উনিশতম অধ্যায় মশলাদার গরম ঝোল খাওয়া

“যাও।” মুরং চিয়েনচিয়েন ইশারা করল পুরুষটিকে সরে যেতে।
পুরুষটি কথাটি শুনে হালকা মাথা ঝাঁকাল, “প্রভু, ক্ষমা করবেন।” সে ধীরে ধীরে শাও ছিংইউর সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল। যদিও এই আদেশ মুরং চিয়েনচিয়েনের, তবুও সে জানে, শাও ছিংইউ বেশিরভাগ সময় মিসকে কিছুই করবে না, কিন্তু তার নিজের জন্য সে নিশ্চিন্ত নয়। কে জানে, এই পুরুষটি তার ওপর রাগ দেখাবে কিনা? বাঁচতে চাইলে, তার সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।

“চলে যাও।” শাও ছিংইউ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।

“জ্বী।” কথাটি শুনে পুরুষটি যেন মুক্তি পেল, সম্মানের সঙ্গে মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি সরে গেল।

মুরং চিয়েনচিয়েনের নিরাপত্তা নিয়ে তাকে ভাবতে হয় না; এই মানুষটি যদি পাশে থাকে, দুনিয়ায় কেউ মিসকে আঘাত করতে পারবে না। আর সে যদি সত্যিই হাত চালায়, পুরুষটি থাকা না থাকাও কোনো পার্থক্য সৃষ্টি করে না।

“আমি জানতাম, তুমি এখনও আমার ব্যাপারে ভাবো।” মুরং চিয়েনচিয়েন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে হাসল, মুখে ফুটে উঠল ফুলের মতো হাসি।

অথচ কিছুক্ষণ আগে কেউ খেয়াল করেনি, যখন শাও ছিংইউ উঠে দাঁড়ালেন, একজন ছায়ামূর্তি তাকে অনুসরণ করছিল। তখন শাও ছিংইউর মন মুরং চিয়েনচিয়েনের ওপর ছিল, তাই কিছুই টের পাননি।

“তুমি আমার জন্য কাজ করছো, আমি কীভাবে তোমাকে বিপদে পড়তে দিই?” শাও ছিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

“হুঁ, মুখে এক কথা, মনে আরেকটা। তুমি একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারতে, এত সস্তা ছলনায় তুমি পড়বে না, তার মানে তুমি আসলে আমার জন্য উদ্বিগ্ন।” মুরং চিয়েনচিয়েন মিষ্টি করে হাসল।

তার মেয়েলি অভিমানী ভঙ্গি শাও ছিংইউর কঠিন মন কিছুটা নরম করে দিল। এই নারী বাইরে সব দিক থেকে নিখুঁত, অথচ তাঁর সামনে এলেই যেন বড় হতে না পারা একটা শিশুর মতো আচরণ করে।

“তোমার কাজ কেমন হয়েছে?” মুরং চিয়েনচিয়েন জানতে চাইল।

সে জানে মেয়ে কাজের স্বীকৃতি চায়, তবুও শাও ছিংইউ হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ভালোই হয়েছে।”

“আমার কাজের দক্ষতা স্বীকার করতেই হবে!” গর্বিত ভঙ্গিতে বলল মুরং চিয়েনচিয়েন।

“হুম, আমি এখন চলে যাচ্ছি,” শাও ছিংইউ বলল।

“না, আমি এতদূর থেকে চুংহাই এসেছি, অনেক কষ্টে তোমার সঙ্গে আবার দেখা হলো, তুমি এভাবে চলে যেতে পারো না!” মুরং চিয়েনচিয়েন বলল।

“তুমি কী চাও?” শাও ছিংইউ নিরুপায় হয়ে বলল। সে জানে, এই মেয়েটি একবার পেঁচিয়ে ধরলে, সহজে ছাড়া পাওয়া যায় না।

“তুমি আমাকে একবার খাওয়াতে পারো না?” মুরং চিয়েনচিয়েন সাবধানে বলল।

“ঠিক আছে, শুধু একবার,” শাও ছিংইউ বলল।

“কোনো সমস্যা নেই।” মুরং চিয়েনচিয়েন মিষ্টি করে হাসল।

“চলো, বাইরে সবাই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে,” শাও ছিংইউ বলল। সে চলে গেলে কেউ খেয়াল করবে না, কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েনের জন্য সবার নজর থাকবেই।

