সপ্তাইশ অধ্যায় অতীত

শাও চিংইউ লিন রুয়োশুয়েকে দেখে হাসল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই! আজ রাতে বাড়ি ফিরে তোমাকে দেখাবো।” শাও চিংইউ হেসে উঠল। ভাবতে পারেনি, এই নারী হাসলে এতটা মধুর লাগে, যেন হাসিতে শত রকমের মাধুর্য ফুটে ওঠে; এমন বর্ণনা যেন ঠিক এই নারীকে নিয়েই বলা। শাও চিংইউ কিছুটা বিমুগ্ধ হয়ে পড়ল; সে বুঝতে পারল, লিন রুয়োশুয়ের এই মুহূর্তের হাসি তার খুব পছন্দ হয়েছে। সে তো খুব কমই লিন রুয়োশুয়েকে হাসতে দেখেছে!
কখনো সখনো হাসলেও, তার সামনে পড়তেই মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে যায়।
“উফ।” পরের মুহূর্তেই শাও চিংইউ একদম ঠান্ডা শ্বাস নিল, কারণ হাই-হিলের জুতায় পা চাপা পড়েছে, সত্যিই বেশ যন্ত্রণাদায়ক।
শাও চিংইউ পা তুলতে তুলতে লাফালাফি করছিল, আর লিন রুয়োশুয়ে নিজের মতো গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
লিন রুয়োশুয়ের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে শাও চিংইউর দাঁত কাটতে লাগল; অস্বাভাবিক ঘটনা মানেই কোনো রহস্য আছে, কেন সে বুঝতে পারল না?
নারীর হাসি! সেই সরল সৌন্দর্যের আড়ালে থাকতে পারে অগণিত বিপদ, শুধু তাই, সে বুঝতে পারেনি।
লিন রুয়োশুয়ে গাড়িতে বসে শাও চিংইউর লাফানো দেখছিল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে যতই সুবিধা পাক, এমন আনন্দ সে কখনো পায় না; কিন্তু এই মানুষটাকে একটু শাসন করতে পারার যে তৃপ্তি, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
শাও চিংইউ গাড়িতে উঠল, “সবচেয়ে ভয়ানক নারীর মন, সত্যিই।”
“হুম।” লিন রুয়োশুয়ে সুরে বলল, চোখে ছিল বিজয়ের আভা।
আজ চেন পরিবারের বাড়িতে এল এক অপ্রত্যাশিত অতিথি—মুরং চিয়েনচিয়েন, মুরং পরিবারের সেই সম্ভ্রান্ত কন্যা।
চেন ইউয়ানহুই, বহুদিন ঘর থেকে বের না হওয়া বৃদ্ধ, আজ বিশেষভাবে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। মুরং পরিবার চেন পরিবারের তুলনায় মধ্যহারে, তাই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা জরুরি।
তাছাড়া, দুই পরিবারের মধ্যে আগে থেকেই বন্ধুত্ব ছিল, তাই এই সাক্ষাৎ স্বাভাবিক।
এটি কেবল সম্পর্কের জন্য, কিন্তু লাভের দিক থেকেও মুরং পরিবার চেন পরিবারের সহায়তা চায়, এবং চেন পরিবারও নিজের প্রভাব বাড়াতে মুরং পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে; তারা চায় না শুধু মধ্যাহারে সীমাবদ্ধ থাকতে।
তাই, এই সাক্ষাৎ ছিল অনিবার্য।
“চেন দাদু, শুভেচ্ছা।” মুরং চিয়েনচিয়েন চেন ইউয়ানহুইকে দেখে সম্মান নিয়ে বলল।
চেন ছিংইউনের সামনে সে অহংকার দেখাতে পারে, কিন্তু এই প্রবীণদের সামনে অবশ্যই শ্রদ্ধা দেখাতে হয়, যাতে কেউ মনে না করে সে অহংকারী ও সীমাহীন।
“হা হা, বেশ, মুরং ভাইয়ের এমন সুন্দর নাতনি।” চেন ইউয়ানহুই হাসলেন, তার কণ্ঠ ছিল প্রাণবন্ত।
