একুশতম অধ্যায় চেন ইউয়ানহুই

“আমি একসময় সেটিকে একটি স্বপ্ন ভেবেছিলাম, কিন্তু ভাগ্যক্রমে আমরা আবারও দেখা করেছি, হয়তো এটাই নিয়তি!” লিন শাওয়া এগিয়ে এসে শাও কিংইউর সামনে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফুটিয়ে নরম স্বরে বলল।

আসলে, পুনরায় দেখা হওয়াটাও শাও কিংইউর জন্য ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত; এত বড় চুংহাই নগরে, কল্পনা করা যায়নি যে দু’জন মানুষ এভাবে আবার একত্র হবে।

যদি তার জানা থাকতো, শাও কিংইউ কখনই সে সময় এমনটা করতো না।

শাও কিংইউর বেপরোয়া বাইরের আবরণের নিচে, সে আসলে ইচ্ছার ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে; না হলে, মুরং চিয়েনচিয়েন অনেক আগেই তার নারী হয়ে যেত।

সে “ভালবাসা” শব্দটার প্রতি অনীহা পোষণ করে, বরং পারস্পরিক প্রয়োজনের বিনিময়কে বেশি পছন্দ করে, যাতে কোনো দেনা-পাওয়া না থাকে।

লোকেরা তাকে অপদার্থ বলুক, কিংবা পশু—তাতে তার কিছু যায় আসে না।

যখন যন্ত্রণার চূড়ায় পৌঁছানো যায়, তখনই বোঝা যায়, এই অনুভূতির জগতে যতটা সম্ভব নিজেকে দূরে রাখা উচিত।

“একসাথে থাকা মানেই নিয়তি, না থাকলে তা পাপ। কেন জানি না, দু’জন মানুষের সাক্ষাৎকে সবাই নিয়তির সঙ্গে জড়ায়, যদি সত্যিই কোনো নিয়তি থাকে, তাহলে দু’জনের একত্র হওয়াই উচিত।” শাও কিংইউ একটু বিষণ্ণ হয়ে বলল।

সে আর শুয়েরও তো নিয়তি ছিল; কিন্তু শেষপর্যন্ত কী হলো? তাদের বিচ্ছেদ চিরকালের।

“তাহলে বলো, আমরা কী?” লিন শাওয়া শাও কিংইউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“এক রাতের সম্পর্ক।” শাও কিংইউ নরম স্বরে বলল।

লিন শাওয়ার মুখের রঙ বদলে গেল, সুন্দর চোখে ভেসে উঠল বিষণ্ণতা, “তুমি কত নির্দয়।” সে কষ্টের সুরে বলল।

“অতিরিক্ত আবেগ সবসময় নির্দয়তার দ্বারা আঘাত পায়, অথচ নির্দয় কখনও আহত হয় না।” শাও কিংইউ শান্তভাবে বলল।

“অদ্ভুত যুক্তি!” এই কথা শুনে লিন শাওয়া হেসে উঠল, যদিও চোখে জল ছিল, কথাগুলো বেশ ছন্দময়।

“দেখছি, অফিসে যাওয়ার সময় হয়ে গেছে।” শাও কিংইউ প্রসঙ্গ বদলাতে চেষ্টা করল; মেয়েদের মন বদলানো বইয়ের পাতা উল্টানোর থেকেও দ্রুত—এ কথার সত্যতা সে নিজেই টের পেল।

মেঘ ঘন হলে ঝড় আসবে, তা সঠিক নয়; কখনও ঝকঝকে আকাশ দেখা যায়, আবার হঠাৎ গর্জন করে ঝড় আসে।

“আমি হাল ছাড়ব না।” লিন শাওয়া জেদি মুখে বলল।

“আমি কখনও তোমার কথা মানব না, বোকামি কোরো না।” শাও কিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

সে বলতে চেয়েছিল, ‘আমি এমন পুরুষ, যাকে তুমি জয় করতে পারবে না।’ কিন্তু ভেবেচিন্তে সে কথা আর মুখে আনল না।

“হুঁ!” লিন শাওয়া ঠোঁট চেপে, উচ্চ হিলের শব্দে দুলতে দুলতে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে শাও কিংইউ বিরক্ত হয়ে নাক চুলল—এ কেমন পাপের ফাঁদে পড়েছে সে?

