প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায় প্রতিযোগিতা শুরু

“বেশ তো, এখন থেকে আমার আরেকটা ছোট বোন হলো।”
“ঠিক আছে, আগামীকালের প্রতিযোগিতায় কিন্তু ভালো করতেই হবে।”
“চিন্তা কোরো না, দেখো কেমনভাবে আমি ওই আজগুবি কিয়ান বাজিকে পেটাই!” ফেং জিমোর কণ্ঠে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।
“আমাকে আরেকটা দাও।” ফেং জিমো হাত বাড়িয়ে দিল হো ছিউ শির দিকে।
হো ছিউ শি আবারো থালা থেকে একটি কুয়ি ফুলের পিঠে তুলে ফেং জিমোর হাতে দিল।
ঠিক তখনই, দুইজনের দৃষ্টি হঠাৎই একে অপরের চোখে পড়ল; হো ছিউ শির মুখ আপনাতেই লাল হয়ে উঠল, ফেং জিমো অপ্রস্তুত হয়ে অন্যদিকে তাকাল।
আমার কী হয়েছে? কেন এত লজ্জা পাচ্ছি? হো ছিউ শি অবাক বোধ করল।
ফেং জিমো কিছু বলতে চাইলেও কথাটি গলায় আটকে গেল, দুইজনের মধ্যে আবহাওয়া একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
ভাগ্যিস ঠিক তখনই ফেং জুনারের উচ্চকণ্ঠে ডাক ভেসে এল, যা তাদের অস্বস্তি ভেঙে দিল: “ভাইয়া, ছিউ শি দিদি, নেমে এসো খেতে! চাঁদ যতই সুন্দর হোক, পেট তো আর ভরাবে না!”
“আসছি, এই তো এলাম!”
ফেং জিমো হাতে থাকা কুয়ি ফুলের পিঠেটা শেষ করে, হাত ঝেড়ে বলল, “চল, নিচে যাই।”
হো ছিউ শি মাথা নাড়ল।
খাওয়ার সময়, তাদের মধ্যে পরিবেশ আবারো অদ্ভুত হয়ে গেল; হো ছিউ শি মাথা নিচু করে আস্তে আস্তে খেতে লাগল, কিছুতেই ফেং জিমোর দিকে তাকাতে পারছিল না। আর ফেং জিমো এমনভাবে খেতে লাগল, যেন সারাদিন না খেয়ে ছিল।
“এই দুইটা ছেলের কী হলো? একটু আগে তো ঠিকই ছিল?” ফেং চেন্যু আস্তে আস্তে জিয়াং শুয়ের দিকে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং শুয়ে সবকিছু বুঝে ফেলে হেসে বলল, “এটা এখনো বুঝতে পারছো না? নিশ্চয়ই একটু আগে ছাদে বসে মন খুলে কথা বলেছে।”
ফেং চেন্যু এবার বুঝে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
“আমি খেয়ে নিয়েছি, তোমরা আস্তে খাও, আমি একটু তলোয়ার চালাতে যাই।” ফেং জিমো বাটি নামিয়ে মুখ মুছে উঠে বেরিয়ে গেল।
“দেখা যাচ্ছে, কেউ একজনের কিছুক্ষণ আর মন এখানে থাকবে না।” ফেং জুনারের মন্তব্য ছিল সঠিক।
…
পরদিন।
ফেং চেন্যু ফেং জিমোকে নিয়ে গেলেন কিনলিং নগরের দক্ষিণ প্রান্তে। এখানে বিশাল একটি মঞ্চ বানানো হয়েছে প্রতিযোগিতার জন্য। পাশে কয়েকটি তাঁবু ছিল, দেখেই বোঝা যায়, রাজকীয় অতিথিদের জন্য।
এখনও প্রতিযোগিতা শুরু হয়নি, তবে মঞ্চের চারপাশে উৎসুক জনতা ভিড় করে আছে।

