তেইয়াশ অধ্যায়: দুষ্টু শিশু
লিন রুয়েশুয়ে কথাটি শুনে প্রথমে মাথা নাড়তে চাইলেও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল না। এই ছেলেটি বড়ই সন্দেহপ্রবণ, স্বীকার করে নিলে কে জানে আবার কী কাণ্ড ঘটায়।
এই দৃশ্য দেখে শাও ছিংইউ অল্পতেই হেসে ফেলল, নিজের এই বরফমূর্তিটা কখনো কখনো বেশ মজার লাগে তার কাছে, সে একেবারেই অমন একগুঁয়ে নয়।
"তুমি চাইছো আমি যাই? তাহলে অনুরোধ করো!" শাও ছিংইউ হেসে বলল।
"অসভ্য!" লিন রুয়েশুয়ে বিরক্ত হয়ে গজগজ করে উঠল।
"এতেই অসভ্য? আমি তো তোমাকে আজ রাতে আমার সাথে ঘুমাতে বলিনি!" শাও ছিংইউ হেসে উত্তর দিল।
"ভাবতেও পারবে না!" লিন রুয়েশুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে গর্জে উঠল।
ভাবতে লাগল, এই ছেলেটা গত ক’দিন ধরে বাইরে যেতে চায় না, নিশ্চয়ই তার মনোযোগ তার দিকেই।
"আমি কেন ভাবতে পারবো না? আমরা একসাথে ঘুমানোটা তো স্বাভাবিক, তাই না?" শাও ছিংইউ ঠোঁটে খেলা করা হাসি নিয়ে বলল।
"আমি তোমাকে টাকা দেবো," লিন রুয়েশুয়ে একদৃষ্টে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলে উঠল।
"আগেই বললে পারতে! এত ঘুরপথে যাওয়ার দরকার কি ছিল?" শাও ছিংইউ হাসল, তারপর হাত নেড়ে উপরে চলে গেল।
লিন রুয়েশুয়ে এতটাই রাগল যে, সোফার কুশনে জোরে একটা ঘুষি মারল, কুশনটা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। সে সেটা তুলে আবার চেপে ধরল, তারপর রুমে ফিরে গেল।
ভাগ্যিস শাও ছিংইউ এই দৃশ্য দেখেনি, দেখলে তার কী প্রতিক্রিয়া হতো কে জানে, সে তো কুশনটাকেই তার বদলে পিটিয়েছে।
রাতটা নির্ঝঞ্ঝাট কাটল। পরদিন সকালে, স্বভাবসুলভ অলস মুখে থাকা শাও ছিংইউ-কে হঠাৎই এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে বিঘ্ন ঘটাল। তার চোখে এক ঝলক ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, সে সজোরে দৌড়ে গিয়ে সেই ছায়ামূর্তিকে তাড়া করল। বহুতল ভবনের মাঝের গলির মুখে, একটা সাধারণ বুইক গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। জানালা নেমে এল, ভেতর থেকে একটি মুখ উঁকি দিল।
ঝাও তোংলাই, চুংহাই শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের বড় কর্তা, আজকে তুলনায় ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, চোখে লাল ছোপ, চিবুকে দাড়ি, আগের তুলনায় অনেক বেশি ক্লান্ত ও নিরানন্দ। তার ভাবভঙ্গিও অনেক শান্ত।
শাও ছিংইউ চোখ কুঁচকে তাকাল ঝাও তোংলাইয়ের দিকে, বুঝতে পারল না তাকে এখানে ডাকার মানেটা কী?