লিন শুয়ের তো আলাদা; সে তো তার বৈধ স্ত্রী, তাকে বাদ দেওয়া যায় না, না হলে বৃদ্ধা তার পা ভেঙে দেবে। সেই বৃদ্ধা একবার বলেছিল, “যদি মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, পা ভাঙব।” তাই বৃদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামার আগে সে কখনও এমন ভাবনা রাখে না।

কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েন আর লিন শাওয়ার কী হবে? আরও আছে, দূর পশ্চিমে সেই ভয়ংকর নারী—ভাবলেই মনটা অস্থির হয়ে ওঠে।

শেষ পর্যন্ত, সে কখনও নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন হয়ে উঠতে পারে না।

তাই, তার এত দুঃখ।

চেন পরিবারে, চেন ছিংইউন সোফায় বসে আছে, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ; সামনে বসে আছেন এক বৃদ্ধ। চুংহাইয়ে চেন ছিংইউন কাউকে এত শ্রদ্ধা দেখায়, তিনি একমাত্র চেন ইউয়ানহুই।

বৃদ্ধ জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, কিছুটা উদাসীন। প্রাসাদে কর্মচারীরা ব্যস্ত, বিশাল প্রাসাদ—চোখে শেষ দেখা যায় না; এ সব চেন পরিবারের গড়া ভিত্তি।

“ছিংইউন, এসব বছর ধরে তোমার পথটা অনেক সহজ ছিল, তোমার চালচাতুরী ও বিচক্ষণতা প্রশংসনীয়, তবে এখনও যথেষ্ট পরিপক্বতা আসেনি।”

“মানুষের জীবনে কৌশল ও বুদ্ধি একটি দিক, পাশাপাশি প্রয়োজন অভিজ্ঞতা। প্রাচীন হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা, রাস্তায় বেড়ে ওঠা, বারবার পরাজিত—তবুও কখনও হতাশ হয়নি, তাই শতবর্ষের রাজত্ব পেয়েছে। তোমার মন অস্থির, বলতেই হয়, আরও কিছু দৃঢ়তা দরকার।”

“জীবনে, কে না পায় কিছু প্রতিকূলতা; টিকে গেলে সুখের দিন, না পারলে নিঃশেষ হয়ে যাবে।”

“দাদা, ছিংইউন ভুল বুঝেছে।” চেন ছিংইউন মাথা নিচু করে শ্রদ্ধায় বলল।

“ভুল বুঝলে ভালো, মুরং পরিবারের মেয়েটি সত্যিই ভালো, তুমি তাকে পেলে চেন পরিবারের জন্য তা উপকার হবে, তবে মনে রেখো, ভালোবাসা থেকে ঘৃণা যেন না জন্মায়।” বৃদ্ধ বললেন।

“আমি জানি, তবে মুরং চিয়েনচিয়েনকে আমি চাইই।” চেন ছিংইউনের চোখে ভেসে উঠল গাঢ় অন্ধকার, ঠান্ডা সুরে বলল।

“এখনও অত্যন্ত অহংকারী।” চেন ইউয়ানহুই কথাটি শুনে অসহায়ভাবে হাসলেন।

“শাও পরিবারে সেই যুবক, তার হয়তো তেমন প্রভাবশালী পটভূমি নেই; তুমি ভুল দেখছো, মুরং পরিবারের মেয়ের সঙ্গে থাকা মানেই বড় পটভূমি দরকার, তা নয়। যদিও ‘দল যেমন, মানুষ তেমন’, তবে আগে জানতে হবে মুরং পরিবারের বড় মেয়ের চরিত্র।”

“মুরং পরিবারের বড় মেয়েটি সবচেয়ে চঞ্চল, তেমন কোনো কুসংস্কার নেই। গতকাল রাতে আমি মুরং পরিবারের বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তোমাদের কথা বললাম; তিনি বললেন, এই নাতনিকে তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তরুণদের নিজেদের দক্ষতাই আসল।” চেন ইউয়ানহুই শান্তভাবে বললেন।

