সাতষষ্টিতম অধ্যায়: ঢেউয়ের বুকে বীর সেনানীদের অগ্রযাত্রা

লি গংজুয়ো দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে舵楼 বা পাল তোলার উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর মুখমণ্ডলে কিছুটা অসন্তুষ্টির ছায়া স্পষ্ট।

তাঁর পাশের উপসেনাপতি পিয়ান শিনিং আরও বেশি বিরক্ত, যেন এক অস্থির ক্ষুধার্ত নেকড়ে—দাঁতে দাঁত ঘষতে ঘষতে তিনি এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন।

"ছোট জেনারেল, সবাই ময়দানে নেমে লড়াই করছে, আর আমরা কি শুধু ওই শ্যালকের মতো দাঁড়িয়ে দেখব? আমাদের কাছে দুশো বর্মধারী চৌকস সেনা আছে, আস্ত একটা বর্মধারী বাহিনী কি ওই শ্যালকের তামাশা দেখতে উত্তর দিকে এসেছে?"

লি গংজুয়ো তাঁর মুখের কোণ সামান্য কুঁচকে ধমক দিয়ে বললেন, "তামাশা দেখছিস বলছিস কেন?张统制 (চ্যাং তংচীর)-এর কথা কি শুনিসনি যে আমরা দ্বিতীয়阵 বা দ্বিতীয় দলে আছি?"

লীবাদ (লী বাও)-এর তৈরি করা নৌবাহিনীর শৃঙ্খলা অত্যন্ত কঠোর ছিল, তাই পিয়ান শিনিং চাইলেও প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না, তবে তাঁর মুখে ক্ষোভ ও অসন্তোষ তখনও বজায় রইল।

লি গংজুয়ো একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চারপাশের জালের মতো ছড়িয়ে থাকা জেলের গানের সুরের মধ্যেই ধীরে ধীরে বললেন, "চ্যাং তংচী জানেন যে শেষ পর্যন্ত আমাদের সঙ্গেই金贼 (চিন জলদস্যুদের) নৌবাহিনীর লড়াই হবে, এই পদক্ষেপের পেছনে কিছুটা সুরক্ষার উদ্দেশ্যও রয়েছে।"

কথাটি যেমন পিয়ান শিনিংকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, তেমনই নিজেকেও প্রবোধ দেওয়ার জন্য।

যদিও বেশিরভাগ 宋 (সং) সেনার সাধারণ নিয়ম হলো—সম্পদ লুটার সময় আমি সবার আগে, আর মরার সময় তুমি যাও। তবে এটি নির্ভর করে কোন 宋 সেনাদল এবং কোন সেনাপতির অধীনে তারা রয়েছে তার ওপর।

লী বাও অতীতে যাদের অধীনে সেবা করেছিলেন, তারা হলেন岳飞 (ইউয়ে ফেই) এবং韩世忠 (হান শিজং)!

সেনাবাহিনীর নিজস্ব ঐতিহ্য রয়েছে। এই দুই মহান সেনাপতির অধীনে যারা কাজ করেছে, লীবাদ-এর গড়া সেই নৌবাহিনী কোনো যুদ্ধকেই ভয় পাবে না, বরং যুদ্ধের জন্য মুখিয়ে থাকবে।

তাহলে梁山泊 (লਿਆਂ শানপো)-র আত্মসমর্পণকারী ডাকাত দলের চেয়ে তারা কীভাবে পিছিয়ে থাকতে পারে?!

একবার ভাবলেই তো আত্মসম্মানে লাগে, তাই না?!

"খবর!" একটি ছোট নৌকা দ্রুতবেগে এগিয়ে এল, নৌকার এক সেনা লি গংজুয়োকে উচ্চস্বরে জানাল, "চ্যুশান কাউন্টির জলদ্বার এখনও খোলা হয়নি, এটি কাঠের বেড়া দিয়ে ঘেরা, তবে জলপথটি অবরুদ্ধ নয়।"

"সত্যি বলছিস?"