"গাড়িতে উঠো, একটু কথা বলি," ঝাও তোংলাই সদয় হাসি দিয়ে বলল।
শাও ছিংইউ একটু মাথা নেড়ে উঠল। তার কৌতূহল ছিল, ঝাও তোংলাই কেন এসেছে জানতে। কোনো ফাঁদ থাকলেও, তার ক্ষমতার সামনে কোনো ছলচাতুরিই কার্যকর হবে না।
তার ওপর, সত্যিই যদি কোনো ষড়যন্ত্র থাকত, ঝাও তোংলাই নিজে আসত না, সে নিজের জীবনকে অনেক বেশিই মূল্য দেয়।
গাড়িতে উঠে দেখে, সেখানে শুধু ঝাও তোংলাই-ই আছে, এতে শাও ছিংইউ আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
"জীবন যখন নদীর স্রোতে গা ভাসাতে হয়, তখন নিজের ইচ্ছায় থাকা যায় না, তুমি কি তা মানো?" ঝাও তোংলাই জিজ্ঞেস করল।
"জানি না, কখনও সে পথে চলিনি," শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।
"কী বলার আছে, সরাসরি বলো, তোমার অনুভূতির কথা শুনার সময় নেই," শাও ছিংইউ নিস্পৃহ কণ্ঠে জানাল।
ঝাও তোংলাই হয়তো কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারত, কিন্তু শাও ছিংইউর হাতে নিহত লোকের সংখ্যা অগণিত, তাদের অনেকেই শেষ কথা বলে যেতে পারেনি।
তাই, তার কোনো আগ্রহ নেই ঝাও তোংলাইয়ের অনুভূতি শোনার।
"শাও সাহেব সত্যিই স্পষ্টবাদী," ঝাও তোংলাই মৃদু হাসল, কোনো অস্বস্তি প্রকাশ করল না।
"তাহলে সোজা বলি, চেন পরিবার আমাকে তোমার বিরুদ্ধে কাজ করতে বলেছে। চেন পরিবারকে আমি ঘাঁটাতে পারি না, আবার তোমাকেও শত্রু বানাতে চাই না," ঝাও তোংলাই গভীর শ্বাস ফেলে বলল।
গত কয়েক বছর নদীর জগতে তার দিন ভালোই যাচ্ছিল, এমন দোটানায় পড়া হয়নি, তাই কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে। কিন্তু ভালোভাবে বাঁচার জন্য মাথা নত করতেই হয়।
"তাহলে তুমি আমাকে এই খবর জানাতে এসেছো, দুদিকেই খুশি রাখতে চাও? নিজেকে নিরপেক্ষ রাখতে চাও?" শাও ছিংইউ তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, এই লোকের কথা ঠিক লক্ষ্যভেদী, ঝাও তোংলাই পাল্টা কিছু বলতে পারল না।
"চেন পরিবার তোমাকে বাধ্য করছে, তুমি তাদের কিছু করতে পারো না, তাই আমার সাথে আলোচনা করতে এসেছো, বেশ মজার ব্যাপার," শাও ছিংইউ ঠাণ্ডা হাসল।
"নিচু ছাদে থাকতে হলে মাথা নত করতেই হয়। চুংহাইতে চেন পরিবারকে আমি বিরক্ত করতে পারি না। এইবার, শাও সাহেব যদি আমার অভিনয়ে সঙ্গ দাও, তোমার কাছে আমি একটা ঋণী রইলাম," ঝাও তোংলাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"তার চেয়েও, বেশি বন্ধু মানে বেশি পথ। শাও সাহেব, তোমার কেন আমাকে চেন পরিবারের পক্ষে দাঁড়াতে বাধ্য করা উচিত?" ঝাও তোংলাই শান্ত স্বরে বলল।
"আমাকে হুমকি দিচ্ছো?" শাও ছিংইউ ঠাণ্ডা হাসল।
"না, শুধু বাস্তবতা বলছি," ঝাও তোংলাই শান্তভাবে বলল।
এটা শাও ছিংইউও অস্বীকার করল না। এমন ধরনের লোক যদি কোণঠাসা হয়ে পড়ে, তবে যেকোনো কিছু করতেই পারে।
"তুমি কী চাও? আমার কিছু যায় আসে না, বিশ্বাস করো?" শাও ছিংইউ হালকা গলায় বলল।
