প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: লিং মোছেনের অতীত স্মৃতি রোমন্থন

(১/৩) পৃষ্ঠা

"সে আমার সাথে প্রতারণা করেছে, তুমিও আমার সাথে প্রতারণা করেছো। ছিয়ান চ্যু, তুমিই বলো, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি তোমাকে কীভাবে ক্ষমা করব?" ছিয়ান চিয়াং এক পা এক পা করে তার সামনে এসে পৌঁছাল এবং তার গলা চেপে ধরল।

কাজের প্রতি আমার কোনো মন ছিল না। আমি আয়াটির পাশে বসে তার সাথে গালগল্প করছিলাম। সে চিয়াং চ্রি ইউন-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠেছিল, আমিও তার সাথে পাল্লা দিয়ে হাসছিলাম।

মহাকাশযানের পরিবর্তনগুলো খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবে বাইরে থেকে তাদের সেই অবস্থান থেকেও বিষয়গুলো বেশ পরিষ্কারভাবেই দেখা যাচ্ছিল।

"এ কথা তো তুমিই বললে, আমি কিন্তু জোর করে তোমার ঘাড়ে চেপে বসিএত বছর পর এসেও ইয়েন চিন এখনও আমাকে ভালোবাসে—অন্য কিছু বাদ দিই, কেবল এই একটা মাত্র বিষয়ই আমাকে বিচলিত করার জন্য যথেষ্ট।

সোনালী চিহ্নের মাঝখান থেকে উজ্জ্বল সোনালী আলো ফেটে বের হয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই আইহারা রিয়োর অবয়বকে ঢেকে ফেলল।

"এবারের ঘটনায় মেয়েটির আচরণ সত্যিই কিছুটা অনুচিত ছিল, তবে... যেহেতু আমি এখানে এসেছি, তাই তোমরা তাকে বিপদে ফেলবে আর আমি চোখ বন্ধ করে তা দেখব—এমনটা কিছুতেই হতে পারে না।" চাং থাইপাইয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তার সুর ছিল।

বহু বছর পর, থাং ইয়ার জন্য সেদিনের করা কাজের কথা স্মরণ করে শিয়া তুং মেইয়ের মনে এক ধরনের স্বস্তি কাজ করত। কেবল নিজের সামান্য একটু সহযোগিতার বদলীতে থাং ইয়া তাকে যা প্রতিদান দিয়েছিল, তা ছিল কল্পনারও অতীত।

সব শিষ্যরা নানা গুঞ্জন শুরু করল। তাদের মনে হচ্ছিল, সবসময় বরফের মতো ঠান্ডা থাকা সেই冰山講師 (বরফশীতল শিক্ষক) হয়তো প্রথম দেখাতেই এই সাদা পোশাকের মেয়েটিকে পছন্দ করে ফেলেছেন।

সে দারুণ ভয় পাচ্ছিল যে, আর এক-দু'বছর, এমনকি মাত্র কয়েক মাস পরেই সে আর লিং সিয়াওয়ের প্রতিপক্ষ থাকবে না।

লিউ শুয়ান অত্যন্ত সংক্ষেপে বললেন, "আমার রক্তদৈত্য।" লিউ শুয়ানের কথা শুনে লি ইয়ুন সিয়াও তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন। এই রক্তদৈত্যের শক্তি লি ইয়ুন সিয়াওয়ের প্রায় সমকক্ষ হয়ে গেছে। অবশ্য এর পেছনে কারণ ছিল এই যে, লি ইয়ুন সিয়াও ইদানিং কঠোর সাধনা করে নতুন স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তা না হলে লি ইয়ুন সিয়াওয়ের修为 (সাধনা বা শক্তি) তো এই রক্তদৈত্যের চেয়েও কম হতো।

"তোমরা কি সত্যিই বলছিা?" ছেন ইয়েন এবং চুং ইয়াওয়ের দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইলেন লিউ শুয়ান। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে ফল এমন হতে পারে। লিউ শুয়ান প্রথমে ভেবেছিলেন, এই সমস্যা সমাধানের জন্য তাকে অনেক কথা বলতে হবে এবং যথেষ্ট বেগ পেতে হবে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে। তিনি ভীষণ রোমাঞ্চিত ছিলেন।