তবে, যদি কেউ ভাবে তিনি কেবল প্রাণবন্ত, তাহলে ভুল হবে; এই বৃদ্ধ, বহু মানুষের জন্য ফন্দি এঁকেছেন।
“সব সময় ব্যস্ত, আজই আসতে পারলাম, দাদু, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।” মুরং চিয়েনচিয়েন স্নিগ্ধ হাসল।
“হা হা, অতিথি তো অগ্রাধিকার পায়, এ বাড়িকে নিজের বাড়ি ভাববে, যখন ইচ্ছা আসবে।” চেন ইউয়ানহুই হাসলেন।
মুরং চিয়েনচিয়েনকে দেখে বললেন, “মুরং পরিবার সত্যিই অসাধারণ, এমন প্রতিভাময়ী কন্যা।”
চেন ছিংইউন, চেন ইউয়ানহুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, মুরং চিয়েনচিয়েনের দিকে তাকিয়ে নিজের মুগ্ধতা গোপন করেনি।
কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েন কখনও তার দিকে তাকায়নি, এতে চেন ছিংইউনের অহংকারে কিছুটা ক্ষোভ জন্মাল; সে কি এতটাই অবজ্ঞার পাত্র?
বৃহৎ হলঘরে প্রবেশের পর অতিথি-স্বাগতিক বসে পড়ল, “কন্যা, তোমার দাদুর সঙ্গে বহু বছরের সম্পর্ক, ছোটবেলায় অনেকবার দেখা হয়েছে, তাই কোনো বিষয়ে সংকোচ করতে হবে না। ছিংইউন এখন পরিচিত, তোমরা তরুণরা যোগাযোগ রাখো। জানি, তুমি হয়তো আমাকে পছন্দ করো না।” চেন ইউয়ানহুই বললেন।
“দাদু, এই হলঘরের সাজটা বেশ রুচিশীল।” মুরং চিয়েনচিয়েন হাসলেন।
চেন ছিংইউন উঠে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েন স্পষ্ট করে দিল, সে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চায়।

চেন ইউয়ানহুই ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, “এ তো সাদামাটা সাজ। তরুণ বয়সে এসবের প্রতি আগ্রহ ছিল না, বার্ধক্যে এসব সাজাতে ভালো লাগে।”
“আমাদের বাড়ির বৃদ্ধও এমন, সুযোগ হলে তোমরা অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পারো।” মুরং চিয়েনচিয়েন হাসলেন।
“তুলনা করার মতো নয়, মুরং ভাই তো একজন রুচিশীল মানুষ।” চেন ইউয়ানহুই হাসলেন।
“দাদু, এত বিনয়ী কেন?” মুরং চিয়েনচিয়েন ঘরটা দেখে হাসলেন।
“কোনটা পছন্দ? একটা বেছে নাও, উপহার দেওয়ার মতো কিছু নেই, তুমি ছোট, নিতে দ্বিধা কোরো না।” চেন ইউয়ানহুই হাসলেন।
“হা হা, শ্রেষ্ঠ মানুষ কারও প্রিয় বস্তু নেয় না, দাদু আমাকে শিখিয়েছেন, তাই নিতে পারি না।” মুরং চিয়েনচিয়েন মাথা নাড়ল, এক চুমুক চা খেল, স্বাদে ম্রিয়মান।
সে মূলত মদই পছন্দ করে, কারণ সেই পুরুষও পছন্দ করে।
চেন ইউয়ানহুই কথা শুনে একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন, এটি কি কেবল আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ? কিছু না নিলে সম্পর্ক এগোবে না। “যদি ভালো কোনো মদ থাকে, তাহলে দু’বোতল দাও।” মুরং চিয়েনচিয়েন হাসলেন।
“হা হা, আসল উদ্দেশ্য তো এটাই, ভালো মদ আছে, ছিংইউনকে বলব তোমাকে এক বাক্স দিতে।”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, দাদু।” মুরং চিয়েনচিয়েন মাথা নোয়াল।
কয়েকটা কথার পর, মুরং চিয়েনচিয়েন বিদায় নিল, “ছিংইউন, চিয়েনচিয়েনকে বিদায় দাও।”