“বুঝেছি।” চেন ছিংইউন মাথা নত করল।

সে মনে মনে জানে, সে কারও চেয়ে কম নয়।

“শাও পরিবারের যুবক, তাকে হত্যা করতে পারলে বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই; সবসময় কারও পরিচয় নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না। একসময় চেন পরিবারেও কিছু ছিল না, শেষে বিশাল সম্পদ গড়েছে। সমাজে পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ, তবে বুদ্ধি আর সাহসও চাই। জীবনে কিছু শত্রু হবেই।” চেন ইউয়ানহুই বললেন।

“কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েন?” চেন ছিংইউন সত্যিই শাও কিংইউকে সরাতে চায়, কিন্তু সে ভয় পায় মুরং চিয়েনচিয়েন হস্তক্ষেপ করবে।

দু’জনের সম্পর্ক স্পষ্টভাবেই জটিল।

“আমি শুধু ইঙ্গিত দিচ্ছি, সব কাজ তোমার করতেই হবে না; সেই ছেলেটি তো ঝাও দংলাইকে ক্ষিপ্ত করেছে, তাকেই কাজে লাগাও।” চেন ইউয়ানহুই শান্তভাবে বললেন।

এই বৃদ্ধ দীর্ঘদিন জনসমক্ষে আসেন না, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, তিনি এখনও পরিস্থিতি গভীরভাবে বোঝেন, চুংহাইয়ের সব খবর জানেন।

“ঝাও দংলাই বোকা নয়, সহজে রাজি হবে না!” চেন ছিংইউন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।

“সে চুংহাইয়ে জীবিকা চালায়, তার কী ক্ষমতা না বলার? চেন পরিবার কি সত্যিই শেষ হয়ে গেছে?” চেন ইউয়ানহুই ঠান্ডা হাসলেন।

চেন ছিংইউন মাথা নত করল, মেনে নিল, নিজের চেয়ে তার বৃদ্ধ বাবা অনেক বেশি দক্ষ, তার মধ্যে সেই আধিপত্য নেই।

রাতে, “আমার সঙ্গে বেরোও।” লিন শুয়ের শাও কিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল।

“কেন?” শাও কিংইউ মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি মুরং চিয়েনচিয়েনকে ডেকে খেতে যাচ্ছি, তাকে ঠিকমতো ধন্যবাদ দিইনি।” লিন শুয়ের বলল।

“আমি যাচ্ছি না।” শাও কিংইউ মাথা নাড়ল; মুরং চিয়েনচিয়েনের কাছাকাছি যাওয়া এড়িয়ে চলতে চায়, কেন সে নিজেকে বিপদে ফেলবে?

“তাহলে আমি একাই যাব।” লিন শুয়ের ঠোঁট চেপে বলল; এই অকর্মা লোকটার এমন নিষ্ক্রিয় ভাবটা সত্যিই বিরক্তিকর, মানুষকে নিয়ে বাইরে বেরোনোও দুষ্কর।

“গাড়ি ধীরে চালাও।” শাও কিংইউ হাত নেড়ে বলল।

“হুঁ!” লিন শুয়ের ফিরতি শব্দে চলে গেল।

লিন শুয়েরের চলে যাওয়া দেখল শাও কিংইউ, একটু চিবুক চুলে ভাবল, “দু’জন নারী দেখা করতে যাচ্ছে?” তার চোখে সন্দেহের ছায়া ভেসে উঠল।

“মুরং চিয়েনচিয়েন কি আমাকে বিক্রি করে দেবে?” শাও কিংইউ মনেই করল, এর সম্ভাবনা যথেষ্ট।

তাকে অনুসরণ না করলে মনে কিছুটা অস্বস্তি রইল।

পুরনো রেস্টুরেন্টে, লিন শুয়ের আর মুরং চিয়েনচিয়েন দেখা করল; দু’জন নারী অপরুপ সৌন্দর্যের অধিকারী, চারপাশের পুরুষদের চোখে আগুন জ্বালাল, কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েনের অনুসারীদের দেখে, সবাই দ্রুত দুরাশা ত্যাগ করল।