"ভাইয়েরা জলে নেমে দেখে এসেছে।"

লি গংজুয়ো তৎক্ষণাৎ উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, "বেশ, সংকেত পতাকা ওড়াও, সামনের নৌকাগুলোকে রাস্তা ছেড়ে দিতে বলো। পিয়ান শিয়ি, তোমার নৌকায় ফিরে যাও, মাস্তুল নামিয়ে ফেলো, নিক্ষেপকারী যন্ত্র এবং আট-ষাঁড়ের শক্তিশালী ধনু (বৃহৎ ক্রসবো) প্রস্তুত করো!"

পিয়ান শিনিং এক মুহূর্ত চোখ ঘুরিয়ে পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন। তিনি উচ্চস্বরে হেসে সরাসরি সমুদ্রে লাফিয়ে পড়লেন এবং দক্ষ বাঁদরের মতো অন্য একটি প্যাডেল বোটে চড়ে বসলেন। সারা শরীর ভিজে যাওয়ার তোয়াক্কা না করেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

"পঞ্চাশজন বর্ম পরে ধনুক হাতে নাও, বাকি সবাই নিক্ষেপকারী যন্ত্র এবং আট-ষাঁড়ের ধনুক চালানোর দায়িত্বে যাও, জলদি জলদি জলদি!"

অন্য দিকে, চ্যাং রং-ও লি গংজুয়োর দেখানো সংকেত পতাকা দেখতে পেলেন এবং একটু হেসে উঠলেন।

চ্যাং রং-এর নৌকাটি মূলত একটি বণিক জাহাজ। যদিও তৈরির সময় এর কাঠামোগত শক্তিমত্তার ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল এবং যুদ্ধের জাহাজের মানদণ্ড অনুযায়ী এটি তৈরি করা হয়েছিল, তবুও এর ডেকে আট-ষাঁড়ের ধনুক বা নিক্ষেপকারী যন্ত্র স্থাপন করা সম্ভব ছিল না।

আনুষ্ঠানিকভাবে বিদ্রোহের পতাকা ওড়ানোর পর সময় ছিল অত্যন্ত মূল্যবান, এই ধরনের বড় আকারের অস্ত্র তৈরি করারও কোনো সুযোগ ছিল না। তাই অগ্নিসংযোগকারী নৌকা ছাড়া চ্যাং রং-এর বাহিনীর কাছে জলদ্বার ভেদ করার আর কোনো উপায় ছিল না।

আসলে, চ্যাং রং শুরু থেকেই জাহাজের উচ্চতা ব্যবহার করে সরাসরি দুর্গ প্রাচীরে চড়ে বসার কথা ভেবেছিলেন, জলদ্বার আক্রমণ করার কথা তাঁর মাথায় আসেনি।

কারণ জলপথের প্রতিরক্ষা—বিশেষ করে যখন নিজের পক্ষের নৌবাহিনী দুর্বল অবস্থানে থাকে—তখন জলদ্বার কেবল বন্ধ করে দিলেই কাজ শেষ হয় না, বরং নিমজ্জিত নৌকা ও আবর্জনা দিয়ে জলপথ আটকে দিতে হয় এবং ভেতরের নৌকায় জ্বালানি কাঠ ও তেল স্তূপ করে রাখতে হয়। শত্রু বাহিনী জলদ্বার দিয়ে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তাদের আগুন দিয়ে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া যায়।

কিন্তু এই চ্যুশান কাউন্টি শহরের... যেন কিছুই প্রস্তুত ছিল না।

যদি জিন সাম্রাজ্যের হাইচৌ গভর্নরকে চরম বোকা এবং অকর্মণ্য হিসেবে বাদ দেওয়া যায়, তবে এর সত্যতা হতে পারে দুটি: হয় জিন সেনারা এত শোচনীয়ভাবে হেরেছিল যে তাদের পুরো শিবির আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল এবং এ বিষয়ে মাথা ঘামানোর ফুরসত পায়নি; অথবা魏胜 (ওয়েই শেং) এত দ্রুত আক্রমণ করেছিলেন যে জিন সেনারা প্রস্তুত হওয়ার সুযোগই পায়নি।

আরও বড় সম্ভাবনা হলো, এই দুটি কারণই এর জন্য দায়ী।

ওয়েই দাদাও-এর অনুগত বাহিনী কি এতটাই তীক্ষ্ণ ও শক্তিশালী ছিল?!

