প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় রাজকুমারী মহারানি
সাও লিংলং পাশের এক宫নারীর হাত থেকে কাপটি নিয়ে বলল, “এই ক’দিন রাজপুত্র খুব কষ্ট করেছে, আমি রাজকুমারী হিসেবে পানীয় জল দিয়ে রাজপুত্রকে এক পেয়ালা শ্রদ্ধা জানাই।”
“রাজকুমারী অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন,” ফেং জিমো কাপটি তুলে এক চুমুকে শেষ করল। কারণ সে এখনো যুবরাজের বয়স পায়নি, সে ও সাও লিংলং দু’জনেই পান করল শুধু জল।
সাও লিংলং ফেং জিমোর দিকে মৃদু হাসল, চোখে একটু অদ্ভুত দৃষ্টি ফুটে উঠল, তবে সে আর কিছু বলল না, ফিরে গেল সাও ঝঙের পাশে।
ফেং জিমো বসে পড়ল। পাশে বসা লুয়ো লিং কনুই দিয়ে তাকে গুতো মেরে ফিসফিস করে বলল, “রাজকুমারীর তো তোমার প্রতি বিশেষ মনোযোগ আছে।”
“ভাই লুয়ো, দয়া করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করোনা তো, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“তুমি বিশ্বাস না করলেও চলবে, কিছুক্ষণ আগে রাজকুমারীর দৃষ্টি তোমার দিকে খুবই অস্বাভাবিক ছিল, নিঃসন্দেহে তার মনে তোমার জন্যে কিছু আছে, তুমি বিশ্বাস করো, এ ব্যাপারে আমার অভিজ্ঞতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি।”
ফেং জিমো ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো আমার চেয়ে মাত্র দুই বছর বড়, এত অভিজ্ঞতা কোথায় পেলে?”
লুয়ো লিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই সাও ঝঙের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা দু’জন কী নিয়ে ফিসফিস করছো?”
লুয়ো লিং বলল, “মহারাজ, আমি কেবল জিমোকে বলছিলাম, এখন সে বিখ্যাত হয়ে গেছে, এরপর থেকে আমাদের পরিবারে মেয়ে দেখা করতে এলে দরজার চৌকাঠ ভেঙে যাবে।”
সাও ঝঙ হেসে উঠলেন, “এটা ঠিক! জিমো তো যুবক বীর, দেখতে-শুনতেও চমৎকার, তার ওপর মনোহরীও অনেক মেয়ে হবে। ফেং ছিং, মনে হচ্ছে তুমি খুব শিগগিরই নাতি কোলে নিতে পারবে।”
ফেং ছেন ইউ মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে আমি মহারাজের শুভকামনা নিয়ে নিলাম।”
“আচ্ছা জিমো, এবার তুমি গুই ছিয়ান বাচির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জিতেছো, আমি তো আজও তোমাকে কোনো পুরস্কার দিইনি। বলো তো, কী চাও?”
ফেং জিমো উঠে দাঁড়াল, “মহারাজ, আমি তো কেবল দায়িত্ব পালন করেছি, পুরস্কারের কোনো দরকার নেই।”
“তা কী করে হবে? তুমি তো আমাদের জন্য কৃতিত্ব দেখিয়েছো, তাহলে পুরস্কার তো পেতেই হবে। বলো, কী চাও?”
ফেং জিমো একটু ভেবে বলল, “আর কিছু দরকার নেই, শুধু একটা ভালো ঘোড়া চাই। মহারাজ দয়া করে আমাকে একটা ভালো ঘোড়া দান করুন।”
“বেশ! কেউ আসুক, হাজার মাইল অতিক্রমী 탐 ইউন ঘোড়াটি নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞে!”
কিছুক্ষণ পর, দুইজন রাজকীয় সৈন্য এক বিশাল, শুভ্র, বলিষ্ঠ ঘোড়া নিয়ে এলো। তার চোখে ছিল একধরনের অবাধ্য অহংকার, দেখলেই বোঝা যায় চমৎকার ঘোড়া।
ঘোড়াটি আসার পর থেকে ফেং জিমোর দৃষ্টি আর সরেনি। শুধু সে-ই নয়, দংফাং হেং ও লুয়ো লিং—তিনজনেই একসাথে গিলে ফেলল লালা। যোদ্ধার পুত্রদের মধ্যে কে আর ঘোড়া পছন্দ করে না?
সাও ঝঙ বললেন, “এ ঘোড়ার নাম হাজার মাইল অতিক্রমী 탐 ইউন। দিনে হাজার মাইল, রাতে আটশো মাইল ছুটতে পারে। দক্ষিণ ওয়েই আমাদের উপহার হিসেবে দিয়েছিল। আফসোস, ঘোড়াটি খুব দুর্দম, এখনো কেউ এটিকে বশ মানাতে পারেনি, বরং উল্টো অনেককেই ফেলে দিয়েছে। যদি তুমি এটিকে বশ মানাতে পারো, তাহলে এটাই তোমার পুরস্কার।”
“ধন্যবাদ মহারাজ।”
ফেং জিমো ঘোড়ার সামনে গিয়ে তার মুখে হাত বুলাতে চাইলে ঘোড়াটি সঙ্গে সঙ্গে মাথা সরিয়ে দিল, নাক ফুঁ দিল যেন ফেং জিমোকে সাবধান করছে।
“বটে, বেশ রুক্ষ, আমার পছন্দ হয়েছে।” ফেং জিমো ঘোড়ার হুমকিকে উপেক্ষা করে সটান উঠে বসল।
ঘোড়াটি তেড়ে উঠতে চাইল, ফেং জিমো হঠাৎ দুই পা দিয়ে শক্ত করে পেট চেপে ধরল, লাগাম টেনে ধরতেই ঘোড়া শান্ত হয়ে গেল, চোখের বেপরোয়া ভাবও মিলিয়ে গেল।
ফেং জিমো মুখে হাসি নিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে এক হাঁটু গেড়ে বলল, “ধন্যবাদ মহারাজ, আমাকে এ অমূল্য ঘোড়া দান করার জন্য!”
