প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় আজ রাতে চাঁদের আলো বড়ই সুন্দর

সাও জং-এর মুখে এখনও দ্বিধার ছাপ ফুটে আছে দেখে, ফেং জিমো পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি হুই-র দিকে চুপিসারে ইশারা করল।
লি হুই ইঙ্গিত বুঝে সাও জং-এর পাশে এগিয়ে গেল, কানে কানে বলল, “মহামহিম, চু রাজ্যের যুবরাজ既如此 আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই তার কিছু পরিকল্পনা আছে। তাছাড়া, আপনি চাইলে আরও দু’জনকে আমাদের দলে নিতে পারেন। এ তো কেবল তরুণদের প্রতিযোগিতা, হেরে গেলেও বিশেষ ক্ষতি নেই।”
সাও জং মাথা নাড়লেন, “লি ছিং-এর কথা ঠিক।”
লি হুই আবার নিজের জায়গায় ফিরে গেল।
সাও জং দৃষ্টি ফেরালেন ফেং জিমো-র দিকে, বললেন, “বাহ, দুঃসাহসিক! সত্যিই বীরের সন্তান বীর হয়! ইয়াং ছিং।”
“臣 উপস্থিত।” ইয়াং ছেন উঠে দাঁড়াল।
“আমি তোমাকে এই প্রতিযোগিতার বিচারক নিযুক্ত করছি। তোমার কর্তব্যে অবহেলা কোরো না, ন্যায়বিচার ও দক্ষতা দেখাও।”
“আজ্ঞা মান্য করলাম! আমি নিশ্চিত কোনো অপমান হতে দেবো না!”
“ডানপন্থী রাজা, আমাদের পক্ষ থেকে আরও দু’জন পাঠানো যাবে কি এই প্রতিযোগিতায়?” সাও জং হু এর দানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখানে তো জিনলিং নগরী, মহামহিমের ইচ্ছাতেই সব চলবে।”
“ঠিক আছে! আদেশ দাও, আগামীকাল নগরীতে একটি মঞ্চ বানাও, তার পরদিন থেকে প্রতিযোগিতা শুরু হবে।”
“আজ্ঞা!”
তিয়াননিয়ান হলের ভোজ শেষ হলে, ফেং ছেন-ইউকে সাও জং রেখে দিলেন, তারা কী কথা বললেন জানা গেল না। ফেং জিমো একাই বাইরে বেরোতে লাগল।
“যুবরাজ, একটু দাঁড়ান।” তিয়াননিয়ান হল থেকে appena বেরোতেই ফেং জিমোকে একটি কণ্ঠস্বর থামিয়ে দিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ডাকছে সাও রুইমিং।
“ছোট臣, রাজকুমারকে নমস্কার জানাই।” ফেং জিমো ঝুঁকে সালাম করল।
“এত ভদ্রতা কেন, উঠো উঠো,” সাও রুইমিং ফেং জিমোকে তুলে ধরল।
“অনেক দিন ধরেই চু রাজ্যের যুবরাজের নাম শুনছি, আজ দেখেও বুঝলাম, নামের প্রশংসা বৃথা নয়।”
“রাজকুমার অতিরঞ্জনা করছেন।”
সাও রুইমিং হেসে বলল, “শিগগিরই তোমাকে পূর্ব প্রাসাদে অতিথি হিসেবে ডাকব। আমার ছেলেটি অনেক দিন ধরেই কুস্তি শিখতে চাইছে, তোমার কাছেই চাইবো ওকে শেখাতে।”