একটু জটিল মনস্তত্ত্ব নিয়ে চ্যাং রং তাঁর ডান হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, "সংকেত পতাকা ওড়াও, জলপথ পরিষ্কার করে দাও, বাচ্চাদের শত্রুর মুখোমুখি হতে দাও!"

সামনের চারটি প্যাডেল বোট দুপাশে সরে গিয়ে রাস্তা করে দিল, এবং 'লী' পদবি খচিত বড় পতাকাড়ানো দুটি নৌকা হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

জলদ্বারের প্রাচীরের ওপর ইতিমধ্যে বহু জিন সেনা জড়ো হয়েছিল। যদিও শহরের প্রাচীরে আগে থেকেই ভারী পাথর ও কাঠের গুঁড়ি প্রস্তুত ছিল, তবে মনে হচ্ছিল এই জিন সেনাদের মধ্যে জোরপূর্বক সংগৃহীত প্রচুর অপ্রশিক্ষিত সাধারণ মানুষ ছিল, যারা এগুলো ব্যবহার করতেই জানত না। ছোটাছুটি করার সময় কে যেন গলিত তামার বড় কড়াই উল্টে ফেলল, পচা গন্ধে চারপাশ ভরে উঠল এবং প্রাচীরের ওপর বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে গেল।

"কাছে যাও, আরও কাছে যাও, এক চত্বরেই ওই দরজা গুঁড়িয়ে দাও!"

নিক্ষেপকারী যন্ত্রটি ডেকের মাঝখানে স্থাপন করা হয়েছিল, আর চারটি আট-ষাঁড়ের ধনুক দুই পাশের পাটাতনে বসানো হয়েছিল। এই মুহূর্তে সেগুলোকে সামনের দিকে তাক করা হলো।

কুড়িজন সেনা নিক্ষেপকারী যন্ত্রের দড়ি শক্ত করে ধরে রইল। সমুদ্রের ঢেউয়ের কারণে যুদ্ধজাহাজটি ক্রমাগত দুলছিল, তবুও এই সেনাগুলোর পা যেন মাটিতে গেঁথে ছিল, তারা একটুও নড়ল না।

চারটি বড় ধনুক খিল লাগানোর শব্দ করতে করতে টানটান করা হলো। কোণ ঠিক করার পর, কাঠের হাতুড়ি হাতে চারজন সেনাও নিজেদের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়াল।

এই সমস্ত সেনাই একসাথে উচ্চ স্তরের পাল তোলার মঞ্চের পতাকার দিকে তাকিয়ে আক্রমণের আদেশের অপেক্ষা করছিল।

পঞ্চাশজন বর্মধারী ধনুর্ধর ডেকের একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে ধনুক সোজা করে ধরল এবং চোখের পলকে প্রাচীরের ওপর ছোটাছুটি করতে থাকা আতঙ্কিত জিন সেনাদের লক্ষ্যবস্তু বানাল।

"তীর চালাও! তীর চালাও! আগুন রাখার পাত্র সামনে আনো!" প্রাচীরের ওপর থেকে এক কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে নির্দেশ দিলেন। বিক্ষিপ্ত কয়েকটি তীর ছুটে এল, যার অধিকাংশই জলে পড়ল, আর মাত্র দুটি বর্মধারীদের লোহার পোশাকে লেগে ধাতব শব্দ তুলে ছিটকে গেল।

"একশো কদম!"

"পঞ্চাশ কদম!"