সাও ঝঙ হাসলেন, “দেখছি, তোমার সঙ্গে হাজার মাইল অতিক্রমী ঘোড়ার বেশ মিল আছে, সত্যিই বীরের জন্য অমূল্য রত্ন!”
...
বেলা দশটা পর্যন্ত ফেং পরিবারের পিতা-পুত্র দু’জনে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হলো। যদিও আজ সাও ঝঙ ফেং জিমোকে কোনো পদবি দেননি, তবু নিঃসন্দেহে সে এখন রাজা সাও ঝঙের ঘনিষ্ঠজন হয়ে উঠেছে।
“এখন রাজা তোমাকে এত পছন্দ করেন বলে, ইয়াং ছেন অল্প সময়ের মধ্যে তোমার বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পাবে না। তবু সাবধান থাকতে হবে, সাবধানতার কোনো বিকল্প নেই,” ফেং ছেন ইউ বললেন।
ফেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ঠিক রাজপ্রাসাদ ফটকের কাছাকাছি এসে, বাবা-ছেলে দাঁড়িয়ে গেল। কারণ তারা টের পেল, কেউ তাদের অনুসরণ করছে।
অনুসরণকারীর পরিচয় নিশ্চিত হতেই, ফেং ছেন ইউ হালকা হাসলেন। তিনি ফেং জিমোর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি আগে বাড়ি ফিরছি, তুইও তাড়াতাড়ি ফিরে আসিস।”
“ঠিক আছে।”
ফেং ছেন ইউ প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ফেং জিমো পিছন ফিরে বলল, “এত রাতে রাজকুমারী এখনো বিশ্রাম নেননি?”
সাও লিংলং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন, বিব্রত হেসে বললেন, “তোমাদের চোখ ফাঁকি দেওয়া সত্যিই অসম্ভব। বলো তো, আমি কি তোমাকে ভাই বলে ডাকতে পারি?”
সত্যি কি লুয়ো ভাইয়ের কথাই সত্যি হবে? মেয়েটির কি আমার প্রতি সত্যিই কিছু আছে? ফেং জিমো মনে মনে ভাবল।
“অবশ্যই পারো, রাজকুমারী চাইলে আমাকে যা খুশি ডাকতে পারেন।”
“আমি তো তোমাকে ভাই বলেই ফেলেছি, তুমিও আমাকে রাজকুমারী না বলে নাম ধরে ডাকবে? আমাদের বন্ধু হওয়া যাক না।”
এতটা সরাসরি! নাটক-সিনেমা সব মিথ্যে—আমি কি উত্তর দেব? আমি তো বিশৃঙ্খল যুগে রাজকুমারী জামাই হতে চাই না। যদি হঠাৎ রাজা মারা যান, আমিই তো প্রথম বিপদে পড়ব!
“রাজকুমারীর সঙ্গে বন্ধু হওয়া আমার বিরল সৌভাগ্য।”
“আবারও রাজকুমারী ডেকেই ফেললে! থাক, রাজকুমারীই থাক। ভাই, কাল কি তুমি আমাকে নিয়ে ঘুরতে যাবে? কয়েক মাস হলো বাইরে যেতে পারিনি, একেবারে হাঁপিয়ে যাচ্ছি।”
ফেং জিমো কিছুটা অবাক, সে ভাবেইনি সাও লিংলং এমন কথা বলবে।
“তুমি চুপ মানেই রাজি হলে, দারুণ! কাল আমি তোমার বাড়ি যাব।”
সাও লিংলং লাফাতে লাফাতে চলে গেল, ফেং জিমো তার পেছনে তাকিয়ে অসহায় মুখে চেয়ে রইল।
“আমি কখনো শুনিনি রাজকুমারী নিজে প্রস্তাব দেয়, দংফাং, তুমি শুনেছো?”
“আমি কোনোদিন শুনিনি। জিমো তোমার তো ভাগ্য চমৎকার!”
দংফাং হেং ও লুয়ো লিং কোথা থেকে যেন উদয় হলো—স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা দু’জনই সাও লিংলং আর ফেং জিমোর কথোপকথন শুনে ফেলেছে।
ফেং জিমো তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই সৌভাগ্য যদি তোমাদের দিতাম, নেবে?”
ক’দিনের মধ্যে তিনজনের ভালো বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।
লুয়ো লিং হাত নেড়ে বলল, “না, না, না! আমাদের পক্ষে এ সৌভাগ্য সামলানো সম্ভব না, এটা তোমার জন্যই থাক।”
দংফাং হেং বলল, “রাজকুমারী তো দেখতে বেশ সুন্দর! তবু তোমার মুখে অনিচ্ছার ছাপ কেন?”
“এ নিয়ে তোমরা মাথা ঘামিও না। ঠিক আছে, কাল তোমাদের কোনো কাজ আছে? না থাকলে সঙ্গে চলো।”
...
পরদিন।
ফেং পরিবারের চারজন ও হো ছিউ শি একসঙ্গে টেবিলে বসে সকালের খাবার খাচ্ছিল।
জিয়াং শ্যু বলল, “তাহলে তুমি দংফাং হেং আর লুয়ো লিংকেও আজ রাজকুমারীর সঙ্গে বেরিয়ে যেতে রাজি করিয়ে নিয়েছো?”