প্রথম খণ্ড, সপ্তাবিংশ অধ্যায়: প্রথম বিজয়ের সংবাদ

পশ্চিম উ, যূত লক গেটের বাইরে।

ফেং জি মো ঘোড়া থামিয়ে বলল, “শেষমেশ এসে পৌঁছেছি।”

দূর পূর্বের হেং বলল, “দিন শেষ হয়ে আসছে, শিবির পাতি চলি?”

“প্রয়োজন নেই।”

“তোমার মানে কী?”

“ঠিক তাই, যূত লক গেট আমাদের এইবার উ-র বিরুদ্ধে অভিযানে প্রথম বাধা, দ্রুততম সময়ে এটিকে জয় করতে হবে, যাতে আমাদের সেনার শক্তি প্রকাশ পায়। কে যাবে চ্যালেঞ্জ করতে?”

“আমি যেতে চাই।” এক কণ্ঠস্বর উঠল, ইয়াং হুয়া কি।

যুদ্ধের শুরুতে ইয়াং হুয়া কি-কে ফেং জি মো-র অগ্রগামী বাহিনীতে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল। এইসব দিন, ফেং জি মো ও তার দুই সঙ্গী হাসি-তামাশায় মেতে থাকলেও, সে ছিল নীরব, যেন সবাই থেকে আলাদা।

ফেং জি মো তাকে একবার দেখল, বলল, “তুমি পারবে তো?”

“অনুগ্রহ করে নিশ্চিত থাকুন, আমি জয়ী না হলে নিজেকে সেনা আইনে সোপর্দ করব।” ইয়াং হুয়া কি নিরুত্তাপ মুখে বলল।

“তাহলে ভালো, ইয়াং ভাই, সাবধানে থেকো।”

ইয়াং হুয়া কি মাথা নেড়ে ঘোড়া চড়ল যূত লক গেটের দিকে, “চলো!”

“বিস্ময়কর, এই ছেলেটা আগে এমন ঠাণ্ডা ছিল না, পুরো পথেই এরকম হয়ে গেল কেমন করে?” লুো লিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

দূর পূর্বের হেং বলল, “আমাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক এমনিতেই তেমন ভালো নয়, জি মো তার বড় ভাইকে পরাজিত করেছে, তাকে আহত করেছে, তাই তার এই আচরণ আমাদের প্রতি স্বাভাবিক।”

“ঠিক বলেছ।”

ইয়াং হুয়া কি যূত লক গেটের নিচে এসে হাতের হাতুড়ি তুলে শহরের প্রাচীরের দিকে দেখিয়ে বলল, “উপরে যারা আছো, শুনো, আমি মহামহিম লিয়াং দেশের যোদ্ধা ইয়াং হুয়া কি। শীঘ্রই তোমাদের প্রধানকে নিয়ে এসো, গেট খুলে আত্মসমর্পণ করো, নয়তো প্রাণ রক্ষা করা অসম্ভব!”

শিগগিরই যূত লক গেটের দরজা খুলে গেল, তিনজন দেখতে প্রায় একইরকম পুরুষ বিশাল কুড়াল হাতে সৈন্যদের নিয়ে গেট থেকে বেরিয়ে এল। তিন ভাই ঘোড়া থামিয়ে সামনের দিকে তাকাল; দেখতে পেল যে বিপক্ষের অধিনায়করা সবাই তরুণ, তখনই তাদের মুখে ঘৃণ্য হাসি ফুটে উঠল।

মাঝের জন বলল, “বল তো, লিয়াং দেশে কি আর কেউ নেই? কয়েকটা অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলেকে পাঠানো হয়েছে পথ খুলতে। ছোটরা, তোমাদের বয়সের কথা ভেবে মারছি না, ঘরে ফিরে গিয়ে মায়ের দুধ খাও!”