"আরও সামনে!" লি গংজুয়ো উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "কুড়ি কদমে যাও!"

"শেনবি ধনুক দিয়ে প্রাচীর চেপে ধরো!"

"শেনবি ধনুক, তীর ছাড়ো!"

দুটি নৌকার ওপর একশো জন শেনবি ধনুর্ধর একসাথে ট্রিগার টিপল, এবং একশোটি তীর অদ্ভুত এক শব্দ তুলে বাতাসের বুক চিরে প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল।

যে জিন কর্মকর্তা নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তাকেই প্রধান লক্ষ্যবস্তু বানানো হলো। প্রাচীরের ওপর উঁকি দেওয়া তাঁর শরীরের উপরিভাগ চারটি তীর ভেদ করে গেল। তিনি একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেলেন না, উল্টো দিকে মুখ করে সোজা প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেলেন।

দূরত্ব খুব কম ছিল।

লোহার বর্ম পরা কর্মকর্তার যদি এই দশা হয়, তবে বর্মহীন সাধারণ সেনাদের অবস্থা আরও শোচনীয় ছিল।

খুব কম সংখ্যক সেনা যারা সময়মতো বড় কাঠের ঢাল তুলে ধরেছিল তারা ছাড়া, জলদ্বারের প্রাচীরের ওপর থাকা কুড়ি জনের বেশি জিন সেনা এই প্রথম ধাপের তীরবৃষ্টিতে প্রায় সাফ হয়ে গেল।

চারপাশে আর্তনাদ আর কান্নার রোল পড়ে গেল।

বেঁচে যাওয়া জিন সেনারা আতঙ্কিত হয়ে দুই দিকে পালাতে শুরু করল।

এর কারণ এই নয় যে শেনবি ধনুকের শক্তি অত্যধিক ছিল, আসল কথা হলো—এই জিন সেনারা গতকালই পরাজিত হওয়া সৈনিক। তাদের সমস্ত সাহস ও মনোবল তাদের যুদ্ধসঙ্গীদের সাথেই শুত নদীর তীরে সমাহিত হয়েছে।

তবে লি গংজুয়ো এসবের কিছুই জানতেন না। তাঁর চোখে কেবল ওই জলদ্বারটি ছিল যা ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছিল। ত্রিশ কদম দূরত্বে পৌঁছানোর পর তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে পরিস্থিতি তার ভাবনার চেয়েও অনেক সহজ।

জলদ্বারের লম্বা কাঠের খুঁটিগুলো জালের মতো আড়াআড়িভাবে যুক্ত ছিল। সংযোগস্থলগুলো প্রথমে লোহার পেরেক বা পিন দিয়ে আটকানোর কথা ছিল, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখা গেল অনেক লোহার পেরেকই খসে পড়েছে এবং বাকিগুলোর বেশিরভাগই মরিচা ধরে নষ্ট হয়ে গেছে।

এটা কি তবে স্বয়ং ঈশ্বরের ইচ্ছা যে আমাকে এই মহান কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ করে দিচ্ছেন?!

লি গংজুয়ো মনে মনে এই কথা ভেবে তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, "নিক্ষেপকারী যন্ত্র, আট-ষাঁড়ের ধনুক, সব দিয়ে গুঁড়িয়ে দাও!"

"ছাড়ো!" কাঠের হাতুড়ি নিচে নেমে এল, আর বল্লমের মতো বড় বড় ধনুকের তীর শূন্যে ভেসে উঠল।

"হেই... ইয়া!" স্লোগান দিয়ে কুড়িজন সেনা একসাথে চিৎকার করে উঠল এবং সর্বশক্তি দিয়ে নিক্ষেপকারী যন্ত্রের দড়ি টানল। লম্বা বাহুর ওপর থাকা বিশাল পাথরটি হঠাৎ আকাশে উঠে একটি বক্ররেখা তৈরি করে সশব্দে জলদ্বারের ওপর আছড়ে পড়ল।

