পঞ্চম অধ্যায়:天王留下疑惑处，初晨聚会卧牛山

하하하, 젊은이, 기개 넘치는구먼. 형제, 이렇게 좋은 규수를 잘 아껴주게나! 저우창은 손뼉을 치며 크게 웃었다.

류친은 얼굴이 붉어진 채 어쩔 줄 몰라 하며 더듬거렸다.

좋다, 이 형님이 두 사람을 더는 놀리지 않으마. 애초에 우뉴산의 저우창을 찾아온 이유가 있을 테니, 무슨 일인지 말해보게나.

그, 그게……

류친은 말을 길게 끌었다. 징윈펑이 끼어들 생각이 없음을 확인한 후에야 그가 다시 입을 열었다. 저우창 형님, 며칠 전에 아버님이 실종되셨습니다. 하지만 집으로 편지 한 통이 날아왔지요. 얼마 전에 소생은 스사님의 명을 받들어 능을 지키는 부족을 찾아갔다가 그곳에서 윈펑을 만났습니다. 말을 하며 그가 은연중에 연인을 바라보자 눈빛에는 미소가, 눈썹에는 정분이 감돌았다.

나중에 윈펑이 그 편지 속에 담긴 비밀을 풀어주었고, 저희 두 사람은 밤을 새워 형님을 찾아오게 되었습니다.

호오? 어떤 집안 편지 말인가?

그의 물음을 들은 류친은 품에 소중히 간직하고 있던 서신을 꺼내 탁상 위에 펼치고는, 징윈펑이 알려주었던 그 큰 글자들을 저우창에게 손가락으로 가리켜 보였다.

내용을 다 읽은 저우창은 깊은 생각에 잠겼고, 한참 뒤에야 물었다. 실례지만 형님의 고견하신 성함과 스승님은 누구신지요? 그리고 아버님은 또 누구시옵니까?

아, 저우 창 형님, 소생의 이름은 류친이고 아버님은 류융이시며, 스승님은 사방에 널리 알려진 명의이신 루팡이십니다.

루팡?

그렇습니다.

그에게 혹시 창후이펑이라는 사형이 있지 않던가? 즉 자네의 사부이말이네.

저우 창 형님께서 어떻게 그것을 아십니까?

하하, 우리는 오래전부터 잘 알던 사이라네. 저우창이 덤덤하게 말했다.

두 사람은 의아했지만 아직 친밀한 사이가 아닌 데다가 내막을 알 수 없어 더 캐묻지 못하고 말을 아꼈다.

루팡이 자네더러 능을 지키는 부족에게 가라고 한 목적이 무엇인가?

류친은 잠시 생각에 잠겼다가 대답했다. 영약을 가져와 사사님을 구하기 위해서입니다.

사사님이라?

네, 그녀는 스승님의 양녀입니다. 그날 우리 사문 세 사람이 유윈산에서 무공을 수련하고 있었는데, 사사님께서 갑자기 아래쪽에서 하혈이 멈추지 않았고, 저와 사제는 급히 그녀를 업고 돌아왔습니다. 스승님께서 진맥을 하시더니 사사님께서 원래 중병을 앓으신 적이 있으며, 능을 지키는 부족의 신물인 토태세로 치료하지 않으면 머지않아 세상을 떠나게 될 것이라고 하셨습니다. 그리하여 저와 사제는 명을 받들고 능을 지키는 부족을 찾아가 영약을 구하려 했던 것입니다. 이 길을 오는 동안 다행히 윈펑의 도움을 받아 영약을 찾을 수 있었습니다.

긴 이야기가 끝나자 저우창은 난처한 표정을 지었고, 징윈펑은 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. 그도 그럴 것이 그런 중병은 그녀 자신도 앓은 적이 있었고, 지금까지도 완전히 낫지 않았기 때문이었다.

어흠, 어흠…… 저우창은 헛기침을 몇 번 하더니 생각했다. ‘이 녀석은 입만 열면 사부 타령인데, 지금 여기서 진실을 밝혀봤자 역효과만 날 뿐이다.’ 그 생각을 매듭짓고는 곧 입을 열었다. 그럼 아버님이 실종되셨을 때 다른 단서라도 찾았는가?

그분의 장작 패는 도칼이 산속의 헛간에 떨어져 있었고, 그곳에는 싸운 흔적도 있었습니다.

그럼 잘 생각해 보게. 사방 백 리 안에 자네 아버지를 이길 수 있고 또 생포해 갈 만한 사람이 과연 있겠는가?

