ছত্রিশতম অধ্যায় প্রাণে বাঁচার পথ পেয়ে আবার পাহাড়ে ফেরা, আঁকাবাঁকা পথে দুর্গম আস্তানা অনুসন্ধান

“কাশি……”

একচোট কাশিতে লিউ ছিনের ঘুম ভেঙে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সু হু জেগে উঠেছে।

“ঠিক আছো তো?”

“আমরা এখন কোথায়?”

“মাংদাং পাহাড়ের পাদদেশে। আমার মনে হয় এখন আমরা নিরাপদ।”

সু হু কিছুটা ধাতস্থ হয়েই হঠাৎ নিজের কোমরের দিকে হাত বাড়াল। এই নড়াচড়ায় তার ক্ষতস্থানটি ছিঁড়ে গেল, ব্যথায় সে হাঁপিয়ে উঠল। কিন্তু তার মুখটা ছিল অদ্ভুত রকমের খুশি আর বোকা বোকা হাসিতে ভরা।

কোমরে সেই ফোলা পুঁটলিটি এখনো আছে, শক্ত করে বাঁধা। এইটুকু নিশ্চিত হওয়ার পর তার সব কষ্ট যেন সার্থক হলো।

“আমরা কি তবে……” লিউ ছিনের সহায়তায় সু হু ধীরে ধীরে উঠে বসল।

“জিং ভাই…… মানে জিং বোন আমাদের বাঁচিয়েছেন।” লিউ ছিন এ কথা বলার সময় তার চোখে এক অজানা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

দুজন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। খানিক বাদে লিউ ছিন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একা গ্রামে ফিরে যেতে পারবে?”

“হুঁ?” সু হু কিছুটা অবাক হলো।

“আমি জিং বোনকে বাঁচাতে যাচ্ছি।”

“ছিন ভাই, ও তো সমাধি রক্ষণাবেক্ষণকারী বংশের মেয়ে। তারা হয়তো তার বড় কোনো ক্ষতি করবে না। আর ওরা কতটা ভয়ঙ্কর, তা তো তুমি নিজের চোখেই দেখেছ।”

“পুরুষ মানুষ হয়ে আমি উপকারীর প্রতি অকৃতজ্ঞ হতে পারি না।”

“আর ইউ রং-এর কথা কি মনে নেই? সে কি তবে গুরুত্বপূর্ণ নয়?”

“তাই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করছি তুমি একা যেতে পারবে কি না। তুমি ওই ওষুধি গাছগুলো নিয়ে ফিরে যাও, ওকে বাঁচাও, আর ওকে বিয়ে করো!”

“আমি……” সু হু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

“গুরুদেব বলেছেন, যে ওষুধি গাছ নিয়ে ফিরবে, সেই বড় বোনকে বিয়ে করতে পারবে।”

“ছিন ভাই, তুমি কি তবে ওই সমাধি রক্ষণাবেক্ষণকারী বংশের মেয়েটিকে ভালোবেসে ফেলেছ?”

লিউ ছিন কোনো উত্তর দিল না, তাতেই সু হু সব বুঝে গেল।

“ইউ রং যদি এটা জানে, সে খুব কষ্ট পাবে। সে তোমাকে চিরকালই খুব ভালোবাসে।”

“বড় বোনের প্রতি আমার শুধু গুরুকুলের সম্পর্কই আছে। হু জি, ছোটবেলা থেকেই জানি তুমি ওকে ভালোবাসো। তাই তোমাকে অবশ্যই ওষুধি গাছগুলো নিয়ে ফিরে যেতে হবে, বড় বোন ওটার জন্যই অপেক্ষা করছে।”

“আমি ইউ রং-কে ভালোবাসি এটা সত্যি, কিন্তু আমার মনে হয় আমি ওর যোগ্য নই……”

“হু জি, তুমি জানো আমি কাপুরুষতা একদম সহ্য করতে পারি না। তুমি আর বড় বোন সুখী হবে।”

দুজনই চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ পর সু হু ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল।

“ছিন ভাই, জীবিত ফিরে এসো। আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব, বিয়ের আসরে…… মানে, মদ খাওয়ার জন্য!”

