বিশ্ব অধ্যায়: হু ছি-ছির বিপদ!

খাবার-ঘুম ভুলে গিয়ে, লু হু একটানা এক দিন এক রাত ধরে বইটি উল্টে-পাল্টে দেখল, শেষ পাতা পর্যন্ত দেখে তারপরও তার মন ভরল না—নীল মলাটের কাগজের বইটি অবশেষে নামিয়ে রাখল।修炼 শুরু করার পর থেকে, সে আর বিশেষ কিছু মন দিয়ে মুখস্থ করেনি, ভাবেনি যে তার স্মৃতিশক্তি এখন এতটাই প্রখর হয়ে উঠেছে। কেবল একবার পড়েই, সে বইয়ের সব বিদ্যা ও কৌশল মস্তিষ্কে গেঁথে ফেলেছে।

সে আসন পরিবর্তন করল, পা গুটিয়ে বসে ধ্যানস্থ হলো। “আগুনের গোলা।” বিদ্যার কথা মনে করে মনে মনে উচ্চারণ করল, দানবশক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর কৌশল অনুসরণ করে সে হাতের তালুর ওপর জ্বলন্ত আগুনের বল তৈরি করল।

মূল বিদ্যা, সত্যিই সহজ। কেবল একবার চেষ্টা করলেই সফলতা। এরপর লু হু পাঁচ উপাদানের অন্যান্য বিদ্যাগুলিও একে একে চেষ্টা করল। ফলাফল বেশ ভালো, প্রায় সবই সে আয়ত্ত করেছে।

অন্যান্য ধরণের বিদ্যার মধ্যে, কেবল শেষ অধ্যায়ের ‘নিজস্ব গুহা তৈরি’র নামক কৌশলটি বাদে, বাকি সব সে বুঝে ফেলেছে। নিজস্ব গুহা তৈরি—শুনলেই মনে হয় বিশেষ কিছু। ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, কিন্তু মনে মধ্যে কৌতূহল দানা বাঁধল।

যাক, নিজে যখন পারছে না, তখন হু ছি ছিকে জিজ্ঞেস করাই ভালো! কী-ই বা আসে যায়, সে নিজেই বলেছিল, কিছু না বোঝা গেলে তাকে জিজ্ঞেস করতে। এটা ভেবে লু হু উঠে দ্রুত এগিয়ে পাশের দোতলা বাড়ির নিচে গিয়ে নরম স্বরে ডাকল, “ছিজি, আছেন?”

একটু অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া মেলেনি, লু হু বাধ্য হয়ে আবার দরজায় টোকা দিয়ে বলল, “ছিজি কি আছেন? লু হুর কিছু জিজ্ঞাসা আছে।”

“তুমি কে?” এবার ঘর থেকে সাড়া এল, তবে সেটা ছোট লাল শিয়ালের কণ্ঠ।

লু হু বলল, “আমি... লু হু।”

ছোট লাল শিয়াল বলল, “লু হু আবার কে?”

আচ্ছা, ছোট শিয়াল তার কণ্ঠ চিনল না। “হাওউ!” লু হু বুঝতে পারল না কীভাবে বোঝাবে, তাই একবার গর্জন করল।

“আহা, তুমি তো ‘বড় মাথার বাঘ’? দারুণ! তুমি কথা বলতে পারো এখন!” ছোট শিয়াল আনন্দে চিত্কার করল, “বড় মাথার বাঘ, দয়া করে আমাকে এখান থেকে বের করো, উহু উহু, ছিজি আমাকে এখানে দুই দিন ধরে আটকে রেখেছে।”

কী ব্যাপার? লু হু একটু হকচকিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কেন? তোমার ছিজি কোথায় গেছেন?”

জিজ্ঞেস করলে ছোট শিয়াল কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে তার দুঃখের কথা বলতে লাগল। সব শুনে লু হু বুঝতে পারল, ওকে জোর করে আটকে রেখে修炼 করতে পাঠানো হয়েছে।

তাহলে তুমি মন দিয়ে修炼 করো! এই ব্যাপারে সে কিছুই করতে পারবে না, করতেও সাহস নেই।

লু হু ওকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, পরে ওর জন্য কুমিরের পা নিয়ে আসবে, বলে খাবার খুঁজতে矮林ের দিকে যেতে লাগল। ছোট শিয়াল জানাল, হু ছি ছি গত রাতেই তাড়াহুড়ো করে কোথাও গেছে, কবে ফিরবে জানা নেই। তাই বিদ্যা শেখা সংক্রান্ত প্রশ্নের উত্তরও তখনই জানা যাবে, যখন সে ফিরবে।

লু হু প্রাসাদপুঞ্জ ছেড়ে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, এখনও চারপাশে একইরকম নিস্তব্ধতা। শিয়ালদের আবাসভূমিতে, সে বারবার শুধু হু ছি ছি আর ছোট শিয়ালকেই দেখেছে।

বেরিয়েই, এখনও矮林ে যেতে না যেতেই, সে桃林ে হু ছি ছিকে দেখতে পেল।

তার অবস্থা ভালো মনে হলো না! মুখ ফ্যাকাশে, এক হাতে বুকে চেপে ধরেছে, অন্য হাতে桃গাছের গোড়া ধরে কোনোমতে পড়ে যাওয়া আটকাচ্ছে।

লু হু ভাবল, এগিয়ে যাওয়াই ভালো। সে ছুটে গেল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হু ছি ছি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল!

লু হু পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে, শেষে তাকে কোলে তুলে পাশের ঘরে নিয়ে ছুটে গেল।

লু হু ভাবল, ছোট শিয়ালকে খবর দেবে, এমন সময়玉玺 তার মস্তিষ্কে কথা বলল, “তার প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, হয়তো বাঁচার সময় আর বেশি নেই।”

লু হু সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল,玉玺র কথার অর্থ সে বুঝল। হু ছি ছি বুঝি চলে যাচ্ছে!

