উনিশতম অধ্যায়: অশুভ সম্প্রদায়ের বাঘ
দু-দিকে টানাপোড়েন চলল অনেকক্ষণ, কিন্তু এই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে লু হু যথেষ্ট পরিশ্রম করল, এবং এখানেই তার সবচেয়ে বেশি সময় ব্যয় হলো।
“সম্ভবত এখন ঠিকঠাক হয়েছে।”
অবশেষে লু হু নিজের জন্য এমন একটি আকৃতি তৈরি করতে পারল, যা সে নিজে সন্তুষ্ট। গোটা রূপান্তরের প্রক্রিয়া সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগল। লু হু সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কাজ করল, অন্য কোনো জায়গায় এক চুলও অবহেলা করল না।
ভাগ্য ভালো, পাশে হু চিচি নির্দেশনা দিচ্ছিল, কোনো ভুল হতে গেলে সে সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন করে দিত।
রূপান্তর অনেকটা সময় ধরে চলেছিল, এখন পর্যন্ত সবকিছু মসৃণভাবেই এগিয়েছে, কোনো বড় ভুল হয়নি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, হু চিচি আর কথা বলল না, যাতে লু হুর মনোসংযোগে ব্যাঘাত না ঘটে।
এ মুহূর্তে লু হুর মন-প্রাণ সম্পূর্ণ নিজের শরীরে নিবিষ্ট, প্রতিটি অঙ্গ পরিবর্তনে সে নিজের দৈত্যশক্তি ব্যবহার করছে; সামনের পা রূপান্তরিত হচ্ছে দুই বাহুতে, পিছনের পা দুই পায়ে, তীক্ষ্ণ নখর হয়ে যাচ্ছে হাত-পায়ের নখে। মুখাবয়ব, চার অঙ্গ, তারপর চামড়া—প্রত্যেকটি পশু-অঙ্গ মানুষের অঙ্গে রূপান্তরিত হচ্ছে, এভাবেই রূপান্তর সম্পন্ন হয়।
দৈত্য-প্রাণী মানুষের রূপ ধারণ করে, এ ঘটনা নাকি আদিকাল থেকেই চলে আসছে, কিন্তু কেউই সঠিকভাবে বলতে পারে না, কেন এমন হয়।
রূপান্তরের আগে, হু চিচি লু হুকে কিছুটা বুঝিয়েছিল; মানুষের দেহাকৃতি প্রথমে “মানবরূপ” নামে পরিচিত ছিল না, বরং একে বলা হতো “সহজাত দেবরূপ”।
কথিত আছে, আদি সৃষ্টির শুরুতে শুধু সহজাত দেবতাই ছিল, আর তাদের আকৃতি ছিল আজকের মানবদেহের মতো।
সহজাত দেবতারা প্রকৃতির আশীর্বাদে জন্মায়, তাদের দেহ স্বভাবতই এই বিশ্বের সঙ্গে মানিয়ে যায়; সাধনা, চলাফেরা, সৃষ্টিশীলতা—সব দিক থেকেই তারা ছিল নিখুঁত।
তাই পরে জন্মানো অন্যান্য প্রজাতিরা, এই পৃথিবীতে আরও ভালোভাবে টিকে থাকার জন্য, কমবেশি সবাই সহজাত দেবরূপের মতো হতে চেয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত কেবল মানবজাতিই এই রূপান্তরে সবচেয়ে সফল হয়, এমনকি তা বংশানুক্রমে ছড়িয়ে পড়ে।
যারা সম্পূর্ণভাবে সফল হতে পারেনি, তারা আজও চেষ্টা ছাড়েনি।
প্রতি প্রজন্মে অন্য প্রজাতির নবজাতকদের ভেতরে যেন স্বাভাবিকভাবেই কিছু একটা গেঁথে যায়, একবার চৈতন্য জাগলেই আর তারা রূপান্তর থেকে বিরত থাকতে পারে না।
কারণ, কেবল মানবরূপ ধারণ করলেই সাধনা ও সৃষ্টিতে এগিয়ে যাওয়া যায়।
সময় পেরিয়ে যায়, কিছু কথা বিস্মৃত হয়, সহজাত দেবরূপটাই এখন “মানবরূপ” নামে পরিচিত।
আরও অনেকক্ষণ পরে, অবশেষে লু হুর রূপান্তর সম্পন্ন হলো।
“হয়ে গেল?”
