প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাব্বিশ অভিযানে যাত্রা
রাতের বেলায়, রান্না না করায় ফেং চেনইউ দুপুরের বেঁচে থাকা খাবারটা গরম করে রাতের খাবার হিসেবে পরিবেশন করল। বাবা-ছেলে তিনজন একসাথে খেতে বসেছিল, এমন সময় জিয়াং শু ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখে আগের মতো অভিমানী অভিব্যক্তি ছিল না, তবে খুব ভালোও ছিলেন না।
“মা, আপনি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত হয়েছেন? আমি আপনাকে ভাত তুলে দিচ্ছি।” ফেং জিমো তাড়াতাড়ি নিজের হাতের বাটি নামিয়ে মায়ের জন্য খাবার তুলে দিতে গেল। এই দৃশ্য দেখে জিয়াং শুর মুখ নরম হয়ে উঠল, তিনি চুপচাপ এসে বসে বাটিটা হাতে নিলেন।
“মা, আপনি আর রাগ করবেন না তো? দয়া করে ভাইয়াকে ক্ষমা করে দিন?” ফেং জুনার ভাইয়ের পক্ষ নিয়ে বলল।
জিয়াং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে মা তোমার ভাইয়ের ওপর রাগ করিনি, শুধু ভয় হচ্ছে এত বড় একটা সিদ্ধান্ত পরিবারের সাথে আলোচনা না করে নেওয়াটা কিছুটা হঠকারী হয়েছে। মা বোঝেন, একজন পুরুষের দেশের জন্য যুদ্ধ করা উচিত। কথায় যেমনই বলি, কিন্তু ক’জন মা-ই বা চায় স্বামী-সন্তান যুদ্ধক্ষেত্রে যাক? আগে যখন তোমার বাবা বন্দী হু শহরে যুদ্ধে যেত, মায়ের রাতের ঘুম উড়ে যেত, সারারাত চিন্তায় কেটে যেত। এবার শুধু তোমার বাবা নয়, তোমার ভাইও যাচ্ছে। মা কিভাবে নিশ্চিন্ত থাকি বলো?”
ফেং জিমো বলল, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই আত্মবিশ্বাস ছাড়া কিছু করি না। অগ্রপথিক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি মানে জানি আমি কী করছি।”
ফেং চেনইউ জিয়াং শুর হাত ধরে বললেন, “ঠিকই তো, চিন্তা করো না। পশ্চিম উ রাজ্য ছোট, শক্তি কম, তেমন শক্তিশালী শত্রু আসবে না। তাছাড়া আমি আছি, কারও সাধ্য নেই মো’য়ার গায়ে হাত দেয়।”
“তোমরা খুব সাবধানে থাকবে, কথা দাও!”
“হ্যাঁ।”
…
পরদিন ভোরে ফেং জিমো উঠে পুরো প্রস্তুতি নিয়ে, ভালভাবে নাস্তা সেরে, পেছনের বাগানে গিয়ে বর্শা অনুশীলন শুরু করল। তিন দিন পরেই সেনা বাহিনী রওনা দেবে। এই তিন দিনের অনুশীলনে তার দক্ষতা খুব একটা বাড়বে না জানে, তবুও মায়ের চোখে দেখিয়ে কিছুটা হলেও স্বস্তি দিতে চায়।
মেং গৃহপরিচারক এসে জানাল, “ছোট সাহেব, দোর্দণ্ডপ্রতাপ এবং লুও লিং এসেছেন।”
ফেং জিমো শুনে থেমে গেল, “ওরা কেন এসেছে?”
“জানি না, কিছু বলেনি।”
“ঠিক আছে, ওদের বসতে বলো, আমি যাচ্ছি।”
“জ্বী।”
ফেং জিমো রুমাল দিয়ে ঘাম মুছে, বর্শাটা দেয়ালে রেখে সামনের উঠোন পেরিয়ে অতিথি কক্ষে গেল। ঢুকে হালকা হাসল, “দোর্দণ্ড ভাই, লুও ভাই।”
দু’জনে উঠে দাঁড়াল। লুও লিং বলল, “জিমো, শুনেছি তুমি স্বেচ্ছায় সম্রাটের কাছে অগ্রপথিক হওয়ার আবেদন করেছ?”