음…… 아마도 저의 스승님 한 분뿐이실 겁니다. 창 사백께서는 나서지 않으셨으니 소생은 잘 모르겠습니다.

형제! 저우창이 자리를 박차고 일어나며 말했다. 사실 자네 마음속에는 이미 답이 나와 있었을 터인데, 단지 믿고 싶지 않았을 뿐이겠지. 게다가 이는 집안일이니 저우모가 선뜻 나서서 끼어들기가 좀 곤란하군 그래.

저우 창 형님! 징윈펑이 급히 소리쳤지만, 저우창은 그녀에게 말할 기회조차 주지 않고 말을 이었다. 보아하니 날이 이미 저물었으니, 싫지 않다면 일단 이곳에서 하룻밤 묵어가게나. 저우모에게 사소한 볼일이 좀 있으니 이만 실례하겠네!

저우창이 서둘러 자리를 뜨자, 두 사람은 그저 그 자리에 멍하니 서서 서로를 바라볼 뿐이었다.

윈펑, 이거 원…… 류친 역시 어찌할 바를 몰라 한참을 서성이다 결국 자신의 든든한 버팀목을 찾을 수밖에 없었다.

곰곰이 생각하던 징윈펑도 저우창의 말뜻을 눈치챘다. 그녀는 찻물을 가만히 휘젓더니 고개도 들지 않은 채 물었다. 친 오빠, 스승님이 자네에게 어떻게 대하셨나?

아? 류친은 영문도 모른 채 어리둥절해하다가 다시 자리에 앉아 마음을 가다듬고 대답했다. 스승님은 정말 좋으신 분이십니다. 마을 사람들에게 병을 고쳐주실 때 단 한 푼의 돈도 받지 않으셨고, 마을 사람들이 가져다주는 음식도 아끼지 않고 전부 마을 사람들에게 나누어주셨습니다. 스승님이윈석촌에 계실 때면 온 마을이 한 가족 같다는 느낌이 들었지요. 게다가 스승님은 무공도 고수셔서 산적이나 도둑들이 감히 마을을 엄습해 오지 못했습니다. 하지만……

그가 말을 끝에 이르러 길게 끌자, 징윈펑 역시 고개를 들었다.

요즘 들어 스승님이 좀 변하신 것 같습니다. 뭔가 비밀스럽고 이상해졌어요. 저번에 마을을 떠나신 후로 무려 오 년이나 소식이 없으시더니, 돌아오신 후로는 저희에게 무공 수련도 감독하지 않으시고 작은 약방에 틀어박혀 온종일 무언가를 만지작거리시는데, 한번 들어가시면 며칠씩 나오질 않으십니다. 우리가 안을 들여다보는 것도 허락하지 않으시고, 심지어 밥을 가져다줄 때도 문 앞에만 놓아두어야 합니다. 게다가 그분이 돌아오신 날이 바로 아버님과 쉬 큰아버지가 실종되신 날이었습니다.

호오, 그럼 그 약방 안을 본 적이 있는가?

본 적이 있습니다. 스승님이 안 계실 때 저와 쉬후, 그리고 사사님이 그 작은 약방을 열어본 적이 있습니다. 하지만 그 안에 놓인 약장들은 텅텅 비어 있었고 별다른 특이한 점은 없었습니다.

하아…… 친 오빠, 너무 깊이 생각하지 말게. 안심해, 아버님은 분명 무사하실 거야. 징윈펑은 이렇게 말하며 류친의 손을 자신의 손아귀에 꽉 쥐었다.

응. 류친은 고개를 끄덕였다. 어째서인지 징윈펑이 하는 말이라면 유독 믿음이 갔다.

우뉴산의 밤은 기이했다. 비록 산적 소굴이기는 하나 밤만큼은 각별히 고요하여, 문 앞의 귀뚜라미와 꾀꼬리가 울어대고 밤바람이 부드럽게 흩날렸다. 덕분에 두 사람은 며칠 동안 누리지 못했던 단잠을 푹 잘 수 있었다.

이른 아침, 잠에서 채 깨기도 전에 문밖에서 사람을 부르는 소리가 들려왔다.

귀를 기울여 들어보니 징윈펑을 씻으러 데려가려는 사람이었다. 마루로 나가보니 류친이 씻을 물과 의복이 이미 정갈하게 준비되어 있었다. 남녀는 서로 유별한 고로 징윈펑은 다른 곳으로 안내되었다.