“হুম, আমায় ঠকাবে না কিন্তু।” মুরং চিয়েনচিয়েন বলল।

“তুমি কী মনে করো?” শাও ছিংইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

“আমি জানি, তুমি কখনো কথা দিয়ে মিথ্যে বলো না,” মুরং চিয়েনচিয়েন মিষ্টি হাসল। তাঁর সুন্দর মুখে হাসির আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

মুরং চিয়েনচিয়েনের চলে যাওয়া দেখে শাও ছিংইউর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

এদিকে, বাইরে, দেয়ালের কিনারে, এক ছায়ামূর্তি মাটিতে বসে হাঁপাচ্ছিল। সে লিন শাওয়া। “সে আসলে কে?”

“মুরং চিয়েনচিয়েনকেও সে ডেকেছে? অথচ চেন ছিংইউ তো মুরং চিয়েনচিয়েনের সামনে মাথা নিচু করে চলে?”

“এই পুরুষটা আসলে কী?”

ঠিক তখনই এক ছায়া এসে হাজির, লিন শাওয়া মাথা তুলতেই তার সামনে শাও ছিংইউর মুখ। “সব শুনতে পেয়েছো?” শাও ছিংইউ শান্ত গলায় প্রশ্ন করল।

শুরুতে সে খেয়াল করেনি, তবে পরে সে শিখে গেছে, কেউ তার কথা আড়ি পাতছে কি না সজাগ না থাকলে আজ অবধি বাঁচত না। কেবল মুরং চিয়েনচিয়েনের প্যাচে সে সহজে ছুটতে পারেনি।

“হুম, তুমি আসলে কে?” লিন শাওয়া শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তোমার জানার দরকার নেই,” শাও ছিংইউ শান্ত গলায় বলল।

“তবে কি আমার এতটুকু যোগ্যতাও নেই, তোমার পরিচয় জানার?” লিন শাওয়া দুঃখের হাসি হাসল।

“তুমি...” শাও ছিংইউ কপাল কুঁচকে লিন শাওয়ার বিষণ্ন মুখ দেখে কিছুটা নরম হয়ে বলল, “আমার পরিচয় খুব স্পর্শকাতর, বলা ঠিক হবে না।”

“তুমি বলতে চাও না, তবে আমি আর জিজ্ঞেস করব না,” লিন শাওয়া শান্ত গলায় বলল।

“তোমার আমাকে অপছন্দ করাটাই স্বাভাবিক। মুরং চিয়েনচিয়েনের মতো নারী তোমাকে চায়, আমি ভাবনাচিন্তা করাই বৃথা।” লিন শাওয়া হতাশ স্বরে বলল।

নিজেকে সে দেখতে মন্দ মনে করে না, তবে মুরং চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে তুলনা করলে সে অনেক পিছিয়ে।

“তোমাকে আমি ভালোবাসি না, এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” শাও ছিংইউ শান্ত স্বরে বলল এবং এই কথা বলেই পেছন ফিরে চলে গেল।

লিন শাওয়ার মুখে মৃত্যুর নীরবতা থাকলেও, চোখে একটু প্রাণের ঝলক দেখা দিল। “আমি কি তবে তোমার হৃদয়ে পৌঁছাতে পারিনি?” লিন শাওয়া ফিসফিস করে বলল। মনে হলো, আসলে শাও ছিংইউ মুরং চিয়েনচিয়েনের প্রতি উদাসীন, বরং উল্টো মুরং চিয়েনচিয়েনই তাকে আঁকড়ে রয়েছে।

“যাই হোক, আমি কখনো হাল ছাড়ব না।” শাও ছিংইউর চলে যাওয়া দেখে লিন শাওয়া দৃঢ় সংকল্পে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

মুরং চিয়েনচিয়েন দেখে ফেলেছে, তাই আর লুকিয়ে লাভ নেই। একা এক কোণে বসে মদ্যপান করতে লাগল সে, যতক্ষণ না অনুষ্ঠান শেষ হয়ে যায়।

