বাইশতম অধ্যায় চাও তোংলাইয়ের সিদ্ধান্ত
“তোমার সামনে নিজেকে ছোট করলাম।” মুরং চেনচেন মৃদু হেসে কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।
“মুরং মিস একেবারেই অনুভূতির মানুষ, সে যদি তোমাকে পছন্দ না করে, তাহলে শুধু বলা যায়, ঐ ছেলেটার চোখে দেখার ক্ষমতাই নেই।” লিন রুওশুয়ে হাসতে হাসতে বলল। যদিও এই আলোচনায় সে অংশ নিতে চায়নি, তবুও এই মুহূর্তে বলার মতো কিছুই ছিল না।
“অপচয়ী মেয়ে, নিজের স্বামীর বদনাম করছে বাইরে বসে।” অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে থাকা শাও ছিংইউ দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, সত্যিই চোখে রয়েছে, আর তোমার কী দরকার? অবশ্য, সত্যিই যদি এমন হতো, লিন রুওশুয়ে হয়তো তাকে বলত, ধন্যবাদ, আমাকে মুক্তি দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
মুরং চেনচেন বুঝতে পারল, লিন রুওশুয়ে কিছুটা সহমর্মী ভাব প্রকাশ করছে, সে মৃদু হেসে বলল, “পরিশ্রান্ত লাগছে, আজ এখানেই শেষ করা যাক।”
“ঠিক আছে।” লিন রুওশুয়ে মাথা নত করল।
মনে কিছু ভাবনা ছিল মুরং চেনচেনের, কিন্তু বিষয়টি তোলার পর তার আর কথা বলার ইচ্ছা রইল না, সে উঠে চলে গেল।
“আহ, বোকা মেয়েটা।” অন্ধকার থেকে শাও ছিংইউ একটু দুঃখ প্রকাশ করল। মুরং চেনচেনের একগুয়েমি তার মনে উদাসীনতা এনে দিল।
রাত্রির আকাশ নদীর মতো স্বচ্ছ, দুইজন নারী যখন বিদায় নিল, শাও ছিংইউ ইতিমধ্যে বাড়ি ফেরার পথে, তাকে আগে বাড়িতে ফিরতে হবে, এটা কি দুর্বলতার লক্ষণ? নাকি অন্য কিছু? সে নিজেও নিশ্চিত নয়।
এই সময়, একটি অভিজাত বাসভবনের ভেতরে, ঝাও দোংলাই সোফায় হেলান দিয়ে গম্ভীর মুখে বসে আছে, তার মুখে গভীর গরিমা।
“তুমি বলো, এই ব্যাপারে আমি কী করব?” ঝাও দোংলাই ঠান্ডা স্বরে সেই শীতল ব্যক্তি’র দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঝাও স্যার, আপনি যা বলবেন তাই হবে, এসব ব্যাপারে আমি তেমন পারদর্শী নই।” লোকটি শান্তভাবে বলল।
হত্যা করা তার জন্য সহজ, কিন্তু এমন জটিল পরিস্থিতিতে যেখানে কূটকৌশল চলে, সেখানে সে অসহায়। এটা তার দক্ষতা নয়, ঝাও দোংলাই হয়ত কেবল কাউকে বলার জন্য চাইছিল, সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য নয়।
“চেন পরিবার সত্যিই আমাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছে!” ঝাও দোংলাই নিচু গলায় বলল। হাত বাড়ালে, নির্ঘাত ঐ লোকটিকে বিরক্ত করা হবে, গতবার দেখা হলে, ঐ লোকটির গভীরতা চারটি শব্দে বর্ণনা করা যায়—অতল গভীর।
সে দৃশ্য ও ব্যক্তিত্ব স্পষ্টই বলে দেয়, সে অভিজ্ঞ পুরুষ, নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসীও। শাও ছিংইউর কথা লিন রুওশুয়েকে ভুল বুঝাতে পারে, ঝাও দোংলাই মোটেই বিশ্বাস করে না যে শাও ছিংইউ বাহ্যিকতা ধরে আছে। বাহ্যিকতা? সে কি ঝাও দোংলাই কে মনে করে?