তলোয়ার খাপে ভরে লিউ ছিন ঘুরে সেই রহস্যময় জঙ্গলের দিকে আবার পা বাড়াল।

তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে যেতেই সু হুর মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করল। মনে হলো এই মুহূর্তটি যেন কোনো এক গল্পের সমাপ্তি টেনে দিল; আবার যেন নতুন কোনো আঁকাবাঁকা পথে পা বাড়াল, যে পথটি রহস্যময়, জটিল এবং প্রতিটি মোড়েই অপরিচিত।

কথায় আছে, পাহাড় থেকে নামা সহজ কিন্তু ওঠা কঠিন। তবে লিউ ছিন পাহাড়ের উপরে ওঠার সময় নামার চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত ছুটছিল। হয়তো কাঁধে সু হু না থাকার কারণে, অথবা মনের ভেতরকার উদ্বেগের কারণে।

খুব দ্রুতই সে সেই যুদ্ধের স্থানে পৌঁছাল। জায়গাটা এখন জনশূন্য। মাটিতে লেগে থাকা রক্তের দাগ ছাড়া কে বলবে যে কিছুক্ষণ আগেই এখানে দুজন মানুষ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে?

কাউকে না দেখে লিউ ছিন ভাবল, নিশ্চয়ই তারা বংশের ভেতরে ফিরে গেছে। স্থির নিশ্চিত হয়ে সে গুহার দিকে পথ ধরল।

মাংদাং পাহাড়ের রহস্য অদ্ভুত। পাহাড়ের সামনে দিয়ে বংশের এলাকায় ঢোকা যায়, আর পাহাড়ের পেছনে রয়েছে বিশাল এক গুহা। গুহার ভেতরটা আঁকাবাঁকা, যা একদিকে বেদির নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়ে মিশেছে, অন্যদিকে পাহাড়ের পেছনের ছোট পথে। পাহাড়ের পেছন থেকে বংশের ভেতরে ঢুকতে হলে হয় এই গুহা দিয়ে যেতে হবে, নয়তো শত মাইল ঘুরে সামনের পথ ধরতে হবে।

গুহাটি কোথায় তা জানা থাকলেও, এর ভেতরে আঠারোটি বাঁক আর অসংখ্য ছোট ছোট পথ রয়েছে। বংশের মানুষ ছাড়া আর কজনই বা এই গোলকধাঁধায় স্বচ্ছন্দে যাতায়াত করতে পারে?

ধীরে ধীরে গুহায় পা রাখল সে। চারপাশ খুঁটিয়ে দেখে লিউ ছিন মুচকি হেসে একটি ছোট সুড়ঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল। সুড়ঙ্গটি মাত্র বাটির মতো চওড়া হলেও, ভেতরে ছিল অনেক কিছু।

সেগুলো বের করে দেখতে পেল—মশাল, চকমকি পাথর, শুকনো খড় সবই আছে, এমনকি ভালো অবস্থায় রাখা কিছু শুকনো খাবারও রয়েছে।

উদ্বত না হয়ে লিউ ছিন খাবারগুলো খেল। চিবোতে চিবোতে দক্ষ হাতে মশাল জ্বালাল সে।

মশাল উঁচু করে ধরে সে সেই গোলকধাঁধায় এগিয়ে চলল। নিজের রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো খুঁজে পেয়ে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে এগোতে লাগল, যেন এটি তার নিজেরই বাড়ি। আসলে গুহায় ঢোকার সময় সে প্রতিটি মোড়ে চিহ্ন রেখে গিয়েছিল।

যদিও তাকে সেই গা ছমছমে বেদির পাশ দিয়ে যেতে হবে, তবুও প্রিয় মানুষকে বাঁচানোর জন্য সে সাহস সঞ্চয় করল।

দূরে দুর্গের মতো স্থাপত্যটি দেখা যাচ্ছে। রাতের অন্ধকারে সেটির চারপাশ যেন কালো কুয়াশায় ঢাকা। সেই কুয়াশা ধীরগতিতে আবর্তিত হচ্ছে, যা বেদিটিকে আরও রহস্যময় ও ভয়ংকর করে তুলেছে।

লিউ ছিন বেশিক্ষণ সেদিকে তাকানোর সাহস করল না। নিজের উরুতে জোরে চিমটি কেটে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং গন্তব্যের দিকে চলতে শুরু করল।

আধ ঘণ্টা পর সে বাঘের গুহা নামের সেই প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে এল। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, গুহাটি যেন এক বিশাল রক্তচক্ষুর মতো হাঁ করে আছে, ভেতর থেকে আসা হিমেল হাওয়া গা শিউরে ওঠার মতো।

“কী এক আজব জায়গা!”

বিরবির করে বলে মশালটি নিভিয়ে সে পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। সে জানে, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে। কে জানে, হয়তো এই মুহূর্তে জিং ইয়ুন ফেংকে কোনো অমানবিক বিচারের মুখোমুখি করা হচ্ছে। দেরি হলে সারা জীবন তাকে অনুশোচনা আর যন্ত্রণার আগুনে পুড়তে হবে।

সাবধানে সে বসতির দিকে এগোতে লাগল। কিন্তু বসতির ফটকে পা রাখতেই এক কুকুরের ডাক শুনে সে ভয়ে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

অস্পষ্ট কিছু কথা শোনা গেল:

“দুগ্ধি আলু, তুই মিছেমিছি ডাকছিস কেন?” এক শিশুর কণ্ঠস্বর। বড় কেউ একজন বলল, “ভেতরে আয়, এই মাঝরাতে বাইরে কী করছিস?”

