প্রথম খণ্ড ত্রিশদ্বিতীয় অধ্যায় স্বপ্নের মতো দুর্গের পতন

লিয়াং সেনারা বারবার মেঘের সিঁড়ির গাড়ি বেয়ে দুর্গের প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, কিন্তু রুমেং গেটের উ সেনারা আদৌই ইউসো গেটের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী; লিয়াং বাহিনীর বারবার আক্রমণ প্রতিবারই তারা প্রতিহত করল। নিচে, কেউই ঠিক জানে না রুমেং গেটের ফটকটি কী দিয়ে তৈরি, কারণ লিয়াং বাহিনী শতাধিকবার গুঁতোলেও দরজাটি অক্ষতই রয়ে গেল।

ফেং জিমো সবকিছু দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কারণ এভাবে চলতে থাকলে তাদের পক্ষেই শুধু প্রাণহানি আরও বাড়বে।
“দক্ষিণপূর্ব দাদা, এখানে তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম,” ফেং জিমো বলল।
দক্ষিণপূর্ব হেং বুঝতে পারল সে কী করতে চায়, মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ওপর ভরসা রাখো। নিজে সাবধানে থেকো।”
“হো!”
ফেং জিমো ঘোড়ার লাগাম টেনে রুমেং গেটের দিকে ধেয়ে গেল। মেঘের সিঁড়ির গাড়ির পাশে পৌঁছে, সে নিজের ঘোড়ার পিঠে একবার পা চাপিয়ে সিঁড়ির ওপর উঠে গেল।
“আমার সঙ্গে ওঠো!” ফেং জিমো বলে প্রাচীরের দিকে ছুটল, পেছনে অসংখ্য লিয়াং সেনা তার অনুসরণ করল।
শত্রুপক্ষের সেনাপতি ওপরে উঠে আসতে দেখে, প্রাচীর পাহারার উ সেনারা আরো অনেক কিছু নিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে এলো।
পাথর, বড় কাঠ, তীর—সব একসঙ্গে ঝড়ের মতো ফেং জিমোর ওপর বর্ষিত হতে লাগল।
সে তার দ্যুতিময় রুপালী বর্শা ঘুরিয়ে সব কিছু দূরে সরিয়ে দিল, যাতে নিজের পেছনের সেনারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সে ইচ্ছা করেই একটু বেশি শক্তি প্রয়োগ করল, জিনিসগুলো অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

ফেং জিমো দুর্দমনীয় সাহসে এগিয়ে চলল, আর অল্পেই দুর্গের প্রাচীরে উঠতে চলেছে।
এই দৃশ্য দেখে, ইয়াং হুয়াকি আর বসে থাকতে পারল না, সেও ঘোড়া ছুটিয়ে রুমেং গেটের দিকে এগোল, তবে তার লক্ষ্য ছিল প্রাচীর নয়, ফটক।
লো লিং বলল, “ওর কী হয়েছে?”
দক্ষিণপূর্ব হেং বলল, “দেখছো তো, জিমো ওপরে উঠতে চলেছে, সে চুপচাপ থাকতে পারছে না—বোধহয় জিমোর কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে চাইছে।”

ইয়াং হুয়াকি ফটকের কাছে এসে ঘোড়া থেকে নেমে বলল, “এবার আমাকে দাও!”
দরজা ভাঙার কাজে নিযুক্ত সেনারা গুঁতো মারা কাঠটা দূরে সরিয়ে নিল।
ইয়াং হুয়াকি দুই হাতে ভারী হাতুড়ি তুলে দরজার মাঝ বরাবর সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করতে লাগল।

এই সময়ে, ফেং জিমো ইতিমধ্যে সৈন্যদের নিয়ে দুর্গের প্রাচীরে উঠে গেছে, চারপাশের পাহারাদাররা ছুটে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
ফেং জিমো ঠান্ডা স্বরে একটু হাঁক দিল, হাতে থাকা বর্শা ঘুরিয়ে একের পর এক পাহারাদারকে সহজেই পরাজিত করল।
অধিক সংখ্যক পাহারাদার ছুটে আসতে লাগল, চেষ্টা করল উপরে উঠা লিয়াং সেনাদের মুছে ফেলতে।

