প্রথম খণ্ড একবিংশ অধ্যায় আটটি যুদ্ধ, আটটি বিজয়

“আমি বলছি, দক্ষিণ রাজা, কথাটা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলবেন না। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কে জিতবে, কে হারবে, তা নিশ্চিত নয়।” ফেং চেন্যু বললেন, তিনি ফেং জিমোর উপরও প্রবল আস্থা রাখেন।

হুরদান হাসলেন, “তাহলে চল দেখি, শেষ অবধি কী হয়।”

মঞ্চে, দু'জন একসাথে একে অপরের দিকে ছুটে গেলেন। অস্ত্রের সংঘর্ষে দাঁতের মাঝে অস্বস্তিকর শব্দ উঠল। ফেং জিমো শক্তি প্রয়োগ করে লিয়েদানের বিশাল তরোয়াল মাটিতে ঠেলে দিলেন, এরপর বাঁ পা তুলে নির্মমভাবে লিয়েদানের নিচের অংশে আঘাত করলেন।

লিয়েদানও দ্রুত পা বাড়িয়ে ফেং জিমোকে আটকালেন, তারপর হাতে সময় বের করে এক হাত দিয়ে ফেং জিমোর দিকে আঘাত করলেন।

ফেং জিমোও হাত বাড়িয়ে লিয়েদানের সঙ্গে কয়েকটি কৌশল বিনিময় করলেন। দু'জনেই সমান শক্তি প্রয়োগ করলেন, কেউ সুবিধা নিতে পারলেন না।

শেষে দু'জনে একে অপরকে শক্ত করে আটকে রাখলেন, নতুন আক্রমণ করার সুযোগ পেলেন না।

“তুমি আমার জীবনের প্রথম সমবয়সী, যার সঙ্গে এমন লড়াই করতে পারছি। যদি সুযোগ থাকত, তোমার সঙ্গে মদ্যপান করে গল্প করতে চাইতাম। দুঃখজনক।” লিয়েদান বললেন, তাঁর কণ্ঠে প্রশংসা ও আক্ষেপ।

ফেং জিমো হেসে বললেন, “লিয়েদান ভাই, জানি তুমি আমাকে শেষ করতে চাইছ, তবে আমি তোমাকে দোষ দিই না। একটা প্রশ্ন আছে—তুমি কি কখনও হেরেছ?”

“গুরুজনের সঙ্গে কুশল বিনিময় বাদ দিলে, কখনও হারিনি।”

“তাহলে অভিনন্দন, শীঘ্রই সেই অভিজ্ঞতা হবে।”

ফেং জিমো হাত-পা সরিয়ে পেছনে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। এরপর হাতে রূপালি বর্শা উঁচিয়ে লিয়েদানের গলার দিকে ছুটলেন।

লিয়েদান তরোয়াল দিয়ে বাধা দিলেন, আঘাত ঠেলে দিয়ে উচ্চ আওয়াজে চিৎকার করে তরোয়াল তুলে ফেং জিমোর মাথায় আঘাত করলেন।

ফেং জিমো তৎক্ষণাৎ শরীর ঝুঁয়ে তরোয়ালকে উপরের দিয়ে যেতে দিলেন।

লিয়েদান প্রথম আঘাতে সফল না হয়ে তরোয়ালটি কেটে ফেং জিমোকে বিভাজিত করার চেষ্টা করলেন, যখন তিনি উঠে দাঁড়াননি।

ফেং জিমো দ্রুত তাঁর ‘তিয়ানইন断魂枪’ সামনে ধরে আঘাত ঠেকালেন।

আগ্রাসী শক্তি তাঁকে মাটিতে ফেলে দিল, তিনি প্রায় রক্তবমি করতে চাইলেন।

লিয়েদান বাঁ হাতে মুষ্টি বানিয়ে ফেং জিমোর মুখে আঘাত করলেন, ফেং জিমো মাথা সরিয়ে নিলেন, আঘাত মঞ্চে পড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল।

কিছু দূরে ইয়াং চেন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বললেন, “গুইকিয়ান আট ভাইদের মধ্যে অবশেষে একজন অযোগ্য নয়।”

লিয়েদান যদি ইয়াং চেনের ভাবনা জানতেন, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে ইয়াং চেনকে তরোয়াল দিয়ে আঘাত করতেন।

ফেং জিমো গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বাঁ পা দ্রুত ছুঁড়ে দিলেন, দু’হাতের শক্তি প্রয়োগ করে লিয়েদানকে পিছিয়ে দিলেন। তিনি ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ‘তিয়ানইন断魂枪’ কোমরে রেখে, কোমর দিয়ে ঘুরিয়ে দ্রুত ঘুরে গিয়ে লিয়েদানের দিকে বারবার আক্রমণ করলেন।

এই কৌশলের মুখে লিয়েদান কিছুই করতে পারলেন না, শুধু তরোয়াল সামনে ধরে পেছাতে লাগলেন।

“চার ঋতুর চক্র? দাদা কখন শিখল এই কৌশল? না হলে ওকে শেখাতে বাধ্য করব!” ফেং জুনের উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

“কৌশলটা বেশ শক্তিশালী দেখাচ্ছে।” হো চিউশি বললেন।

“নিশ্চয়ই, আমাদের ফেং পরিবারের বর্শার আটটি মারাত্মক কৌশলের একটি। একবার প্রয়োগ করলে আটকানো প্রায় অসম্ভব। এবার বেশ মজার দৃশ্য হবে।”

মঞ্চে, লিয়েদান প্রায় কিনারায় পৌঁছেছেন। এভাবে চললে আর পেছানোর রাস্তা নেই, ফেং জিমোকে বাধা দেওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

এসময় লিয়েদান একটি অস্ত্রের স্ট্যান্ডের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তৎক্ষণাৎ সেটি ধরে ফেং জিমোর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

ফেং জিমো থেমে গেলেন, বর্শা দিয়ে অস্ত্রের স্ট্যান্ডকে মাঝখানে দ্বিখণ্ডিত করলেন।

অস্ত্রগুলো মঞ্চে ছিটকে পড়ল, আর লিয়েদানের আক্রমণও তখনই এল।

দেখা গেল, তরোয়াল ঝাঁপিয়ে ফেং জিমোর কোমরে আঘাত করতে এল। ফেং জিমো দ্রুত পা শক্ত করে লাফিয়ে উঠলেন, তারপর দ্রুত নেমে লিয়েদানের তরোয়ালের উপর দাঁড়ালেন।

লিয়েদানকে একটুও সময় না দিয়ে ফেং জিমো তার ‘তিয়ানইন断魂枪’ দিয়ে লিয়েদানের মুখে আঘাত করলেন।

লিয়েদানও ফেং জিমোর মতো মাথা সরিয়ে আঘাত এড়ালেন।

ফেং জিমোর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, তিনি বর্শা অর্ধেক তুলে নিয়ে দ্রুত কোণ পরিবর্তন করে ফের আঘাত করলেন। এবার লক্ষ্য লিয়েদানের মুখ নয়, বাঁ কানে থাকা কানের দুল।

‘তিয়ানইন断魂枪’ এর ফলা কানের দুলের মধ্য দিয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর ফেং জিমো শক্ত করে ছুঁড়ে দিলেন, সরাসরি কানের দুল খুলে ফেললেন। এরপর বাঁ পা দিয়ে তরোয়াল থেকে নেমে মঞ্চে ফিরে এলেন।

“লিয়েদান ভাই, এখনও লড়বেন?” ফেং জিমো লিয়েদানের কানের দুল হাতে ঝুলিয়ে দেখালেন।

লিয়েদান ফেং জিমোর ইঙ্গিত বুঝলেন—ফেং জিমো চাইলে তিনি এক কান হারাতেন, কিন্তু সে তা করেনি; শুধু কানের দুল খুলে নিয়েছে, যেন লিয়েদান সম্মানজনকভাবে হারে।

মঞ্চের কয়েকটি রাউন্ডের সংঘর্ষে লিয়েদান বুঝলেন, ফেং জিমোর শক্তি তাঁর সমান। এভাবে চললে, শেষ পর্যন্ত ফেং জিমোকে হত্যা করতে পারলেও, নিজেও বড় মূল্য দিতে হবে। ইয়াং চেনের জন্য এতটা ঝুঁকি নেওয়া মোটেই সার্থক নয়।

এক মুহূর্তে মন স্থির করে লিয়েদান গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি হেরে গেলাম।”

লিয়েদান এই কথা বলতেই ইয়াং চেনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, যেন বিশাল মাছি খেয়েছেন। তবে তিনি দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “দা লিয়াং ফেং জিমো বিজয়ী!”

শাও জংয়ের বৃদ্ধ মুখে বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল, “দারুণ কাজ করেছ!”

“সম্রাট মহারাজকে অভিনন্দন।” হুরদান শান্তভাবে শাও জংকে শুভেচ্ছা দিলেন। তাঁর অন্তরে সত্যিই শান্তি আছে কি না, তা শুধু তিনিই জানেন।

……

“ও? সে সত্যিই আটবার লড়াইয়ে আটবার জয় পেল?” শাও রুই ইং এক চুমুক চা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“একেবারে নিশ্চিত, সম্রাট বলেছেন তাকে ভালো পুরস্কার দেবেন। রাজপুত্র, আমাদের এখন কী করা উচিত?”

শাও রুই ইং চায়ের কাপ নামিয়ে বললেন, “যেহেতু এখন চু দেশের রাজবাড়ি সম্পূর্ণভাবে যুবরাজের পাশে, এ世子的 ভবিষ্যৎ যতই উজ্জ্বল হোক, আমাদের সঙ্গে আর সম্পর্ক নেই।”

“বুঝেছি, রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিখুঁতভাবে কাজ করব, কোনো চিহ্ন রাখব না।”

রাতে; শাও জং ‘তিয়ানিয়েন’ প্রাসাদে ফেং জিমোর জন্য বিজয় উৎসবের আয়োজন করলেন, রাজ্যের বহু মন্ত্রীও এলেন। অবশ্য, গুইকিয়ান প্রতিনিধি দলের কেউ এলেন না। সেটা শাও জংয়ের আমন্ত্রণের অভাব নয়, বরং তাঁরা মুখ দেখাতে অক্ষম।

“পিতৃরাজ!” এক পরিষ্কার কণ্ঠ ভেসে এল, প্রায় পনেরো বছরের এক কিশোরী শাও জংয়ের পাশে এল। সে ছোট, আকর্ষণীয়, এবং তার শরীরে কিশোরীর স্বতন্ত্র প্রাণশক্তি।

মেয়েটির নাম শাও লিংলং, শাও জংয়ের সর্বকনিষ্ঠ কন্যা, ‘লিনইয়াং’ রাজকুমারী।

শাও জং হাসলেন, “লিংলং এসেছ, তুমি তো বলেছিলে চু দেশের世子কে চিনতে চাও? সে ওখানে।”

শাও জং ফেং জিমোর দিকে ইঙ্গিত করলেন। শাও লিংলং ফেং জিমোকে দেখে খানিকটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন—তিনি রাজকুমারী হলেও, এমন সুদর্শন যুবক খুব কম দেখেছেন।

শাও লিংলং নিজেকে সামলে নিয়ে ফেং জিমোর সামনে এলেন।

“রাজকুমারী মহারাজকে প্রণাম।” ফেং জিমো সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্তে করলেন।