তেইয়েশ অধ্যায়: পশ্চিম দরজার মহৎ ব্যক্তি
হু ছি ছি-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে, লু হু ছোট্ট লাল শিয়ালকে সঙ্গে নিয়ে নিজের অধিকারভুক্ত এলাকার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
লু হু কিয়োছুর দেশে এসেছিল মাত্র দুই-তিন দিন আগেই, পাহাড়-জঙ্গল এখনও তুষারে ঢাকা, বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি।
“বড় বাঘ, আমার ক্লান্ত লাগছে।”
ছোট্ট লাল শিয়াল ক্লান্তস্বরে লু হুকে বলল।
লু হু অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি রূপ ধারণ করার পরে আরও দুর্বল হয়ে পড়লে নাকি?” সে অসহায়ভাবে একবার তাকাল।
তবে যাক, এতটা সুন্দর লাগছো বলে তোমার প্রতি দুর্বলতা রয়ে গেল।
লু হু অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসল, তাকে পিঠে তুলে নিতে ইঙ্গিত করল।
“শোনো, তুমি কি আমাকে ‘বড় বাঘ’ না ডেকে অন্য নামে ডাকতে পারো? আমার একটা নাম আছে।”
লু হু ওকে পিঠে তুলে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“তাহলে তোমাকে কি বলব?” ছোট্ট লাল শিয়াল জানতে চাইল।
“আমার নাম লু হু, তুমি চাইলে লু দাদা বা হু দাদা বলে ডাকতে পারো।”
“ওহ!”
“আচ্ছা, তোমার নাম কী? সবাই তো তোমাকে ছোট্ট নয় বলে ডাকে, তাহলে কি তোমার নাম হু নয় নয় নয়?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই! তুমি কিভাবে জানলে? আমার নাম হু নয় নয় নয়।”
লু হু মনে মনে ভাবল, তোমাদের বোনদের নাম যারা রেখেছে, সে সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ।
এভাবে গল্প করতে করতে, লু হু ওর আসল নামটা জেনে নিল।
নিজের এলাকার সীমান্তে ফিরে এসে লু হু দেখল, সেখানে অন্য কোনো বন্য জন্তুর গন্ধ রয়েছে!
মাত্র দুই দিন অনুপস্থিত থেকে এলাম, এর মধ্যেই কি আমার এলাকা দখল হয়ে গেল?
“বড় বাঘ, কী হয়েছে?”
লু হু হঠাৎ থেমে যাওয়ায়, হু নয় নয় নয় কৌতুহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লু হু ওকে কিছু বলল না, হাতের ইশারায় চুপ থাকতে বলল।
গন্ধের উৎস ধরে এগিয়ে গিয়ে দেখল, এক অপ্রাপ্তবয়স্ক সাদা বাঘ খাচ্ছে। বোঝাই যাচ্ছে, এটি এখনও বুদ্ধি পায়নি, আকারেও পূর্ণ বয়স্ক হয়নি, সম্ভবত মায়ের কাছ থেকে তাড়িয়ে দিয়ে এখন স্বনির্ভর হওয়ার চেষ্টা করছে।
লু হু ওকে বিরক্ত করল না, কারণ শীঘ্রই এই জায়গা ছেড়ে চলে যেতে হবে, এলাকা রেখে যাওয়ারও কোনো দরকার নেই।
হু নয় নয় নয়-কে পিঠে নিয়ে পাহাড়ি পথ বেয়ে উপরে এসে ওকে নামিয়ে দিল।
ওর মাথার ওপর অসম্পূর্ণ রূপান্তরিত শিয়ালের কানগুলির দিকে একবার তাকাল, দেখতে মিষ্টি লাগলেও এগুলো ঢেকে রাখা দরকার। না হলে মানুষের শহরে গেলে অহেতুক ঝামেলায় পড়তে হতে পারে।
ভাগ্য ভালো, লু হু নীল চামড়ার কাগজের বই থেকে একধরনের ছদ্মবেশের কৌশল শিখেছিল, সাধারণ মানুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট।
“হয়ে গেল, এবার চল!”
