প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: স্কুল জীবনের প্রথম দিনেই ‘স্কুল বুলিং’
পৃষ্ঠা (১/৩)
মাটিতে শক্ত করে চেপে ধরা সৈনিকটির আর ভাবার সময় ছিল না—মৃতেরা কেন পুনরুজ্জীবিত হয়, সে প্রশ্ন নিয়ে চিন্তা করার অবকাশও নেই। অবশেষে সে নিজের ছুরিটি বের করতে সক্ষম হলো, দাঁত চেপে ধরে তার দিকে ছুরি চালিয়ে দিল।
‘বাই সিয়ে’-র আঙুলটি যখন বি ইউনতাওয়ের কপাল ছুঁতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আচমকা ‘ধাম’ শব্দে বি ইউনতাওয়ের দেহ থেকে এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল, যা দেখে সবাই স্তম্ভিত।
ছিন ইউয়ে খুব ভালোভাবেই জানত, এই লোকগুলো আদৌ জানে না সে কীভাবে চি-শক্তি দিয়ে সূচ নিয়ন্ত্রণ করে, তাও আবার এত প্রবল কার্যকারিতার সঙ্গে।
বিপর্যয় নেমে এলে সবার প্রতিক্রিয়া আশ্চর্যজনকভাবে এক হয়ে যায়—উন্মত্তের মতো দৌড়ে পালানো ও বেঁচে থাকার চেষ্টা করাই তখন প্রধান সুর।
লিউইয়ুন বেরিয়ে আসার কিছুক্ষণ পর বি ইউনতাও আবিষ্কার করল, তার পাশে আরও একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির সাধনা ইতিমধ্যেই কুহাইয়ের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, অথচ বি ইউনতাও তাকে জীবনে কখনও দেখেনি।
কমান্ডার আদেশ দিতেই দুই পাশের সৈন্যরা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন পিঠা বানানোর সময় পুর ভরে মুড়ে দেওয়া হয়, সেভাবেই তারা তাকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
সে তাড়াতাড়ি ভিআইপি-১-এর জন্য নির্দিষ্ট নার্সটিকে খুঁজে বের করে জোর দিয়ে বলল, যেন আর কাউকে কক্ষে ঢুকে তার মাকে বিরক্ত করতে না দেওয়া হয়। তারপর উদ্বিগ্ন মুখে নাশতা হাতে নিয়ে কক্ষে প্রবেশ করল।
কাজকে সে ভয় পেত না। কাজটি অতিরিক্ত বিপজ্জনক না হলে বরং সে তা সাদরে গ্রহণ করত। কারণ ভবিষ্যতে তাকে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হতে হবে; উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতা না থাকলে কে তাকে পছন্দ করবে, আর পদোন্নতিই বা দেবে কেন?
মাত্র এক দিনের মধ্যে সাম্রাজ্যের পঁয়তাল্লিশজন সৈনিক অকালে প্রাণ হারাল। চল্লিশটিরও বেশি পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল; স্বামী-স্ত্রী ও সন্তানরা বিচ্ছিন্ন হয়ে হারিয়ে ফেলল তাদের প্রাপ্য আনন্দ আর শান্তি।
কুয়ান ই নিজের চেয়েও মোটা, উপরিতলে অবিরাম বিদ্যুৎ ঝলকাতে থাকা বিশাল দণ্ডটির দিকে তাকিয়ে কষ্ট করে লালা গিলল।
অজগরটিও নিশ্চয়ই আঘাতের অপেক্ষায় বসে থাকবে না। ইয়ান সিয়াওকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে, পেছনে কুণ্ডলী পাকানো তার সাপের লেজ বাতাস চিরে ইয়ান সিয়াওয়ের দিকে প্রচণ্ড আঘাতে ধেয়ে এল।
“জিয়াও গ্যাংপ্রধান তো সুপ্রসিদ্ধ মহাবীর। এই বীরের ভোজ তিনি কী করে খাবেন না?” পাশে থাকা এক ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়িয়ে লোকটির মুখে থুতু ছুড়ে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি কি তাকে চেনো?” জিলের দৃষ্টি এক ঝলকে লিশার ওপর পড়ল। তার পায়ে লোহার শিকল, হাতে কাঠের বেড়ি—দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন নিপীড়িত এক অসহায় নারী।
কারণ এমন কোনো বাবা নেই, যে সারাদিন নিজের সন্তানকে ভিক্ষা করতে ও আবর্জনা কুড়োতে পাঠাবে, সেই টাকা নিয়ে জুয়া খেলবে, হেরে ফিরে এসে সন্তানকে মারধর করবে।
“হয়তো তারা এখনও মুরং বোয়ের আদেশই মেনে চলছে?” ছু ফেং মনে মনে ভাবল। এরা মুরং পরিবারের প্রাণপণ অনুগত যোদ্ধা। কিন্তু মুরং ফু পরিবারপ্রধান হওয়ার পরও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। সুতরাং তাদের প্রভু এখনও বেঁচে আছেন।
লিন ছিউও বড় বোনটির ওপর কোনো বিশেষ পদ্ধতি প্রয়োগ করল না। তাতে আর কোনো মজাই থাকত না। যাই হোক, এত বড় কাণ্ড ঘটে গেছে—রাতে হামলা চালানো লোকেরা নিশ্চয়ই আর স্থির বসে থাকতে পারবে না।
দশ মিনিট পর সহকারী ওষুধ মেশানো সসেজ খাইয়ে টেডিকে শেষ করল। দুই মিনিটও পেরোয়নি, টেডির পেছনের দুই পা কিছুটা অবশ হয়ে এল; মুখ থেকে অবিরাম গোঙানির শব্দ বেরোতে লাগল।
উ দাও এখনও নিশ্চলভাবে বসে ছিল। তার মুখে আতঙ্কের লেশমাত্র নেই, তবে সামান্য কুঁচকে থাকা চোখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে কিছুটা উদ্বিগ্ন।
