প্রথম খণ্ড, ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায়: নিং রাজা ঝু হোংইউ
রাজকোষ ফাঁকা হয়ে পড়ার পর, ঝু ইয়ে সাধারণ মানুষের ওপর নজর দিলেন, নানা ধরনের কর আরোপ করতে শুরু করলেন—জন্ম কর, কাঠ সংগ্রহের কর, বাতি জ্বালানোর কর ইত্যাদি। এসবের বাইরে তিনি রাজসেনা দিয়ে শহরের রাস্তায় নির্বিচারে মানুষ ধরতে বললেন; তারপর পরিবারের কাছে মুক্তিপণের অর্থ দাবি করলেন, মুক্তিপণ দিতে না পারলে বা যথেষ্ট টাকা না হলে, সে মানুষকে সেখানেই হত্যা করতেন।
ঝু ইয়ে আরও নৃশংসভাবে সাধারণ নারীদের অপহরণ করতেন; যাঁদের তিনি পছন্দ করতেন, তাঁদের বয়স বা বিবাহিত কিনা, এসবের তোয়াক্কা করতেন না—প্রথমে রাজসেনা দিয়ে পরিবারের সবাইকে হত্যা করতেন, তারপর নারীকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতেন। যখন ঝু ইয়ের খেলায় মন ভরে যেত, তখন সেই নারীদের পরিণতি হত আরও ভয়াবহ—প্রাসাদের আশপাশে প্রায়ই নারীদের আর্তনাদ ও হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা যেত, আর ঝু ইয়ে হাসতে হাসতে বলতেন, “কি দারুণ স্বাদ...”
ঝু ইয়ের অত্যাচারে পশ্চিম উ-র জনগণ চরম দুর্ভোগে পড়েছিল, রাজধানী গানচেং মাত্র দেড় বছরের মধ্যে বর্তমান টিকে গিয়েছিল। এক অর্থে, ফেং চেন ইউ-এর এই যুদ্ধ আসলে ন্যায় প্রতিষ্ঠারই কাজ।
নিষ্প্রাণ, নির্জীব শহরের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্যে, পশ্চিম উ-র রাজপ্রাসাদে তখন উজ্জ্বল আলো জ্বলছিল। ঝু ইয়ে রাজদরবারে বসে নৃত্যশিল্পীদের নাচ দেখছিলেন, তাঁর কোলে দুই সাজগোজ করা রানি ছিল, তাঁরা একের পর এক ঝু ইয়েকে মদ খাইয়ে দিচ্ছিলেন।
ঝু ইয়ে ছিল স্থূলকায়, অতি কুৎসিত, এক দেশের রাজার মতো কোনো গাম্ভীর্য তাঁর মধ্যে ছিল না।
এ সময় ষাটের কাছাকাছি বয়সের এক বৃদ্ধ রাজদরবারে প্রবেশ করলেন। তাঁর গায়ে সোনালী বর্ম, বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গেলেও শরীর ছিল বলিষ্ঠ। বৃদ্ধের নাম ঝু হোং ইউ, ঝু ইয়ের চাচা, তিনি ছিলেন নিং রাজা।
“প্রণাম রাজাধিপতি।”
“চাচা, এত রাতে কী ব্যাপার?” ঝু ইয়ে তখন অল্প মাতাল, কথা বলার সময় জিভ জড়ানো।
“রাজাধিপতি, লিয়াং রাষ্ট্র আক্রমণ করছে, আমাদের যু-লক, রুমেং, দুই দুর্গ ভেঙে দিয়েছে। যদি এখনই কিছু না করা হয়, পশ্চিম উ ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়বে।”
ঝু ইয়ে হেসে বললেন, “চাচা, চিন্তা করবেন না। আমি পশ্চিম শু-র সম্রাটকে চিঠি লিখেছি, তিনি সেনা পাঠাবেন। আপনি আছেন, তাই লিয়াং সেনাদের ভয় করার কিছু নেই।”
ঝু হোং ইউ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ঝু ইয়ের অযোগ্যতা দেখে মুখের কথা গিলে নিলেন।
“রাজাধিপতি, আমি অনুরোধ করছি, আমাকে সেনাপতি করে লিয়াং সেনাদের প্রতিরোধ করতে দিন।”
“অনুমতি দিলাম। চাচা আপনি গেলে, লিয়াং সেনারা একটিও বাঁচবে না!”
