সপ্তাশিতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা পিতার মতো
বাইরে বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি, লু হু দেখলো যে উ সঙকে শিকল পরিয়ে, দুইজন কারারক্ষীর হাতে বন্দি করে টলতে টলতে আদালত থেকে বের করে আনা হচ্ছে।
“চলো, আমরা পিছু নেই,”
দুই কারারক্ষী উ সঙকে অনেকটা দূরে নিয়ে গেলে লু হু হু জিউজিউর দিকে তাকিয়ে বলল।
হু জিউজিউ কোনো প্রশ্ন করল না, সে ছিল এক সিদ্ধান্তহীন শেয়ালিনী, সাত দিদি যা বলেছে তাই-ই করবে, বড় ভাইয়ের কথাই শেষ কথা।
“হুম!” হু জিউজিউ জোরে মাথা নাড়ল, আসলে সে নিজেও হইচই দেখতে বেশ পছন্দ করে।
খাওয়ার সময়ও হইচই দেখতে, পরে বড় ভাই আবার তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল দেখতে।
এখন হু জিউজিউ জানে, ওই লোকটির পিছু নিলে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু ঘটবে।
লু হু আর হু জিউজিউর হাঁটা ধীর গতিতে, কিন্তু স্থির ভাবে পেছনে থেকে যাচ্ছিল।
সাধারণ মানুষের পা তেমন দ্রুত চলে না, উপরন্তু একজন আহত উ সঙকে নিয়ে, বেশি পথ যেতেই তাদের কষ্ট হচ্ছিল।
“ধুর মজার ব্যাপার! উ দুটো, তুমি তো ভাইদের জন্য সব সময় ঝামেলা আনো।”
“ঠিক তাই, এই ঠান্ডায় আমাদের দুজনকেই তোমার জন্য সঙ্গ দিতে হচ্ছে, কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।”
দুই কারারক্ষী উ সঙকে শহরের বাইরে এক ভাঙা মন্দিরে নিয়ে গেল, একজন ও একজন করে অভিযোগ করতে লাগল।
তারা উ সঙের চেনা মানুষ মনে হলো, আসলে কেউই রাগেনি।
“দুই ভাই, সত্যিই দুঃখিত, তবে আমাকে আর দুটো বলে ডাকো না, আমি এখন অপরাধী।”
উ সঙ অনুতপ্ত গলায় বলল।
আরও কথা না বাড়িয়ে একজন বলল, “এখন রাত হয়ে গেছে, আজ রাত এখানেই কাটিয়ে কাল সকালে রওনা দেব।”
“ঠিক আছে।”
আরেকজন সায় দিল।
বাইরে ইতিমধ্যে হালকা তুষার পড়ছিল, এ সময় চলা ঠিক নয়।
তারা কিছু কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাল, ভাঙা মন্দিরটা কিছুটা গরম হয়ে উঠল।
উ সঙের আপত্তি করার কিছু ছিল না, তার শরীর বলবান হলেও আহত অবস্থায় শীতের রাতে পথে চলা কঠিন।
কেউ কিছু বলল না, মন্দিরটা চুপচাপ হয়ে গেল।
উ সঙ শুকনো ঘাসের ওপর পাশ ফিরে শুয়ে, শূন্য দৃষ্টিতে আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে রইল।
মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেলেও, সামনে তার কী হবে?
ভাই তো মরে গেছে, পৃথিবীতে আর কেউ নেই যে তার জন্য অপেক্ষা করে!
ছেলেবেলায় ভাইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে কাটানো দিনগুলো মনে পড়ে গেল, ভাই সব সময় ভালো জিনিস তার জন্য রেখে দিত; বলত, বড় ভাই মানে বাবার মতো, বাবা-মা নেই, তাই তাকেই যত্ন নিতে হবে।
ধীরে ধীরে উ সঙের চোখের কোনা ভিজে উঠল।
দুই কারারক্ষীর দিকে একবার তাকাল, তারা ছুরি বুকে জড়িয়ে গভীর ঘুমে।
উ সঙ বুঝল, ভোরে আবার পথ চলতে হবে, তাই চিন্তা বন্ধ করল ও চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ভাঙা মন্দিরের বাইরে, এক বড় আর এক ছোট দুই ছায়া চুপিসারে ঘুরছে।
“বড় ভাই, আমরা ভেতরে যাব না?”
হু জিউজিউ মাথায় পড়া তুষার মুছতে মুছতে বলল।
এখন সে অনুতপ্ত, এখানে এসে কোনো মজার কিছুই দেখার নেই।
লু হু তার ছোট মাথা টিপে শান্ত করল, চুপ থাকতে বলল।
এ সময় লু হু মণিমুক্তার সঙ্গে মনে মনে কথা বলছিল, “ছোট মণি, তুমি যে তিয়ানশাং সিঙের কথা বলেছ, সে তো এই ভেতরেই, এখন কী করব?”
