চৌত্রিশতম অধ্যায়: পর্বতের দেবীর অলৌকিক প্রকাশ

লু হু-র এই ধরনের নির্লজ্জ লড়াইয়ের কৌশলে নেকড়ে দানো এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে কাঁপতে কাঁপতে উঠল। সে যেভাবেই চেষ্টা করুক না কেন, লু হু-র কাছাকাছি যেতে পারে না, কেবল দূর থেকে ঘুরে বেড়ায় আর মার খায়। মাঝেমধ্যে একেকটা আগুনের গোলা, বা বরফের বল এসে তার গায়ে পড়ে, মাটিতে হঠাৎ বড় গর্ত তৈরি হয়, যাতে সে সোজা পড়ে যায়। এমনকি পাহাড়ের গাছগুলোও যেন তার বিপক্ষে; একটু অসাবধানে পা পড়লেই ডালে আটকে যায়। সবচেয়ে ভয়ানক হলো, সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে এসব ফাঁদ এড়ানো সম্ভব, তবু কেন জানি বারবার ফাঁদে পা দিচ্ছে।

এ যেন সত্যিই ভূতের ছায়া! একজন নেকড়ে দানো হিসেবে, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি।

"এবার আর খেলছি না," সে বলে উঠল। মানুষের শক্তি একসময় ফুরিয়ে যায়, তেমনি দানবীয় শক্তিও একসময় শেষ হয়। নেকড়ে দানোর গতি কমে এলো, বুঝতে পারল তার শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, এখন আর যুদ্ধ করা ঠিক হবে না।

"আমি ক্ষুধার্ত, আগে গিয়ে গুহায় পেট ভরে খাব, তারপর আবার তিনশো রাউন্ড লড়াই করব।" কথা শেষ করেই, সে আরেকবার আশপাশে থাকা দস্যু নেতার দিকে নজর না দিয়েই পালিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু লু হু তখনও যথেষ্ট শক্তিতে ভরপুর, তার ধারাবাহিক জাদুকৌশলগুলো যেন তার জন্য একটুও কঠিন নয়, কাজেই সে পালাতে দেবে না।

মাটির জাদু আবার চালু হলো, নেকড়ে দানো পালানোর পথে হঠাৎ করে বিশাল এক গর্ত তৈরি হয়ে গেল, গর্তের গভীরতা কমপক্ষে ত্রিশ ফুট। সে তখন বাতাসে লাফ দিচ্ছিল, সামনে এমন গর্ত আর গর্তের ভেতর সুচের মতো ধারালো বরফের কাঁটা দেখে পড়ে যাওয়া আটকাতে চাইল, অন্যদিকে পড়ার জায়গা বদলাতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ তীব্র বাতাস এসে তাকে আবার আগের জায়গায় ঠেলে দিল।

"তোর মায়ের কসম!" নেকড়ে দানো গালাগাল করে গর্তে পড়ে গেল। এই বাতাস কিন্তু লু হুর সৃষ্টি নয়, প্রকৃতির খেয়ালে সত্যিই এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল। লু হু বুঝতে পারল, তার নিখুঁত জাদু আর প্রকৃতির সহায়তায় এ সম্ভব হয়েছে; সম্ভবত আকাশের দুঃখ-নক্ষত্রের দুর্ভাগ্যের প্রভাবে নেকড়ে দানোর কপাল খারাপ হয়েছে।

নেকড়ে দানো অন্তত জাদুবলে সম্পূর্ণ দক্ষ, এত সহজে ছোট ছোট বরফের কাঁটায় মরার কথা নয়। লু হু কোনো বিরতি ছাড়াই উড়ে এসে আবারও গর্তের মধ্যে থাকা নেকড়ে দানোকে একের পর এক আক্রমণ করতে লাগল। নেকড়ে দানো গর্তের ভেতর ব্যস্ত হয়ে কাঁটার মতো বরফ খুঁড়ে বের করছে, এমন সময় মাথার ওপর হঠাৎ প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করল—একটা বিশাল আগুনের গোলা এসে পড়ল।

"আহ... তুই কতটা নীচ, শুধু পেছন থেকে আঘাত করিস!" নেকড়ে দানো গর্তে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকল, বরফ ও আগুনের দ্বৈত যন্ত্রণায়।

এখনই সুযোগ, লু হু আর দেরি করল না, শক্তি বাড়িয়ে যুদ্ধ শেষ করতে চাইল। দানবীয় মণিতে সঞ্চিত শক্তি প্রবলভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, সঙ্গে নিজের বাতাস নিয়ন্ত্রণের শক্তি যোগ হল, আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। অনেকক্ষণ পর, লু হুর কপালে ঘাম জমতে শুরু করল, আর গর্তের নেকড়ে দানোর আর কোনো শব্দ নেই।

মাথা ঘুরে উঠল, লু হু দু'বার দুলে উঠে অবশেষে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

দানবীয় মণির শক্তি প্রায় নিঃশেষ, একসঙ্গে দু’টি বড় জাদু চালাতে গিয়ে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে। "একটা পূর্ণ শক্তির দানোকে মারতে সত্যিই সহজ নয়!" লু হু দ্রুত পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।

ছোট্ট ইউ খুবই বুদ্ধিমান, লু হু বসা মাত্রই বুঝে গেল এবার তার কাজ। দেহে জমে থাকা অপরিশোধিত চাঁদের আলো তখন ইউ-র মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়ে লু হুর দানবীয় মণি ভরে তুলতে লাগল।