এই কথা বলেই ঝু ইয়ের মাতালভাব চেপে বসল, তিনি পাশের রানির ওপর পড়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঝু ইয়ের গর্জন শুনে ঝু হোং ইউ গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে গেলেন।
…
অর্ধ মাস পরে।
লিয়াং সেনারা ঝড়ের গতিতে তিনটি দুর্গ ও দুইটি ঘাঁটি দখল করে নিল, তাদের সেনা গানচেংয়ের দিকে অগ্রসর হলো। শুধু সিলভার সোর্ড সিটি দখল করলেই, লিয়াং সেনারা সরাসরি গানচেং আক্রমণ করতে পারবে।
মধ্য সেনা শিবির।
ফেং চেন ইউ প্রধান আসনে বসে বললেন, “সিলভার সোর্ড সিটিতে কে রক্ষার দায়িত্বে আছে, খোঁজ পাওয়া গেছে?”
ফেং জি মো বললেন, “বাবা সেনাপতি, খোঁজ পাওয়া গেছে, নিং রাজা ঝু হোং ইউ।”
ফেং চেন ইউ চোখ ছোট করে বললেন, “ওই বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত বের হলেন, ভাবছিলাম গানচেংয়ে লুকিয়ে থাকবেন। সবাই শুনুন!”
“হুকুমের অপেক্ষায়।”
“আমার সঙ্গে সশস্ত্র যুদ্ধে ওই বৃদ্ধকে দেখা করতে চলুন।”
“হুকুম মানা হবে!”
ফেং চেন ইউ সেনাপতি ও অন্য কর্মকর্তাদের নিয়ে সিলভার সোর্ড সিটির সামনে এলেন, ঝু হোং ইউও দশ-পনেরো জন অফিসার নিয়ে শহর থেকে বের হলেন।
ফেং চেন ইউ ঝু হোং ইউকে অভিনন্দন জানিয়ে বললেন, “নিং রাজা, বহুদিন পরে দেখা।”
ঝু হোং ইউও অভিবাদন ফিরিয়ে দিলেন, “ফেং সেনাপতি, অনেকদিন পর দেখা, আপনার দেশের উদ্দেশ্য কী?”
“আমি বোঝার মতো বুদ্ধি নেই, রাজা আপনি ব্যাখ্যা করুন।”
ঝু হোং ইউ ঠান্ডা গলায় বললেন, “আপনার দেশ ও পশ্চিম উ সবসময় শান্তির সম্পর্ক বজায় রেখেছে, এতদিন পরে কেন সেনাবাহিনী নিয়ে আমার শহর দখল ও সেনাপতিকে হত্যা করতে এলেন?”
“শান্তি? রাজা আপনি জানেন না, আপনার দেশের রাজা পশ্চিম শু-কে খুশি করতে আমাদের দূতদলকে নির্মমভাবে হত্যা করেছেন?”
“এটা… সেনাপতি, এটা ভুল বোঝাবুঝি, রাজাধিপতি মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করেছিলেন। আপনি চাইলে, আমি গানচেংয়ে সেই কুটনীতিককে ধরে এনে আপনাকে দেব, এবং আমাদের রাজাধিপতি ও আপনার দেশে পুরনো সম্পর্ক পুনঃস্থাপন করব, কেমন?”