তিন ভাই একসঙ্গে হেসে উঠল; স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা ফেং জি মোদের তেমন গুরুত্ব দেয় না।

ইয়াং হুয়া কি রাগ করল না, বলল, “তোমাদের নাম বলো।”

“শোনো, আমি যূত লক গেটের প্রধান চি লং, আমার দ্বিতীয় ভাই চি হু, তৃতীয় ভাই চি বাও। সময় নষ্ট করবে না, ফিরে গিয়ে তোমাদের সেনাপতিকে নিয়ে এসো।”

“বেশ, আমার হাতুড়ি অজ্ঞাতজনকে হত্যা করে না।” ইয়াং হুয়া কি ঘোড়া নিয়ে চি পরিবারের তিন ভাইয়ের দিকে ছুটে গেল, চি লং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

ইয়াং হুয়া কি এক হাতুড়ি চালাল, চি লং কুড়াল তুলে প্রতিহত করল, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তির জেরে চি লং-এর কুড়াল হাতছাড়া হয়ে গেল। ইয়াং হুয়া কি সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা হাতুড়ি চালাল, সরাসরি চি লং-এর বুকে লাগল। চি লং ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, প্রাণ হারাল।

“ভাই!”

“আমার ভাইয়ের প্রাণ ফেরত দাও!”

চি হু ও চি বাওয়ের মুখে বিষাদ ফুটে উঠল, তারা দু’জন একসঙ্গে ইয়াং হুয়া কি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়াং হুয়া কি ঠাণ্ডা স্বরে হুম দিয়ে, ডান হাতের হাতুড়ি মেটিওরের মতো ঘুরিয়ে চি বাওয়ের মুখে মারল; সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।

চি হু ইয়াং হুয়া কি-র সামনে এসে কুড়াল তুলে তার মাথার দিকে আঘাত করল। ইয়াং হুয়া কি হাতুড়ি তুলে প্রতিহত করল, হাতে একটু শক্তি বাড়ালেই চি হু-এর কুড়াল ছিটকে গেল। তারপর সে হাতুড়ি উঁচু করে চি হু-এর দিকে মারল; চি হু কুড়াল মাথার উপর তুলে প্রতিরোধ করল।

এই হাতুড়ির আঘাতে চি হু ও তার ঘোড়া একসঙ্গে মাটিতে পড়ল; ইয়াং হুয়া কি তাকে একটুও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে হাতুড়ি ফিরিয়ে নিচ থেকে উপরে আঘাত করে চি হু-এর জীবন শেষ করল।

ইয়াং হুয়া কি চি পরিবারের তিন ভাইয়ের দিকে ছুটে যাওয়ার পর থেকে তিনজনের মৃত্যুর পুরো ঘটনাটি কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।

সব অধিনায়ক নিহত, যূত লক গেটের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেল, আর যুদ্ধের ইচ্ছা রইল না।

“ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!” ফেং জি মো সুযোগ কাজে লাগিয়ে সৈন্যদের নিয়ে যূত লক গেটে ঢুকে পড়ল।

সন্ধ্যায়, লিয়াং বাহিনী একটিও প্রাণ না হারিয়ে যূত লক গেট পুরোপুরি দখল করে নিল। ফেং জি মো আদেশ দিল – কোনো নাগরিকের সম্পদ বা খাদ্য লুট করা যাবে না, কাউকে আঘাত করা যাবে না, কেউ আদেশ ভঙ্গ করলে মৃত্যুদণ্ড।

ফেং জি মো ও দূর পূর্বের হেং প্রধানের বাসভবনে ঢুকল। তখনই এক হাজার সেনার অধিনায়ক এগিয়ে এসে বলল, “প্রধান, চি পরিবারের পরিবারের মোট একুশজনকে সামনের কক্ষে আনা হয়েছে, তাদের কী করা হবে, দয়া করে সিদ্ধান্ত দিন।”

ফেং জি মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তারা সবাই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু; তাদের উপর আঘাত করার দরকার নেই। কোথাও নিরিবিলি জায়গা খুঁজে তাদের থাকার ব্যবস্থা করো।”

“ঠিক আছে।”

“এমন পরিস্থিতিতে কি ঘাসের শিকড় কেটে ফেলা উচিত নয়, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে?” দূর পূর্বের হেং বলল।

ফেং জি মো বলল, “বৃদ্ধ, নারী ও শিশুর প্রতি সহিংসতা না দেখানো একজন সৈনিকের ন্যূনতম নৈতিকতা; যদি এই সীমা না থাকে, তাহলে আমরা বর্বর চিনের পশুদের থেকে আলাদা কী?”