লু হু এখন এক তরুণ, উন্মুক্ত চুল, উচ্চতায় আট ফুটের ওপরে, দেহ বলিষ্ঠ ও সুদর্শন; মুখাবয়ব অপূর্ব, ভ্রুতে রূপালি এক চিহ্ন, যা তার পুরো চেহারায় একধরনের বীরত্ব এনে দিয়েছে।
মাথা, হাত, পা স্পর্শ করে দেখে…
লু হু একদম খেয়াল করেনি, একেবারে নগ্ন হয়ে হু চিচির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আপনমনে নতুন শরীরটা নিয়ে মগ্ন।
হু চিচির মুখ কাঁচুমাচু হয়ে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
একটু পর সে বলল, “খুব ভালো হয়েছে, রূপান্তর নিখুঁত।”
তার কণ্ঠে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, প্রশংসা করল স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।
দৈত্যদের রূপান্তর খুব কঠিন না হলেও, নিখুঁতভাবে কেউই পারে না, কোথাও না কোথাও কিছু দাগ থেকেই যায়।
যেমন সে নিজে, রূপান্তরের সময় তার লেজ পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, ফলে অসতর্ক হলেই ফক্সের লেজ বেরিয়ে পড়ে।
হু চিচি ভাবল, তার সে নির্বোধ ছোট বোন তো আজও রূপান্তর শিখতে পারেনি!
লু হুর এখনকার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, সে প্রায় নিখুঁতভাবে রূপান্তর করেছে।
যদি দেহে দৈত্যশক্তির আভাস না থাকত, তাহলে মানুষ না দৈত্য, বোঝা বেশ কঠিন হতো।
হু চিচির কথা শুনে লু হু হুঁশ পেল, রূপান্তরে এতটাই মগ্ন ছিল যে, পাশে হু চিচি আছে ভুলেই গিয়েছিল।
কিছু যেন ঠিক নেই!
বুঝতে পেরে, সে তাড়াতাড়ি দুই হাত দিয়ে নিচের অংশ ঢাকল।
কিন্তু… ঠিকভাবে ঢাকতে পারল না।
হু চিচি মুখ ঘুরিয়ে, তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে বলল, “তুমি রূপান্তরের সময় ঝরেপড়া পশম দিয়ে পোশাক তৈরি করতে পারো।”
শুনেই লু হু আর সংকোচ না করে কাজ শুরু করল।
মাটিতে ঝরেপড়া বেশ কিছু বাঘের পশম ছিল, সেগুলো তুলে, হু চিচির নির্দেশমতো সে এক সেট কাপড় বানাল।
“হয়ে… গেছে।”
লু হু একটু হকচকানো স্বরে বলল।
এটাই ছিল হাড় গলানোর পর তার দ্বিতীয় কথা, এতদিন বাঘ হয়ে থাকার পর আবার মানুষ হয়ে কিছুটা অস্বস্তি লাগছে।
হু চিচি শুনে ঘুরে তাকাল, তারপর থমকে গেল!
এ যেন কোন অদ্ভুত উপাসনাগারের বাঘ!
এ কেমন পোশাক?
এমন পোশাক না সে শুনেছে, না দেখেছে।
লু হু যে পোশাক বানিয়েছে, সেটা আধুনিক, কেডস, প্যান্ট আর সাদা শার্ট।
হু চিচি বিস্ময়ে হতবাক!
তবে দেখতে মন্দ লাগছে না যেন?