মুরং চিয়েনচিয়েনকে কথা দিয়েছে, তাই এখনই যাওয়া যাবে না। অবশ্য, লিন রুশুয়েকে একবার জানিয়ে দেওয়া প্রয়োজন।

“তুমি আগে ফিরে যাও, আমি একটু ঘুরে আসি। আমাদের বাড়ি দেউলিয়া হয়ে যাবে বলে তো আর উড়নচণ্ডী জীবন ছাড়তে পারি না! কী বলো, ঠিক তো?” শাও ছিংইউ হেসে বলল।

“চলে যাও, তুমি এক্কেবারে অপদার্থ!” লিন রুশুয়ে বিরক্ত হয়ে গাল দিল।

ভাবছিল, এই ছেলে বদলেছে, বুঝি দেউলিয়া হওয়ার ভয় পেয়েছে। কিন্তু আসলে, স্বভাব যায় না মরলে; ওর কাছ থেকে আশা করাটাই বোধহয় বাড়াবাড়ি।

“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।” শাও ছিংইউর চলে যাওয়া দেখে, লিন রুশুয়ে না চাইলেও আরেকটা কথা যোগ করল।

আগে শাও ছিংইউ যতই দুষ্টুমি করুক, তার কিছু এসে যেত না। এখন, যখনই ভাবে শাও ছিংইউ বাইরে মেয়েদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়, তার মনে অস্বস্তি হয়।

আর, এই ছেলেটা দেখতে বেশ সুন্দর, মেয়েদের আকৃষ্ট করার মতোও বটে।

“হুহু, বুঝি আমায় নিয়ে ভাবনা হচ্ছে!” শাও ছিংইউ হাসল।

লিন রুশুয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, সে শাও ছিংইউকে একবার তাকিয়ে দেখে গাড়ি স্টার্ট দিল।

“মুরং মিস, আমি বিশেষভাবে আপনার জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করেছি, একটু সময় দেবেন?” চেন ছিংইউ তখন মুরং চিয়েনচিয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে পীড়াপীড়ি করছিল। এমন অনুষ্ঠানে সাধারণত পেট ভরে না; বাহারি খাবার থাকলেও কেউ খোলামেলা খেতে পারে না।

শাও ছিংইউ এমন অনুষ্ঠান অপছন্দ করে। তার মনে হয়, এখানে খাবার শুধু অপচয়। এই তথাকথিত অভিজাত আভিজাত্যের নামে, সবটাই বিকৃত ধারণা।

“দুঃখিত, আমার অন্য কাজ আছে।” মুরং চিয়েনচিয়েন শান্ত গলায় বলল।

চেন ছিংইউর আমন্ত্রণকে পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি ছিল দরজার দিকে, যেন কারও অপেক্ষা করছে।

অবশেষে আবার দেখা হলো শাও ছিংইউর সঙ্গে, চেন ছিংইউর আমন্ত্রণ তার কাছে অর্থহীন।

মুরং চিয়েনচিয়েন পোশাক পাল্টে নিল, ঢিলেঢালা প্যান্ট, উপরে সাদা টি-শার্ট, মার্জিত অথচ গাম্ভীর্য বজায় রেখে। মুখে কোনো প্রসাধন নেই, কিন্তু চঞ্চল চোখে খেলা করছে ছটফটানি, সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে শাও ছিংইউর বাহু জড়িয়ে ধরল।

“তুমি আমাকে কোথায় খাওয়াতে নিয়ে যাবে?” মুরং চিয়েনচিয়েন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে সুর করে বলল, কণ্ঠে আদুরে সুর, কিন্তু একেবারেই স্বাভাবিক, মধুর।

কারও আদুরে মিষ্টি লাগে, কারও আবার বিরক্তিকর। মুরং চিয়েনচিয়েন অবশ্য প্রথম ধরনের।

শাও ছিংইউ হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল মুরং চিয়েনচিয়েন শক্ত করে ধরে আছে। আর, মেয়েটির বুকের আকার আগের চেয়ে অনেকটাই বৃদ্ধি পেয়েছে বলে মনে হলো।

এতে শাও ছিংইউ একটু অস্বস্তি বোধ করল। আসলেই, মেয়েটির মুখশ্রী এমন, যে কাউকে বিপথে নিতে পারে, তার দেহও অনন্যা; সে চাইলে সবার মন উলট-পালট করতে পারত।