저우창이라는 거친 사나이가 이토록 꼼꼼하고 세심하게 준비했을 줄이야.

이로 인해 두 사람은 너무나 기뻐했다. 징윈펑은 곧바로 아낙네들을 따라 나섰고, 오는 내내 그녀의 호탕한 웃음소리가 메아리쳤다. 류친 역시 낯설어하지 않고 묵은 때를 씻어내니 머릿속까지 상쾌해졌다.

모든 채비를 마치고 문밖으로 나서자, 한 사람이 그를 기다리고 있었다.

류 형제, 대천왕께서 큰마당에서 기다리고 계십니다!

아, 형제, 길을 안내해 주게나!

소속된 곳의 풍속을 따른다고, 산寨 안의 사람들은 모두 서로를 형제라 불렀으니 뜬금없이 친구라 칭할 수는 없는 노릇이었다.

잠시 후, 류친은 그를 따라 산채의 한가운데라는 이른바 대마당에 도착했다. 양옆의 초가집들이 빽빽이 이어져 원을 이루고 있었고, 그 가운데 남겨진 넓은 공터가 바로 대마당이었다.

이때 이곳에는 이미 사람들로 가득 차 있었다. 앉아 있다고? 그렇다. 산채 사람들은 밥을 먹을 때 다 함께 모여 식사하는 모양이었다.

눈을 들어 바라보니 긴 탁자와 작은 걸상들이 가지런히 놓여 있었고, 사람들은 서로 겸양하며 예의를 갖추고 있었다. 크고 작은 무리가 적어도 백여 명은 족히 넘어 보였는데, 모두가 원의 한가운데에 모여 질서정연했다.

그곳에 도착하자마자 멀지 않은 곳에 있던 저우창이 그를 향해 손을 흔들었다. 그 역시 저우창을 보고는 포권하여 예를 표하며 그리로 걸어갔다.

류 형제!

아, 저우 창 형님, 윈펑은 어디 있습니까?

응? 아마 아직 씻고 있는 모양이네. 조급해하지 말게나, 여인네들은 늘 시간이 좀 걸리는 법이니까. 이리 와서 어서 앉게나!

류친이 천천히 자리에 앉으며 고개를 돌리자, 뜻밖에도 바로 어제 자신이 호되게 두들겨 패주었던 그 우두머리가 눈에 들어왔다.

류 형제, 이쪽은 마타오라네. 우리 산채의 대장군이지, 모든 순찰과 호위는 이 사람에게 달려 있다네! 저우창이 소개했다.

마 형님! 어제 실례가 많았는데, 너그러이 용서해 주십시오. 류친은 서둘러 포권하며 예를 갖추었다.

흥! 마타오는 코방귀를 뀌며 대답도 하지 않았다. 아마도 어제의 상처가 아직 채 아물지 않은 모양이었다.

하하하, 어제 그 작은 형님이 우리 늙은 말을 아주 호되게 두들겨 패주었다는 그 양반인가? 이때 옆에 앉아 있던 덩치 큰 사나이가 껄껄 웃으며 류친의 어깨를 툭툭 쳤다.

흥! 이번에는 마타오의 코방귀 소리가 한층 더 우렁찼다.

하하. 저우창이 웃으며 말했다. 이쪽은 제이천왕이신 페이위안사오네.

명성을 듣고 류친은 다시 한번 그를 자세히 살펴보았다. 과연 이 사내는 덩치가 산만 했고, 눈썹과 수염은 산귀신처럼 마구 헝클어져 있었으며, 머리통은 보기에도 끔찍할 만큼 컸다.

자신을 그렇게 빤히 쳐다보자 페이위안사오 역시 어리둥절해졌다.

형제, 이봐, 형제? 우리 날 잡아서 한판 겨루기라도 해볼까?

어…… 어흠, 감히 그럴리가요. 소생이 페이 형님을 뵙습니다!

그가 예의를 차리자 페이위안사오도 덩달아 예의를 차리는 척하더니, 이내 고개를 돌려버렸다. 마치 류친에게는 별 관심이 없다는 듯했다.

갑자기, 그의 눈이 둥글게 커졌다. 그는 머나먼 곳을 멍하게 응시하더니, 손에 들고 있던 술사발이 바닥에 떨어지는 것도 모른 채 쨍그랑 소리를 내며 산산조각이 났다. 하지만 그는 그 소리조차 전혀 알아차리지 못하고 있었다.