একবিংশ অধ্যায়: ছোট্ট লাল শিয়াল আমার জন্য রূপ বদলালো

এখন陆虎 তো রূপান্তরিত হয়ে মানব আকার ধারণ করেছে, তাই আর কাঁচা মাংস ও রক্ত খাওয়ার মানে হয় না। তাছাড়া, সে নিজেও জানতে চেয়েছিল, রান্না করা কুমিরের স্বাদ কেমন। কুমিরের মাংস যখন প্রায় সেদ্ধ হয়ে এলো, তখন তার সুগন্ধে陆虎র মুখে জল এসে গেল, সে আর ধরে রাখতে পারল না, এক টুকরো ছিঁড়ে মুখে পুরে দিল।
“বাহ, মন্দ নয়।”
রূপান্তরের পর মনে হয় ঘ্রাণশক্তি ও স্বাদগ্রহণে বেশ পরিবর্তন এসেছে। তবে, ক্ষুধাটা একটুও কমেনি; চোখের পলকে সে গোটা একটা কুমির গিলেই ফেলল।
আরেকটা কুমির ছিল, তার অর্ধেকেরও বেশি সে খেল, বাকি অংশটা ছোট লাল শেয়ালছানার জন্য রেখে দিল।

陆虎 যখন আবার অট্টালিকার সামনে ফিরল, দেখল হু ছি ছি-ও সেখানে। এখন তার চেহারায় আর আগের ক্লান্তির ছাপ নেই, হয়তো মৃত্যুযন্ত্রণার ধাক্কা সামলে উঠেছে।
陆虎কে দেখে হু ছি ছি একবার তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
陆虎 তার কোলে রাখা কুমিরের মাংসের টুকরো দেখিয়ে বলল, “ছি দি, একটু খাবে?”
ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল সে।
হু ছি ছি হালকা মাথা নাড়ল, “জিউ এখন রূপান্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে, শব্দ করে তাকে বিরক্ত কোরো না।”
এই বলেই সে আবার ছোট লাল শেয়ালছানার দিকে মনোযোগ দিল।
原来 ছোট শেয়ালছানারও রূপান্তর চলছে।
বুঝতে পেরে陆虎 আর কোনো শব্দ করল না।
রূপান্তর, বিশেষত দানবদের জন্য, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
হু ছি ছি আর陆虎 চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল দরজার সামনে।
বিকেলের দিকে ফলাফল জানা গেল।
হু ছি ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলে ভেতরে গেল।
“তাহলে কি সে ব্যর্থ হয়েছে?”
হু ছি ছি-র দীর্ঘশ্বাস দেখে陆虎 চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সে চুপিচুপি হু ছি ছি-র পিছু নিল, আবার অপ্রস্তুত হয়ে বেরিয়েও এল।
ছোট শেয়ালছানার রূপান্তর সফল হয়েছে, তবে পুরোপুরি নয়।
刚刚 যখন陆虎 ভেতরে গেল, দেখল এক নগ্ন ছোট মেয়ে, মাথায় দু’পাশে লোমশ কান, পেছনে ছোট লোমশ লেজ।
বাইরে অপেক্ষা করতে করতে শুনল, হু ছি ছি অখুশি গলায় বকছে, “তোমাকে বলেছিলাম, খেলাধুলায় এত মন দিও না, সাধনা করো, নইলে রূপান্তরও ঠিকমতো হবে না।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ক্লাসিক পোশাক পরা, মিষ্টি মুখের ছোট্ট মেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
তার উচ্চতা陆虎র কোমর পর্যন্ত, অসাবধানে দৌড়ে এসে陆虎র গায়ে ধাক্কা খেল।
ছোট্ট মেয়েটি মাথা কাত করে উৎসুক দৃষ্টিতে陆虎র দিকে তাকাল, তারপর陆虎র হাতে কুমিরের মাংস দেখে জিভ চাটল।