“হ্যাঁ, কেন?” ফেং জিমো বসে, নিজের জন্য জল ঢেলে ইশারা করল, বসতে বলল।
দু’জন আবার বসল। দোর্দণ্ডপ্রতাপ বলল, “না, আসলে বলতে এসেছি আমরা তিনজন এবার সহযোদ্ধা হতে যাচ্ছি।”
“ও, তোমরাও যাচ্ছো?”
লুও লিং বলল, “হ্যাঁ, এ তো সম্মান অর্জনের বিরাট সুযোগ, আমার বাবা তো রাজি হয়েছেন।”
“তোমাদের বাবারাও রাজি হয়েছেন?”
“অবশ্যই, আর আমার পিতা উয়াং হৌ এবার সহ-সেনাপতি। তবে যদিও দুই পিতা রাজি, মা আর দোর্দণ্ড伯মা কিছুতেই চান না, এখন ভাবছি কিভাবে রাজি করাবো।”
ফেং জিমো হাসল, “স্বাভাবিক। কোনো মা চায় না ছেলেকে যুদ্ধে পাঠাতে। আমি একটু ভাগ্যবান, মা গতরাতে রাজি হয়ে গেছেন।”
“তুই তো ইচ্ছে করে আমাদের জ্বালাচ্ছিস, তাই না?”
“ঠিকই ধরেছ।”
দোর্দণ্ডপ্রতাপ বলল, “এবার শুধু আমরা তিনজন না, শুনেছি ইয়াং হুয়া ছিও যাচ্ছে।”
ফেং জিমো একটু অবাক, “ইয়াং হুয়া ছি? ওর ভাঙা পাঁজর তো এখনও জোড়া লাগেনি! ও যুদ্ধে গিয়ে কী করবে?”
“জানি না, যাই হোক সম্রাট রাজি হয়েছেন, শুধু চাই, যুদ্ধের সময় আমাদের বোঝা না হয়।”
…
তিন দিন পর, শহরের পশ্চিমদিকের প্রশিক্ষণ মাঠ। শাও জোং মঞ্চে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের আগে আকাশপূজার আয়োজন করছেন। ফেং চেনইউ প্রধান সেনাপতি হিসেবে মঞ্চের নিচে, ফেং জিমো, দোর্দণ্ডপ্রতাপ, লুও লিং, ইয়াং হুয়া ছি চারজন সারিবদ্ধ।
“ইয়াং ভাই, তুমি কেন এলে?” ফেং জিমো ফিসফিস করে বলল।
“কেন? তুমি চাইলে আবেদন করতে পারো, আমি পারি না?”
“তা নয়। শুধু তোদের পাঁজর তো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আহত অবস্থায় যুদ্ধ করা কি একটু বেশিই ঝুঁকি নয়?”
