প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় কিশোরী
“সম্রাট, চু রাষ্ট্রের অধিপতির সন্তান যা বলেছেন, সবই সত্য।”
শাও ঝং-এর মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে উঠল। সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইয়াং চেনের দিকে তাকাল।
ইয়াং চেন তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “সম্রাট, দয়া করুন! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতারণা করিনি, এসব তো আমার অধীনস্থদের কাছেই শুনেছি।”
শাও ঝং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার সন্তানের প্রতি ভালোবাসার কথা ভেবে এবার ক্ষমা করছি। পরেরবার আর ছাড় দেওয়া হবে না।”
“সম্রাট, অশেষ কৃতজ্ঞতা!”
শাও ঝং ফেং পরিবারের তিন জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং হুয়া লং-এর কিছু ভুল থাকলেও, চু রাষ্ট্রের অধিপতির পুত্রের আঘাত কিছুটা বেশি ছিল। এভাবে, চু রাষ্ট্রের অধিপতির পরিবার ফেং পরিবারের জন্য ওষুধের খরচ দেবে, এবং চু রাষ্ট্রের অধিপতিকে তিন মাসের বেতন জরিমানা করা হবে। এই ব্যাপার এখানেই শেষ। তোমরা কেমন বলো?”
ফেং চেন ইউ বলল, “আমি কোনো আপত্তি নেই।”
ইয়াং চেন বলল, “সম্রাটের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”
...
পিতা-পুত্র তিনজন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর ফেং জুনার বলল, “আমাদের কোনো দোষ নেই, তবুও কেন ওদেরকে ওষুধের খরচ দিতে হবে? বাবার বেতনও কমানো হলো, এটা...”
ফেং জুনার কথাটি শেষ করতে না পেরে, ফেং জি মো একটি হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল, “আমার ছোট্ট প্রিয়, এখানে তো রাজপ্রাসাদ, কথা বলার সময় একটু সাবধান হও। যদি কেউ কু-উদ্দেশ্যে শুনে ফেলে?”
“ঠিক আছে, আর বলব না।”
এ সময় ইয়াং পরিবারের তিনজনও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। ইয়াং চেন ফেং চেন ইউ-এর সঙ্গে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে দুই ছেলেকে নিয়ে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে ফেং চেন ইউ-এর মুখে চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল।
“বাবা, কী হলো?” ফেং জি মো জিজ্ঞেস করল।
“আমি যত ভাবি, ততই অস্বস্তি লাগে। এই অবস্থায় সম্রাটের সামনে সত্য-মিথ্যা নিয়ে আলোচনা কোনো কাজে আসে না, বরং প্রতারণার অভিযোগে ফেঁসে যেতে পারে। ইয়াং চেন তো বোকা নয়, নিশ্চয়ই এসব বুঝে, তবে সে কেন এমন করল?”
ফেং চেন ইউ-এর কথায় ফেং জি মোও ভাবনায় পড়ে গেল। হ্যাঁ, ইয়াং চেন একজন উচ্চপদস্থ সেনানায়ক, এমন পদে পৌঁছাতে হলে বোকা হওয়া যায় না। তাহলে সে কেন সম্রাটের সামনে এইভাবে সহজে প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার মতো মিথ্যা বলল? নিজেকে প্রতিহিংসার জন্য? কিন্তু সম্রাটের সামনে মিথ্যা বলার ঝুঁকি সবাই বোঝে, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
এই বৃদ্ধ চতুর লোকটি আসলে কী করতে চায়? ফেং জি মোও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
...
একটি গোপন কক্ষে, এক যুবক চেয়ারে বসে আছে। তার বয়স আনুমানিক পঁচিশ, চেহারা আকর্ষণীয়, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা। যুবকের নাম শাও রুই ইং, শাও ঝং-এর অষ্টম পুত্র, এবং ‘সোং রাজা’ হিসেবে পরিচিত।
ইয়াং চেন শাও রুই ইং-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “সব ঘটনা এমনই ঘটেছে, রাজকুমার।”
শাও রুই ইং এক চুমুক চা নিয়ে বলল, “চু রাষ্ট্রের অধিপতি বেশ চালাক, এখন সে সম্পূর্ণভাবে যুবরাজের পক্ষেই চলে গেছে।”
ইয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, “ফেং চেন ইউ-এর হাতে সতেরো হাজার সৈন্য রয়েছে, নিঃসন্দেহে যুবরাজের জন্য বড় সহায়। আমাদের দ্রুত কোনো কৌশল বের করতে হবে।”
“উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, তার হাতে সতেরো হাজার সৈন্য থাকলেও, তারা তো সবাই জিনলিং-এ নেই?” শাও রুই ইং-এর ঠোঁটে এক হাসি ফুটে উঠল।
ইয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, “রাজকুমার, আপনি বলতে চাচ্ছেন, যদি আমরা দ্রুত কাজ করি, তাহলে সে লাখ সৈন্য নিয়ে এলেও কিছু করতে পারবে না?”