“সেনাপতি!”
“এখানে আমাকে ছেড়ে দাও, তোমরা গিয়ে দুর্গের প্রাচীর দখল করো।”
“ঠিক আছে!”
ফেং জিমো ছুটে গিয়ে আগত পাহারাদারদের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল।
তার বর্শার প্রতিটি আঘাত পাহারাদারদের কাছে যেন এক দুঃস্বপ্ন।
হঠাৎ প্রবল কণ্ঠে এক চিৎকার, এক বিরাট লাঠি ফেং জিমোর দিকে ছুটে এল; সে তৎক্ষণাৎ বর্শা মাথার ওপর ধরে ঠেকিয়ে দিল।
একটা ভারী শব্দ, ফেং জিমো পেছনে দু’কদম সরে গেল।
ওপর প্রাচীরে উপস্থিত হলেন ওয়াং জুয়্যু, বললেন, “রুমেং গেটের প্রধান সেনাপতি ওয়াং জুয়্যু এখানে, তুমি কে?”
“আমি মহালিয়াং বাহিনীর অগ্রগামী ফেং জিমো!”
আরও কথা না বাড়িয়ে ফেং জিমো বর্শা ছুঁড়ে আক্রমণ করল, ওয়াং জুয়্যু লাঠি ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করল।

প্রচণ্ড দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলেন ফেং জিমো ও ওয়াং জুয়্যু, নিচে ইয়াং হুয়াকিও পিছিয়ে নেই; সে প্রচণ্ড গর্জনে দুই হাতুড়ি একসঙ্গে আঘাত করল, অবশেষে ফটকে এক বিশাল গর্ত তৈরি হল।
ইয়াং হুয়াকি এখনও খুশি হতে পারেনি, সেই গর্ত দিয়ে হঠাৎ অসংখ্য তীর ছুটে এল। সে দ্রুত হাতুড়ি তুলে তীর প্রতিহত করল।
তারপর সে তীরবৃষ্টি উপেক্ষা করে গর্ত পেরিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
একদিকে দরজার পাহারাদারদের সঙ্গে লড়াই করল, অন্যদিকে দরজার কাঠের বারে তুলে নিল।
পুনরায় বাইরে ফিরে এসে দুই হাতুড়ি দিয়ে ঠেলে ফটক খুলে দিল।

“এটা কি সম্ভব?” লো লিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
দক্ষিণপূর্ব হেং বলল, “এখন এসব কথা বলার সময় নয়। সমস্ত বাহিনী আক্রমণ করো!”
“ঠিক আছে!”
সব সেনাপতির নেতৃত্বে লিয়াং বাহিনী স্রোতের মতো রুমেং গেটের দিকে ধেয়ে গেল, তাদের লড়াইয়ের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল।
প্রাচীরের ওপরে ওয়াং জুয়্যু ফটক ভেঙে যেতে দেখে চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ অমনোযোগী হয়ে পড়ল।
ফেং জিমো এই সুযোগ ছেড়ে দিল না, বর্শার ডাণ্ডা দিয়ে ওয়াং জুয়্যুর পিঠে আঘাত করল, মাত্র কয়েক ঘায়েই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফেং জিমো বর্শার ফলায় তার গলা লক্ষ্য করে বলল, “ওয়াং সেনাপতি, আপনি হেরেছেন। কেউ এসে ওকে পাহারা দাও।”
ওয়াং জুয়্যুর মুখে দৃঢ় সংকল্প, বলল, “পরাজিত সৈন্যের জীবন আর অর্থহীন, শুধু মৃত্যুই চাই!”
হঠাৎ ফেং জিমোর মনে ওয়াং জুয়্যুর জন্য শ্রদ্ধা জাগল। তবে সে জানে, এখন কিছু বলেও লাভ নেই, ওর ইচ্ছা পূরণ করলেই সম্মান রক্ষা হবে।
“ওয়াং সেনাপতি, শান্তিতে যান।” ফেং জিমো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করল।

