ছত্রিশতম অধ্যায়: সপ্তম বোনের প্রাণরক্ষা

পাহাড়ের মন্দির থেকে বেরোনোর পর, লু হু রাস্তা পাড়ি দিচ্ছিলেন না খুব দ্রুত, না খুব ধীরে। আসার সময়টা ছিল পাহাড়-নদী ঘুরে ঘুরে উপভোগের, তখন তো বোঝাই যায়নি যে দুটি স্থানের দূরত্ব এতটা বিস্তৃত। তবু একদিন ধরে বাতাসে ভেসে চলার পরও, তিনি ছাংশৌ অঞ্চলের বাইরে যেতে পারলেন না, বরং ক্লান্তিও অনুভব করছিলেন। বাধ্য হয়ে লু হু থামলেন, ভেবেছিলেন আগে কিছু খেয়ে নেওয়া যাক, কারণ তিনি এখনও উপবাস সাধনায় সিদ্ধ হননি, তাই খাদ্যগ্রহণ জরুরি। হু জিউজিউর আত্মা এখন চন্দ্রালোকে রক্ষিত, স্বল্পসময়ে কোনো সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা নেই, অতএব এতটা তাড়াতাড়ি কিছু করার দরকারও নেই।

এদিকে চারপাশে গ্রাম নেই, দোকানও নেই, উত্তরের এই অরণ্য এতটাই জনবিরল যে লোকালয় খুঁজে পাওয়া মুশকিল। শহর-গ্রাম কিছুই না পেয়ে, লু হু বাধ্য হয়ে জঙ্গলের ভেতর ঢুকলেন। একটা শিকার ধরে পেট ভরার পরে তিনি আবার যাত্রা শুরু করলেন, রাতদিন বিরামহীন। এইভাবে, দশ দিনেরও বেশি সময় লেগে গেল, শেষে লু হু আবার ফিরে এলেন ইয়াংগু জেলার সীমানায়। তবে যখন তিনি ইয়াংগু পৌঁছালেন, তখনও গভীর রাত।

এ সময় লু হুর যাত্রার গতি ক্রমশ ধীর হতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল, কিছু একটা ঠিক নেই! ইয়াংগু জেলার ভিতরে পা রাখার পরই তিনি দেখতে পেলেন, পথে পথে দু’একজন বা দলবদ্ধ হয়ে কিছু অদ্ভুত সাধক চলাফেরা করছেন, সকলেই ধূপের ধোঁয়ায় পূজিত আত্মার সাধক। অন্যধারার আত্মাসাধকদের মতো নয়, এদের শরীরে তেমন গাঢ় অশুভ শক্তি নেই, বরং হালকা চন্দন গন্ধ ছড়িয়ে আছে। লু হু তাদের এড়িয়ে দ্রুত নিজের পথে ফিরতে চাইলেন।

তবুও, যখন একটা শহর পার হতে চাইলেন, তখনই এই ধূপ পূজিত আত্মাসাধকরা তার পথ আটকাল। “থেমে যাও, আগন্তুক,” সাতজন আত্মাসাধকের দল, তাদের নেতা সামনে এগিয়ে বলল। নেতা ছিলেন পঞ্চম স্তরের সাধক, বাকিরাও সবাই সপ্তম স্তরের সাধক। পঞ্চম স্তরের সাধক মানে, প্রায় মধ্যমপদে উন্নীত সাধকের সমতুল্য। লু হুও জোর করে এগোতে গেলেন না, হাত জোড় করে বললেন, “ধন্যবাদ বন্ধু, জানতে চাই, কেন পথ আটকানো হয়েছে?” সৌজন্যের উত্তরে পঞ্চম স্তরের সাধকও বিনীতভাবে বললেন, “আপনি কি দানব সাধক?”

“হ্যাঁ,” লু হু গোপন করলেন না।

“সম্প্রতি কিছু অশুভ আত্মার উৎপাতে ইয়াংগু অঞ্চলে অশান্তি বেড়েছে। শহরের অধিপতি আমাদের আদেশ দিয়েছেন রাতভর পাহারা দিতে। আপনার অসুবিধার জন্য দুঃখিত,” ব্যাখ্যা দিলেন নেতা।

এখন পুরো ইয়াংগু জেলাজুড়ে, প্রতিটি গ্রামে-শহরে কিছু না কিছু আত্মাসাধক পাহারা দিচ্ছেন। এরা সবাই শহরের অধিপতির নির্দেশ মানে। সাধারণ সময়ে, এরা জেলাবাসীর পূজিত ধূপের শক্তিতে পালিত, এখন যখন অশুভ শক্তি উঠে এসেছে, তখন এদেরই দায়িত্ব অপদেবতা দমন করা।

পঞ্চম স্তরীয় সাধকের দৃষ্টি লু হুকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই কোনো অশুভ আত্মা নন, বরং জিংইয়াংগাং পর্বতে সাধনা করেন। সমস্যা না থাকলে যেতে পারেন।” লু হুর শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, সাধারণ দানব সাধক, কারও ক্ষতি করেননি, তার লক্ষণও নেই।

“স্বাভাবিকভাবেই, আপনি যেতে পারেন,” নেতা ইশারা করলে, অন্য সাধকেরাও পথ ছেড়ে দিল। তিনি চলে গেলে, তারা আবার শহরে পাহারায় ফিরল। তবে ‘অশুভ আত্মার উৎপাত’ কথাটা শুনে লু হু চিন্তায় পড়লেন, মনে পড়ল সেদিন রাতে দেখা উ বড় ভাইয়ের কথা। সে কি এই অশান্তির মূল কারণ? সম্ভবত, সেদিনই তার শরীরে অশুভ শক্তি প্রবল ছিল। এরপর কয়েক মাস কেটে গেছে, হয়তো সে এখন অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

অশুভ আত্মা যত শক্তিশালী হয়, তার ততটাই বিচারবোধ কমে যায়; ধারণা করা যায়, ইয়াংগুতে এই সময়ে অনেক কিছু ঘটেছে, না হলে এত আত্মাসাধকের তৎপরতা কেন? আরেকটা কৌতূহল জাগল লু হুর মনে—পঞ্চম স্তরের সাধকের অধিপতি, সেই শহরের রাজা, তার শক্তি কতটা? তার অধীনে নেতৃত্বে পঞ্চম স্তরের সাধক, সাধারণ সৈন্যরাও সপ্তম স্তরের। তাহলে পুরো এক প্রদেশের অধিপতি হলে কতটা শক্তিশালী হবে তার বাহিনী?

