প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়, অগ্রদূত
ফেং জিমো শহরের বাইরে থেকে ফিরে এলেন। বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই দেখলেন, মেং দাদু অস্থিরভাবে পায়চারি করছেন, যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছেন।
“মেং দাদু, কী হয়েছে?” ফেং জিমো এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ছোট মালিক, আপনি এত দেরিতে ফিরলেন কেন? রাজকুমারী অনেকক্ষণ আগেই এসেছেন।”
ফেং জিমো কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, “রাজকুমারী? শাও লিংলং?”
“হ্যাঁ।”
ফেং জিমোর মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। নিজের মনে বললেন, “এই মেয়েটা আমাকে এতটা পছন্দ করে? বাড়ি পর্যন্ত চলে এসেছে!”
“ছোট মালিক, আপনি ভেতরে যান, রাজকুমারীকে আর অপেক্ষা করাবেন না।”
“বুঝেছি। মেং দাদু, তান ইউনকে তোমার কাছে রেখে গেলাম।”
“চিন্তা করবেন না, ছোট মালিক।” মেং দাদু দূরপাল্লার তান ইউন ঘোড়ার লাগাম ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
ফেং জিমো গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। শাও লিংলং তখন জিয়াং শিউয়ে মা-মেয়ের সঙ্গে গল্প করছেন; তাদের মুখে হাসির ছটা, মনে হচ্ছে বেশ আনন্দে কাটছে।
ফেং জিমোকে দেখে শাও লিংলং উজ্জ্বল মুখে উঠে দাঁড়ালেন, “জিমো দাদা, আপনি ফিরে এলেন! চিউ শি দিদি কি চলে গেছেন?”
“রাজকুমারীর প্রশ্নের জবাবে বলি, তিনি চলে গেছেন।”
“আহা! ভাবছিলাম চিউ শি দিদির সঙ্গে একটু খেলি, আফসোস হলো।”
“রাজকুমারী, আজ কেন এসেছেন?”
“এভাবেই এসেছিলাম মহিলার খোঁজ নিতে, আর তোমাদের সঙ্গেও সময় কাটাতে। জিমো দাদা, মহিলাটি আমাকে তোমার শৈশবের অনেক কথা বলেছেন, ভাবিনি তুমি ছোটবেলা থেকেই এত অসাধারণ ছিলে!”
ফেং জিমো বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে উত্তর দেবেন; তিনি এমন খোলাখুলি মেয়েদের সঙ্গে কথা বলার অভ্যাস নেই।
জিয়াং শিউয়ে মা-মেয়ের মুখেও অস্বস্তি, কারণ এমন স্পষ্টভাবে এগিয়ে আসা মেয়ে তাঁরা দেখেননি—তার ওপর সে আবার রাজকুমারী!
ভাগ্যিস, এই সময় ফেং চেনইউ ফিরে এলেন, না হলে ফেং জিমো সত্যিই কেমন উত্তর দেবেন বুঝতে পারতেন না।
ফেং চেনইউর হাতে ছিল দুটি বাক্স, ধীরেসুস্থে এগিয়ে এলেন।
“চু রাষ্ট্রের রাজা।” শাও লিংলং নিজেই উঠে দাঁড়ালেন, ফেং চেনইউকে অভিবাদন জানালেন।
“রাজকুমারীকে অভিবাদন।” শাও লিংলংকে দেখে ফেং চেনইউর চোখে কিছুটা অস্বাভাবিক আভা ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই স্বাভাবিক হলেন।
“বাবা, এই দুই বাক্সে কী আছে?” ফেং জুনার কৌতূহলী প্রশ্ন।
“উপরেরটিতে সৈন্য-চিহ্ন, নিচেরটিতে সেনাপতির সিল।”
“আবার যুদ্ধ হবে?”
ফেং চেনইউ মাথা নেড়ে বললেন, “পশ্চিম উ রাষ্ট্রকে দমন করতে হবে।”
এ কথা শুনে ফেং জিমো যেন কিছু একটা ভাবলেন, মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
দুপুরে, শাও লিংলং চু রাষ্ট্রের রাজবাড়িতে থেকে গেলেন দুপুরের খাবারে। জিয়াং শিউয়ে নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে একগাদা সুস্বাদু খাবার রান্না করলেন।
শাও লিংলং দারুণ আনন্দে খেলেন, কে জানে, সেটা ফেং জিমোর উপস্থিতিতে নাকি জিয়াং শিউয়ের রান্নার গুণে, তার খাওয়া অন্য দিনের থেকে অনেক বেশি হলো। খাবারের সময় বারবার “জিমো দাদা” বলে ডাকতে থাকলেন, ফলে ফেং জিমোর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
খাওয়া শেষে, ফেং জিমো নিজেই শাও লিংলংকে প্রাসাদে ফেরত দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। শাও লিংলং তাতে দারুণ খুশি হলেন, পথে তিনি অনর্গল কথা বলে চললেন; যদিও ফেং জিমোর উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত এবং কিছুটা উদাসীন, তবুও শাও লিংলং তাতে কিছু মনে করলেন না।
শাও লিংলংকে পৌঁছে দিয়ে ফেং জিমো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—নিজের মনে বললেন, “জানলে এমন বকবক করবে, আমি একাই যেতাম!”
ফেং জিমো ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ফিরে এলেন না, বরং ঘোড়া থেকে নেমে রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটলেন।
সম্রাটের গ্রন্থাগারে—
গাও ছুন ভেতরে এসে জানালেন, “সম্রাট, রাজকুমারী চু রাষ্ট্রের রাজবাড়ি থেকে ফিরেছেন, স্বয়ং রাজপুত্র তাঁকে পৌঁছে দিয়েছেন।”
শাও জং মুখে অসহায়ের ছাপ ফুটে উঠল, “এই মেয়েটা একটুও সংযত হতে জানে না, যেন সেই প্রবাদ—পাতা ঝরছে কিন্তু নদী স্থির। আশা করি প্রেম একতরফা হবে না।”
“আর, চু রাজপুত্র দর্শন কামনা করছেন, বাইরে অপেক্ষায় আছেন।”
“দ্রুত ডেকে আনো!”