চেন পরিবারের ব্যাপারটা তার একটু ভাবতে হবে। কিন্তু ঝাও তোংলাই, সে কেবল একজন নদীর মানুষ, তাকে মারতে কোনোকিছুই কঠিন নয়, কেবল একটু সময় লাগবে।
"আমি জানি, শাও সাহেব এখন গোপন শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন, তাই তোমার সাথে শত্রুতা করতে চাই না। আজকের এই বিপদ, কেবল আমি যথেষ্ট ওপরে উঠতে পারিনি বলেই," ঝাও তোংলাই একটু দুঃখ করল।
"আজ, তুমি আমার অভিনয়ে সঙ্গ দিলে, ভবিষ্যতে তোমার কোনো প্রয়োজন হলে, আমি অম্লান চিত্তে মেনে নেবো," ঝাও তোংলাই নিচু গলায় বলল।
সে এখন সম্পূর্ণ কোণঠাসা, কোনো বিকল্প নেই, তাই সিদ্ধান্তের ভার শাও ছিংইউর ওপর।
"তোমার জন্য অভিনয় করতে রাজি আছি, কিন্তু মনে রেখো, এই পৃথিবীতে আমার সামনে কেউ কথা ভাঙেনি, যারা করেছে, সবাই মাটির নিচে," শাও ছিংইউ আঙুল দিয়ে নিচে দেখাল।
কথা ফুরোতেই সে গাড়ি থেকে নেমে গেল।
ঝাও তোংলাই তার পেছনে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে হাসল, "তুমি যদি বেঁচে থাকো, আমি ঝাও তোংলাই তোমার আজ্ঞাবহ হতে দ্বিধা করবো না," সে ফিসফিস করে বলল।
চেন পরিবার আর শাও ছিংইউর এই দ্বন্দ্বে শেষ পর্যন্ত একজন জিতবেই। শাও ছিংইউ হেরে গেলে, সব প্রতিশ্রুতি মূল্যহীন, কে এসে তার কাছে প্রতিশ্রুতি চাইবে? শাও ছিংইউ জিতে গেলে, চেন পরিবারও হার মানবে, তখন ঝাও তোংলাইয়ের আর কিছু বলার থাকবে না।
শাও ছিংইউ ভালোই জানে ঝাও তোংলাইয়ের উদ্দেশ্য, তাই নদীর লোকেরা কেউই সহজ নয়, সামান্য অসতর্কতায় ফাঁদে পড়তে হয়।
তবু সে কি হারবে?
সে রাজি হয়েছে কারণ তার মনের আত্মবিশ্বাস অটুট।
"চেন পরিবার... হুমফ," শাও ছিংইউ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সন্ধ্যাবেলা, শাও ছিংইউ লিন রুয়েশুয়ের সঙ্গে তার বাড়িতে গেল, পনেরো দিনে একবার, বিয়ের আগে এই নিয়ম ঠিক করা হয়েছিল।
লিন রুয়েশুয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শাও ছিংইউর বাহু ধরে বলল, "তুমি আবার দুষ্টুমি করলে, মেরে ফেলব," কানে কানে হুমকি দিল। এই বদমাশ সুযোগ পেলে কখনো ছাড়েনি, লিন রুয়েশুয়ে ভালোই জানে।
তবে বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, নবদম্পতি গোপনে মধুর কথা বলছে, লিন রুয়েশুয়ের মুখে কোনো অসঙ্গতি নেই।
এই দৃশ্য দেখে মা-বাবা খুব খুশি হলেন। তাদের সব চিন্তা ছিল মেয়েকে ঘিরে, ওদের সুখী দাম্পত্য দেখেই তারা স্বস্তি পান।
বাড়িতে ঢুকে, শাও ছিংইউ পেট মর্দন করল, লিন রুয়েশুয়ে একবার ভ্রু উঁচিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
"দুলাভাই, দুলাভাই, আমার জন্য কিছু এনেছো?" এক ছোট্ট মেয়ে দৌড়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই বেণী, চোখে স্বচ্ছ সরলতা আর একটু কৌতূহল।
এটা লিন রুয়েশুয়ের ছোটখালার মেয়ে, ভীষণ দুষ্টু।
"দুঃখিত, দুলাভাই জানতাম না তুমি আসবে, পরের বার নিয়ে আসব, ঠিক আছে?" শাও ছিংইউ হাসল।