ফেং চেন ইউ ঠান্ডা হেসে বললেন, “এর দরকার নেই। রাজা, আমি ভেবেছিলাম আপনি একজন জ্ঞানী রাজা, কিন্তু এখন দেখছি আপনি শুধু বুড়ো অন্ধ। ঝু ইয়ে রাজা হওয়ার পর আপনার দেশ কেমন হয়েছে, আপনি জানেন না? জনগণ দুর্দশায়, গানচেংয়ের বাসিন্দারা যেন নরকে বাস করে। এসব তো আমি, একজন বিদেশিও জানি, আপনি অন্ধ না হলে দেখতেন।”
ঝু হোং ইউ চুপ হয়ে গেলেন, ফেং চেন ইউ যা বললেন, তা অস্বীকার করা যায় না।
ফেং চেন ইউ একটু থেমে বললেন, “বুদ্ধিমান সেই, যে সময় বুঝে চলে। ঝু ইয়ে অযোগ্য ও নৃশংস, একদিন নিজেই বিপর্যয়ের মুখে পড়বে। রাজা, শোনেন, এখনই অস্ত্র রেখে গ্রামবাসে ফিরে যান, পাহাড়ে গা ঢাকা দিন, তাহলে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবেন। যদি ঝু ইয়েকে রক্ষা করতে থাকেন, কেউ আপনাকে বাঁচাতে পারবে না।”
ঝু হোং ইউ বললেন, “ফেং সেনাপতি, আমি এ কথা না বুঝি, তা নয়। কিন্তু প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুর আগে আমাকে দেশের সিংহাসন ও রাজ্য রক্ষা করতে বলেছিলেন।”
এ কথা বলতে বলতে ঝু হোং ইউয়ের চোখে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “তবে যতদিন আমি বেঁচে আছি, কেউ পশ্চিম উ-র এক ইঞ্চি জমিও নিতে পারবে না! কথার কোনো দরকার নেই। ফেং সেনাপতি, আসুন দেখি, আপনার বাঘের মাথার বাওয়াং বর্শা শক্তিশালী, নাকি আমার টিয়ানলাং চাঁদ-ছেঁড়া তলোয়ার?”
ঝু হোং ইউ ঘোড়া হাঁকিয়ে ফেং চেন ইউয়ের দিকে এগোলেন, ফেং চেন ইউ এগোতে চাইলেন, কিন্তু ফেং জি মো তাঁকে থামালেন, “বাবা সেনাপতি, আগে আমাকে চেষ্টা করতে দিন।”
ফেং চেন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “সাবধানে থেকো।”
“চিন্তা করবেন না, বাবা।”
ফেং জি মো ঝু হোং ইউয়ের দিকে এগোলেন, তিয়ানইন断魂 বর্শা দিয়ে আক্রমণ করলেন, ঝু হোং ইউয়ের টিয়ানলাং চাঁদ-ছেঁড়া তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
দু’জনই অস্ত্র ফিরিয়ে নিলেন, ফেং জি মো বললেন, “রাজা, বাঘের মাথার বাওয়াং বর্শা দেখতে চাইলে আগে আমার তিয়ানইন断魂 বর্শার অনুমতি নিতে হবে।”
“তুমি কে?”
“আমি লিয়াং সেনাবাহিনীর অগ্রজ, ফেং জি মো।”
“তুমি-ই পাঁচটি দুর্গ ও দুইটি ঘাঁটি দখল করেছ, ভালো! তাহলে আগে তোমাকে সাবধানে রাখি, তারপর বাবার কাছে যাই।”
“সম্ভবত, রাজা, আপনি তা পারবেন না।”
“অল্প বয়সে অহংকার করো না, আমার তলোয়ার খাও!”
ঝু হোং ইউ এক তলোয়ারে আঘাত করলেন, ফেং জি মো বর্শা দিয়ে রুখে দিলেন, দু’হাতের জোরে টিয়ানলাং চাঁদ-ছেঁড়া তলোয়ার সরিয়ে দিলেন, তারপর তিয়ানইন断魂 বর্শা দিয়ে ঝু হোং ইউয়ের কোমরের দিকে আঘাত করলেন, ঝু হোং ইউ দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
ফেং জি মো বর্শা ফিরিয়ে নিলেন, তারপর বর্শা দিয়ে লাঠির মতো ঝু হোং ইউয়ের কপালে আঘাত করলেন। ঝু হোং ইউ তলোয়ার দিয়ে ঠেকালেন, প্রচণ্ড জোরে তাঁর দু’হাত অসাড় হয়ে গেল।
ফেং জি মো ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, বিদ্যুৎগতিতে বর্শা ফিরিয়ে নিলেন, তারপর তলোয়ারের নিচে বর্শা ঢুকিয়ে এক আঘাতে তলোয়ার উড়িয়ে দিলেন। এরপর বর্শার ডাণ্ডি দিয়ে ঝু হোং ইউয়ের বুকের ওপর আঘাত করলেন, ঝু হোং ইউ মুখে রক্ত ছিটিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।