লু হু যখন আবার চোখ খুলল, তখন রাত নেমে এসেছে। সেই দস্যু নেতা কোথাও নেই। লু হু তেমন গুরুত্ব দিল না, সে তো কেবল সাধারণ এক যোদ্ধা, বিখ্যাত বীরদের কাছে নিতান্তই তুচ্ছ। সে যদি নিজের ভালো বোঝে, কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকবে, নইলে আবার সামনে পড়লে লু হু এবার আর ছাড়বে না।

নিজের শরীর অনুভব করল, দানবীয় মণি আবার উজ্জ্বল, শক্তিতে পরিপূর্ণ। এই যুদ্ধে লু হু নিজে বলতে গেলে একেবারে অক্ষত, সামান্যও ছোঁয়া লাগাতে পারেনি প্রতিপক্ষ।

উঠে দাঁড়িয়ে, লু হু গর্তের ভেতরের ছাইয়ের স্তূপের দিকে তাকাল, তার মধ্যে একটি উজ্জ্বল মুক্তো চোখে পড়ল। "এটা কি নেকড়ে দানোর মণি?" লু হু ভাবল, হাত বাড়াতেই মুক্তোটি তার হাতে চলে এল। বেশ কিছুক্ষণ নিরীক্ষা করে বুঝল, এটা সত্যিই নেকড়ে দানোর মণি, তবে আকারে অনেক ছোট, ডিমের কুসুমের মতো। নিশ্চয়ই ভালো কিছু, কী কাজে লাগবে জানা নেই, তবুও রেখে দিল, ভবিষ্যতে দরকার হলে কাজে লাগবে।

এরপর লু হু আবার দস্যুদের ঘাঁটিতে ফিরে এল।

...

পরদিন।

সূর্যের আলো চারদিকে, আর বরফ পড়েনি, তাপমাত্রাও কিছুটা বেড়েছে। বুড়ো ওয়াং প্রতিদিনের মতো আজও ভোরে উঠে পড়ল। তবে আজ তার মন ভালো নেই, বিছানার পাশে বসে অনেকক্ষণ ভাবনায় ডুবে রইল, কুঁচকানো মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

গতকাল দেবতার দেখা পাওয়ার কথা সে বুড়ো লিকে বলেছিল, কিন্তু বুড়ো লি একেবারেই বিশ্বাস করেনি। অন্য গ্রামবাসীদের বলেও কেউ বিশ্বাস করেনি, বরং পাগল বলেছে।

"এভাবে হবে না, আবার বলতে হবে," ভাবলো বুড়ো ওয়াং, ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

বাহিরে দরজা খুলেই সে এমন দৃশ্য দেখল, হঠাৎ ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে আছে অনেকগুলো মানবাকৃতির বরফমূর্তি, একটুও নড়ছে না।

"এ...এটা কী?" বুড়ো ওয়াং কাঁপা হাতে একেকটা বরফমূর্তির দিকে ইশারা করল। ভীষণ ভয়ংকর, প্রতিটি বরফমূর্তির মুখ বিবর্ণ, রক্তহীন, সত্যি ভীতিজনক!

অনেকক্ষণ পর সাহসী হয়ে, বুড়ো ওয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে বরফমূর্তিগুলোর কাছে গেল। "এরা কি সেই দস্যুরা?" বরফমূর্তিগুলোর মধ্যে কিছু মুখ চিনে নিল, যারা একসময় তার ঘরে ঢুকে ছেলে, পুত্রবধূ আর নাতনিকে কেড়ে নিয়ে গিয়েছিল।

"পাহাড়ের দেবীর কৃপায় দস্যুরা নিশ্চিহ্ন হয়েছে!" বুড়ো ওয়াং-এর ভেতরের ভয় তখন মুছে গেল, আনন্দে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

"হা হা হা, স্বর্গের বিচার আছে, পাহাড়ের দেবী দস্যুদের ধ্বংস করেছে, হা হা হা... ওফ ওফ..." আনন্দে কেঁদে ফেলল, পরিবারের প্রতিশোধ অবশেষে পূর্ণ হলো।

পাশের বাড়ির বুড়ো লি দরজার বাইরে এই কান্না-হাসির আওয়াজে বিরক্ত হলেন।

"সকালবেলা কে এমন চেঁচাচ্ছে?" বুড়ো লি ঘুম ভেঙে বিরক্ত হয়ে বাইরে এসে গালি দিল।

বুড়ো ওয়াং তখন কান্না-হাসি থামিয়ে ছুটে গিয়ে বুড়ো লির হাত ধরে বলল, "তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, দেখো তো, এরা কারা?"

বুড়ো ওয়াং একদল মানবাকৃতির বরফমূর্তির দিকে দেখিয়ে বলল।

"এটা... এটা কী?" বুড়ো লির ঘুম একেবারে উড়ে গেল, এমন দৃশ্য দেখে সে হতবাক।

"শোনো, ওরা সেই কুখ্যাত দস্যু দল। পাহাড়ের দেবী অলৌকিকভাবে তাদের বরফে পরিণত করেছে। দেবীর সহকারী নিজে কথা দিয়েছিল দস্যুদের ধ্বংস করবে। গতকাল বলেছিলাম, তোমরা কেউই বিশ্বাস করোনি। এখন তো দেখছ?" বুড়ো ওয়াং বুঝিয়ে বলল।

বুড়ো লি বিস্ময়ে অনেকক্ষণ স্তব্ধ থেকে বলল, "তবে কি সত্যিই পাহাড়ের দেবী আছেন?"

"অবশ্যই, চলো সবাইকে খবর দিই, তারপর একসঙ্গে দেবীর পূজা দেব, কৃতজ্ঞতা জানাব।" বুড়ো ওয়াং কথা শেষ করে বুড়ো লিকে নিয়ে বাড়ি বাড়ি ডাকতে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো গ্রামের দশ-পনেরোটি পরিবার এই খবর জেনে গেল।