“আলু এমনিই ডাকছে।”

শেষে দেখা গেল, শিশুটি কুকুরটিকে জড়িয়ে ধরে ঘরে নিয়ে গেল। ওই হলুদ কুকুরটির নামই হয়তো ‘আলু’।

শান্তি ফিরে আসতেই লিউ ছিন নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানাল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে আবার সতর্ক পায়ে বসতির মাঝখানের দিকে এগোতে লাগল।

বসতিতে এখন গভীর নীরবতা। আলো খুব একটা নেই, ঝিঁঝিঁ পোকারা চারপাশ থেকে এমনভাবে ডাকছে যেন মনে হচ্ছে মাটির নিচ থেকে আসছে।

“বড় ভাই, সর্বনাশ হয়েছে!”

“চার নম্বর ভাই, কী হয়েছে? এত অস্থির কেন?”

শব্দ পেয়ে লিউ ছিন দ্রুত অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“তিন নম্বর ভাই…… জিং সং ফং মেয়েটিকে ধরে ফেলেছে। বলছে, বাইরে থেকে লোক আনা এবং নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশের অপরাধে নাকি তাকে শাস্তি দেবে।”

“কী? মেয়েটি এখন কোথায়?”

“শুনলাম সে তাকে আটকে রেখেছে। চলো, আমরা দ্রুত গোত্রপ্রধানের কাছে যাই!”

“ঠিক আছে, চলো।”

কিছুক্ষণ পর দরজার শব্দের সাথে সাথে লিউ ছিন দেখল দুজন মধ্যবয়সী লোক বেরিয়ে যাচ্ছে। একজনের পরনে সাধারণ পোশাক, অন্যজন বেশ শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ।

তারা দ্রুত গলি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিউ ছিন অনেকক্ষণ ধরে এই কোণটিতে লুকিয়ে ছিল, তার মনের অবস্থা তখন খুব জটিল। মাথায় শুধু জিং ইয়ুন ফেংয়ের চিন্তা। বসতিটি ছোট হলেও, এখানে কাউকে খুঁজে বের করা খুব কঠিন।

দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে যখন ভাবছে সামনের দিকে যাবে কি না, তখন গলি দিয়ে আরও দুজন লোক এল। একজন বৃদ্ধা আর একজন কিশোরী, দুজনেই খুব তাড়াহুড়ো করছিল।

“চুইয়ের মা, দ্রুত বড় কাকাকে ডাকো।” দরজার কাছে পৌঁছে বৃদ্ধাটি বলল।

“জি!” মেয়েটি উত্তর দিল।

কিন্তু অনেকক্ষণ দরজায় টোকা দেওয়ার পরও কেউ সাড়া দিল না।

‘ক্যাঁচ’ শব্দে সবুজ পোশাকের মেয়েটি দরজা খুলে ফেলল।

“ঠাকুমা, বড় কাকা বাড়িতে নেই।”

“কী?” বৃদ্ধাটি দ্রুত ভেতরে উঁকি মারল। ঘর অন্ধকার, মানুষজন নেই, সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“নিশ্চয়ই ফং বোন ধরা পড়েছে শুনে সে গোত্রপ্রধানের কাছে গেছে,” মেয়েটি অনুমান করল।

“হায়…… এই মেয়েটি যে কাউকে শান্তিতে থাকতে দেয় না।” বৃদ্ধাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চুই, তুই কি ঠিক শুনেছিস যে তিন নম্বর ভাই ফং মেয়েটিকে সবজির বাগানের খড়ের ঘরে আটকে রেখেছে?”

“একদম সত্যি!” মেয়েটি নিশ্চিত করল। “আমি নিজের কানে শুনেছি, ছোট ফুলই তো তাকে খাবার দেওয়ার দায়িত্ব পেয়েছে।”

“বেশ, তবে চল আমরা এই ঝামেলায় জড়িয়েই পড়ি। দেখি মেয়েটিকে উদ্ধার করা যায় কি না। হায় হায়, বাইরে থেকে লোক আনা আর নিষিদ্ধ এলাকায় ঢোকা, কত বড় অপরাধ!”

তারা চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে বৃদ্ধাটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কে?”

ডাক শুনে মেয়েটি কোমরের খঞ্জরটি বের করে ফেলল।

“বৃদ্ধা মা, ভয় পাবেন না। আমি ইয়ুন ফেংকে বাঁচানোর জন্য এসেছি।”