তবুও, বেশ আজব।
“তুমি এ ছবিতে যে পোশাক দেখা যাচ্ছে, সেটার মতো আরেকটা বানিয়ে নাও।”
হু চিচি ভেবেছিল, লু হু হয়তো কখনও মানুষ দেখেনি, জানে না মানুষের পোশাক কেমন, তাই সে হাতে আঁকা একটি চিত্রলিপি বের করল।
লু হু নিজেও ভাবল, এখনকার সাজটা ঠিক মানানসই নয়, লম্বা চুলের সঙ্গে আধুনিক পোশাক, একটু বেশি মেয়েলি দেখাচ্ছে।
হু চিচির হাতে চিত্রলিপি নিয়ে খুলে দেখল, তাতে তুষারশুভ্র পোশাকে এক সুদর্শন যুবক আঁকা।
দেখে মনে হলো, হু চিচি সাদা রঙ খুবই পছন্দ করে।
লু হু মনে মনে ভাবার সঙ্গে সঙ্গে তার পোশাকও ছবির যুবকের মতো হয়ে গেল।
লোকের সাজে যেমন ঘোড়ার জন্য জিন, তেমনই পোশাকের সৌন্দর্যও বাড়িয়ে তোলে; প্রাচীন পোশাক পরে লু হুর রূপ আরও আকর্ষণীয় হলো।
লু হু যখন হু চিচির সামনে দাঁড়াল, সে অন্তত এক মাথা বড়।
উচ্চতায় দৃষ্টি কাড়ে, সৌন্দর্যে অনন্য।
হু চিচি মাথা ঝাঁকাল, এবার ঠিক আছে।
“তুমি既 যেহেতু রূপান্তরিত হয়েছ, নতুন কোনো নাম ভেবেছ?”
হু চিচি আবার জিজ্ঞেস করল, না থাকলে সে নাম রাখতে সাহায্য করতে চায়।
“আমার…নাম…আছে, লু হু।”
লু হু একটু জড়িয়ে উত্তর দিল।
“লু হু?”
হু চিচি একটু ভেবে নিল, তারপর নাম নিয়ে আর কিছু বলল না; তার কাছে একটু সাধারণ মনে হলেও যথাযথই।
ঠিক আছে।
“এখানে একটি সাধারণ মন্ত্রশাস্ত্র আছে, চাইলে শিখতে পারো।”
হু চিচি বলল, সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে নীল মলাটের একটি পুস্তক।
“ধন্য…বাদ…চি…”
লু হু বুঝতে পারল না কীভাবে সম্বোধন করবে, ছোট লাল শিয়ালের মতো ‘চিচি’ বলবে, না ‘চি-কুমারী’ বলবে।
হু চিচি দেখে হাসল, “এ নিয়ে ভাবো না, ন’এর মতো আমাকেও চিচি বললেই হবে।”
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ চিচি।”
লু হু বইটা নিয়ে তাকে নমস্কার জানাল।
“তুমি এখানেই থেকে মন্ত্রশিক্ষা করো, কোথাও বুঝতে সমস্যা হলে ডেকে নিও, আমি সাধারণত সামনের পারের দালানে থাকি।”
বলেই হু চিচি লু হুকে একা রেখে চলে গেল।
হু চিচি চলে গেলে, লু হু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
অবশেষে রূপান্তর করে কথা বলতে পারল!
তারপর সে বইখানা খুলল, লেখা সে পড়তে পারল।
প্রথম পাতায় লেখা ছিল পাঁচ মৌলিক উপাদানের মৌলিক মন্ত্র—যেমন অগ্নিগোলক, জলগোলক ইত্যাদি।
এই সাধারণতম মন্ত্রগুলো অন্য জাদুকর দৈত্যদের কাছে খুবই মামুলি।
কিন্তু লু হু এগুলোকে অবহেলা করল না, বরং খুব আগ্রহ নিয়ে শেখা শুরু করল।