"হুঁ!" মেয়েটি কপাল কুঁচকে রাগ দেখাতে লাগল, যা দেখে লিন রুয়েশুয়ের বাবা হেসে উঠলেন।
তিনি মেয়েটির গাল টিপে বললেন, "যাও, দুলাভাই কথা দিয়েছে, দুষ্টুমি কোরো না।"
"পরের বার, পরের বার, তিনবার তো বলেছো," ছোট্ট মেয়ে গজগজ করল।
"খুক খুক," শাও ছিংইউ কাশল, মুখ লাল হয়ে গেল।
সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল।
"ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে কিনতে যাবো," মেয়েটির অনুরোধ ফেলে দিতে পারল না শাও ছিংইউ।
উঠতে গিয়েই হঠাৎ শরীরটা কেঁপে উঠল, কপালে ঘাম। "হুম, আগে আমার রুমে যাচ্ছি," কপাল কুঁচকে বলল শাও ছিংইউ।
পা চালাল, কিন্তু খুব দ্রুত। "আবার ফাঁকি দিচ্ছো," ছোট্ট মেয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে পিছে ছুটল, বাবা কিছুই বুঝল না, শুধু মেয়েটার পিছু পিছু তাকিয়ে হাসল।
"যাও, বের হও," শাও ছিংইউ রুমে ঢুকেই বিছানায় বসে পড়ল, কপাল ঘামে ভিজে গেছে।
মুখের রঙ বারবার বদলাচ্ছে।
"দুলাভাই, তোমার মুখ এত বদলাচ্ছে কেন?" ছোট্ট মেয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
"চুপ করে থাকো," শাও ছিংইউ বিরক্ত হয়ে বলল।
এই দুষ্টু মেয়ে!
"আহা, আবার বদলালো," মেয়ে খিলখিলিয়ে হাসল।
"আর না গেলে মারব," শাও ছিংইউ কষ্ট চেপে বলল।
বুড়ো লোকটা বড় ফাঁদে ফেলেছে, ওই চর্চার পদ্ধতি মানুষের করার মতো নয়, আচমকা বিস্ফোরণ, কোনো পূর্বাভাস নেই।
তার ওপর এই দুষ্টু মেয়েটা পিছু ছাড়ছে না, মনোযোগ দিতে পারছে না শাও ছিংইউ।
"ওয়াও, আমি দিদিকে বলে দিচ্ছি, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছো," ছোট্ট মেয়ে হু হু করে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গেল। শাও ছিংইউ একবার তাকাল, কিন্তু পাত্তা দিল না।
কিছুক্ষণ পরই দ্রুত পায়ের শব্দ, ঠিক যেমন শাও ছিংইউ ভেবেছিল, লিন রুয়েশুয়ে তার সামনে এসে উঠল, "বদমাশ, এত বড় মেয়েকেও কষ্ট দাও!"
"কেন চুপ হয়ে গেলে?" শাও ছিংইউর ঠোঁটে তিক্ত হাসি দেখে লিন রুয়েশুয়ে বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"আহ!" আচমকা এক ঢোঁক রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, কিন্তু এরপর শাও ছিংইউর শরীরটা হালকা লাগল। লিন রুয়েশুয়ে দৃশ্যটা দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, "শাও ছিংইউ, তোমার কী হলো? আমায় ভয় দেখিও না!" ভালো মানুষটা হঠাৎ এরকম হয়ে গেল, লিন রুয়েশুয়ে একেবারে ঘাবড়ে গেল।
"কিছু হয়নি, সাম্প্রতিক সময়ে খুব ভালো খেয়েছি, একটু গরম লেগেছে," লিন রুয়েশুয়ে-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে শাও ছিংইউ হাসল।
"চুপ করো, এই সময়ও মিথ্যে বলছো, আমি কি তিন বছরের শিশু?" লিন রুয়েশুয়ে চটে গেল।
"সত্যিই কিছু হয়নি," শাও ছিংইউ মাথা নেড়ে হাসল।