“ঠিক আছে।” ছিংইউন মাথা নোয়াল।
দু’জন বেরিয়ে গেল, ছিংইউন মুরং চিয়েনচিয়েনের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে বলল, “আমাদের দুই পরিবার বহুদিনের বন্ধু, সহযোগিতা করতে হলে কেন কিঞ্চিত গ্রুপের কাছে যাবে? চেন পরিবার তোমাকে নির্ভরযোগ্য সাহায্য করবে।”
“এটা আমার বিষয়, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” মুরং চিয়েনচিয়েন বললেন, তার কণ্ঠে ছিল অদম্য শীতলতা।
“চেন পরিবারের নাম সবার মুখে, কিন্তু আজ দেখলাম, তেমন কিছুই নয়।” মুরং চিয়েনচিয়েন ঠান্ডা হাসলেন।
তারপর নিজে নিজে এগিয়ে গেল।
“এমন মানুষের সঙ্গে শত্রুতা?” সে না চাইলে তাকে শাস্তি দিতে কোনো দ্বিধা নেই মুরং চিয়েনচিয়েনের।
ছিংইউনের মুখ গম্ভীর, মুরং চিয়েনচিয়েনের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে তার মন বিষণ্ন, “তেমন কিছু নয়।” ছিংইউন ঠান্ডা সুরে বলল। আজ প্রথম কেউ এমন কথা বলল তাকে, তাও সেই নারী যার প্রতি তার আকর্ষণ আছে; ছিংইউনের রাগ সহজেই বোঝা যায়।
ঘরে ফিরে, ছিংইউনের অগ্নিস্নান মুখ দেখে চেন ইউয়ানহুই ভ্রু কুঁচকালেন।
“কি হয়েছে?”
ছিংইউন কিছু লুকাল না, সব বলল।
“আহ, তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছ, আর এই প্রশ্ন কি তোমার করার কথা? কেউ কি সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখে? মুরং পরিবারের কেউ সহজ হবে না, যদি সব নির্ভর করে চেন পরিবারের ওপর, তাহলে নিজেদের অবস্থান কোথায় থাকবে?”
“ঠিক আছে, আমি ভুল বুঝেছি।” ছিংইউন সম্মান নিয়ে বলল।
“আহ, তুমি এখন খুব অস্থির, কাজে ভুল হচ্ছে। জাও দংলাইয়ের কাজের কী হলো? মনে হচ্ছে, সেই ব্যক্তির আগমনের পর থেকেই তুমি বদলে গেছ।
“মন অস্থির হলে কাজ নষ্ট হয়, এটি জীবনের বড় ভুল। অনেকেই সারাজীবন বুদ্ধিমান, কিন্তু এক মুহূর্তের ভুলে সব হারায়।”
চেন ইউয়ানহুই গভীর সুরে বললেন।
সে নিজে হাতে গড়ে তুলেছে ছিংইউনকে; এতোদিন সে খুবই ভালো ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে সে হতাশ করেছে।
“কাজ শেষ হয়নি।” ছিংইউন ম্রিয়মান সুরে বলল।

“ঠিক আছে, বুঝলাম।” চেন ইউয়ানহুই হাত নেড়ে ছিংইউনকে চলে যেতে বললেন, “সে তোমার পরীক্ষার অংশ।”
সন্ধ্যা যখন নামে, ঘূর্ণায়মান ক্যাফেতে দুই নারী একসঙ্গে বসে—লিন রুয়োশুয়ে, আর তার সামনে সেই নারী চিকিৎসক।
“রুয়োশুয়ে, তুমি তো খুব দ্রুত এগিয়ে গেলে! কোনো ঘোষণা ছাড়াই একজন পুরুষকে বেছে নিলে।” হুয়াং জিংহান হাসল।
“এ ব্যাপারে এত প্রচার করার কি আছে?” লিন রুয়োশুয়ে মৃদু সুরে বলল।
সে কি বলতে পারে, সে নিজেই এই বিবাহ নিয়ে সন্তুষ্ট নয়? পারিবারিক অপমান প্রকাশ করা যায় না।
“নারী মাত্র একবারই বিয়ে করে, এটাও যদি গোপন রাখে, তবে নিজের প্রতি অবিচার হয়।”
“তুমি বলো, তোমার স্বামী কী করেন? আমি খুবই কৌতূহলী, কী এমন মানুষ, যে লিন রুয়োশুয়ের মন জয় করেছে?”
