প্রথম খণ্ড অষ্টবিংশ অধ্যায় হুয়াং চিয়ানচিয়ান

“রো ভাই, তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, আগে একটু বিশ্রাম নাও।” ফেং জিমো রো লিংয়ের জন্য এক গ্লাস জল ঢাললেন।

“আমি ঠিকই পিপাসিত ছিলাম, ধন্যবাদ।” রো লিং গ্লাসটি হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন। তিনি বললেন, “ঠিক আছে জিমো, তুমি কিভাবে玉锁关 দখলের ঘটনা মার্শালকে জানাবে?”

“কীভাবে বলব? অবশ্যই সত্যিটা বলব। ইয়াং হুাকি’র সাথে আমার ব্যক্তিগত সমস্যা আছে, কিন্তু তাই বলে তার কৃতিত্ব আমি দখল করব না। ব্যক্তিগত ও কাজের ব্যাপার আলাদা, এখন ব্যক্তিগত রাগ নিয়ে ভাবার সময় নয়।”

“তুমি সত্যিই উদার মনোভাবের।”

এই সময় ইয়াং হুাকি এসে ঢুকলেন, তার মুখে সেই চিরাচরিত নির্লিপ্ত ভাব, বললেন, “প্রধান সেনাপতি, 玉锁关-এর ভিতরের উ吴 বাহিনী সম্পূর্ণ গোনা হয়েছে, মোট বারো হাজার জন।”

ফেং জিমো মাথা নেড়ে বললেন, “আমার আদেশ জানাও, যারা আত্মসমর্পণ করতে চায় তাদের রেখে দাও, যারা চায় না তাদের বাধ্য করো না, তাদের বাড়ি যেতে দাও।”

“আছে।” ইয়াং হুাকি ঘুরে চলে গেলেন, রো লিংয়ের দিকে একবারও তাকাননি।

রো লিং বললেন, “এই ছেলেটা অন্য ব্যাপারে ঠিক আছে, শুধু একটু অহংকারী। জিমো, তুমি ভাগ্যবান, সে তোমার কাছে হেরেছে, না হলে তোমাকেও পাত্তা দিত না।”

“আচ্ছা, সবাই তো একসাথে যুদ্ধ করছি, এইসব কথা বাদ দাও।”

অর্ধেক ঘন্টা পরে, রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, ঠিক তখনই ফেং চেনইউ তার বিশাল বাহিনী নিয়ে 玉锁关-এ পৌঁছালেন। ফেং জিমো সবাইকে নিয়ে শহরের দরজার সামনে অভ্যর্থনা জানাতে গেলেন।

“পিতা!”

“মার্শাল!”

ফেং চেনইউ মুখে একটুকু হাসি নিয়ে ঘোড়া থেকে নামলেন, বললেন, “সবাইকে নমস্কার মুক্ত করা হলো।”

তিনি ফেং জিমোকে হাত দিয়ে তুলে বললেন, “তুমি অনেক কষ্ট করেছ।”

“কষ্ট হয়নি। আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না। এত দ্রুত 玉锁关 দখল করা সম্ভব হয়েছে ইয়াং হুাকি’র জন্যই।守关-এর তিন ভাই ইয়াং হুাকি’র হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। তার না থাকলে আমরা এত সহজে 玉锁关 দখল করতে পারতাম না।”

ফেং জিমো’র কথা শুনে ইয়াং হুাকি একটু অবাক হলেন, তার ধারণা ছিল ফেং জিমো হয়তো তার কৃতিত্ব ছোট করে দেখাবে, অথবা নিজের কৃতিত্ব বাড়াবে। কিন্তু এখন দেখলেন, তিনি ভুল ভেবেছিলেন।

ফেং চেনইউ ইয়াং হুাকি’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে এটাই সত্যি, বেশ কাজ করেছ! 玉锁关 দখলের প্রধান কৃতিত্ব তোমার!”

“আমি মার্শালের কাছে কৃতজ্ঞ!”

লিয়াং বাহিনীর প্রথম যুদ্ধে জয় এসেছে, তারা দ্রুত 玉锁关 দখল করে নিয়েছে, ফলে পুরো বাহিনীর士气 বেড়ে গেছে। কিন্তু ফেং চেনইউ সেনাদের আগ্রাসী মনোভাবের সুযোগ নিয়ে পরবর্তী 如梦关-এ হামলার নির্দেশ দেননি। তিনি আদেশ দিলেন, 玉锁关-এ একদিন বিশ্রাম, তারপর 如梦关-এ অভিযান। এর দু’টি কারণ—একটি斥候-দের如梦关-এর পরিস্থিতি জানার সময় দেওয়া, দ্বিতীয়টি সেনাদের বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া; তারা প্রায় এক মাস অবিরাম পথে ছিল, সামনে আরও যুদ্ধ আছে, বিশ্রাম প্রয়োজন।

পরদিন।

ফেং জিমো কালো পোশাক পরে 玉锁关-এর প্রধান সড়কে ঘুরতে বেরিয়েছেন। 玉锁关 সাধারণ দুর্গের মতো নয়, যেখানে শুধু সেনারা থাকে; এখানে অন্তর্গত প্রায় পঞ্চাশ হাজার সাধারণ মানুষও বাস করে।

ফেং চেনইউ কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা জারি করেছিলেন, ফলে সেনারা শহরে ঢোকার পর সাধারণ মানুষের জীবনে কোনো বিঘ্ন ঘটেনি।

西吴-এর পরিবেশ ও সংস্কৃতি লিয়াং দেশের মতোই, যদি না রাস্তায় একটু নির্জনতা থাকত, ফেং জিমো ভাবত তিনি কিনলিং নগরেই আছেন।

