প্রথম খণ্ড ত্রিশতম অধ্যায় লাল দড়ি

সহযোগী সেনানায়ক গুও হুয়াই বলল, “শুনেছি এবার লিয়াং সেনার অগ্রবর্তী শিবিরের চারজন সেনাপতি সবাই বয়সে তরুণ, এখনও পূর্ণবয়সে পৌঁছায়নি, তবুও অদম্য সাহসী, অল্প সময়েই তারা জুসুয়ো গিরিদ্বার দখল করেছে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। আমার মতে, এখন সরাসরি মোকাবিলা না করাই ভালো, বরং আমরা দুর্গ শক্তভাবে রক্ষা করি এবং সাহায্যকারী সেনার জন্য অপেক্ষা করি।”

“ওটা আসলে ছি পরিবারে তিন ভাইয়ের অযোগ্যতার কারণেই হয়েছে, আমি বিশ্বাস করি না ক’জন কাঁচা ছেলের এতটা শক্তি থাকতে পারে। লাও লি, তুমি অন্যের ক্ষমতা বাড়িয়ে নিজের সাহস কমিয়ো না। সেনাপতি, আমি স্বেচ্ছায় বাহিনী নিয়ে দুর্গের বাইরে গিয়ে ওদের অগ্রবর্তী অফিসারদের মাথা কেটে এনে দেব।” আরেক সেনানায়ক ওয়াং ওয়েন বলল।

ওয়াং জুয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়াং সেনানায়ক সত্যিই সাহসী ও বিচক্ষণ। খুব ভালো! আমি তোমাকে তিন হাজার সৈন্য-সামন্ত নিয়ে দুর্গের বাইরে গিয়ে লিয়াং সেনাদের সঙ্গে লড়াইয়ের নির্দেশ দিচ্ছি।”

“আপনার আদেশ পালন করব!”

ফেং জিমো, ফেং চেনইউ, ইয়াং হুয়া ছি ও দংফাং হেং—এই চারজন তখন তাঁবুর ভেতর বসে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন। ঠিক সেই সময় এক সৈনিক দৌড়ে এসে বলল, “খবর! একদল সৈন্য রুমেং গিরিদ্বার থেকে বেরিয়েছে, এখন শিবিরের বাইরে, তাদের প্রধান সেনানায়ক চিৎকার করে অগ্রবর্তী সেনাদের ডেকে পাঠাচ্ছেন।”

“ভাবিনি, আমরা ওদের খুঁজতে যাইনি—ওরাই বরং আমাদের খুঁজে এসেছে। তিন ভাই, তোমরা খাওয়া চালিয়ে যাও, আমি দেখি কী ব্যাপার।” ফেং জিমো হাতের বাটি-চামচ নামিয়ে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।

তাকে থামিয়ে দংফাং হেং বলল, “ওরা যাকে চাইবে, তাকেই পাবে, তাহলে আমাদের দালিয়াং সাম্রাজ্যের সম্মান থাকে কোথায়? আমি যাই, এমনিই একটু শরীর চর্চা করা দরকার।”

“তাহলে সাবধানে থেকো, দংফাং ভ্রাতা।”

“চিন্তা কোরো না।” দংফাং হেং নিজের ফাংথিয়েন হুয়া-জি হাতিয়ার তুলে ঘোড়ায় চড়ে পাঁচশ সৈন্য নিয়ে শিবিরের বাইরে গেলেন।

“তুমিই তো এই চিৎকার করছো, তাই তো?” দংফাং হেং নিজের ফাংথিয়েন হুয়া-জি দিয়ে ওয়াং ওয়েনের দিকে তাক করে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই ধরেছো, আমিই রুমেং গিরিদ্বারের সেনানায়ক ওয়াং ওয়েন, তুমি নিশ্চয়ই লিয়াং সেনার অগ্রবর্তী প্রধান ফেং জিমো?”

“আমি অগ্রবর্তী সহকারী সেনানায়ক দংফাং হেং, আমাদের প্রধানকে দেখতে চাইলে আগে আমায় পার হতে হবে। আর তুমি কে?”

“আমি রুমেং গিরিদ্বারের অধিনায়ক ওয়াং ওয়েন—শোনো, ছেলে, তোমাদের অগ্রবর্তী সেনানায়ক আর প্রধানকে বলে দাও যেন বুদ্ধি করে সেনা নিয়ে লিয়াং দেশে ফিরে যায়, নইলে আমার হাতে তোমাদের শিবিরে লাশের পাহাড় জমবে।”

“তুমি কি বেশি মদ খেয়ে ফেলেছো? এই সামান্য পদমর্যাদায় এত বড় কথা! তোমার জ্ঞান ফেরানো দরকার বোধহয়। চল!”