“আমার কথাটা আপনি ভালোই বুঝেছেন।”
“রাজকুমার, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
“তবে, আমার আরেকটি বিষয় বোঝা যাচ্ছে না, চাই আপনার পরিষ্কার করা।”
“বলুন, রাজকুমার।”
“আজ রাজপ্রাসাদে আপনি কেন সম্রাটের সামনে মিথ্যা বললেন? এই ধরনের মিথ্যা তো কোনো কাজে আসে না।”
“আমি জানি, এই মিথ্যা বলার উদ্দেশ্য হল...”
ইয়াং চেন শাও রুই ইং-এর কানে কানে কিছু বলল। শাও রুই ইং শুনে তার আঙ্গুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল, “অসাধারণ কৌশল! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।”
“অশেষ কৃতজ্ঞতা, রাজকুমার!”
...
সাত দিন পরে।
এই সাত দিনে ফেং পরিবারের জন্য ইয়াং চেন সত্যিই কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করেনি, যেন কিছুই হয়নি। এতে ফেং জি মো কিছুটা বিস্মিত হল; সে ভেবেছিল ইয়াং চেন গোপনে ঝামেলা করবে, কিন্তু সে এত সহজে শাও ঝং-এর কথা শুনে চলেছে! তবে যতই শান্তি, ততই অস্বস্তি বাড়ছে ফেং জি মো-এর মনে।
আজ ফেং জি মো ও তার বোন বেড়াতে বের হল। কয়েকদিন ধরে তারা বাড়িতেই ছিল, এখন প্রায় হাঁপিয়ে উঠেছিল। অবশেষে ফেং চেন ইউ তাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিল।
ফেং জুনার খুব উচ্ছ্বসিত, এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সব ভুলে গেছে।
“ভাই, নাও।” ফেং জুনার একটি চিনি দিয়ে মোড়া ফলের串 ফেং জি মো-এর হাতে দিল।
ফেং জি মো হাসিমুখে নিয়ে মুখে দিল।
“ভাই, দেখো!” ফেং জুনার কিছু লক্ষ্য করে একদিকে ইশারা করল।
ফেং জি মো তাকিয়ে দেখল, তার বয়সের কাছাকাছি এক কিশোরীকে কিছু দুর্বৃত্ত ঘিরে রেখেছে একটি গলিতে।
“ভাই, চল, ওকে সাহায্য করি।” ফেং জুনার বলতে বলতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ফেং জি মো তাকে টেনে ধরে বলল, “এখন ঝামেলা না করাই ভালো। আর তুমি দেখছো না? সে মেয়েটি যুদ্ধবিদ্যা জানে, ও কয়েকজন দুর্বৃত্তের মোকাবিলা করতে পারবে।”
ফেং জি মো-এর কথা শেষ হতেই, সেই কিশোরী দ্রুত ও নিপুণভাবে সব দুর্বৃত্তকে পরাজিত করল। তারা উঠে পালিয়ে গেল।
“দেখো, আমাদের সাহায্য লাগেনি, একাই সামলেছে।”
“ভাই, অপেক্ষা করো, মেয়েটি কিছুটা অস্বস্তিতে আছে।”
“হুম?”
দেখা গেল, মেয়েটি হাঁটতে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।
“চলো, দেখে আসি।”
মুখে বললেও, মূলত ফেং জি মো একজন সহৃদয় মানুষ। মেয়েটি পড়ে যেতে দেখে সে দ্বিধা না করে এগিয়ে গেল।
ভাই-বোন দু’জন মেয়েটির কাছে গিয়ে তার চেহারা দেখল—পরিপূর্ণ গড়ন, বরফের মতো সাদা ত্বক, ঘন কালো চুল, লম্বা আঁখি, যেন কোনো শিল্পীর হাতে তৈরি হয়েছে। ফেং জুনার সৌন্দর্যে দেশের সেরা হতে একটু বাকি, কিন্তু মেয়েটি সত্যিই অনন্যসুন্দর। তার সৌন্দর্যে ফেং জুনারও বিস্মিত হয়ে গেল।
ফেং জি মো অবচেতনভাবে গলা শুকিয়ে নিল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মাথা ঝাঁকিয়ে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করল। সে মেয়েটিকে কোলে তুলে মৃদু স্বরে বলল, “মেয়েটি, জেগে ওঠো।”
ডাক শুনে মেয়েটি ধীরে চোখ খুলল। তার চোখও সুন্দর, এক অজানা অনুভূতি জাগায়।
সে ফেং জি মো-এর দিকে তাকাল, এতে চিরতরে নির্লজ্জ ফেং জি মো-ও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“আপনি ঠিক আছেন তো?” ফেং জুনার জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না; সে ভাই-বোনের হাতে থাকা চিনি মোড়া ফলের串-এর দিকে চকচকে চোখে তাকাল।
সে হাত বাড়িয়ে তা ছিনিয়ে নিতে শুরু করল এবং গোগ্রাসে খেতে লাগল।