ফেং জিমো পশ্চিম 吴-এর বিশেষ কিছু পিঠা কিনে খেতে খেতে হাঁটছিলেন। হঠাৎ, কানে হালকা কান্নার শব্দ এলো।

তিনি শব্দের উৎস খুঁজে দেখলেন, সাদা কাপড় পরা এক কিশোরী মাটিতে跪 করে চোখের জল মুছছে, শরীর কাঁপছে।

কিশোরীটি প্রায় পনেরো বছর বয়সী, মুখশ্রী সুন্দর, অতটা নয় কিন্তু মনভোলা। তার পাশে একটি板车, তাতে ঘাসের চট দিয়ে ঢাকা, নিচে একজন横 হয়ে আছেন। কিশোরীর গলায় অক্ষর লেখা কাঠের প্লেট ঝুলছে, লেখাগুলো এলোমেলো, ফেং জিমো কষ্টে পড়ে নিতে পারলেন।

তিনি প্লেটের লেখা পড়ে কিশোরীর অবস্থা বুঝলেন।

কিশোরীর নাম হুয়াং চিয়েনচিয়েন। ছোটবেলায় মাকে হারান, বাবার সঙ্গেই বড় হন। তিন দিন আগে তার বাবা পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে ভুলবশত নদীতে পড়ে যান, সেখানেই মারা যান। এখন চিয়েনচিয়েন একা, নিঃসঙ্গ। তাদের পরিবার খুব দরিদ্র, বাড়ির সমস্ত টাকা একত্র করেও棺材 কেনার সামর্থ্য নেই। বাবার দাফনের জন্য চিয়েনচিয়েন বাধ্য হয়ে নিজেকে বিক্রি করে বাবার দাফন করতে চেয়েছেন।

ফেং জিমো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এগিয়ে গিয়ে চিয়েনচিয়েনকে সাহায্য করতে চাইলেন, ঠিক তখনই এক ছায়া চিয়েনচিয়েনের সামনে এসে দাঁড়াল।

এটা ইয়াং হুাকি।

তাকে দেখে ফেং জিমো অবাক হয়ে থেমে গেলেন।

ইয়াং হুাকি跪 হয়ে নিজের টাকার থলি চিয়েনচিয়েনের হাতে দিলেন, বললেন, “এই টাকা দিয়ে তোমার বাবার দাফন করো, তারপর ভালোভাবে বেঁচে থেকো।”

“আপনার মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ!” চিয়েনচিয়েন বলেই ইয়াং হুাকি-কে মাথা নত করতে চাইলেন।

ইয়াং হুাকি তাকে বাধা দিলেন, বললেন, “আচ্ছা, দ্রুত棺材 কিনে নাও।” তিনি উঠে চলে গেলেন।

ইয়াং চেন, সেই বয়স্ক চতুর মানুষ, নিজে তেমন কিছু না হলেও, ভালো ছেলে বড় করেছেন—ফেং জিমো মনে মনে ভাবলেন।

চিয়েনচিয়েন নিজের চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়ালেন, টাকার থলি সাবধানে রেখে板车 টেনে棺材 দোকানের দিকে রওনা দিলেন।

না জানি板车 ভারী, না জানি চিয়েনচিয়েন ক্ষুধায় ক্লান্ত, তিনি প্রতি পদক্ষেপে দাঁত চেপে এগোচ্ছেন।

“আমি করে দিই।” ইয়াং হুাকি আবার চিয়েনচিয়েনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। চিয়েনচিয়েন কিছু বলার আগেই板车-এর দড়িটা খুলে নিজের শরীরে বেঁধে নিলেন।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” চিয়েনচিয়েন আবার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“棺材 দোকান কোথায়?” ইয়াং হুাকি জানতে চাইলেন।

চিয়েনচিয়েন হাতে একটি দিক দেখালেন।

কিছুক্ষণ পরে板车-এ একটি উৎকৃষ্ট棺材 উঠল, ইয়াং হুাকি চিয়েনচিয়েনের বাবার মৃতদেহ তাতে রাখলেন, ঢাকনা লাগালেন।

“চলো।” দড়ি কাঁধে নিয়ে তিনি এগোতে গেলেন, কিন্তু প্রথম পদক্ষেপেই肋骨-এর কাছে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে থেমে গেলেন।

ইয়াং চেন তার জন্য ভালো ওষুধ দিয়েছেন, তার নিজেরও সুস্থ হওয়ার শক্তি আছে। কিন্তু প্রায় এক মাস ধরে তিনি চারশো斤-এর দু’টি বিশাল হাতুড়ি নিয়ে ঘোড়ায় চড়েছেন, গতকালও কঠিন যুদ্ধ করেছেন।肋骨 পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এত পরিশ্রমে ব্যথা তো হবেই।

“যুদ্ধের আগে বলেছিলাম, অতিরিক্ত সাহস দেখিও না, কিন্তু তুমি আমার কথা শোনোনি।”

একটি কণ্ঠ ইয়াং হুাকি’র পেছন থেকে ভেসে এল, তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ফেং জিমো।

ফেং জিমো নিজের হাতে থাকা পিঠা চিয়েনচিয়েনকে দিলেন, বললেন, “মেয়ে, জানি তুমি খুব কষ্টে আছো, কিন্তু যতই দুঃখই থাকুক, খাওয়া বাদ দিলে তোমার বাবা ওপরে চিন্তিত হবেন। একটু খাও।”

“তুমি এখানে কেন?” ইয়াং হুাকি জানতে চাইলেন।

“তোমার মতোই ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তোমার সাহায্য দরকার দেখে এগিয়ে এলাম।”