মাত্র একটা বাক্যে সীমান্ত অঞ্চলের বহু সেনাপতির মনের কথাই যেন প্রকাশ পেয়েছিল। এই রক্তে রাঙানো বীর পুরুষেরা দেশের শান্তির জন্য নিজেদের প্রাণ উৎসর্গ করতে এবং রক্ত ঝরাতে সামান্যতমও কুণ্ঠা বোধ করতেন না। তাদের অজস্র বীরত্বগাথা থাকা সত্ত্বেও মানুষ তাদের কবেই ভুলে গেছে। এই শান্ত ও বিলাসবহুল জীবনযাপন মানুষকে ভালো সময়েও বিপদের কথা স্মরণ রাখার শিক্ষা ভুলে যেতে বাধ্য করেছে।

প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রটি উত্তর অঞ্চলের "হুয়া কুই" বা "ফুলের মুকুট" নামক একটি উদ্যানের মধ্যে অবস্থিত ছিল। এটি ছিল শত একর জমির ওপর গড়ে ওঠা এমন একটি বাগান, যা সারা দেশ থেকে অগণিত দুষ্প্রাপ্য ফুল সংগ্রহ করে তৈরি করা হয়েছিল। তিং ইউয়ান শহরের প্রায় সব বড় বড় উৎসব ও উদযাপিত অনুষ্ঠান চিরকাল এখানেই অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে, আর এবারের এই বিশাল কবিতা প্রতিযোগিতাও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে, নিচের মানুষগুলো হয়তো সাময়িকভাবে নিজেদের ক্ষোভ চেপে রেখেছে এবং বড় কোনো বিপর্যয় ঘটার সময় সুযোগ বুঝে ঠিকই বিস্ফোরণ ঘটাবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

উঠানের মধ্যে থাকা পা থিয়েই বাইরে চলে যাওয়া লং ফেইয়ের দিকে তাকাল, একটু ভেবে টেবিলের ওপর রাখা কাল্টিভেশন ম্যানুয়াল বা গুপ্তবিদ্যাটি তুলে নিয়ে সেও দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

"প্রভু, আপনি এর আগে জনবহুল স্থানে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। এখান থেকে একশো কুড়ি কিলোমিটার দূরে একটা শহর আছে, সেখানে লোকসমাগম খুব বেশি এবং সেখানে নানা ধরনের তথ্যের বিশাল ভাণ্ডার রয়েছে, যা আপনার অবশ্যই কাজে লাগবে।" পথিমধ্যে সেই ডাকাত সর্দার লিউ শুয়ানকে দিকনির্দেশনা দিচ্ছিল। লিউ শুয়ান মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না।

জল, আগুন, মাটি, কাঠ এবং ধাতু—এই পঞ্চ উপাদানের আত্মিক শক্তিতে ভরপুর একটি আকাশ কাঁপানো গর্জন বেজে উঠল। ঝড় ও বিজলির মতো তীব্র সেই গর্জনের মধ্য দিয়ে তার শক্তি অবশেষে স্বর্গের স্তরে প্রবেশ করল।

বিপরীত দিকের ড্রাগনটি চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল। অন্য যেকোনো জাতির প্রতি তাদের অন্তরের অন্তস্থল থেকেই ছিল সেই অবহেলা।

"আচ্ছা আচ্ছা, কোম্পানি কমান্ডার কমরেড, আপনি বরং পলিটিক্যাল ইন্সট্রাক্টর কমরেডকে ছাড় দিন! ঘটনা তো আমার জন্যই ঘটেছে, আমি নিজেই গিয়ে সমাধান করব!" কথা বলতে বলতে সে তার টুপিটা তুলে নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

সে কু লুওয়ের সামনে এসে তার সেই পরিচিত পেটটি সামান্য সামনের দিকে উঁচিয়ে ধরল, নাকটা দু'বার কুঁচকে উঠল। তৎক্ষণাৎ, তার সরু হয়ে যাওয়া চোখ দুটো হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, এবং কু লুও যেন দেখতে পেল সেই চোখের ভেতর থেকে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে।