এ দৃশ্য দেখে陆虎 হাসল, আর কুমিরের মাংস এগিয়ে দিল।
ছোট্ট মেয়ে সেটা নিয়ে কুটুস কুটুস করে খেতে লাগল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে মাথা কাত করে অনিশ্চিতভাবে陆虎কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বড় মাথার বাঘ?”
陆虎 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“কেমন যেন মনে হচ্ছে না!”
ছোট্ট মেয়ে বিড়বিড় করে বলল।
এরপর তার সব মনোযোগ খাবারে।
হু ছি ছি বাইরে এসে এ দৃশ্য দেখে রাগে দম ধরে রাখতে পারল না; এখনো খাওয়ার কথা মাথায় আসে কীভাবে!
陆虎 লক্ষ করল, মনে হয় হু ছি ছি তার ছোট বোনের এই রূপান্তরে খুব সন্তুষ্ট নয়।
তবে,陆虎র কাছে এই চেহারা বেশ ভালোই লাগল।
সে হাত বাড়িয়ে ছোট মেয়েটির মাথায় থাকা লোমশ কানদুটো নেড়ে দিল।
আর লেজটা?
陆虎র দৃষ্টি ছোট মেয়েটির পেছনে, হয়তো লেজটা স্কার্টের নিচে লুকানো।
এটা তো বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছে!
হু ছি ছি আর কিছু বলল না, অল্প সময়েই রাগ কমে গেল; বেশি আশা করাই ঠিক হয়নি, এইটুকু রূপান্তর হলেও সে মেনে নিতে পারে।
“তোমরা আমার সঙ্গে ভেতরে এসো।”
হু ছি ছি নিজেকে শান্ত করে গম্ভীর গলায় বলল।
মনে হয় তার বলার কিছু আছে,陆虎 ছোট... না, এখন সে ছোট মেয়ে,
তার হাত ধরে ভেতরে গেল।
“জিউ, তোমার রূপান্তর শেষ, এখন শিখবে বড় হয়ে স্বাধীন হতে। আমি আর বড় দিদি সারাজীবন তোমাকে আগলে রাখতে পারব না, এবার তুমি চাংশৌ-তে গিয়ে পাহাড়ের দেবীর দায়িত্ব নেবে, ছায়াদেবীর সাধনা করবে।”
হু ছি ছি প্রথমে খুব মমতায় ছোট বোনকে বলল।
“আগে তোমাকে যে সাধনার পদ্ধতি শিখিয়েছিলাম, মনে আছে তো?”
ছোট মেয়ে গুরুত্ব বুঝে কুমিরের মাংস নামিয়ে রেখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মনে আছে।”
হু ছি ছি এবার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসল।
তারপর সে陆虎র দিকে ফিরে বলল, “আগে যেমন বলেছিলাম, আমার বোনের নিরাপত্তার দায়িত্ব কিছুদিনের জন্য তোমার।
এখনও একবার জিজ্ঞেস করছি, রাজি আছো তো? না চাইলে বলো, আমি কখনোই জোর করব না।”
“হ্যাঁ, আমি রাজি।”
陆虎 কখনোই প্রতিশ্রুতি ভাঙার কথা ভাবেনি, উপকার পেলে শোধ করাই উচিত।
যদিও হু ছি ছি আগেই বলেছিল, চাইলে সে术ও শিখিয়ে দেবে, এটি কোনো আদানপ্রদান নয়।
তবু陆虎 মনে করল, এই জগতে যদি ‘কর্মফল’ বলে কিছু থেকে থাকে, তবে যত কম ঋণ থাকে তত ভালো।

ছোট শেয়ালছানা পুরোপুরি ছায়াদেবী হয়ে উঠলে, তখন সে চলে যাবে।
陆虎 রাজি হতেই, হু ছি ছি তাকে সাধকদের অনেক তথ্য ও মানুষের শহরে চলার নিয়ম জানাতে শুরু করল।
হু ছি ছি সরাসরি তাদের উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারবে না, হাঁটতে হাঁটতে যেতে হবে।
তাই这些 তথ্য陆虎র জন্য খুবই জরুরি।
তার ধারণা ছিল,陆虎র জ্ঞানের স্তরও তার বোনের থেকে খুব বেশি নয়, তাই খুব বিশদভাবে বলল।
এর মধ্যে অল্প কিছু বিষয় ছিল, যা陆虎 আগেই 伯寮 দেবীর স্মৃতিতে জেনেছিল।
毕竟, 伯寮 দেবী মাত্র একশো বছরেরও কম সময়ের অভিজ্ঞতা, আর হু ছি ছি তো কয়েক শতাব্দী ধরে বেঁচে আছে।
সব শুনে陆虎র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
মনে হচ্ছে, তার বর্তমান শক্তিতে বাইরে যাওয়া যথেষ্ট নয়।
এখানে সে修炼ের পুরো স্তরবিন্যাস জানতে পারল, তার শক্তি এখন মাঝারি-নিম্ন পর্যায়ের।
এর নিচে তিনটি স্তর, আর উপরে আরো চারটি স্তর।
দানবদের স্তরগুলো হল; আত্মাবোধ, সাধারণত্ব ত্যাগ, দানব মুক্তি, মূলস্বরূপে ফেরা, দেবত্ব, মহাবিশ্ব, একত্ব লাভ।
“তাহলে ছি দি, তোমার বর্তমান স্তর কোনটা?”
কৌতূহলী হয়ে陆虎 জিজ্ঞেস করল।
হু ছি ছি লুকাল না, সরাসরি বলল, “দেবত্ব।”
দেবত্ব, তার চেয়ে দু’স্তর ওপরে।
“তুমি এখন দেবত্বের শুরুতে, না শেষে?”
陆虎 আবার জিজ্ঞেস করল।
হু ছি ছি একটু থমকে গেল, “এতে আবার শুরু বা শেষ কোথা থেকে আসবে? দেবত্ব মানেই দেবত্ব, এখানে এমন কোনো বিভাজন নেই।”
陆虎 এবার ভিন্নভাবে বলল, “তাহলে কি প্রতিটি স্তরে শক্তি কমবেশি হয় না? সবচেয়ে দুর্বল হলে শুরু, মাঝারি হলে মধ্য, আরও শক্তিশালী হলে শেষ, সবচেয়ে বেশি হলে চূড়া, আর তারও ওপরে হলে আধা-পা...”
陆虎র কথা শেষ হওয়ার আগেই হু ছি ছি থামিয়ে দিল; একটা স্তর নিয়ে এত বেশি ভাগাভাগি?
“তুমি এসব কোথা থেকে শুনেছ?”
আসলে, উপন্যাসগুলোতে তো এমনই লেখা হয়!
陆虎 মুখে বলল না, বললে আবার উপন্যাস কী তা ব্যাখ্যা করতে হত।
陆虎 চুপ, হু ছি ছি আবার বোঝাল, “তুমি যা বলছো তা অমুলক নয়, প্রতিটি স্তরে শক্তি পার্থক্য থাকে, তবে সবটাই নির্ভর করে ধন বা অলৌকিক ক্ষমতার ওপর, তোমার মতো এত জটিল নয়।”