“মো, কোনো টেনশন হচ্ছে?” ফেং চেন্যু জিজ্ঞেস করলেন।
ফেং জিমো মাথা নাড়ল, “বাবা, এই প্রশ্নটা তো ওই কিয়ান বাজিকে করা উচিত।”
ফেং চেন্যু হেসে উঠলেন, “এটাই তো আমার ছেলে! কত সাহসী!”
“চু রাজ্যপাল!” পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, লি হুই দুজন কিশোরকে নিয়ে এগিয়ে এলেন।
“লি সেনাপতি।”
লি হুই বললেন, “সম্রাট আর কিয়ান ইউশান ওয়াং কিছুক্ষণেই আসবেন, তারপরই প্রতিযোগিতা শুরু হবে। রাজপুত্র, তুমি প্রস্তুত তো?”
“অনেক আগেই প্রস্তুত, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“ভালো কথা। তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, এই দুইজন আমি নিজে বেছে এনেছি তোমার সাথে অংশ নেবার জন্য। ইউয়েত রাজ্যপালের ছেলে তুং ফাং হেং এবং উয়াং侯য়ের ছেলে লু চুনবিংয়ের ছেলে লু লিং।”
তুং ফাং হেং দেখতে প্রায় আঠারো বছরের, লু লিং প্রায় সতেরো। দুজনের চেহারা ফেং জিমোর মতো নয় ঠিকই, তবে বেশ সুদর্শন। তাদের মধ্যে ছিল প্রবল পুরুষোচিত শক্তির আভা।
“চু রাজ্যপাল, রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই।” দুজনেই মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মান জানাল।
ফেং চেন্যু শুধু মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, ফেং জিমোও মুষ্টিবদ্ধ করে উত্তর দিল, “তুং ফাং ভাই, লু ভাই।”
সম্ভবত ফেং জিমোর বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছে বলে, দুজনই খুব একটা পছন্দ করছে না ফেং জিমোকে।
এটা ফেং জিমো বুঝতেও পারল, তবে সে পাত্তা দিল না; সে তো রুপো নয় যেন সবাই ভালোবাসবে।
“ছিউ শি দিদি, ওই তুং ফাং হেং দেখতে দারুণ সুন্দর! আমার খুব পছন্দ!” মঞ্চের অপরপাশে একটি অতিথিশালার দ্বিতীয় তলায় জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা হো ছিউ শি আর ফেং জুনার নিচের দৃশ্য দেখছিল। এত ভিড়ের মধ্যে মঞ্চের সামনে দাঁড়াবার ইচ্ছা ছিল না তাদের।
হো ছিউ শি বলল, “ভাবিনি তুমি প্রতিদিন ভাইয়ার সাথে থেকেও অন্য কাউকে সুদর্শন বলতে পারো?”
“ভাইয়া তো সত্যিই সুদর্শন, তবে ছোটবেলা থেকে একসাথে বলে আর সেই উত্তেজনা নেই। তবে ভাইয়ার জন্য আমার পছন্দের মান অনেক বেড়ে গেছে, সাধারণ মেয়েদের মতো সবার দিকে তাকাতে পারি না।”
“দিদি, ‘সাধারণ মেয়েরা’ কথাটা মেয়েদের বর্ণনা দেয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়।”
“তাই নাকি? কোনো ব্যাপার না, মানে তো একই।”
“ঠিক আছে।”
ঠিক তখন নিচ থেকে উচ্চস্বরে ঘোষণা ভেসে এলো, “সম্রাট এলেন!”
“সম্রাটকে প্রণাম! সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”
শাও জুং ড্রাগনের পালকিতে নেমে এসে হাসলেন, “অনেক হলো, সবাই উঠে দাঁড়াও।”

“সম্রাটকে ধন্যবাদ!”
শাও জুং ফেং জিমো, তুং ফাং হেং আর লু লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা তিনজন কিন্তু আমাকে হতাশ করো না।”
“সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা তিনজনই আপনার আশা পূরণ করব, কিয়ান বাজি যাতে প্রতিযোগিতার কথা বলার জন্য আফসোস করে,” ফেং জিমো জোরগলায় বলল।
তার পেছনে দাঁড়ানো লু লিং হেসে বলল, “বড় বড় কথা বলা তো সহজ!”
পাশে দাঁড়ানো তুং ফাং হেং চুপিচুপি তার জামা টেনে চুপ করতে বলল।
শাও জুং হেসে উঠলেন, “ভালো! তাহলে আমি অপেক্ষা করব। ইয়াং ছিং, শুরু করো।”
“যেমন আদেশ।” ইয়াং চেন ফেং জিমোর দিকে একবার তাকিয়ে মঞ্চে উঠলেন, ফেং জিমোও উঠে গেল, বাকিরা ছাউনিতে গিয়ে বসল।
প্রথম ম্যাচে ফেং জিমোর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল এক চওড়া-চওড়া কিশোর, যার মুখে ছিল নিষ্ঠুরতা, গালে চর্বি, এবং ঝগড়াটে ভাব।
ইয়াং চেন দুইজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রথম ম্যাচ, দা লিয়াং রাজ্যের ফেং জিমো বনাম কিয়ান বাজির আ ডু সুন। গোপনে আঘাত করা, প্রাণঘাতী হামলা নিষেধ। প্রতিযোগিতা সম্মানের, বুঝলে?”
“বুঝেছি।”
এই কথা শুনে ফেং জিমো মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, প্রাণঘাতী হামলা নিষেধ? হাস্যকর! বিপক্ষ যদি আক্রমণ করে তখন নিশ্চয়ই তুমি দেখেও না দেখার ভান করবে।
এদিকে ছাউনির ভেতর হুওয়েরদান শাও জুংকে বলল, “সম্রাট, আ ডু সুন ছোট থেকেই অসীম শক্তিশালী, দশ বছর বয়সেই নিজের জোরে দুটি কুস্তিগির ষাঁড়কে টেনে আলাদা করতে পারত।” বোঝা যাচ্ছিল, সে আ ডু সুনের উপর খুবই আত্মবিশ্বাসী।
“তাহলে তার কীর্তি দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”
“শুরু করো!” ইয়াং চেন প্রতিযোগিতার নির্দেশ দিলেন।
আ ডু সুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফেং জিমোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন যুদ্ধে নামার অপেক্ষায় থাকা ষাঁড়।
ঠিক তখন, ফেং জিমো এমন কিছু করল যা কেউ ভাবেনি—সে নিজের হাতে থাকা তিয়ানইন দুআনহুন বর্শা মাটিতে ফেলে দিল।
আ ডু সুন কিছুটা থতমত খেয়ে বলল, “কী হলো? শুরু হবার আগেই হার মেনে নিলে?”
“অবশ্যই না, তোমার হাতে অস্ত্র নেই, আমি ব্যবহার করলে তো অন্যায় হবে। আমাদের দা লিয়াং রাজ্য সুবিশাল, প্রতিযোগিতাও হতে হবে ন্যায্য।”
“তুমি ঠিক এখনি অস্ত্র ফেলে দেওয়ার জন্য অনুতপ্ত হবে!”
আ ডু সুন গর্জন করে ফেং জিমোর দিকে ছুটে এল; ওর প্রতিটি পদক্ষেপে ফেং জিমোর মনে হচ্ছিল মঞ্চটা তিনবার কেঁপে উঠছে।