এমন আয়োজনের নারীকে তারা স্পর্শ করতে পারবে না।

রেস্টুরেন্টের অধিকাংশ খদ্দেরই ধনী কিংবা প্রভাবশালী, কিন্তু টাকা যখন ভরসা হয় না, তখন অনেকে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে।

অত্যন্ত সুন্দর না হলে, সাধারণত কেউ এগিয়ে আসার সাহস পায় না।

“এটা চুংহাইয়ের পুরনো স্বাদ, পুরনো দোকান, আশা করি তুমি অপমানিত বোধ করবে না।” লিন শুয়ের হাসল।

দু’জন নারী একটি কেবিনে বসে, বাইরে বসলে খাওয়া অসম্ভব।

কেউ এগিয়ে আসতে সাহস পায় না, কিন্তু কারও চোখ তো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না!

কেউ টের পেল না, শাও কিংইউ চুপিচুপি এসে গেছে; দু’জন নারী বসে প্রথমে ব্যবসার কথা বলছিল, ধীরে ধীরে আলোচনার পরিধি বাড়ল, লিন শুয়ের সম্পর্ক রাখার চেষ্টা করছিল, আর মুরং চিয়েনচিয়েন মনে হয় লিন শুয়েরকে পছন্দ করছিল, কিংবা সে আরও জানতে চাইছিল লিন শুয়ের আর শাও কিংইউর সম্পর্ক।

একজন পুরুষ, যিনি সবকিছু ছেড়ে গোপনে থাকতে চেয়েছিলেন, লিন শুয়েরের কারণে মুরং পরিবারে ঋণ চুকাতে গিয়েছিলেন—তাদের সম্পর্ক আসলেই জটিল।

মুরং চিয়েনচিয়েনের বুদ্ধিতে এসব বোঝা কঠিন নয়, তাই দু’জন নারীর উদ্দেশ্য ছিল আলাদা।

তবুও, আলোচনা বেশ আনন্দময়।

সবাই কিছুটা মদ খেল, সুন্দর মুখে হালকা লাল আভা, অপরূপ সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি যাকে খুঁজছিলে, তাকে কি পেয়েছ?” লিন শুয়ের মুরং চিয়েনচিয়েনকে জিজ্ঞাসা করল।

ব্যবসা থেকে ব্যক্তিগত জীবনে আলোচনা পৌঁছেছে; নারীদের অনুভূতি এমনই সূক্ষ্ম, পুরুষরা সহজে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, আর নারীদের আবেগ আরও উষ্ণ।

“পেয়েছি।” মুরং চিয়েনচিয়েন নরম স্বরে বলল, চোখে একটুকু দুঃখ।

“তাহলে অভিনন্দন...” লিন শুয়ের বলে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েনের মুখ দেখে থেমে গেল; কারণ সে বুঝল, খোঁজ পাওয়া মানেই একত্র হওয়া নয়। মুরং চিয়েনচিয়েনের পরবর্তী কথা তাতেই সিলমোহর দিল।

“তুমি যাকে ভালবাসো, সে যদি তোমাকে ভাল না বাসে? তখন কী হবে?” মুরং চিয়েনচিয়েন বিষণ্ণ মুখে বলল।

লিন শুয়ের এই দৃশ্য দেখে কিছু বলতে পারল না; সে জানে না, কেমন পুরুষ এত সুন্দর নারীকে ফিরিয়ে দিতে পারে—সে যদি পুরুষ হতো, নিশ্চয়ই পারত না।

আসলে, জীবনে প্রত্যেকেরই কিছু অক্ষমতা থাকে।

চাওয়া যায়, পাওয়া যায় না; কেউই কিছুর কিছু করতে পারে না।

অন্যের সম্পর্ক নিয়ে লিন শুয়ের বিচক্ষণভাবে কিছু বলল না, এমনকি এই প্রসঙ্গ তুলেই কিছুটা অনুতপ্ত হলো; সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুরং চিয়েনচিয়েন এত দ্রুত খুঁজে পেল, তবু ফলাফল সুখকর নয়।

একসময়, পরিবেশটা ভারী হয়ে উঠল।