দংফাং হেং ঘোড়া ছোটালেন ওয়াং ওয়েনের দিকে, হাতের ফাংথিয়েন হুয়া-জি দিয়ে আঘাত করলেন।

ওয়াং ওয়েন তড়িঘড়ি নিজের বড় কুড়াল সামনে ধরে আক্রমণ ঠেকালেন।

একটা ভারী শব্দে দংফাং হেং-এর ফাংথিয়েন হুয়া-জি গিয়ে কুড়ালের ফাঁকে আটকাল, ওয়াং ওয়েনের হাত যেন অবশ হয়ে গেল।

দংফাং হেংের ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, তিনি জোরে টেনে ওয়াং ওয়েনের কুড়াল ছুড়ে ফেললেন।

ওয়াং ওয়েন দেখে তার অস্ত্র নেই, সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে চাইলেন। কিন্তু দংফাং হেং তাকে সুযোগ দিলেন না, সোজা এক ঘায়ে ফাংথিয়েন হুয়া-জি দিয়ে তাকে আঘাত করে মেরে ফেললেন।

“বলে রাখলাম, যার ক্ষমতা কম, সে-ই বড় বড় কথা বলে।”

উপস্থিত সেনানায়ক নিহত হতে দেখে, তিন হাজার উ-সেনা সঙ্গে সঙ্গে মনোবল হারিয়ে রুমেং গিরিদ্বারের ভেতরে পালাতে লাগল, দংফাং হেং তাদের তাড়া করলেন না।

ওয়াং জুয়ে ও তার সহকর্মীরা তখন গিরিদ্বারের ভেতরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের খবরের অপেক্ষায়।

“খবর!” এক সৈন্য তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

“বলো।”

“ওয়াং সেনানায়ক লিয়াং সেনার সঙ্গে এক রাউন্ডও টিকতে পারলেন না, ঘোড়ার পিঠেই নিহত হয়েছেন।”

এ কথা শুনে ওয়াং জুয়ের মুখে কোনো বিস্ময় ফুটে উঠল না, রুমেং গিরিদ্বারের প্রধান হিসেবে তিনি জানতেন তাঁর অধিনায়কদের সামর্থ্য কতটুকু। ওয়াং ওয়েন অর্থলোভী, নারীসঙ্গের জন্য বিখ্যাত, যুদ্ধে একেবারে অযোগ্য, নিজের ক্ষমতা সম্পর্কেও কোনো ধারণা নেই। ওয়াং জুয়ে তাকে লিয়াং শিবিরে চ্যালেঞ্জ জানাতে পাঠিয়েছিলেন, কারণ বহুদিন ধরেই তার ওপর বিরক্ত ছিলেন, এই সুযোগে লিয়াং সেনার হাতে তার মৃত্যু ঘটুক, সেটাই চেয়েছিলেন; ফলাফলও তাই হয়েছে।

“ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”

“আজ্ঞে!”

“আমার আদেশ ঘোষণা করো—সমস্ত সেনা দুর্গের বাইরে যাবে না, কেউ আদেশ না মেনে যুদ্ধ করতে গেলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড!”

...

পরদিন।

ফেং চেনইউ বিশাল বাহিনী নিয়ে রুমেং গিরিদ্বারে এসে ফেং জিমোর অগ্রবর্তী শিবিরের সঙ্গে মিলিত হলেন। সব সেনানায়করা প্রধান শিবিরে উপস্থিত হলেন। ফেং চেনইউ জিজ্ঞেস করলেন, “এখন পরিস্থিতি কেমন?”

ফেং জিমো বলল, “পিতা, গতকাল রুমেং গিরিদ্বারের এক অধিনায়ক স্বেচ্ছায় চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছিল, দংফাং সেনানায়ক এক ঘায়ে তাকে হত্যা করেছেন। এরপর থেকে ওরা কোনো নড়াচড়া করেনি, সম্ভবত দুর্গে আটকে সাহায্যের অপেক্ষা করছে।”

ফেং চেনইউ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, আমরা ওদের পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হতে দিতে পারি না, তাহলে আমাদের পক্ষেই ক্ষতি হবে। আমার আদেশ পৌঁছে দাও—অর্ধঘণ্টা পরে আক্রমণ শুরু হবে।”

“আজ্ঞে!”