এভাবে ভাবতে ভাবতে, লু হু আবার ফিরে এলেন জিংইয়াংগাং পাহাড়ের অরণ্যে, এখানকার চেহারা আগের মতোই। নিজের অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, সরাসরি গভীর জঙ্গলের দিকে এগোতে চাইলেন। এমন সময় হঠাৎ বিপদের গন্ধ টের পেলেন!

বিপদের আগমন নিয়ে লু হুর অনুভূতি সবসময় নির্ভুল। চারপাশে ভয়ানক অশুভ আর অশান্ত আত্মার শক্তি ছড়িয়ে আছে। ভাবার সময় নেই, তৎক্ষণাৎ দানবশক্তি সঞ্চালন করলেন।

একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আগুনের গোলা ছিটকে পড়ল, পাহাড়ের ঢাল চ্যাপ্টা হয়ে গেল। হামলাকারী কিছুটা পেছনে সরতে বাধ্য হল, সে বিষাক্ত চোখে লু হুকে একদৃষ্টে দেখতে লাগল। এবার স্পষ্ট দেখা গেল, সত্যিই উ বড় ভাই, সে এই অরণ্যের মধ্যে লুকিয়ে ছিল! কী দুর্ভাগ্য!

এবার লু হুর মনে সন্দেহ জাগল, ছোট ইউ-এর বলা ‘স্বর্গের আশীর্বাদ, ভাগ্যপুষ্ট জীবন’ কথাটা উল্টো নয় তো? অমন অশুভ আত্মার সঙ্গে লড়তে তার খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই। আর উ বড় ভাইয়ের অশুভ আত্মা রীতিমতো ভয়ংকর, শক্তি ঠিক কতটা বেড়েছে বোঝাও কঠিন!

এমন অশুভ আত্মার সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ের দরকার নেই, এত বড় শব্দে নিশ্চয়ই বাহিরের আত্মাসাধকেরা খেয়াল করবে, খুব শিগগিরই কেউ আসবে, তাদের জন্যই ছেড়ে দেওয়া ভালো। এক মুহূর্তও দেরি না করে, লু হু ছুটে পালাতে লাগলেন।

কিন্তু উ বড় ভাইয়ের অশুভ আত্মা তার পিছু ছাড়ল না, বরং আরও দ্রুততার সঙ্গে ধাওয়া করল। লু হুকে আবার থেমে, প্রতিরোধের জন্য নতুন মন্ত্র ব্যবহার করতে হল, লড়তে লড়তে পিছিয়ে যেতে লাগলেন।

“সাত দিদি, কোথায়?” লু হু সেই প্রাচীন শক্তিতে পূর্ণ অরণ্যে প্রবেশ করে চিৎকার করে ডাকলেন। উ বড় ভাইয়ের অশুভ আত্মা, তার অশান্তি সীমাহীন, দেহটিও অত্যন্ত শক্তিশালী। লু হুর মন্ত্র কিছুটা বাধা দিলেও, আসল ক্ষতি করতে পারছিল না; বরং, যদি আত্মা কাছে আসে ও তার শরীরে অশুভ শক্তি ঢুকে পড়ে, তবে দেহ ও আত্মা দুটোই কালো বিষে আচ্ছন্ন হয়ে যাবে।

“সাত দিদি, বাঁচাও!” লু হু অসহায়ে চিৎকার করলেন। সে কোনো শিয়াল নয়, হু ছিছি তাকে বলেনি কীভাবে এখান থেকে ছিংচিউতে ঢুকতে হবে, তাই দিদির আসার অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

অনেকক্ষণ পরে, হু ছিছির কণ্ঠ শোনা গেল, “কী হয়েছে?”

তিনি সরাসরি লু হুর পেছনে এসে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন। “সাত দিদি, আগে এসব কথা থাক, দয়া করে ওটাকে সরিয়ে দাও।” লু হু আনন্দে তার পিছনে সরে গেলেন। হু ছিছি ঠান্ডা মুখে একবার উ বড় ভাইয়ের অশুভ আত্মার দিকে তাকালেন, স্নিগ্ধ হাতে হালকা নাড়লেন, বোঝাই গেল না কীভাবে, অশুভ আত্মা মুহূর্তে ছিটকে দূরে পড়ল।

অশুভ আত্মার বিচারবুদ্ধি না থাকলেও পালাতে জানে, হু ছিছির শক্তি বুঝে সে পালাতে চাইলো। হু ছিছি এগিয়ে তাড়া করতে চাইলে, লু হু তাকে আটকালো, “দিদি, ওকে ছেড়ে দিন, বাহিরে আত্মাসাধকেরা আছে, ওরাই সামলাবে।”

“আপনি বরং আমার দিকে একটু দেখুন, ওর অশুভ শক্তিতে আমি বিষিয়ে গেছি, কীভাবে মুক্তি পাব?” লু হু কষ্টের মুখে বললেন, তার ফর্সা কব্জিতে বড় বড় কালো দাগ পড়ে গেছে।