“ও নিয়ে অগ্রপথিক সাহেবের ভাবনা নেই, আমার পাঁজর ভালো হয়ে গেছে।”
“এত তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে গেল? কী ওষুধ খেলে? একটু জানান।”
এ সময় শাও জোং মঞ্চ থেকে নেমে এলেন, ফেং চেনইউ উঠলেন মঞ্চে, দুই হাতে সেনাপতি-চিহ্ন তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “সমস্ত সৈন্যগণ, পশ্চিম উ রাজ্যের রাজা ঝু ইয়ে লম্পট ও নিষ্ঠুর, কুচক্রের কথা শুনে আমাদের দেশদূতকে হত্যা করেছে; এ আমাদের জন্য চরম অপমান! সে সারাদিন ভোগ-বিলাসে মত্ত, দেশের শাসন করে না, যার ফলে সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশায়। আজ আমাদের সম্রাট আমাকে সেনাপতি নিযুক্ত করেছেন, এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে পশ্চিম উ-কে শায়েস্তা করতে পাঠিয়েছেন। প্রথমত, আমাদের দেশদূতের বদলা নিতে, দ্বিতীয়ত, ঈশ্বরের আদেশ পালনে, মন্দ রাজাকে শাস্তি দিয়ে, পশ্চিম উ-এর জনতাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে।”
ঈশ্বরের আদেশ? জনতাকে উদ্ধার? মুখে যত ভালোই শোনাক, শেষে তো কষ্ট পায় নিরীহ মানুষই! ফেং জিমো মনে মনে বলল।
ফেং চেনইউ ঘোষণা করলেন, “আমার কাছে তিনটি সেনা বিধি রয়েছে— এক, সেনাপতির আদেশ অমান্য করলে শাস্তি মৃত্যু। দুই, সাধারণ মানুষকে কষ্ট দিলে শাস্তি মৃত্যু। তিন, যুদ্ধের সুযোগ নষ্ট বা গোপন তথ্য ফাঁস করলে শাস্তি মৃত্যু। সবাই মনে রাখবে।”
ফেং চেনইউ সেনাপতি-চিহ্ন নামিয়ে, টেবিল থেকে ছোট পতাকা তুলে বললেন, “ফেং জিমো।”
“আমি এখানে!”
“এবারের উ অভিযানে তুমি অগ্রপথিক, দশ হাজার নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে এগিয়ে যাবে, দুর্গ দেখলে দখল করবে, শহর দেখলে আক্রমণ করবে, কোনোকিছু যেন বাদ না যায়!” ফেং চেনইউ পতাকাটি ছুড়ে দিলেন।
ফেং জিমো হাতে নিয়ে বলল, “আমি দায়িত্ব নিচ্ছি!”
ফেং চেনইউ আরও দুটি পতাকা তুললেন, “দোর্দণ্ডপ্রতাপ, লুও লিং।”
“আমি এখানে!”
“তোমরা দু’জন সহ-অগ্রপথিক, অগ্রপথিকের সঙ্গে সৈন্য নিয়ে এগিয়ে যাবে, সমস্ত আদেশ অগ্রপথিকের হবে।”
“আজ্ঞা মেনে চলব!”
…
অর্ধ ঘণ্টা পর, ফেং জিমো তার দশ হাজার সৈন্য নিয়ে জিনলিং শহরের পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে উত্তর-পশ্চিমে রওনা দিল, ফেং চেনইউর নেতৃত্বে বিশাল বাহিনী তার পেছনে। ফেং জিমো জানত না, এই উ অভিযানই তার নাম সমগ্র দেশে ছড়িয়ে দেওয়ার সূচনা হবে।
জিয়াং শু ও মেয়েরা তখন শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, তাদের বিদায় জানাচ্ছিলেন। জিয়াং শুর মুখে উদ্বেগ, ফেং জুনার গলা ফাটিয়ে চিৎকার, “বাবা, ভাইয়া, খুব সাবধানে থেকো! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”
“বোন থাকাটা দারুণ ব্যাপার!” লুও লিং হালকা ঈর্ষায় বলল।
দোর্দণ্ডপ্রতাপ বলল, “আচ্ছা, মনে হয় তো একসময় বলেছিলি, ভাই চাস?”
“সময় বদলেছে। এখন মনে হয়, বোনই ভালো। জিমো, চাইলে তুই জুনারকে আমার বোন বানিয়ে দে।”
ফেং জিমো মৃদু হাসল, “হবে, তবে আগে তোকে জানতে হবে আমার হাতে থাকা তিয়ানইন দুহুন বর্শা রাজি কি না।”
“ভাই হিসেবে তো শুধু মজা করছিলাম, সিরিয়াস হবার দরকার নেই!”
“জিমো, ওর কথায় কান দিস না, ও আসলে জুনারকে বোন করতে চায়, তুই তিয়ানইন দুহুন বর্শা দিয়ে ঠেকিয়ে দে।” দোর্দণ্ডপ্রতাপ মজা করল।
“দোর্দণ্ড, তুই ঠিক করছিস না!”