করছে, মুখে বারবার ডেকে উঠছে, “মা, মা”—মায়ের উষ্ণ কোলে আশ্রয়ের আকুতি।

তরুণীটি তার মা—ছোট মেয়ের দুঃখে বুক ফেটে যাচ্ছে, কিন্তু কেবল কাঁদতে কাঁদতে লালচুল ভূত-রক্ষীর কাছে মিনতি ছাড়া কিছুই করতে পারছে না; কারণ, আরেক ভূত-রক্ষী তাকে ধরে রেখেছে, সে নড়ারও সাধ্য রাখে না।

“থামো!”—ইয়ে লিং উচ্চস্বরে বললেন। তরবারি গুটিয়ে নিচে নেমে এলেন।

তিনি জানতেন, অধোলোকের যাত্রা কঠিন, অহেতুক ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো—তবু, মেয়েটির মুখে নিজের ছোট বোন ইয়ে ইংয়ের ছায়া দেখে, তার পক্ষে নির্দয় থাকা সম্ভব হলো না; তিনি এতটা নির্মম হতে পারেননি।