ওয়াং জুয়্যু নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন, ফেং জিমো নত হয়ে তার চোখ দু’টো বন্ধ করে দিল।
তার অনুভব করার সময় ছিল না, সে উঠে দাঁড়াল, উ সেনাদের পতাকার কাছে গেল, এক সৈন্য লিয়াং বাহিনীর পতাকা হাতে নিয়ে তার পিছু নিল।
ফেং জিমো উ সেনাদের পতাকা নামিয়ে, সৈন্যের কাছ থেকে লিয়াং বাহিনীর পতাকা নিয়ে সেটি উড়িয়ে দিল।
ফেং জিমো ও ইয়াং হুয়াকির বীরত্বের কারণে, লিয়াং বাহিনী পূর্বাপেক্ষা অনেক কম সময়ে রুমেং গেট দখল করতে সমর্থ হল।

ফেং চেনইউ শুনলেন ফেং জিমো নিজের হাতে সৈন্যদের নিয়ে দুর্গ প্রাচীরে উঠেছে, তখন তার মুখে প্রথম যে অভিব্যক্তি ফুটে উঠল তা ছিল না আনন্দ, বরং উদ্বেগ।
“বাবা সেনাপতি, রুমেং গেট দখল করা হয়েছে।”
ফেং জিমো সেনানিবাসে এসে বাবাকে খবর দিল, তখন তাঁরা দু’জনেই তাঁবুতে ছিলেন।
ফেং চেনইউ দ্রুত এগিয়ে এসে ছেলেকে খুঁটিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হয়ে নিলেন কোনো আঘাত লাগেনি, তারপরই স্বস্তি পেলেন। কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমি এত বেপরোয়া কেন? ভাগ্যিস কিছু হল না, যদি কিছু হত, আমি তোমার মা আর বোনকে কী বলতাম?”
বাবার এমন ব্যবহারে ফেং জিমোর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে গেল। সে হালকা হাসল, বলল, “বাবা সেনাপতি, চিন্তা করবেন না, আমি তো ভালোই আছি! আমি শুধু সেইসব সাহসী সৈন্যদের মতোই কাজ করেছি।”
ফেং চেনইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার মা জানলে নিশ্চয়ই চিন্তায় কষ্ট পাবে। আগে জানলে তো তোমার মায়ের কথা শুনে তোমাকে আনতামই না।”
“যুদ্ধ মানেই তো ঝুঁকি, বাবা। আপনি আমার জন্য চিন্তা করবেন না। চলুন, এবার রুমেং গেটে যাই।”

...

গান নগর।
এটি পশ্চিম উ–এর রাজধানী, স্বাভাবিকভাবে এখানে সবচেয়ে বেশি সমৃদ্ধি থাকার কথা, কিন্তু বাস্তবে তা ঠিক উল্টো।
রাতের রাস্তাগুলো অন্ধকারে ডুবে থাকে, কোথাও কোনো আলো নেই, যেন মৃত শহর। রাস্তার দুই পাশে ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা অনেক নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু দাঁড়িয়ে থাকে, অধিকাংশের চেহারা ফ্যাকাশে, হাড় জিরজিরে—দেখলেই বোঝা যায় তারা অনাহারে রয়েছে।
তারা কেউ ভিখারি নয়, তারা এই গান নগরের সাধারণ নাগরিক। এক সময় তারাও সাধারণ জীবনে অভ্যস্ত ছিল, ধনী না হলেও অশান্ত এ যুগে অন্তত নিরাপদেই ছিল। কিন্তু পাঁচ বছর আগে ঝুয়ে রাজ সিংহাসনে বসার পর সবকিছু বদলে যায়।
ঝুয়ে ছিল সম্পূর্ণ অযোগ্য, অগ্রগতির কোনো চেষ্টা নেই, কেবল ভোগ-বিলাসে মত্ত; মাত্র দুই বছরে রাজ্যের কোষাগার উজাড় করে ফেলে, যা পূর্ববর্তী রাজারা কষ্ট করে জমিয়ে রেখেছিল।