অধ্যায় ৩৭: বিষাক্ত ফড়িং (চার)

“আমার মতে, এটা সম্ভবত শব্দ ছিল। তোমরা কি মনে করতে পারছো, তোমাদের নাম ডাকার সেই শব্দ শুনেছিলে, অথচ অন্যরা কিছুই শুনতে পায়নি? ধরা যাক, এই পোকাগুলোই এমন শব্দ সৃষ্টি করতে পারে যা কেবল তোমাদের কানে পৌঁছায়, আর অন্যরা শুনতে পায় না কারণ স্থানটি কঠিনভাবে আবদ্ধ, ফলে শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে পারে না, শুধু সোজা পথে যেতে বাধ্য হয়। ঠিক যেমন এখন দেখলে, অসংখ্য তীক্ষ্ণ গুবরেপোকা একই কম্পাঙ্কের প্রবল শব্দতরঙ্গ সৃষ্টি করছিল, যা আঁশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে প্যাংগোলিনের আঁশে কম্পন সৃষ্টি করে, শেষ পর্যন্ত সেই আঁশ ভেঙে ফেলে। এ কারণে আমরা শুধু আঁশ ভেঙে পড়তে দেখি, কিন্তু কোনো শব্দ শুনতে পাই না, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

শীতল এবং বিশ্লেষণাত্মক এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল শোঁয়ের মুখে, যদিও তার হাত জামার ভেতর লুকানো থাকলেও তা একবার নড়ে উঠেছিল। হানইউ যদি সেটা না দেখত, সে নির্দ্বিধায় বিশ্বাস করত, এটাই তার বিশ্লেষণের চূড়ান্ত ফলাফল। তবে এখন তার মনে হচ্ছে, শোঁ নামের এই ছেলেটির প্রকৃত শক্তি শুধু ঘ্রাণেন্দ্রিয় নয়, বরং তার হাতে থাকা কিছু বস্তু নিয়েই মূল রহস্য।

তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও, হানইউ মনে করল, ছেলেটি যা বলেছে তা বিশ্বাসযোগ্য। চূড়ান্ত লক্ষ্য প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত তারা এখনো মিত্র।

“বোন, আমি মনে করি, তোমার কাছে রয়েছে স্থানান্তর করার ক্ষমতা, ঠিক তো?” হানইউ আর বিপজ্জনক সেই গুবরেপোকাগুলোর মুখোমুখি হতে চায় না। তার সামনে উড়ে আসা আঁশের একটি টুকরো তুলে নিল সে।

“হ্যাঁ, তবে মাত্র তিনবার। কারণ, স্থানান্তরের সময় যে শক্তি খরচ হয়, তা মহাকাশযানের মতোই বিশাল। ওরা আমাকে ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে দেবে না।”

“একটা স্নাইপার রাইফেল পাঠাও তো দেখি, যদি ওটাকে মেরে ফেলা যায়। ও মাত্রই এক ভয়ানক যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে, এখন সবচেয়ে বেশি সতর্ক। কিন্তু অতিমাত্রায় সতর্ক থাকার পর, নিশ্চয়ই একটু সময়ের জন্য ঢিলেমি আসবে—সেই সুযোগে আমরা ওকে গুলি করব।” হানইউর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। একই শহরে অবস্থান করলে, ওটাকে না মারলে ভবিষ্যৎ মিশনে আরও বড় বিপদ আসতে পারে।

“চেষ্টা করি। আমি নিশ্চিত না এখানে সঠিকভাবে অবস্থান নির্ণয় করা যাবে কি না।” ছিয়াওউলিয়েন জানত, জায়গাটা খুবই দুর্গম। যদিও উপগ্রহ থেকে নজরদারি হচ্ছে, তবু তার হাতে থাকা যন্ত্র দিয়ে নির্ভুলভাবে অবস্থান নির্ধারণ করা বেশ কঠিন। যদি অবস্থান ঠিক মতো নির্ধারিত না হয়, অথবা স্থানান্তরের সময় কোনো ত্রুটি হয়, ভাগ্য ভালো হলে অন্য কোথাও অস্ত্র চলে যাবে; আর ভাগ্য খারাপ হলে, সোজা গিয়ে পড়বে গুবরেপোকাদের বাসায়—তাহলে অস্ত্র তো পাওয়া গেল না, বরং নিজের জীবনও ঝুঁকিতে পড়বে।