জলদ্বার থেকে দাঁত শিরশির করা বিকট শব্দ বের হলো। উপরের দরজা নামানোর সংযোগস্থলটি মনে হলো ভেঙে গেছে, আর জলদ্বারের ডান নিচের কাঠের বেড়ার একটি বিশাল অংশ সরাসরি খসে পড়ল।

আনন্দের সাথে জেলের গানের সুরের মিশ্রণের মধ্যেই জলদ্বারটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে ভেঙে পড়তে লাগল।

কিন্তু লি গংজুয়োর জন্য অপ্রত্যাশিত ব্যাপার হলো, জলদ্বারটি পরিষ্কারভাবে ভেঙে পড়ার কথা থাকলেও ঠিক কোথায় যেন আটকে গেল এবং বাঁকা হয়ে খাড়া দাঁড়িয়ে রইল।

কিছু সেনাপতি তা দেখে তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "জলদি, জলদি, আট-ষাঁড়ের ধনুক রিচার্জ করো! নিক্ষেপকারী যন্ত্র প্রস্তুত করো!"

তবে লি গংজুয়ো হঠাৎ মুঠি শক্ত করে ফেললেন এবং চিৎকার করে উঠলেন, "সরাসরি ধাক্কা মেরে গুঁড়িয়ে দাও!"

"কী?" পাশের দেহরক্ষী মনে হয় পরিষ্কার শুনতে পাননি।

"আমি বললাম ধাক্কা মেরে গুঁড়িয়ে দাও!" লি গংজুয়োর গলার আওয়াজ এত জোরালো ছিল যে অন্য নৌকার পিয়ান শিনিং পর্যন্ত তা পরিষ্কার শুনতে পেলেন।

"জাহাজের পাশ শক্ত করে ধরো, শরীর স্থির রাখো, জলে যেন কেউ না পড়ে। ধাক্কা মেরে গুঁড়িয়ে দাও!"

জাহাজের সংঘর্ষ বা ধাক্কা দেওয়া নৌযুদ্ধের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ, তাই এই যুদ্ধজাহাজেও বিশেষ ধাক্কা দেওয়ার অংশ (র্যাম) সংযোজিত ছিল।

তবে এই ধাক্কা দেওয়ার অংশটি মূলত দুর্গ দরজার সাথে লড়াই করার জন্য ডিজাইন করা হয়নি।

তবুও যখন সেনাপতির নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় ছিল না।

ডেকের ওপর থাকা সৈন্যরা দ্রুত তাদের পাশের দড়ি ও জাহাজের কিনারা শক্ত করে ধরে ফেলল, আর কেবিনের ভেতরে থাকা সহকারীরা সর্বশক্তি দিয়ে প্যাডেল চালাতে লাগল। যে যুদ্ধজাহাজটি ইতিমধ্যেই থামেনি, সেটি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল এবং ত্রিশ কদমের দূরত্ব থেকে যথাসম্ভব গতি সংগ্রহ করে নিল।

সৌভাগ্যবশত, জলদ্বারটি ইতিমধ্যে পচা কাঠের টুকরোয় পরিণত হয়েছিল, কেবল কোথায় যেন একটু আটকে গিয়েছিল। যুদ্ধজাহাজটি যখন এর ওপর ধাক্কা মারল, তখন শক্তিশালী ধনুক যেমন চামড়ার বর্ম ভেদ করে, ঠিক তেমনি এটি সহজেই জলদ্বার ভেদ করে ভেতরের অভ্যন্তরীণ জলপথে ঢুকে পড়ল।

চারপাশে বিজয়ের উল্লাস ও যুদ্ধের স্লোগান আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।

তা দেখে চ্যাং রং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং নির্দেশ দিলেন, "সংকেত পতাকা ওড়াও, সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রাখো, শৃঙ্খলিতভাবে শহরে প্রবেশ করো, যেন ওই ছোট বাচ্চাদের সামনে আমাদের হাসির পাত্র হতে না হয়।"