শহরপতির বাসভবনের ভেতরে, সুয়ান সি তাও এবং সুয়ান ওয়ান ছিং চায়ে চুমুক দিয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই তাদের দৃষ্টি মহাশূন্য ভেদ করে সাত নম্বর রিং বা মঞ্চের ওপর গিয়ে পড়ল। সুয়ান সি তাও মৃদু হেসে কথা বলতে লাগলেন।

গায়া এক ঘুশিতে সেই তিনটে কালো আগুনের শিখাকে গুঁড়িয়ে দিল, কিন্তু সেই সাথেই কালো আগুনের শক্তির ধাক্কায় তাকে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে হলো।

এই লং ইয়িং শিংরাজ ঈগল রাজার টোকেনের গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই জানত, তাই সে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু তিয়ান শান বরফ বানরের সাথে শত শত রাউন্ড fierce battle (তুমুল লড়াই)-এর পর, সামান্য অসাবধানতাবশত সে হাচি মাস্টারের তৈরি দানবদমনী বেগুনি সোনার বোতলের ভেতরে বন্দি হয়ে যায় এবং পালানোর শেষ সুযোগটুকুও হারিয়ে ফেলে।

লিন পেং হঠাৎ করে ওয়াং সিন ইয়ের সেই কথাটির কথা মনে পড়ে গেল, যা সে এখানে আসার সময় বলেছিল—সে নাকি অন্য লোকজনের কাছে শুনেছিল যে এই ভবনটিতে ইদানিং প্রায় রাতেই ভূত দেখা যায়, আর তাই সে এখানে ছুটে এসেছে।

এই চাং ই ছাও মহা সেনাপতি玄宗 (শুনজং) সম্রাটের রাজকীয় ডিক্রি পাওয়ার পর, পশ্চিম বায়ু শহর থেকে সৈন্যসামন্ত গুছিয়ে সরাসরি দক্ষিণের দুও চি শহরের দিকে রওনা হন। কিন্তু বেশিদূর এগোতে পারেননি, এমন সময় এই লেই গু লুও এক লক্ষ ড্রাগন দানব ও পশুখাসকে সাথে নিয়ে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সরকারি বাহিনীর সামনে এসে হাজির হয়।

এই মুহূর্তে টাস্ক জোন বা মিশন এলাকায় পুনরায় আসার পর দেখা গেল, সত্যি সত্যিই তার গৃহীত মিশনগুলো বদলে গেছে। এর আগে মিশনগুলো শহরের ভেতরেই কিছু সাধারণ কাজের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে যখন তারা তাদের দৃষ্টি প্রসারিত করল, তখন দেখতে পেল শহরের বাইরের অনেক নতুন নতুন মিশন সেখানে যুক্ত হয়েছে।

"এখন এই বড়িটি ষাট শতাংশ ঔষধি গুণসম্পন্ন, তবে আমার কাছে আরও কিছু সত্তর শতাংশ ঔষধি গুণসম্পন্ন বড়ি আছে যা আমি বিক্রি করতে চাই। আমি ঠিক বুঝতে পারছি না আপনি এগুলোর জন্য ঠিক কত দাম দিতে পারেন?" কু লুও সেই ঘন দাড়িওয়ালা লোকটির কোনো ফাঁকফোকরে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে, তার পাশেই এগিয়ে আসা সেই মুখভর্তি দাড়ি এবং অগোছালো চেহারার জগাখিচুড়ি মার্কা স্টলের মালিকের দিকে হাত জোড় করে কথাটি বলে ফেলল।

সে যখন বিছানা থেকে নামার শক্তি ফিরে পেল, তখন হাসপাতালের ডিরেক্টর বা院长 তার থাকার জন্য ছিং ইয়ুন ইয়ার্নের দক্ষিণ দিকে একটি বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দিলেন। আর স্বাভাবিকভাবেই সেও সেই ডিরেক্টরের একান্ত শিষ্য বা关门弟子 হয়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আ সিউ বিষয়টি জানার পর ছাং পরিবারের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ল। পরিবারের এই দুঃসময়ে সে মানুষের এত বেশি উদাসীনতা ও কপটতা দেখেছে যে, এখানে এসে সে অবশেষে একটু হলেও নিজের বাড়ির মতো উষ্ণতা অনুভব করল।