ছিয়াওউলিয়েন পাশের দিকে গিয়ে বসে পড়ল, হাতের স্মার্ট ডিভাইসে হাত বুলিয়ে সামনে একটি থ্রিডি প্রক্ষেপণপর্দা তুলে ধরল। হানইউ দেখল, সে তার ডিভাইসে ধূসর রঙের অপশন থাকা সত্ত্বেও স্থানান্তর অপশন চালু করল, অস্ত্র তালিকা থেকে এম-১৫৭ নম্বরের স্নাইপার রাইফেলটি নির্বাচিত করল।

ডান চোখ একটু কুঁচকাল ছিয়াওউলিয়েন, দেখতে পেল আরেকটি পরীক্ষামূলক অস্ত্রের অপশন রয়েছে। সেখানে ছিল শুধু এক ধরনের হাতকাননের মত অস্ত্র, যার নাম বরফ-শিকল, কাজ হলো দ্রুত হিমায়ন।

সাধারণত, পরীক্ষামূলক অস্ত্রের কোনো নম্বর থাকে না, বরং কাজ অনুযায়ী নামকরণ হয় যাতে ব্যবহারকারীরা সহজেই বুঝতে পারে কোন অস্ত্রের কী কাজ। একজন সাম্রাজ্যিক গুপ্তচর হিসেবে, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত রেখে নতুন অস্ত্র পরীক্ষা করা তার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে। অবশ্য, সাধারণত যখন তাদের হাতে অস্ত্র আসে, তখন তা বহুবার পরীক্ষা হয়ে গেছে।

ছিয়াওউলিয়েন মনে করল, যদি এই অস্ত্রটি কাজে লাগে, তবে তাদের এই এলাকায় গুবরেপোকাদের মোকাবিলায় অনেক সুবিধা হবে। তাই সেটিও নির্বাচন করে নিল। তিনজন যখন অস্ত্র স্থানান্তরের জন্য অপেক্ষা করছিল, কোনো অঘটন ঘটল না।

তবে স্থানান্তরের সময় খুব শক্তিশালী এক স্থানিক কম্পন সৃষ্টি হলো। ছিয়াওউলিয়েন নিজেও কল্পনা করেনি, কারণ এটাই তার প্রথমবারের মতো এই প্রযুক্তি ব্যবহার। এই অনুভূতি ঠিক যেন, কেউ প্রাণভয়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে, অনেক কষ্ট করে বাঁচল, লোকজন চলে যাওয়ার পরও কেউ আবার পেছনে একটি পাথর ছুঁড়ে দিয়ে ফিরে আসতে বাধ্য করল।

স্থানিক কম্পনের কারণে তিনজনই হালকা এক প্রত্যাখ্যানের চাপ অনুভব করল, যা গুবরেপোকা রাণীর দৃষ্টিতেও পড়বে। সদ্য যুদ্ধ শেষ করা রাণী, নিশ্চয়ই নিজের জীবনের জন্য এলাকা খুঁজে দেখবে।

পাশেই থাকা গুবরেপোকা রাণীও, যেমনটা তারা ভেবেছিল, পাশের ভবনে অস্বাভাবিক কম্পন টের পেল। যদিও তার বুদ্ধি তা বোঝার মতো নয়, তবুও সে একটি স্কাউট দল পাঠিয়ে দিল খোঁজ নিতে।

হানইউর মন শুধু অপেক্ষার উত্তেজনায় কাঁপছিল, প্রার্থনা করছিল অস্ত্র যেন গুবরেপোকাদের চেয়ে আগে এসে পৌঁছায়। নইলে সর্বনাশ হয়ে যাবে, অস্ত্রও হারাবে, নিজেরাও ধরা পড়বে।