আধা টন ওজনের সম্পূর্ণ ধাতব দেহটি হিংস্রভাবে লেজ ঝাঁকাল। সৃষ্ট প্রবল বাতাস উ দাওয়ের কপালের এলোমেলো চুল ছুঁয়ে এক ঝলকে ছুটে গেল।
“হুঁ, তুমি যদি আমাকে না দাও, তাহলে আমি আমার দিদির কাছে গিয়ে নালিশ করব।” তুয়ান শুয়ানশুয়ান হাত নেড়ে হুমকির সুরে বলল।
“গুরো, দ্বিধা করো না—তিলানকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দাও! আমরা একসঙ্গে এক নতুন যুগ সৃষ্টি করব, এক নতুন শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করব—তার নিয়ম আমরাই নির্ধারণ করব!” কথাগুলো বলার সময় ইয়ান ইয়ের মুখে উন্মত্ত উন্মাদনা প্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আমার গোপনীয়তায় তার হস্তক্ষেপ আর সদ্য সৃষ্ট ক্ষতে লাল-গরম জ্বলন্ত লোহার দণ্ড দিয়ে বারবার খোঁচানোর কাজ আর সহ্য করতে পারছিলাম না। তার সঙ্গে বিবাদে জড়াতে না চাইলেও—অথবা বলা যায়, আমার নিজেরও যেহেতু একই ইচ্ছা ছিল—অবশেষে বিষয়টি সরাসরি তুলে ধরলাম এবং সদ্য পাওয়া সংবাদটি তাকে জানালাম।
উত্তর মিং গুপ্ত সম্প্রদায়ের প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল না। সবাই ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই বাইরের শাখার দুই রক্ষী-প্রবীণ এসে হাজির হলেন। দুজনেরই বয়স সত্তর পেরিয়েছে, কিন্তু চলাফেরায় বিন্দুমাত্র জড়তা নেই; তারা অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে এগিয়ে এলেন। প্রথম মুখোমুখিতেই শূন্যদলের দুই সদস্য গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত কাশতে লাগল, আর তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সবাই যখন মাত্র দরজার কাছে পৌঁছেছে, তখনই এক বৃদ্ধ দরজা খুলে দিলেন। রো কাইপিংকে দেখে তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তিনি তাড়াতাড়ি ভেতরের দিকটি আঙুল তুলে দেখালেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শুধু এই একটি ঘটনার জন্য এতজন শক্তিশালী মানুষকে সাহায্যের উদ্দেশ্যে ডেকে আনা—যেভাবেই দেখা হোক, তা বাস্তবসম্মত মনে হয় না।
অন্য কয়েকজনও মাথা নাড়ল। তাদের কাছে এটি মোটেই কঠিন কোনো বিষয় ছিল না।
এই সময় কালো পোশাকের দলের সবাই একসঙ্গে লিন ফেংয়ের অনিশ্চিত, কখনও কঠোর কখনও কোমল দৃষ্টির চোখের দিকে তাকাল। আর লিন ফেং মনে মনে ভাবল, ‘এই বাঘের চামড়াটি সত্যিই বেশ অদ্ভুত! আমাকে উসকে দিয়ে বাইরে টেনে আনার জন্য এত ব্যস্ত কেন? তবে কি তাদের কাছে দূরপাল্লার আক্রমণ চালানোর কোনো অস্ত্র আছে?’
তাও ঝুওহুয়ার কৌতূহলমিশ্রিত শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি নিজের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে দেখে আলিমু তার দিকে চোখ ফেরাল এবং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাসল।
সঙ্গে সঙ্গেই হে ছুয়ান নিজের পদক্ষেপের কৌশল কাজে লাগিয়ে বহু মানুষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। কিন্তু এভাবে চলতে গিয়ে তার শরীরও প্রবল ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। এত উচ্চমাত্রার চাপের মধ্যে শেষ পর্যন্ত সে আর সহ্য করতে পারল না। হে ছুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, এই মুহূর্তেই তাকে পাল্টা আঘাত হানতে হবে; তা না হলে আজ এই জায়গায় তার মৃত্যু অবধারিত।
আগের ঘটনাগুলো ছেন ইহুইয়ের মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল। সে এখন হে ছুয়ানকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিল, বিশেষ করে নিজের ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দেওয়ার জন্য। পেছন থেকে কেউ তাকে সমর্থন না করলে ছেন ইহুই এতক্ষণে বহু আগেই মারা যেত।
লি ইউয়ান আর ছু তুথং—দুজনেরই চামড়া যেন প্রাচীরের চেয়েও মোটা। বৃদ্ধ তুওয়ের বিদ্রূপাত্মক কটাক্ষ তারা আদৌ গায়ে মাখল না; বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“ইয়ানইয়ান আর সেনাপতির সঙ্গে আছে। এই মুহূর্তে সেনাপতি তার চুলে বেণি করে দিচ্ছেন,” ইউ জিমু হাসতে হাসতে বলল।
ওয়াং শিচুং কথাটি ঠিকমতো শুনেছে—এমনটা ভাবাই ভুল। সে আরও বিভ্রান্ত তো হয়েছেই, উপরন্তু রাগে তার নাক প্রায় বেঁকে যাওয়ার জোগাড়।
তবে তারা এখনও বিপণিবিতান থেকে উড়ে বেরোতে পারেনি, এর মধ্যেই পুরো ভবনের ছাদে একটি গোলা আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে শুরু হয়ে গেল ধ্বংসাত্মক ধস।
পৃষ্ঠা (৩/৩)