দশ বছর কেটে গেলেও ফেং জি মো বর্বর চিনের সৈন্যদের কথা মনে পড়লেই দাঁত চেপে ক্ষোভে ভরে ওঠে; পিতার হত্যার প্রতিশোধ অনন্ত। আর তার মা আজও বর্বর চিনের হাতে বন্দি, জীবিত না মৃত – অজানা। তাদের প্রতি ঘৃণা ফেং জি মো সারাজীবন ভুলতে পারবে না।

দূর পূর্বের হেং ফেং জি মো-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভাই, তোমার চরিত্রের মূল্যায়ন ঠিকই করেছিলাম।”

ফেং জি মো একটু মনোভাব পরিবর্তন করে বলল, “হেং ভাই, চল, প্রধানের বাসভবন গুছিয়ে নিই, বাবা ও অন্যান্যরা শিগগিরই এসে পড়বেন।”

যূত লক গেটের বাইরে ত্রিশ মাইল দূরে, ফেং চেন ইউ সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার পাশে তার বয়সের কাছাকাছি একজন পুরুষ, হলুদ বর্ম পরে, হাতে শত কেজি ওজনের দীর্ঘদণ্ডের কুড়াল, লাল ঝুঁটির ঘোড়া চড়ে, দেহে উচ্চতা ও শক্তির ছাপ। পেছনের সৈন্যরা লুো পরিবারের পতাকা নিয়ে চলছিল।

এই পুরুষই ছিল বাহিনীর উপপ্রধান, লুো লিং-এর পিতা, ওউয়াং হৌ লুো চুন।

“প্রধান, সামনে ত্রিশ মাইলেই যূত লক গেট, আপনার পুত্র ও আমার পুত্র বাহিনী নিয়ে সেখানে পৌঁছে গেছে,” লুো চুন বলল।

ফেং চেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের বাহিনী এখন যে গতিতে চলছে, সন্ধ্যার আগেই যূত লক গেটে পৌঁছে তাদের সঙ্গে মিলিত হব।”

এই সময়, হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, সামনে এক সৈন্য – অগ্রগামী ঘোড়া – এসে উপস্থিত হল।

“প্রতিবেদন! প্রধান, অগ্রগামী বাহিনী যূত লক গেট দখল করেছে, আপনাকে গেটের ভিতরে অপেক্ষা করছে।”

ফেং জি মো যূত লক গেট দখল করেছে শুনে ফেং চেন ইউ হালকা হাসলেন, একটুও অবাক হলেন না, কারণ তিনি ছেলের সামর্থ্য জানেন।

লুো চুন হাসলেন, “সত্যিই বিস্ময়কর! ভাবিনি এরা এত দক্ষ। মনে হয়, কয়েক বছর পরেই এরা সেনাপতি হয়ে উঠবে।”

“কি, লুো ভাই, তুমি কি বয়স নিয়ে ভাবছ?” ফেং চেন ইউও হাসলেন।

“তা নয়, কেবল ভাবছি, কখন যে এরা এত বড় হয়ে গেল – বুঝতেই পারিনি।”

“ঠিক বলেছ। ঠিক আছে, আমার আদেশ দাও, পুরো বাহিনী দ্রুত গতি বাড়িয়ে যূত লক গেটে পৌঁছো, অগ্রগামীদের সঙ্গে মিলিত হও।”

“আজ্ঞা।”

“জি মো, গেটের সব কিছু গুছিয়ে নিয়েছি, এখন শুধু প্রধানদের আসার অপেক্ষা।” লুো লিং ফেং জি মো-র সামনে এসে বলল।