একদল সতর্কভাবে টহল দিচ্ছে, আরেকদল প্রাণপণে স্থানান্তরের জন্য প্রার্থনা করছে। দুইতলা ভবনের উচ্চতা, দ্রুতগামী গুবরেপোকাদের জন্য কয়েক সেকেন্ডের ব্যাপার। তারা দেয়াল টপকে উড়ে এসে দেখল ছাদ ফাঁকা।

এক কোণের ছায়ায় চাপা পড়ে কমস্বরে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, দেহ শিথিল তিনজন আর একটি পশু। হানইউ দেখল, একটি গুবরেপোকা তার নাক ঘেঁষে উড়ে গেল, চোখ একটু বড় হয়ে এল, নিঃশ্বাস আটকে রেখে মনে মনে বলল—ও আমাকে দেখতে পায় না, ও আমাকে দেখতে পায় না।

গুবরেপোকা কিছু খুঁজে না পেয়ে নিচে নেমে গেল। তিনজনের বুক থেকে ভারী নিঃশ্বাস বের হলো, সংকট কেটে গেছে, হাতে ধরা এম-১৫৭ ভিজে উঠেছে ঠান্ডা ঘামে।

হানইউ খুবই কৃতজ্ঞ তাদের দলে ছিয়াওউলিয়েন আছে বলে। অস্ত্রটি ঠিকঠাক আসার মুহূর্তে সে তা তুলে নিল। তিনজন এক পশু তাড়াতাড়ি ছুটে গেল এক কোণে, ছিয়াওউলিয়েন তার শক্তি প্রয়োগ করে ভবনের আকার একটু ছোট করে নিল। তারা যে কোণে ছিল, নিচে কেবল ফাঁকা বাতাস। সম্ভবত সে কারণেই গুবরেপোকা ছাদ ভালভাবে খুঁজেও ওই কোণে আসেনি।

তবু যখন গুবরেপোকারা চলে গিয়েছিল, হঠাৎ আবার ছাদে ফিরে এল, ঘুরে ঘুরে ছাদের ঘাস ও পাথর খুঁটিয়ে দেখল, যেন কিছুই বাদ না যায়। সোজা হানইউর দিকে উড়ে এল, সামনে থেমে দুইজন একে অপরকে চেয়ে রইল, কেউ কারো দৃষ্টি ছাড়ল না। হঠাৎ, পোকাটি দেহ বাঁকাল, উদর ফেঁপে উঠল।

হানইউ শক্ত করে রাইফেল ধরল, প্রস্তুত—যদি দরকার পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালিয়ে গুবরেপোকাটিকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে।

তবে দেখা গেল, গুবরেপোকাটির পেট থেকে একটা কালো ছোট বল পড়ল, সে আরাম পাওয়া মুখভঙ্গি করে রাণীর দিকে উড়ে গেল।

হানইউর ভেতর প্রচণ্ড ঘৃণা জন্মাল, একটা গুবরেপোকা তার সামনে এ কী কাণ্ড করল! আর সেটা পড়ে গেল তার যুদ্ধে ব্যবহৃত পোশাকে। যদিও পোশাকের ওপরটা মসৃণ, সেই মলটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গড়িয়ে পড়ল, তবুও ভাবনায় এল—একটা পোকার মল তার পোশাক ছুঁয়েছে—এটা ভাবতেই তার মনে অস্বস্তি।

সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না, অস্বস্তি কাটাতে হানইউর সময় নেই। ছিয়াওউলিয়েন তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল দেয়ালের ধার ঘেঁষে, তার হাত থেকে এম-১৫৭ কেড়ে নিল, স্নাইপার রাইফেলে চোখ রেখে রাণীর দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

তাদের কাজ ভাগাভাগি ছিল—ছিয়াওউলিয়েন রাণীকে গুলি করবে, হানইউ নিয়ন্ত্রণ হারানো গুবরেপোকাদের ঠেকাবে, আর শোঁ খুঁজে নেবে পালানোর নিরাপদ রাস্তা।