তাই সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না। সে ঐ লোকটির সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না, কিন্তু কিছু না করলে চেন পরিবারকে বিরক্ত করা হবে। চেন পরিবার কারা? ঝাও দোংলাই বহু বছর ধরে চংহাইতে ব্যবসা করেছে, চেন পরিবারের মূল তিনি অনেকের চেয়ে ভালো জানেন।
“তোমাকে যদি তাকে খুন করতে বলা হয়, কতটা নিশ্চিত?” ঝাও দোংলাই জিজ্ঞেস করল।
“একেবারেই না।” লোকটি নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল, এমনকি সে লোকটির শত্রু হওয়ার সাহসও নেই, তাকে হত্যা করা তো দূরের কথা।
“চাচা, চেন পরিবারের শক্তি নেই তা নয়, তারা নিজেরা কিছু করছে না, আমাদের দিয়ে কেন করাতে চায়?” ঘরে থাকা আরেকজন, যে শাও ছিংইউর হাতে মার খেয়েছিল, এবার মন্থর স্বরে বলল।
এই যুক্তি সে বুঝতে পারলেও, ঝাও দোংলাই নিশ্চয়ই না বুঝেননি।
চেন পরিবার স্পষ্টতই তাকে ঢাল বানাতে চায়, সত্যিই যদি সাধারণ কেউ হতো, তবে ঝাও দোংলাইকে বিরক্ত করার দরকার ছিল না।
চেন পরিবারের ঋণ নেওয়া কি এত সহজ?
সবশেষে তার সামনে মাত্র দুটি পথ—অতল শাও ছিংইউর বিরোধিতা করে চেন পরিবারের পাশে দাঁড়ানো, অথবা চেন পরিবারকে প্রত্যাখ্যান করা।
“তিনজন সাধারণ লোক মিলে এক ঝু গুয়ালিয়াং-এর সমান, তোমরা বলো, কী করা উচিত?” ঝাও দোংলাই শান্তভাবে বলল।
এক মুহূর্তে ঘর নীরব হয়ে গেল।
এসময় কেউ সাহস পায়নি মত প্রকাশ করতে, এমনকি তার আপন ভাগ্নেও না।
এক পা ভুল রাখলে সর্বনাশ, সুতরাং সবাই সতর্ক।
“সবশেষে, আসলেই আমি যথেষ্ট উচ্চতায় উঠতে পারিনি, তা না হলে কারো কাছে বশ্যতা স্বীকার করতে হতো না।” ঝাও দোংলাই জানালার বাইরে তাকিয়ে কেঁদো স্বরে বলল।
অনেকের চোখে ঝাও দোংলাই দুর্দান্ত, অজেয়।
কখনো তিনিও তাই ভাবতেন, কিন্তু সত্যিকার ক্ষমতাবানদের সামনে এসে বুঝেছেন, তার শক্তি কতটা দুর্বল।
“নাটক করার ভান করি, তাহলে অন্তত চেন পরিবারকে বোঝাতে পারি।” ভাগ্নেটি বলল।
“তাতে কি ঐ লোকটিকে আবারও বিরক্ত করা হবে না?” ঝাও দোংলাই বলল।
“আমরা আগে তাকে খবর পাঠাতে পারি।” ভাগ্নেটি চোখ টিপে বলল। ঝাও দোংলাই কপাল কুঁচকালেন, ভাগ্নে নিতান্তই কাজের না হলেও, মাথা আছে।
কিন্তু হবে তো?
“দুই দিকেই সুবিধা নেওয়া? যদি সে লোক রাজি না হয়? পরে চেন পরিবারকে খবর দিলে, কি তার জন্য আরও ভালো হবে?” ঝাও দোংলাই ঠান্ডা স্বরে বলল।
সে লোক চেন পরিবারের শত্রু, ঝাও দোংলাইকেও পছন্দ করে না, আগের ঘটনা না ঘটলে হয়ত সমস্যা ছিল না, এখন? আগের মনোমালিন্যের কারণে, কে নিশ্চিত করবে সে লোক অন্য কিছু ভাববে না?