“রাজকুমারের আমন্ত্রণে কৃতজ্ঞ, তখন সবটুকু শিখিয়ে দেবো।”
“ঠিক আছে, শিগগিরই প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, তোমার কি উপযুক্ত অস্ত্র-শস্ত্র আর বর্ম আছে?”
“অস্ত্র আছে, তবে বর্ম এখনো পাইনি।”
“তাহলে কাকতালীয়! আমার কাছে ঠিক একটা রূপালী ড্রাগনের বর্ম আছে, সেটা তোমাকে দিচ্ছি, নেবে তো?”
“রাজকুমারের উদারতায় কৃতজ্ঞ, তা হলে আমি বিনয়ের ভান করব না।”
আগে হলে সাও রুইমিং-এর এমন সহানুভূতিকে ফেং জিমো নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দিত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে। সে এখন চুংশু হউ-র বাড়ির সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলেছে, আর সঙ রাজাও ধরে নিয়েছে চু রাজ্যের বাড়ি এখন রাজকুমারের দলে। তাই ফেং জিমো ও তার পরিবার যদি সাও রুইমিং-এর সহায়তা না নেয়, ভবিষ্যতে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়বে। নিজের জন্য হোক বা চু রাজ্যের বাড়ির জন্য, এখন সাও রুইমিং-এর প্রস্তাব গ্রহণই শ্রেয়।
“তাহলে কালই আমার লোকেরা রূপালী ড্রাগনের বর্ম চু রাজ্যের বাড়িতে পাঠিয়ে দেবে।”
ফেং জিমো কিছু কথা বলে বিদায় নিল। তার চলে যাওয়া দেখে সাও রুইমিং-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, চুপিচুপি বলল, “ছোট ছেলের ভবিষ্যৎ অসীম, ভাগ্যিস অষ্টম ছেলে আগে পায়নি।”
...
একটি ঘরে—
“রাজকুমার ওর সঙ্গে এইটুকুই কথা বলেছিলেন, তারপর ও চলে যায়।” এক ব্যক্তি সাও রুই ইং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তিয়াননিয়ান হলের বাইরে শোনা কথাগুলো বলল।
“মজার ব্যাপার,” সাও রুই ইং এক কাপ চা হাতে নিয়ে চুমুক দিল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।
“রাজকুমার, আমার মতে, চু রাজ্যের যুবরাজের ব্যাপারে আগে থেকেই ব্যবস্থা নেওয়া উচিত। ছেলেটি ভবিষ্যতে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে, সময় থাকতে না ঠেকালে আমাদের জন্য বড় কাল হয়ে দাঁড়াবে।”
“এত তাড়াহুড়ো নেই, আগে দেখি সে প্রতিযোগিতায় কেমন করে। যদি অযোগ্য হয়, থাকলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু যদি সত্যিই তোমার কথামতো হয়, তবে চু রাজ্যের প্রতি আমার মাফ চাইতে হবে।”
ফেং জিমো রাজপ্রাসাদের বাইরে এসে পরিচিত এক ছায়া দেখতে পেল। সে হাসল, এগিয়ে বলল, “লি কাকা, একটু আগে তিয়াননিয়ান হলে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।”
লি হুই বলল, “তুমি মহামহিমের সামনে যা বললে, তাতে সত্যি আমি ভয় পেয়েছিলাম। তুমি কি বুঝতে পারো না, ইয়াং ছেন ওই বুড়ো শেয়ালের ফাঁদ পেতেছিল তোমার জন্য? তবু তুমি ঢুকে পড়লে! এখন ওই বুড়ো ভীষণ খুশি।”
ফেং জিমো মৃদু হেসে বলল, “কাকা, চিন্তা কোরো না, আমি সব বুঝি। আমি ইচ্ছা করেই বলেছি, কারণ পরিস্থিতি আমার নিয়ন্ত্রণে।”
লি হুই’র মুখ কিছুটা কোমল হল, বলল, “ঠিকই। আমি যদিও কেবল এক বছর চিউ হু শহরে ছিলাম, তবু তোমাকে বেশ ভালোই চিনি। তুমি ছোটবেলা থেকেই নিশ্চিত না হলে কিছুই করো না, অনেক বড়রাও তোমার সমান সাহসী নয়। ঠিক আছে,既然 তুমি বলছ, তাহলে আর কিছু বলব না। কোনো সাহায্য লাগলে নিশ্চিন্তে এসো, আমি পাশে থাকব।”
“ধন্যবাদ, লি কাকা।”

“ঠিক আছে, আমার কিছু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি। আর হ্যাঁ, বাবাকে বলো, সময় পেলে আমার বাড়িতে একদিন মদ খেতে আসতে।”
“অবশ্যই জানিয়ে দেবো।”
লি হুই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ফেং ছেন-ইউ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
“বাবা।”
ফেং ছেন-ইউ মাথা নাড়লেন, “আজ রাতের চাঁদটা সুন্দর, আমার সঙ্গে একটু হাঁটো।”
“ঠিক আছে।”
বাবা-ছেলে দুজনে ঘোড়া হাতে নিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটছে, আজ রাতের জ্যোৎস্না এত উজ্জ্বল যে রাতেও চারদিক স্পষ্ট দেখা যায়।
ফেং জিমো তিয়াননিয়ান হলের বাইরে সাও রুইমিং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনা বাবাকে বলল।
“বাবা, আমি কি নিজের সিদ্ধান্তে আপনার রাগ লাগিয়ে দিলাম?”
ফেং ছেন-ইউ হেসে ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন, “না, তুমি খুব ভাল করেছ। আমি হলেও ওই পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো কিছু করতাম না।”
ফেং জিমো বলল, “এই সব সমস্যার শুরু আমার থেকেই, আমি-ই চু রাজ্যের বাড়িকে ক্ষমতার লড়াইয়ে টেনে এনেছি, আপনাকেও পক্ষ নিতে বাধ্য করেছি।”
“অজ্ঞান ছেলে, এসব বলছো কেন? আমি চু রাজ্যের উপাধি পাওয়ার পর থেকেই জানতাম আমরা জিনলিং-এ নিরপেক্ষ থাকতে পারব না। সেদিন তুমি যদি ঋতুবৃদ্ধকে না-ই বাঁচাতে, তবু আমাকে একদিন না একদিন পক্ষ নিতে হতো, এড়ানোর উপায় ছিল না।”
এখানে এসে ফেং ছেন-ইউ একটু থামলেন, বললেন, “মো এর, তুমি ছোটবেলা থেকেই অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি বোঝদার। এই ক’ বছর ধরেই তুমি বাড়ির অনেক দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছ, মাঝে মাঝে ভুলে যাই তুমি আসলে কেবল কিশোর। সত্যি বলতে, আমি তেমন ভালো বাবা নই।”
ফেং জিমো বলল, “এটাই স্বাভাবিক, দেশের জন্য, মানুষের জন্য তো আপনাকে পরিবারকে ত্যাগ করতেই হয়েছে। আপনার অপরাধবোধের কিছু নেই, আমরা কখনও আপনার ওপর দোষ চাপাইনি।”
ফেং ছেন-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভেবেছিলাম, জিনলিং-এ এসে তোমাকে আর এত কষ্ট করতে হবে না, তোমার মাকে একটু শান্তিতে রাখতে পারব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সামনে আরও অনেক কষ্ট তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”