প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায় নাশপাতি

“যেহেতু এটা প্রতিযোগিতা, তাহলে ন্যায়বিচার হওয়া উচিত। আমি দীর্ঘ অস্ত্রের সুবিধা নেব না, তুমি সাহস করে এগিয়ে আসো।” ফেং জিমো তরবারি দিয়ে তোঝের দিকে ইঙ্গিত করল।

“জিমো ভাই কী করছেন? এমন দ্রুত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দীর্ঘ অস্ত্রের সুবিধা স্পষ্ট, তিনি কেন নিজেই সেই সুবিধা ছেড়ে দিলেন? ন্যায়বিচারের জন্য হলেও এমনটা করা ঠিক নয়।” হো চিউ শি কপালে ভাঁজ ফেলল।

ফেং জিনার হাসল, বলল, “চিন্তা করো না চিউ শি দিদি, আমার ভাই মাথা গরম করে কিছু করে না। সে কখনোই নিশ্চয়তা ছাড়া কিছু করবে না।”

“ঠিক আছে।”

মঞ্চে তোঝের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কোনো সাধারণ যোদ্ধা নয়। ফেং জিমো যখন লম্বা বর্শা ছেড়ে তরবারি হাতে তাকে মোকাবিলা করতে এল, তখনই সে বুঝে গেল এই প্রতিদ্বন্দ্বী সহজ নয়। পৃথিবীতে দুই ধরনের মানুষ আছে যারা নিজের সুবিধা ছেড়ে দেয়—একজন অহঙ্কারী, অন্যজন আত্মবিশ্বাসী। আর ফেং জিমো নিশ্চয়ই প্রথমটির মধ্যে পড়ে না।

তোঝ এক দীর্ঘ চিৎকার ছেড়ে, বিদ্যুৎগতিতে ফেং জিমোর দিকে ছুটে গেল, দু’টি কাঁটা একসঙ্গে তার কাঁধের দিকে আঘাত করল।

ফেং জিমো তরবারি আড়াআড়ি করে তোঝের আক্রমণ ঠেকাল। অস্ত্রের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটে পড়ল।

সে শক্তি দিয়ে তোঝকে ধাক্কা দিল, তারপর আড়াআড়ি কেটে তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল। ফেং জিমো সুযোগ কাজে লাগিয়ে তোঝের দিকে ছুটে গেল, তার তরবারি ছায়ার মতো দ্রুত তোঝের দিকে ছুটে গেল।

তোঝ নিজের শরীর স্থির করল, দু’টি কাঁটা ক্রস করে ফেং জিমোর তরবারি আটকাল।

ফেং জিমো দেখল তার তরবারি আটকে গেছে, সে কবজি ঘুরিয়ে তরবারিকে দাঁড়ানো থেকে আড়াআড়ি করে কাঁটাকে ভেঙে ফেলল।

তোঝ বিস্মিত হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ফেং জিমো সুযোগ দিল না, বিদ্যুৎগতি নিয়ে তোঝের দিকে ছুটে গেল, তরবারির ছুঁচ তোঝের গলায় ছুটে গেল।

মঞ্চের প্রান্তে পৌঁছাতে চলেছে দেখে তোঝ বুঝল আর এভাবে চলতে পারে না, তাকে আবার নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে।

প্রান্তের কয়েক ধাপ দূরে তোঝ হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে ফেং জিমোর তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।

তোঝের গতি এত দ্রুত ছিল, ফেং জিমো মঞ্চের প্রান্তে আধা ধাপ দূরে গিয়ে তবেই নিজের ভার ঠিক করতে পারল।

এসময় তোঝ ফেং জিমোর পেছনে পৌঁছে গেল, উচ্চস্বরে চিৎকার করে তার দু’টি কাঁটা বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে দিল।

ফেং জিমো ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল না, সে দেহ নীচু করে তরবারি পেছনে নিয়ে কাঁটাগুলো ঠেকিয়ে দিল।

কিন্তু এবার ফেং জিমো তোঝকে অবমূল্যায়ন করেছিল, কাঁটার আঘাতে ফেং জিমো তার পিঠে প্রবল চাপ অনুভব করল, তাকে মঞ্চের নিচে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচতে মাটিতে হাত দিয়ে ঠেকাতে হল।

সৌভাগ্য, আগের সেই বিশাল দেহী যোদ্ধা হলে আমার কোমর নিশ্চয়ই ভেঙে যেত, মনে মনে ভাবল ফেং জিমো।

তোঝ ফেং জিমোর নিচের অংশে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু ফেং জিমো আগেই তার পরিকল্পনা আঁচ করতে পা দিয়ে তোঝের পা আটকে দিল।

তোঝের নিচের অংশ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেং জিমো শরীর ঘুরিয়ে উপরে মুখ করে তরবারির ছুঁচ মাটিতে ঠেকিয়ে দেহ সামলে নিল। তারপর একসঙ্গে দুই পা তোঝের বুকে ছুড়ে দিল।

ফেং জিমোর গতি এত দ্রুত, তোঝ এড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে কাঁটা দু’টি বুকে ক্রস করে ফেং জিমোর আঘাত ঠেকালো।

প্রচণ্ড শক্তির অভিঘাতে তোঝের হাত অবশ হয়ে এলো, সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়াল।