“ঠিক আছে।”
ফেং জিমো ভিতরে ঢুকে এক হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানালেন, “সম্রাটকে প্রণাম! সম্রাট চিরজীবী হোন!”
“উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ, মহামান্য!”
শাও জং হালকা হাসলেন, “জিমো, আজ কেন এসেছো?”
“সম্রাট, এবারের পশ্চিম উ অভিযানে আমি অগ্রবর্তী বাহিনীর নেতৃত্বের অনুমতি চাই।”
“ওহ? কেন চাও অগ্রবর্তী হতে?”
“আমি দালিয়াংয়ের সন্তান, যুদ্ধের সময় দেশের জন্য লড়াই করা আমার কর্তব্য। তাছাড়া এবার আমার পিতা সেনাপতির দায়িত্বে, সন্তান হয়ে কীভাবে তাঁকে একা যুদ্ধে পাঠাই? অনুরোধ, মহামান্য অনুমতি দিন!”
ফেং জিমোর কথায় সম্রাট আরও হাসলেন, “নিষ্ঠা আর পিতৃভক্তি দুই-ই আছে! বেশ, তোমাকে অগ্রবর্তী বাহিনীর অধিনায়ক করছি। তোমার মতো সাহসী অগ্রযোদ্ধা থাকলে আমাদের বাহিনী বিজয়ী হবেই!”
“অনেক ধন্যবাদ, মহামান্য!”
আসলে, ফেং জিমো অগ্রবর্তী হতে চাওয়ার আসল কারণ দেশের জন্য লড়াই করার ইচ্ছা নয়। যেহেতু তিনি অন্য আত্মা নিয়ে এসেছেন, নিজের দেশের প্রতি তেমন কোন আবেগ নেই। তিনি অগ্রবর্তী হতে চেয়েছেন কারণ সেনাপতি হচ্ছেন তাঁর পিতা ফেং চেনইউ, আর একে বড় সুযোগ ভেবে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চান, যাতে সং রাজা তাঁর বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস না পান। আরও একটি কারণ, শাও লিংলংকে এড়িয়ে চলা—এই মেয়েটি এতটাই স্পষ্টভাবে এগিয়ে আসছেন, যা ফেং জিমো মেনে নিতে পারছেন না। কথায় আছে, মেয়েরা ছেলেদের পেছনে লাগলে বাধা কম, ফেং জিমো শাও লিংলংকে পছন্দ না করলেও, মেয়েটি এমন করেই চললে কী হতে পারে বলা যায় না; ফেং জিমো কিন্তু এমন নীতিবান নন যে সহজে প্রলোভনে পড়বেন না। তাই এড়িয়ে চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
...
ফেং জিমো অগ্রবাহিনীর সিল নিয়ে বাড়ি ফিরতেই জিয়াং শিউয়ে মা-মেয়ে হৈচৈ শুরু করলেন। জিয়াং শিউয়ে বললেন, যুদ্ধক্ষেত্র খুব বিপজ্জনক, কেন আগেভাগে জানালে না? ফেং জুনার তো ভাইয়ের সঙ্গে যেতে বায়না করল। কিন্তু ফেং জিমো কিছু বলার আগেই জিয়াং শিউয়ে ধমকে দিলেন, “তোমার ভাই যাচ্ছে যাক, তুমি সেই অর্ধেক-শিখা কুংফু নিয়ে ওখানে গেলে কি তোমার বাবার দলের ক্ষতি করবে না? কোথাও যেতে পারবে না, ঘরে থাকো!”
“আচ্ছা।” ফেং জুনার অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নোয়াল।
“মা, তাহলে আপনি কি আমাকে যেতে দিচ্ছেন?” ফেং জিমো জিজ্ঞেস করল।
“কে বলল আমি রাজি?”
এই সময় ফেং চেনইউ সেনাবিভাগ থেকে ফিরলেন। জিয়াং শিউয়ে তাঁর সামনে গিয়ে বললেন, “তোমার ছেলেকে সামলাও!”
“কী হয়েছে?” ফেং চেনইউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার ছেলে নিজের সিদ্ধান্তে সম্রাটের কাছ থেকে অগ্রবাহিনীর অধিনায়কের দায়িত্ব নিয়ে এসেছে, সিল নিয়েও এসেছে! ওর বয়স তো পনেরো মাত্র, আর এমন বিপজ্জনক কাজে যাচ্ছে।”
“আমি জানি, চিন্তা কোরো না, তোমার ছেলের martial art তুমি জানো না? ওর কিছু হবে না। তাছাড়া, আমি যখন প্রথম যুদ্ধে গিয়েছিলাম তখন ওর থেকেও ছোট ছিলাম।”
“তোমরা দু’জনেই! যা খুশি করো, আমি আর কিছু বলব না! আজ রাতের খাবার নিজেরা করো, আমি আর কিছু করব না!” জিয়াং শিউয়ে রাগে গর্জে উঠে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“মা!” ফেং জিমো তাড়াতাড়ি তাঁর পেছনে গেল।
“বাবা, মা ঠিক আছেন তো?” ফেং জুনার জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, তোমার মা এমনই, সন্ধ্যায় ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তা কোরো না।”
“তবুও আমি দেখে আসি, যদি রাগে শরীর খারাপ হয় তো ভালো হবে না।” ফেং জুনারও পেছনে গেল।