ভাগ্নে অপ্রস্তুত, যদি আগে শাও ছিংইউর সঙ্গে বিরোধ না হতো, তাহলে নিঃসন্দেহে ভালো উপায় ছিল।
একটি সিগারেট জ্বলে উঠল, শীতল লোকটি নিশ্চুপ, ভাগ্নেটি চুপ, কেবল ঝাও দোংলাই ঘরে পায়চারি করে।
সে জানে, কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, ঝাও দোংলাই এমনই করেন।
অনেকক্ষণ পর, ঝাও দোংলাই থামল, সিগারেটের শেষ অংশ ছাইদানি চাপা দিল, তিনটি সিগারেট টেনে চোখ লাল, কণ্ঠে কর্কশতা।
“তুমি যেভাবে বলেছো, সেভাবেই হবে। সে যদি রাজি হয় ভাল, না হলে আমার শত্রু হবার জন্য প্রস্তুত থাকুক।”
“ওই লোকটাই আমাকে নিরুপায় করেছে।” ঝাও দোংলাই ঠান্ডা হাসল।
“আমি গিয়ে বলি?” ভাগ্নেটি বলল।
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই যাবো।” ঝাও দোংলাই চোখে সঙ্কল্প, এ ব্যাপারে তাকে নিজেই যেতে হবে, অন্য কেউ গেলে সে নিশ্চিন্ত নয়, আন্তরিকতাও কম।
লিন রুওশুয়ে বাড়ি ফিরে দেখল, শাও ছিংইউ সোফায় আরাম করে বসে, “তুমি এখনো বের হওনি?” এতে লিন রুওশুয়ে সত্যিই অবাক হল।
সে ভেবেছিল এই ছেলেটি বাইরে যাওয়া অপছন্দ করে, হয়ত রাতে কোনো পরিকল্পনা আছে, কিন্তু শাও ছিংইউ ঘরে এমন শান্তভাবে বসে আছে, সে অভ্যস্ত হতে পারছে না।
“টাকা নেই।” শাও ছিংইউ পকেট উলটে দেখাল, মুখ তার থেকেও ফাঁকা।
লিন রুওশুয়ে ওর এই অবস্থা দেখে হেসে ফেলল, মনে পড়ল, কাল এই ছেলেটা একবার বলেছিল।
“তুমি যদি চাও আমি বের হই, টাকা দাও, সঙ্গে সঙ্গে বের হয়ে যাব।” শাও ছিংইউ বলল।
“ভাবতেও পারো না, আমার টাকা কি বাতাসে উড়ে আসে?” লিন রুওশুয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
“তাহলে বুঝলাম, তুমি চাও না আমি বাইরে যাই!” শাও ছিংইউ মুখে হাঁসি ফুটিয়ে বলল।
“এইসব কথা দিয়ে আমাকে কটাক্ষ করো না, আমি কিছুতেই তোমাকে টাকা দেব না।” লিন রুওশুয়ে নাক সিঁটকাল।
“না দিলে নাই, ঘরে থাকলে বিরক্ত করোনা, আর তুমি জানো, পুরুষদের তো কিছু চাহিদা থাকে, বাইরে যেতে দেবে না তো পরে দোষ দিও না।” শাও ছিংইউ দাঁত বের করে হাসল।
“চুপ করো!” লিন রুওশুয়ে বিরক্তি চেপে বলল।
“হেহে, হঠাৎ দেখলাম, তোমার রাগারাগির চেহারা হাসির থেকেও সুন্দর।” শাও ছিংইউ হেসে বলল।
“যাও মরে যাও।” লিন রুওশুয়ে চটে উঠল।
এটাই কি ওই পাগলের তাকে রাগানোর কারণ?