আগে সে伯寮神君র স্মৃতিতে দেখেছিল, মানুষের修炼 হোক বা দানবের修炼, কেউই হাজার বছরের আয়ু অতিক্রম করতে পারে না, মৃত্যু এড়াতে পারে না।阴神ের পথে না গেলে মৃত্যু অবধারিত।

হু ছি ছি নিশ্চয়ই এ কথা জানে, কারণ তাকে বিদ্যা শেখানোর আগে সে বলেছিল, ছোট শিয়ালকে রক্ষা করতে বলেছিল যতক্ষণ না সে পুরোপুরি阴神ে রূপান্তরিত হয়।

তাহলে সে নিজে কেন陰神ের পথে হাঁটে না?

“তাকে বাঁচানো যাবে না?” লু হু কিছু বুঝতে না পেরে玉玺কে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ,”玉玺 সোজাসাপটা উত্তর দিল, “জানো, প্রাণের উৎস কী?”

লু হু: “???”

ভালোই তো ছিল, হঠাৎ প্রাণের উৎস নিয়ে আলোচনা কেন?

“জল?”

লু হু না ভেবে উত্তর দিল।

“আছে, তবে সম্পূর্ণ নয়।”玉玺 আর গোপন না রেখে বলল, “শুধু জল হলে চলে না, আলো না থাকলে প্রাণের জন্মই হয় না...”

সব শুনে, লু হু কিছুটা বুঝল, আবার কিছুটা বুঝল না। সংক্ষেপে, বক্তব্য এতটুকু—সূর্যের আলো বা চাঁদের আলো, এই দুইয়ের উপস্থিতিতেই প্রাণের জন্ম সম্ভব।

সবাই জানে, কিন্তু কেউই সরাসরি সূর্য-চাঁদের আলো শুষে নিতে পারে না।

শুধু তাদের অনুগ্রহে বেঁচে থাকতেই হয়, প্রাণের ধারাবাহিকতা চলতে থাকে।

এমন প্রাণের আয়ু স্বভাবতই সীমাবদ্ধ।

এমনকি শক্তিশালী修炼কারীরাও প্রকৃতির শক্তি টেনে修炼 করলেও, প্রাণের মৌলিক মাত্রা খুব বেশি বাড়ানো যায় না, সরাসরি সূর্য-চাঁদের আলো আত্মসাৎ করার মতো নয়।

আগে玉玺 দৃঢ়তার সঙ্গে বলেছিল, সূর্য-চাঁদ অক্ষয়, আকাশ-জগৎ অবিনশ্বর, লু হুও চিরকাল টিকে থাকবে।

এটা কোনো বাড়াবাড়ি কথা নয়।

玉玺র স্মৃতির সেই যুগে, তথাকথিত দেবতারা সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্রের শক্তি নিয়ে修炼 করত, তাই তাদের অমরত্বের কথা শোনা যেত।

“তাহলে, যদি তাকে কিছু সূর্য-চাঁদের আলোর শক্তি দেওয়া যায়, তবে কি সে বাঁচবে? এটাই তো?”

লু হু আবার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।”

“আমার দেহে তো অনেকটা শক্তি জমে আছে, ওটা কীভাবে দেওয়া যাবে?”

“এটা... দেখি কোনো উপায় খুঁজে পাই কিনা!”

“...”

লু হু এক হাতে থুতনি চেপে চুপচাপ玉玺র উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

এসময়, হু ছি ছি জ্ঞান ফিরে পেল।

লু হু এগিয়ে গিয়ে ওকে ধরতে চাইল।

কিন্তু হু ছি ছি হাত তুলে বলল, “চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি।”

তবু তার মুখ ফ্যাকাশে, কণ্ঠে বলার শক্তি নেই, দাঁড়িয়ে থেকেই বলল, “তুমি আগে ফিরে যাও, আমায় কিছুটা একা থাকতে দাও।”

কারো কাছে নিজেকে এ অবস্থায় দেখাতে চাইলো না বলেই হয়তো, সে তাড়াতাড়ি লু হুকে পাঠিয়ে দিল।

“তাহলে, ঠিক আছে।”

লু হু আর কিছু বলতে পারল না, কারণ এখনও তাদের তেমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি, তাই সাড়া দিয়ে চলে গেল।

তবু玉玺র উপায় বের হলে, দেখবে কীভাবে ওকে সাহায্য করা যায়!

যা-ই হোক, সূর্য-চাঁদের আলো তার জন্য তো কিছু নয়,玉玺 যত চায় ততই শুষে নিতে পারে।

লু হু চলে যাওয়ার পরে, হু ছি ছি হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস আগের চেয়ে আরও দুর্বল।

কখনও ঘনকালো চুল ছিল, এই অল্প সময়েই কপালের দুই পাশে পেকে সাদা হয়ে গেল।

তবু সে কষ্ট করে উঠে বসল, পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাসে ধ্যান শুরু করল।

...

লু হু ফিরে এলো矮林ে। এখন সে বিদ্যা শিখে গেছে, শিকার ধরা তার কাছে খুব সহজ।

পুকুরের কুমিরগুলো এখনও আগের মতোই মোটা-তাজা।

লু হু জল নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা দিয়ে দুইটা কুমির তুলে আনল, এক কামড় দিতে গিয়ে মনে হলো, সরাসরি খাওয়া বোধ হয় শোভন নয়।

তাই সে আগুন জ্বালিয়ে কুমিরের মাংস ভাজতে লাগল।