“তুমি আজ দেখেছ, সে সময় কাটানোর মানুষ।”
“সময় কাটানোর? মিথ্যে বোলো না, এমন মানুষের শরীরে এতটা দাগ থাকে কীভাবে?”
কথা বলল মনোযোগ ছাড়া, শুনল মনোযোগ দিয়ে; লিন রুয়োশুয়ের ভ্রু কুঁচকাল, দাগ? সে তো কখনও দেখেনি।
তবে, হুয়াং জিংহানের সামনে সে স্বীকার করেনি, কেবল মনে মনে সংরক্ষণ করল।
এক মুহূর্তে, মিষ্টান্নে আর আগ্রহ থাকল না, মাথায় শুধু হুয়াং জিংহানের কথা ঘুরছিল।
তার মন, সেই পুরুষের অতীত নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“বলো তো।” হুয়াং জিংহান কৌতূহলী হয়ে বলল।
“আমরা অনেকদিন পর দেখা করেছি, আর তুমি শুধু তার কথা জানতে চাও, সত্যিই কি সে যেমন বলেছিল?”
“সে কী বলেছিল?”
হুয়াং জিংহান অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল।
হুয়াং জিংহান আর জিজ্ঞাসা করছে না দেখে লিন রুয়োশুয়ে স্বস্তি পেল; সে কি জানে? আমিও জানতে চাই।
কয়েকবার চেষ্টা করলেও, সেই বোকা পুরুষ সবসময় এড়িয়ে গেছে।
“এবার, নিশ্চয়ই সত্যটা জানব।”
“সে বলেছিল, তুমি তার গঠন ও চেহারায় মুগ্ধ, ডেটে যেতে চেয়েছ, সে রাজি হয়নি; সত্যিই কি তাই?”
“বোকা!” হুয়াং জিংহান শুনে লজ্জায় রেগে গেল।
“আমি ভেবেছিলাম সে মিথ্যে বলছে, কিন্তু তোমার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই তার জন্য চিন্তা করো। ভালো বন্ধু হিসেবে, তুমি চাইলে আমি ছেড়ে দেবো, কেমন?”
“রুয়োশুয়ে!” হুয়াং জিংহান রেগে উঠল।
“ঠিক আছে, আর কিছু বলব না।”
“তোমার সেই পুরুষকে বলো, পরেরবার যেন আমার সামনে না আসে, না হলে ওর সর্বনাশ হবে।”
এ পর্যন্ত কথা আসতেই, কারও আর খাওয়ার ইচ্ছা থাকল না।
লিন রুয়োশুয়ে মূলত হুয়াং জিংহানের কাছে শাও চিংইউর শারীরিক অবস্থা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু কথার স্রোতে তা ভুলে গেল, এখন শুধু জানতে চায়, সেই দাগের কথা কী?
সে আসলে কী ধরনের অতীত নিয়ে এসেছে?