“আমি গরিব, সাদাসিধে কিছু খেয়েই নেব।” শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

“আমার কিছু যায় আসে না, তুমি খাওয়াচ্ছো, কোথায় সেটা বড় কথা নয়।” মুরং চিয়েনচিয়েন হাসল।

খাবারটা কী, তাতে কিছু যায় আসে না, পেট ভরাই আসল। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার সামনে কে বসে আছে। দামী খাবার, দুর্লভ পদ—সবই তার কাছে তুচ্ছ। শাও ছিংইউর সঙ্গে থাকলেই সে খুশি।

দুজনেই একটিমাত্র সাধারণ ঝালগরম দোকানে ঢুকে পড়ল। আরেকটি গাড়ির ভিতরে, এক মুখ বিষণ্ন, সেটি চেন ছিংইউর। সে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে, বিশেষ রাতের খাবার আয়োজন করেছিল মুরং চিয়েনচিয়েনের জন্য, অথচ সে পাত্তা না দিয়ে শাও ছিংইউর সঙ্গে এমন সাধারণ দোকানে চলে এল।

“বদমাশ মেয়ে!” চেন ছিংইউ ক্লিষ্ট হাতে মুঠি করল, আঙুলের গিঁট ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, একবার ঠান্ডা গলায় বলল।

সবসময় অহংকারী চেন ছিংইউকে, কে কখন এমন অবহেলা করেছে?

আর, প্রত্যাখ্যানের কারণও শাও ছিংইউ! সেই ছেলেটি যে তার মাথায় অপমানের বোঝা চাপিয়েছে, এখন আবার মুরং চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে যোগসাজশে ঘুরে বেড়ায়।

তবে কি, এই ছেলেটিই তার জন্য ঈশ্বরের পাঠানো শাস্তি?

চেন ছিংইউ ঘুষি মারল কাঁচে, অবশ্য বুলেটপ্রুফ কাঁচের কিছু হলো না, উলটে তার হাতেই তীব্র যন্ত্রণা।

এই যন্ত্রণা কিছুটা শান্ত করল তাকে। পরিষ্কার বোঝা গেল, মুরং চিয়েনচিয়েন ও শাও ছিংইউ পুরোনো পরিচিত, তাদের স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ আচরণেই স্পষ্ট।

তাহলে, শাও ছিংইউ আসলে কে? এতদিন তাকে ছোট করে দেখেছে। ভেবেছিল, হয়তো সে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছে, এখন বুঝল, আসলে সে অবজ্ঞা করছিল।

লিন রুশুয়ের পুরুষ, এখন আবার মুরং চিয়েনচিয়েনের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ, বোঝা যায়, শহরের বিপদের পেছনে সম্ভবত এই পুরুষই রয়েছে।

“তুমি আসলে কে?” চেন ছিংইউ ফিসফিস করে বলল, তার চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“তুমি আমাকে ঝালগরম খাওয়াবে?” মুরং চিয়েনচিয়েন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার ছলে বলল।

“ঝালগরমে কী সমস্যা?” শাও ছিংইউ হালকা কাশি দিল। কিছুক্ষণ আগে মুরং চিয়েনচিয়েন তার গা ঘেঁষে থাকায় মন অস্থির হয়ে উঠেছিল। তাই এক দোকান দেখেই ঢুকে পড়ল। মেয়েটি এখন সত্যিই বিপদের কারণ, আর তাতে সে দেশের বা জাতির জন্য হুমকি—তার চেহারা ও দেহের সামনে স্বাভাবিক পুরুষের স্থির থাকা কঠিন।

হৃদয়টা যতই ঠান্ডা হোক, শাও ছিংইউও তো শেষপর্যন্ত একজন পুরুষ, এবং স্বাভাবিক পুরুষ।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে ঢুকে পড়ল এক ঝালগরম দোকানে। সে কি বলতে পারে, দোকানে ঢোকার সময় নামটা দেখেনি? যদি বলে, তাহলে অনিচ্ছুক মনে হবে। ভাবতেই পারে না, মেয়েটি এত কিছু ভেবে ফেলেছে, সাধারণ ঝালগরমও তার কাছে বিশেষ হয়ে উঠল।