অল্প সময়েই অর্ধঘণ্টা কেটে গেল। মেঘবাহী মই, গুলতি, মহাগাছের দণ্ড—সব রকম দখলযন্ত্র রুমেং গিরিদ্বারের সামনে এনে সাজানো হয়েছে, শুধু এক নির্দেশের অপেক্ষা।

এবারের আক্রমণের নেতৃত্বে আছেন অগ্রবর্তী ফেং জিমো, তিনি দশ-পনেরোজন সেনানায়ক নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে সমরসজ্জায় এগোলেন।

“অগ্রবর্তী সেনাপতি, আপনারা আগে যান, আমি একটু পরে আসছি।” ইয়াং হুয়া ছি বলল।

“কী হয়েছে?”

ইয়াং হুয়া ছি একদিকে তাকালেন, দেখলেন হুয়াং ছিয়েনছিয়েন সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, চুপচাপ তাদের দিকে চেয়ে।

ফেং জিমো একটু হাসলেন, “তাড়াতাড়ি এসো।”

সবাই চলে গেলে ইয়াং হুয়া ছি এগিয়ে গিয়ে হুয়াং ছিয়েনছিয়েনের সামনে হাজির হলেন।

“প্রভু, এটা আপনার জন্য।” হুয়াং ছিয়েনছিয়েন এক টুকরো লাল সুতো ইয়াং হুয়া ছির কবজিতে বেঁধে দিল।

“এটা কী?”

“এটা আমার মা মারা যাওয়ার আগে আমাকে দিয়ে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন এটা নাকি আমাকে বিপদ থেকে রক্ষা করবে। এখন আমি এটা আপনাকে দিলাম, চাই আপনি নিরাপদে ফিরুন।”

কবজিতে বাঁধা লাল সুতো আর হুয়াং ছিয়েনছিয়েনের দিকে তাকিয়ে ইয়াং হুয়া ছির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

“এটা থাকলে নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরব। বরং তুমি, ভালো করে রান্নাঘরের শিবিরে থেকো, কোথাও যেও না।”

হুয়াং ছিয়েনছিয়েন মৃদু হাসলেন, “প্রভু চিন্তা করবেন না, লি দাদু আমায় শিখিয়ে দিয়েছেন—যুদ্ধ শুরু হলে যতটা সম্ভব পেছনে চলে যেতে হবে। যদি আরও ভয় লাগে, তবে বড় একটা হাঁড়ি পিঠে নিয়ে নেব।”

ইয়াং হুয়া ছি মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি চললাম।”

“প্রভু, খুব সাবধানে থাকবেন।”

রুমেং গিরিদ্বারের বাইরে, দশ-পনেরোজন যোদ্ধা সারিবদ্ধ হয়ে গিরিদ্বারের দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং জিমো ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মনে এক ধরনের অক্ষমতা অনুভব করলেন। সত্যি বলতে, তিনি যুদ্ধ করতে চান না; কারণ যুদ্ধ মানেই অনেক প্রাণের অপচয়, এবং শেষ পর্যন্ত যে-ই জিতুক, কষ্ট পায় সাধারণ, নিরীহ মানুষই। কিন্তু ফেং জিমোরই বা কী করার আছে? তিনি তো এক সময়-ভ্রমণকারী, এই অশান্ত কালে কেবল স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারেন না।

ফেং জিমো নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা থেকে সব চিন্তা সরিয়ে দিলেন, এখন এসব ভাবার সময় নয়।

তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, বললেন, “ধনুর্বিদ, গুলতি প্রস্তুত!”

পেছনে সঙ্গে সঙ্গে ব্যস্ততা শুরু হয়ে গেল।

“নিক্ষেপ করো!”

ফেং জিমোর নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে তীর আর পাথর বৃষ্টি হয়ে রুমেং গিরিদ্বারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গিরিদ্বারের ওপরে থাকা উ-সেনারা আতঙ্কে লুকিয়ে পড়ল, কেউ তীর কিংবা পাথরের আঘাতে মারা না যায় এই আশঙ্কায়।

কয়েক হাজার তীর আর কয়েকশো পাথর ছোড়ার পর ফেং জিমো সৈন্যদের থামতে বললেন।

“আক্রমণ শুরু করো!”

সৈন্যরা দশটি মেঘবাহী মই ঠেলে রুমেং গিরিদ্বারের দিকে এগোল, পেছনে বিশাল গাছের দণ্ড এসে হাজির।