“বল তো, আজ রাতে ধনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে কেমন গেল?” শাও ছিংইউ অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
লিন রুওশুয়ে হাসল, কিছুটা অস্বস্তিতে, এ কথা শুনে খুব অদ্ভুত লাগল, ভাগ্যিস সে নিজে মেয়ে।
“ঠিকই ছিল।” লিন রুওশুয়ে নিরুত্তাপ গলায় বলল।
“তুমি বলো তো, যদি তুমি হলে, এমন নারীর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারতে? টাকা আছে, রূপ আছে, গড়ন আছে, ব্যক্তিত্ব আছে, সভ্যতা আছে।” লিন রুওশুয়ে আঙুলে গুনে বলল।
“পারতাম!” শাও ছিংইউ মাথা নাড়ল, “কারণ আমার তো তুমি আছো, এই যুগে দু’টো বিয়ে তো করা যায় না!” শাও ছিংইউ হাসল।
“যাও, তোমার কথায় কেউ বিশ্বাস করবে না।” লিন রুওশুয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ওর কথার মধ্যে অনেক চালাকি, মনে হয় মুরং চেনচেন যদি একটু ইশারা দিতেই, ও ছুটে যেত।
সে জানত না, মুরং চেনচেন যে পুরুষের কথা বলছিল, সে-ই এই ছেলেটা।
“তাকে দেখে আমারও মায়া লাগে, সত্যিই দুঃখজনক।” লিন রুওশুয়ে চাপা স্বরে বলল।
“তুমি তো সত্যিই অতিরিক্ত সহানুভূতিশীল।” শাও ছিংইউ হেসে বলল।
“সবাই কি তোমার মতো?” লিন রুওশুয়ে নাক সিঁটকাল।
“জীবনে সবকিছু কি মনের মতো হয়?” শাও ছিংইউ শান্ত গলায় বলল।
“তুমি যদি সত্যিই ওকে দুঃখিত মনে করো, তোমার স্বামীটা ওকে দিয়ে দাও।” শাও ছিংইউ মৃদু হাসল।
“তুমি দয়া করে যাও, আমি অনুরোধ করছি।” লিন রুওশুয়ে কৌতুক করে বলল।
শাও ছিংইউ অসহায়ের মতো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এইভাবে আমাকে অপছন্দ করছো।”
“এটা সাধারণ অপছন্দ নয়।” লিন রুওশুয়ে নাক সিঁটকাল। “তুমি যেহেতু আমাকে এতটা অপছন্দ করো, তাই আর যাব না।” শাও ছিংইউ দাঁত বের করে হাসল।
“বলে কি, কেউ যেন তোমাকে চেয়েছে!” লিন রুওশুয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, অবজ্ঞার হাসি।
শাও ছিংইউ হাত তুলে নিজে নিজে ওপরে উঠে গেল, “আর কিছু বলবে?” পেছন থেকে লিন রুওশুয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো, বোঝা গেল আজ তার মন ভালো।
অতীতে এমন অবসর ছিল না।
নিশ্চয়ই একটু আগে বিজয়ী হবার আনন্দ, প্রথমবার সে এই ছেলেটাকে পেটাতে পেরে এতটা তৃপ্তি পেয়েছে।
“যাও বিশ্রাম নাও!” শাও ছিংইউ নাক সিঁটকাল।
“বড্ড ভীতু।” লিন রুওশুয়ে নাক সিঁটকাল।
“আচ্ছা, কাল বাড়িতে খেতে এসো।” লিন রুওশুয়ে জানাল।
“আবার আধা মাস হয়ে গেল?” শাও ছিংইউ একটু ঘোলাটে গলায় বলল। আধা মাসে একবার বাড়ি যাওয়াটা শ্বশুরের নির্ধারিত সর্বনিম্ন সময়সীমা।
“তুমি কী ভাবো?” লিন রুওশুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, সে ঠিক মনে রেখেছে।
না গেলে শ্বশুর-শাশুড়ি অবশ্যই ফোন দেবে।
“রাত কাটাবো?” শাও ছিংইউ ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“যাও।” লিন রুওশুয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, স্পষ্ট বোঝা গেল, আগের কিছু ঘটনা মনে পড়ে গেছে।
“ঠিক আছে, যাচ্ছি, পরে আফসোস কোরো না।” শাও ছিংইউ কটাক্ষ করে বলল।
“তুমি!” লিন রুওশুয়ে রাগে আঙুল তুলল, “তখনই ফিরে এসো।”
“তুমি ডাকলেই ফিরব, এতটা সহজ?” শাও ছিংইউ নাক সিঁটকাল, “বলতো, একটু আগে আমাকে মারলে কেমন মজা লাগলো?” শাও ছিংইউ দাঁত বের করে হাসল।