ফেং জিমো তোঝকে বিশ্রামের সুযোগ দিল না, সামনে ছুটে এসে তরবারি তুলে তোঝের মাথায় আঘাত করতে গেল।

তোঝ আবার কাঁটা ক্রস করে মাথার ওপরে প্রতিরক্ষা নিল।

এটাই তো ফেং জিমোর কাঙ্ক্ষিত, তোঝ আঘাত ঠেকানোর পর ফেং জিমো তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল, দু’টি কাঁটা ছিটকে গেল, তারপর তোঝের পেটে এক পা মারল।

তোঝের মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, সে মাটিতে পড়ে গেল। ফেং জিমো তরবারি দিয়ে তার গলা নির্দেশ করল, বলল, “তুমি হারলে।”

“দারুণ! ফেং জিমো বিজয়ী!” ইয়াং চেনের কণ্ঠ ভেসে এল। যদিও সে চেহারায় শান্ত, তার চোখে ফেং জিমোর দিকে প্রচণ্ড নজর ছিল।

শাও জং হাসল, আনন্দে। আর পাশে থাকা হু এর দানের মুখ আরও কুৎসিত হয়ে গেল, যেন কেউ তার কাছ থেকে আটশো লাঙ টাকা ধার নিয়েছে। আগে সে গুই চিয়েন আট ভাইকে কত বড়াই করেছিল, এখন তারা দু’বার লাগাতার হারল। তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এবার প্রতিযোগিতার প্রস্তাব তো তাদের পক্ষ থেকেই এসেছিল, এতে সে ও গুই চিয়েন দু’জনেই অপমানিত হল।

“সম্রাটকে নমস্কার!” ফেং জিমো ঝুপড়িতে এল।

“আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, উঠে দাঁড়াও।” শাও জং হাসিমুখে বলল।

“ধন্যবাদ, সম্রাট!”

“ফেং, তুমি সত্যিই একজন চমৎকার সন্তান গড়েছ!” শাও জং পাশে থাকা ফেং চেন ইউকে বলল।

“সম্রাটের প্রশংসায় কৃতজ্ঞ।”

“জিমো, তুমি আজ দু’বার লড়েছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো, আমি রান্না ঘরে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাতে বলব। আজ বিশ্রাম নাও, কাল আবার প্রতিযোগিতা হবে।”

“সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ! তবে অনুগ্রহ করে আমাকে বাড়ি যেতে অনুমতি দিন।”

“কেন? রান্না ঘরের খাবার তোমার পছন্দ নয়?”

“না, শুধু আমার মা নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত, আমি চাই তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কাটাতে।”

শাও জং আরও উজ্জ্বল হাসল, বলল, “কী চমৎকার সন্তান! ঠিক আছে, আমি আদেশ দেব রান্না ঘরের খাবার চু রাষ্ট্রদূতের বাড়িতে পাঠানো হোক, যাতে তোমার মা ও বোন একসঙ্গে খেতে পারে।”

“ধন্যবাদ, সম্রাট!”

শাও জং সবাইকে নিয়ে চলে গেল, জনতা ছড়িয়ে পড়ল।

ফেং জিমো মঞ্চে ফিরে এসে তিয়ান ইন断魂槍 তুলে বাড়ির পথে রওনা দিল।

এসময় ফেং জিনার ও হো চিউ শি বিপরীত দিকের অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে এল।

তাদের দেখে ফেং জিমো হালকা হাসল, এগিয়ে এসে বলল, “কেমন দেখলে? আমি বেশ ভালো খেলেছি, তাই তো?”

হো চিউ শি বড় আঙুল তুলে উত্তরে দিল, ফেং জিনার হাসতে হাসতে বলল, “নিশ্চয়ই, আমার ভাই বলে কথা।”

“আপনি কি চু রাষ্ট্রদূতের পুত্র?” হঠাৎ একটি কণ্ঠ শোনা গেল, তিনজন দেখল, দু’জন বৃদ্ধ ও কিশোর দাস, কিশোরের হাতে একটি থালা, তার উপর কয়েকটি নাশপাতি।

ফেং জিমো বলল, “আমি, আপনারা কে?”

“মহাশয়, আমরা যুবরাজের আদেশে এসেছি। যুবরাজ বলেছেন, আপনি ও গুই চিয়েন আট ভাইয়ের সঙ্গে সকালভর প্রতিযোগিতা করেছেন, নিশ্চয়ই তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছেন, তাই আমাদের পাঠিয়েছেন কিছু নাশপাতি দিতে।”

শাও রুইমিং বেশ ভালভাবেই মানুষের মন জয় করতে জানেন, মনে মনে ভাবল ফেং জিমো।

“অনুগ্রহ করে যুবরাজের কাছে আমার কৃতজ্ঞতা পৌঁছে দিন।”

দু’জন দাস চলে গেল, ফেং জিমো নাশপাতিগুলো ভাগ করে নিল, মোট ছয়টি, তিনজন দু’টি করে পেল।

ফেং জিনার এক কামড় দিয়ে বলল, “বেশ মিষ্টি, সত্যিই পূর্ব প্রাসাদে ভালো জিনিস আছে।”

ফেং জিমো ও হো চিউ শিকে দেখে ফেং জিনার কিছু মনে পড়ে গেল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “আমি হঠাৎ মনে পড়ল কিছু কেনাকাটা বাকি আছে, ভাই, চিউ শি দিদি, তোমরা আগে বাড়ি যাও।”