লু হু তার জন্য একটা আদুরে ডাক ঠিক করেছে, কারণ বারবার মণিমুক্তা বলে ডাকা ভালো শোনায় না।
লু হু প্রশ্ন করতেই ছোট মণি উত্তর দিল, “তোমাকে শুধু তার কাছে যেতে হবে।”
মণি তার ডাক নিয়ে কিছু বলল না, হয়তো পুরোটাই ‘তিয়ানশাং সিঙ’ নিয়ে ব্যস্ত, কিছু লক্ষ করেনি।
“ঠিক আছে।”
লু হু মাথা নাড়ল, হু জিউজিউকে নিয়ে মন্দিরের দিকে এগোতে থাকল।
তুষারও বাড়ছে, তবে তারা দুজনেই যাদুক্রিয়া প্রাণী, তাই শীত তাদের স্পর্শ করে না।
“দাঁড়াও, কাছে একটা অপদেবতা আসছে,” ছোট মণি হঠাৎ সতর্ক করল, “তার অভিশাপ খুবই প্রবল।”
আসলে, ছোট মণির না বললেও চলত, লু হু নিজেই টের পেত, এখন তার ছয় ইন্দ্রিয় এতটাই প্রখর, নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী না হলে, এতো কাছে এলে সে বুঝতে পারে।
এটা এক ধরনের ঠান্ডা অনুভূতি, যা আবহাওয়ার শীত থেকে আলাদা।
লু হু তাড়াহুড়ো করল না, হু জিউজিউকে লুকিয়ে রাখতে বলল, সে দেখতে চাইল অপদেবতা কী চায়।
একটু পরেই, লু হু দেখল, ছোটখাটো এক অপদেবতা মন্দিরের দরজায় ভাসছে।
আগে দেখা আত্মাদের চেয়ে এটা আলাদা, যদিও চারপাশে সেই গাঢ় কালো ছায়া, তার বাইরে আরও এক ধরনের কালো বিষাক্ত মেঘ জমেছে, যাকে বলে ‘অভিশাপ’।
অভিশাপ কালো রঙে ভূতের গায়ে লেপ্টে আছে, দেখতে আরও ভয়ংকর।
লু হু মনে পড়ল, হু ছিছি একবার তাকে আত্মার জ্ঞান দিয়েছিল, তখন বলেছিল—
মানুষ মারা গেলে হয় ভূত, ভূত সাধনা করে আত্মা হয়, সাতম শ্রেণির নিচে সবাই আত্মা।
সাতম শ্রেণি বা তার উপরে, অথবা সাধকরা বদলে গেলে হয় দেবতা আত্মা।
তবে এসব ছাড়াও এক ধরনের আত্মা আছে, যাকে বলে অভিশপ্ত আত্মা।
অভিশপ্ত আত্মার কোনো স্তর নেই, তার শক্তি নির্ভর করে অভিশাপের মাত্রার ওপর, যত বেশি অভিশাপ, তত শক্তিশালী।
হু ছিছি যে অভিশপ্ত আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, তার শক্তি কখনও কখনও তার সমকক্ষ।
তাই, লু হু বুঝতে পারল, এ যে সে দেখছে, সে সাধারণ আত্মা বা দেবতা নয়, এ-ই সেই অভিশপ্ত আত্মা।
ছোটখাটো অভিশপ্ত আত্মা মন্দিরের দরজায় মাথা নাড়াচ্ছে, ভেতরের তিনজনের দিকে তাকিয়ে।
তারপরে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উ সঙের ওপর, সঙ্গে সঙ্গে নির্লিপ্ত চেহারায় ভেসে উঠল একরাশ মমতা।
ভূতটা উ সঙের মুখের দিকে তাকিয়ে, নির্বোধভাবে হাসতে লাগল।
একটু পরে, তার চোখ গেল উ সঙের গলায় শিকল, পিঠের শুকনো রক্তে।
তারপর দৃষ্টি ঘুরল দুই কারারক্ষীর দিকে, সঙ্গে সঙ্গে ভূতের মুখ ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“তোমরা আমার ভাইকে আঘাত করেছ।”
কাঁপা গলায় কথা বেরোল, দুই কারারক্ষীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একজনের গলা চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে সে ছটফট করতে লাগল, তার নড়াচড়া দেখে আরেকজন জেগে উঠল।
“ওহ, ভূত!”
ঘুম ভেঙে চিৎকার করে উঠল সে।
যার গলা চেপে ধরা হয়েছিল, সে তখন নিথর, নিঃশ্বাস নেই।
ভূতটা এবার দ্বিতীয় কারারক্ষীর দিকে ছুটে গেল।
“খর খর…”
একটু পরেই দুই কারারক্ষীই মারা গেল।
উ সঙ খুব ক্লান্ত, তবু যোদ্ধা মানুষ, তার কান অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।
চোখ খুলে, ঝাপসা থেকে পরিষ্কার হয়ে উঠে দেখল, এক কালো ছায়া একজন কারারক্ষীর গলা চেপে ধরেছে।
দুই কারারক্ষীই নিস্তেজ, উ সঙ আঁতকে উঠল, “তুমি…”
“ভাই?”
উ সঙ অবিশ্বাসে কালো ছায়ার দিকে তাকাল।
তার কণ্ঠ শুনে ভূতটা হাত ছেড়ে দিল, কারারক্ষীর দেহ মাটিতে পড়ল।
ভূতটা ভয়ংকর চোখে উ সঙের দিকে ঝাঁপ দিতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।
উ সঙের মুখ দেখে, তার চোখে আবার মমতা ফুটল, আগের মতোই নির্বোধ হাসি।
উ সঙ উত্তেজনায় গলা থেকে শিকল ছিঁড়ে বের করল; সে না চাইলে এ জিনিস তাকে কখনও আটকাতে পারে না।
ছুটে গিয়ে ভাইকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু গলা জড়িয়ে কিছুই পেল না।
বারবার চেষ্টা করেও ভাইকে ছুঁতে পারল না।
উ সঙের মুখে তখন কেবল অশ্রু, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “ভাই, দুঃখ করো না, সব আমার দোষ, যদি আমি বাড়ি না ছেড়ে যেতাম, তাহলে তোমার কিছু হতো না…”