এখন হু নয় নয় নয় দেখতে সাধারণ ছোট মেয়ে ছাড়া আর কিছু নয়, লু হু ওর ছোট্ট হাত ধরে পাহাড় থেকে নেমে এল।
প্রথম গন্তব্য, লু হু ঠিক করল আগে ইয়াংগু শহরটা দেখে নেবে।
পাহাড়ি পথ পেরিয়ে ইয়াংগু-র দিকে যেতে যেতে, লু হু প্রচুর উদ্বাস্তু দেখল।
সমাজে বিশৃঙ্খলা নেমে এসেছে বুঝি!
ওইসব উদ্বাস্তুরা লু হু ও হু নয় নয় নয়-এর দিকে লোভাতুর দৃষ্টি দিচ্ছিল, কারণ তাদের পোশাক-আশাক যথেষ্ট অভিজাত, উদ্বাস্তুর চোখে তারা ধনী পরিবারের সন্তান।
তবু, কেউই সাহস দেখিয়ে লু হুর কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নিতে এগিয়ে এল না।
মানচিত্র দেখে এবং মাঝেমধ্যে পথ জিজ্ঞেস করে, লু হু আর হু নয় নয় নয় দ্রুতই ইয়াংগু জেলার শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেল।
শহরের ফটকে সশস্ত্র সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে, যাদের কাছে পথচিহ্ন নেই, তাদের প্রবেশ নিষেধ।
পথচিহ্ন—লু হুরও ছিল না, তবে ওর কাছে টাকা ছিল।
যাওয়ার আগে, হু ছি ছি ওকে অনেক স্বর্ণ-রৌপ্য ও অন্যান্য সম্পদ দিয়েছিল।
শহরের ফটকে গিয়ে, একজন সৈন্য এগিয়ে এসে পথচিহ্ন দেখাতে বলল।
লু হু বুক পকেট থেকে একটা রূপার মুদ্রা বের করে সৈন্যের হাতে দিল।
সৈন্যটি দাঁত দিয়ে কেটে সত্যতা যাচাই করে হাসিমুখে বলল, “চলুন, চলুন।”
লু হু হেসে ধন্যবাদ জানিয়ে, হু নয় নয় নয়-কে নিয়ে শহরে ঢুকে পড়ল।
শহরের রাস্তায় মানুষের ভিড়, বিক্রেতাদের ডাকাডাকি, সর্বত্র সমৃদ্ধি আর আনন্দের চিত্র।
কিন্তু শহরের বাইরে শুধু হাহাকার, পথে পড়ে আছে হিমে মৃত মানুষের হাড়।
লু হুর মনে কোনো দুঃখবোধ জাগল না, মানুষের সমাজে যতই বিশৃঙ্খলা থাকুক, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
“তুমি কি ক্ষুধার্ত? কিছু খাবে?”
লু হু নিজেও বুঝতে পারছিল না কোথায় যাবে, তাই হু নয় নয় নয়-কে জিজ্ঞেস করল।
খাবারের কথা শুনেই হু নয় নয় নয় চনমনে হয়ে উঠল, “খুবই ভালো! আমি জানি এক জায়গার ভাজা মুরগি দারুণ স্বাদ।”
বলেই সে দৌড়ে লাফিয়ে লু হুকে টেনে সামনে এগিয়ে চলল।
এতটা চেনা কেন এই ইয়াংগু শহর? ও তো কেবল রূপান্তরিত হল, তাই না?
লু হু বুঝল না, হু নয় নয় নয় এতটা পরিচিত কেন।
“এসে গেলাম।”
হু নয় নয় নয় থেমে গেল।
“সিংহের অট্টালিকা?”