পরিশেষে, সে আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে কমার্শিয়াল অ্যাসোসিয়েশন বা বণিক সমিতির বিরুদ্ধে গোপন দুর্নীতির পর্দাফাঁস করে দেয়। সে প্রমাণ করে দেয় যে, তারা রাজদরবারের ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের অবৈধ অর্থ বৈধ করার কাজে সাহায্য করছিল এবং সেই উৎস অজ্ঞাত অর্থগুলোকে কালো টাকা থেকে সাদা টাকায় রূপান্তর করছিল।

এই স্টোরেজ পাউচের ভেতরের অমর স্ফটিক বা ফেয়ারি ক্রিস্টালগুলো তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, সম্ভবত এগুলো তাকে সরাসরি ইমমরট্যাল বা অমর স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করতে পারত।

যদি নিশি-হায়ো পক্ষ মিয়াজাও উপদলের সাথে হাত মেলায়, তবে কুনিও-র এই উপদলটি চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।

সোনালী বজ্রপাতের তীব্রতা এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল। লিনের গায়ে আগে কেবল সামান্য সুচ ফোটার মতো জ্বালা ধরালেও, এখন তা ত্বক ছিঁড়ে সরাসরি মাংসের ভেতরে আঘাত হানছিল, মনে হচ্ছিল কেউ ধারালো ছুরি দিয়ে তার শরীর কেটে ফেলছে।

পাহাড়ি বাঁদর দানবটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লোহার ভারী শিকলগুলো তার নড়াচড়াকে এমনভাবে আটকে রেখেছিল যে শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে শুয়ে থাকতেই বাধ্য হলো।

কুড়িে এপ্রিল, জু সং তার দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর তিন হাজার তিনশো বছরেরও বেশি সৈন্য নিয়ে অবশেষে তাদের গন্তব্যস্থলে—শাংডাং কাউন্টির ফু ছাংজি শহরে এসে পৌঁছাল।

বর্তমানে যুবরাজ রাজকার্য পরিচালনা করছেন এবং সম্রাট ধ্যানমগ্ন রয়েছেন। এটিই হলো এক প্রাকৃতিক সুবিধা এবং ন্যায্য অধিকার, যার জোরে তারা ন্যায়সঙ্গতভাবে ও আইনসম্মতভাবেই নিজেদের প্রতিপক্ষকে দমন করতে পারবে।

তারা সম্ভবত এটাই ভাববে যে লিন চি চরম মাত্রার কপটতা ও ভণ্ডামির আশ্রয় নিয়েছে। আগে যখন সে কেবল একজন মধ্যবর্তী স্তরের পুরোহিত ছিল, তখন থেকেই সে নিজের ভালো ভাবমূর্তি তৈরির মাধ্যমে নাম যশ কুড়াতো, আর এখন পদোন্নতি পেয়ে একেবারে শহরপতির স্ত্রী হওয়া মাত্রই সে তার আসল রূপ বের করে ফেলেছে এবং নিচের স্তরের মানুষদের সাথে অত্যন্ত খারাপ ভাষায় কথা বলছে।

দরজা দিয়ে ঢুকতেই চোখে পড়ে একটি আট অমর বা গুহবাসী বিশিষ্ট টেবিল (বক্স টেবিল), তার পাশেই রয়েছে গোলাকার চেয়ার। ওপরের দেওয়ালে ঝুলছে একটি ঐতিহ্যবাহী চিত্রকর্ম বা মধ্য হলের পেইন্টিং, আর সেই পেইন্টিংয়ের ঠিক নিচেই রাখা আছে একটি চা-টেবিল। সেই চা-টেবিলের ওপর হরেক রকমের অলংকার ও জিনিসপত্র ঠাসাঠাসি করে সাজানো রয়েছে।

ফ্রিজল্যান্ড ঘোড়া—পুরো শরীরটি চকচকে কালো রঙের, দেখলেই মনে এক অন্যরকম উদ্দীপনা জাগে। এটি খুব কৌতূহলী হয়ে হুয়া জিওয়ানের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর এক দীর্ঘ চিহিঁ রবে ডেকে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা