প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: যুদ্ধজয়ী ঔষধ

“সাবধানে থেকো, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো।”
“জানি তো, আমি কি আর ছোট বাচ্চা নাকি?” ফেং জুনার চলে গেল।
ফেং যিজি ঘোড়ার পিঠে বন্দুক রেখে হো ছিউশির দিকে বলল, “চলো।”
হো ছিউশি মাথা নাড়ল, দু’জনে একসঙ্গে চু রাষ্ট্রের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
“যিজি দাদা, শুনেছি এই যুবরাজ নাকি খুব একটা গুণবান নন, সারাদিন রাজনীতি নিয়ে খেলেন, আবার বেশ দাম্ভিক ও ভোগবিলাসপ্রবণও, এমন এক শাসকের সেবা করা, যার চরিত্রে দৃঢ় আস্থা রাখা যায় না, সত্যিই কি ঠিক?” হো ছিউশি বলল।
ফেং যিজি ম্লান হেসে বলল, “আমি কি আর জানি না যুবরাজ কেমন মানুষ? কিন্তু আমার তো আর উপায় নেই, সং রাজা কি যুবরাজের চেয়ে অনেক ভালো? এই জিনলিং শহরের ঘূর্ণাবর্তে চু রাষ্ট্রের প্রাসাদের শান্তি রক্ষা করতে চাইলে এটাই করতে হবে, নিজের ইচ্ছায় কিছুই নেই।”
ফেং যিজির মুখ দেখে হো ছিউশির হঠাৎ মায়া হল তার জন্য—এত অল্প বয়সে কত কিছু সামলাতে হচ্ছে তাকে।
“কি ভাবছ?” হো ছিউশির মুখভঙ্গি দেখে ফেং যিজি জিজ্ঞেস করল।
হো ছিউশি মাথা নাড়ল, “কিছু না। চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই, কাকিমা নিশ্চয়ই খাওয়া তৈরি করে ফেলেছেন।”
“হ্যাঁ।”

পরের তিন দিনে ফেং যিজি সত্যিকারের নিজের সুনাম কুড়িয়ে নিল, গুইচিয়ানের ছয়জনের মধ্যে পাঁচজনকেই সে হারিয়েছে, যদিও দু’টো লড়াইয়ে সে প্রায় হারতে বসেছিল, তবুও শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়েছে।
শিয়াও ঝুং দিন দিন খুশি, আর হু এরদানের মুখ কালো থেকে কালোতর।

“রাজা, আপনি যেন ভুলে না যান, আমরা প্রথমে কি বলেছিলাম।”
একটি কক্ষে ইয়াং চেন কঠোর মুখে হু এরদানকে বলল।
হু এরদান তীব্র স্বরে বলল, “হুয়েজে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভুলিনি, আজই আপনাকে ফেং যিজিকে সরাতে সাহায্য করব।”
সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে হু এরদানের ইচ্ছে হচ্ছে ইয়াং চেনের গলা মুচড়ে দেয়। শুরুতে ইয়াং চেন গোপনে খবর পাঠিয়েছিল, গুইচিয়ানের হাত দিয়ে ফেং যিজিকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল। হু এরদানও ভেবেচিন্তে সায় দিয়েছিল। কিন্তু সে জানত না ফেং যিজি এতটা শক্তিশালী হবে—তাকে তো হারানো দূরে থাক, বরং গুইচিয়ান আর নিজেরই সম্মান হারাল।
“তাহলে ভালো, আমি অপেক্ষা করছি।”
“হুয়েজে, মনে রাখবেন, ফেং যিজিকে সরিয়ে দিতে সাহায্য করা আপনার ব্যক্তিগত অনুরোধ, গুইচিয়ান আর সং রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

“রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ব্যক্তিগত ও সরকারি ব্যাপার আলাদা রাখি।”
আজ ফেং যিজি আর গুইচিয়ানের আট যোদ্ধার মধ্যে চূড়ান্ত লড়াই। আজ তার প্রতিপক্ষ লিয়েদান—সেই তরুণ, যাকে ফেং যিজি গুইচিয়ান দূতদলের সামনে বড় পতাকা হাতে দেখেছিল, সে আটজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
ফেং যিজি বন্দুক হাতে মঞ্চে উঠল, ইয়াং চেনের পাশ দিয়ে হাঁটার সময় থেমে ফিসফিসিয়ে বলল, “দুঃখিত হুয়েজে, আপনার হিসেবটা মেলেনি।”
“আপনার আত্মবিশ্বাস আছে, তবে খেলা এখনো শেষ হয়নি, শেষ হাসি কে হাসে বলা মুশকিল।”
“তাহলে দেখা যাক।”
লিয়েদান অত্যন্ত সুদর্শন, ফেং যিজির কোমলতার বিপরীতে ওর শরীরে টগবগে পুরুষত্ব। হাতে লম্বা ভারী তলোয়ার, যেটা ফেং যিজির দুইশো জিনি ওজনের তিয়ানইন দানহুন বন্দুকের চেয়েও ভারী মনে হচ্ছে।
লিয়েদান তলোয়ারের ফলা মাটিতে ঠেকিয়ে শিকারির চোখে ফেং যিজিকে দেখছে।
ফেং যিজির বন্দুকের অগ্রভাগও মাটির দিকে, তাকিয়ে আছে এক দৃষ্টিতে; সে বুঝতে পারছে, সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
“দক্ষিণ-পূর্ব, বল তো, শেষ দিনে আমাদের কারো লড়ার সুযোগ আছে?”
শেডের নিচে রো লিং বলল।
ডোংফাং হেং হেসে বলল, “থাকলেও আমাদের দু’জনকে কাঁধে করে নামাতে হবে। যিজি দাদাই যাকে হারাতে পারছে না, আমরা পারব?”
“তাই তো।”
এই কয়েক দিনে দু’জনেই ফেং যিজির যুদ্ধকৌশলে মুগ্ধ।
“দা লিয়াংয়ের ফেং যিজি বনাম গুইচিয়ানের লিয়েদান, লড়াই শুরু!”
ইয়াং চেনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিয়েদান চিতার গতিতে ফেং যিজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হাতে তলোয়ারের আড়াআড়ি কোপ, বাতাসে ঝড় তোলে।
ফেং যিজি দ্রুত তিয়ানইন দানহুন বন্দুক তুলে লিয়েদানের কোপ ঠেকাল।
ভয়ানক শক্তির ঝাঁকুনিতে ফেং যিজির দু’হাত অবশ হয়ে এল।
কী প্রচণ্ড শক্তি! গুইচিয়ান আট যোদ্ধার শিরোমণি বটে। ফেং যিজি মনের মধ্যে বলল।

ঠিক তখনই ফেং যিজি পাল্টা আঘাত করতে যাচ্ছিল, লিয়েদান হঠাৎ তলোয়ার ঘুরিয়ে নিচে কোপ মারল।
ফেং যিজি সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের একপ্রান্তের হাত ছেড়ে দিল।
লিয়েদান নিজের উদ্দেশ্য সফল করে একই পদ্ধতিতে উপরেও কোপ চালাল, এতে ফেং যিজিকে বন্দুক ছেড়ে দিতেই হল।
লিয়েদান তলোয়ার ফিরিয়ে আবার আড়াআড়ি কোপ চালাল।
ফেং যিজি দ্রুত পিছু হটল, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলেও লিয়েদানও কম যায় না, তলোয়ারের কোপ গিয়ে পড়ল ফেং যিজির রূপার ড্রাগন শিকলবর্মের ওপর, ঝলসে উঠল আগুন।
ফেং যিজি কয়েক কদম পিছিয়ে লিয়েদানের সঙ্গে দূরত্ব রাখল। সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল একটু আগে যেদিকে তলোয়ারের কোপ পড়েছিল, সেখানে এখনো আগুনের উত্তাপ অনুভব হচ্ছে।
ভাগ্যিস এই শিকলবর্ম ছিল, না হলে পেটে এখনই ক্ষত হত, যুবরাজকে আসলে ধন্যবাদ জানানো উচিত। ফেং যিজি মনে মনে বলল।
লিয়েদান আর আক্রমণ করল না, বরং তলোয়ার দিয়ে পড়ে থাকা তিয়ানইন দানহুন বন্দুক তুলল, ফেং যিজির দিকে ছুঁড়ে দিল, ফেং যিজি ধরে নিল।
“গত কয়েকদিনের লড়াইয়ে তুমি আমাদের গুইচিয়ান আট যোদ্ধার বিরুদ্ধে কোনও ফাঁকি দাওনি, আজ আমিও তোমার বিরুদ্ধে সুবিধা নিতে চাই না। এসো, একেবারে ন্যায়সঙ্গত লড়াই হোক।”
“সেটাই তো চাই।” ফেং যিজির মুখে কঠিন দৃঢ়তা, যা গুইচিয়ানের অন্য সাতজনের সঙ্গে লড়ার সময় দেখা যায়নি।
“দেখছি লিয়েদান সত্যিই অসাধারণ, আমার দাদাকে এতটা মনোযোগী হতে কেবল এই ছেলেই বাধ্য করতে পারল, দাদার এবার ঝামেলা।”
কাটরা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ফেং জুনার চিন্তিতভাবে বলল। ছোটবেলা থেকেই ফেং যিজির সঙ্গে বড় হয়েছে, ওর মন বোঝে প্রথম কিংবা দ্বিতীয় কেউ নয়, একমাত্র সে-ই—ফেং যিজির মুখ দেখে সব বুঝে নেয়।
হো ছিউশি বলল, “চিন্তা কোরো না, যিজি দাদা নিশ্চয়ই জিতবে।” কে জানে কেন, এই কয়েক দিনে হো ছিউশির ফেং যিজির ওপর অগাধ আস্থা জন্মেছে, সে যেই প্রতিপক্ষই হোক না কেন, হো ছিউশি বিশ্বাস করে যিজি দাদা জিতবেই।
“মহামহিম সম্রাট, এই লড়াইয়ের বিজয় আমরা গুইচিয়ান নিয়েই নিলাম।”
হু এরদান হাসিমুখে শিয়াও ঝুংকে বলল। এখন তার মন যথেষ্ট ভালো, কারণ তাদের দল টানা সাতবার হেরেছে, এবার অন্তত একবার জিততে যাচ্ছে, তাই খুশি হওয়া স্বাভাবিক। সাতবার হেরে একবার জিতলেও লজ্জার কিছু আছে, তবে আটবারের সব হারার চেয়ে ভালো।
শিয়াও ঝুং মৃদু হেসে বলল, “দক্ষিণের মহারাজা দেখছি বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
“নিশ্চয়ই, লিয়েদান হলেন আমাদের গুইচিয়ানের প্রথম যোদ্ধা চে লেইয়ের সরাসরি শিষ্য, অন্য কারও কথা বলতে পারছি না, কিন্তু সমবয়সী যোদ্ধাদের মধ্যে লিয়েদান নিঃসন্দেহে অজেয়—আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি।”