লু হু মাথা তুলে দোকানের সাইনবোর্ড দেখল।
“আপনারা কতজন?” দোকানের ছোট খানসামা দরজা দিয়ে বেরিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“দুজন,” লু হু উত্তর দিল।
“মহাশয়, ভেতরে আসুন, ওপরে চমৎকার বসার জায়গা আছে।”
লু হু হু নয় নয় নয়-কে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে বসল, তারপর দোকানিকে বলল এখানে যতসব বিখ্যাত খাবার আছে সব যেন আনে।
দ্বিতীয় তলায় তেমন ভিড় নেই, মাত্র দুই-তিনটে টেবিলে লোকজন।
তবে একটি টেবিলে বসা লোকগুলো বেশ হৈচৈ করছে।
একদল অভিজাত যুবক, দামি জামা পরে, কোলে মেয়েদের নিয়ে, অনর্গল হাসি-মজায় ছোট পেয়ালায় মদ খাচ্ছে।
“বলুন তো, শ্রীযুক্ত শিমেন, শুনেছি আপনি আবার বিয়ে করছেন, এবার কোন বাড়ির মেয়েকে পছন্দ করলেন?”
“হ্যাঁ, শিমেন দাদা, স্পষ্ট করে বলুন তো, কোন পরিবারের সুন্দরী যুবতী এবার আপনার চোখে পড়েছে? আমরা তো জানি, সাধারণ চেহারার মেয়েরা আপনার পছন্দের নয়।”
যাকে শিমেন বলা হচ্ছে, সে লোকটা হাসতে হাসতে মদের চুমুক দিয়ে কিছুটা গর্বের সাথে বলল, “তোমরা কি জানো, শহরে এক জন আছেন, নাম ও-দা; সে চিতল রুটি বিক্রি করে।”
“তা কি সেই বিখ্যাত বীর ও-সঙের ভাই, যে কদিন আগেই খালি হাতে বাঘ মেরেছিল?”
“ঠিক তাই।”
“তবে তোমার বিয়ের সাথে ও-দার কী সম্পর্ক?”
“তুমি কি তবে পুরুষে আকৃষ্ট হলে নাকি, ও-দাকেই বিয়ে করতে যাচ্ছ?”
সবাই মজা করে শিমেনকে প্রশ্ন করতে লাগল।
শিমেন আর গোপন না রেখে সোজাসাপ্টা বলল, “না, আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি ও-দার স্ত্রীকে।”
এবার সবাই হতবুদ্ধি!
সবাই চুপ করে শুনতে লাগল শিমেন কী বলে।
শিমেন আবার বলল, “তোমরা তো জানো না, ও-দার ভাগ্য ভালো, নিজে বেঁটে-কুৎসিত হলেও তার স্ত্রী অপূর্ব সুন্দরী।”
“তবে ঈশ্বরও সহ্য করতে পারেননি, এত সুন্দরী মেয়েকে এমন স্বামীর কাছে ছেড়ে রাখা। কদিন আগেই ও-দা হঠাৎ মারা গিয়ে নিজের বাড়িতেই পড়ে ছিল।”
“আমি শিমেন ছিং, যদিও কোনো সাধু নই, তবু ও-দার দেহ সৎকারে টাকা দিয়েছি।”
“এভাবে ও-দার স্ত্রীকে চিনি, সে-ও আমাকে ভালোবেসে ফেলেছে, বলেছে আগে কেন দেখা হলো না।”
“আহা, আমি তো মনের দিক থেকে নরম, সে এমন একজন কুৎসিত-ছোট মানুষকে বিয়ে করে দুঃখী, এখন আবার অল্প বয়সেই বিধবা। তাই তাকে বিয়ে করতে রাজি হলাম, সে হবে আমার পঞ্চম পত্নী।”
শিমেন ছিং-এর কথা শুনে সবাই অবাক!
তোমার কথা কে বিশ্বাস করবে!
তবে শিমেন ছিং-এর চরিত্র কেমন, সবাই জানে, কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলতে সাহস পেল না, ব্যাপারটা এত সহজ নয়, তা সবাই বোঝে।
“শিমেন দাদা, তুমি কি ও-সঙ ফিরে এসে তোমার সমস্যার কারণ হবে না ভেবে নিশ্চিন্ত?”
অবশেষে একজন সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
“কিসের ভয়? আমি আর পান-পত্নী, দু'জন দু'জনকে ভালোবাসি; আর ওর ভাই মরেছে, আমি তো সৎকারের জন্য টাকা দিয়েছি, ও-সঙ তো আমাকে ধন্যবাদ দেবে!”