প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তুনিংয়ের দূত ও বৈবাহিক মৈত্রী
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে একটু আগে যে “দ্বিগুণ আনন্দের আগমন”-এর কথা বলেছিল, তার মানে কী? আসলে, কয়েক দিন আগে সে সম্রাজ্ঞীর নাড়ি পরীক্ষা করেছিল, আর জানতে পেরেছিল সম্রাজ্ঞীও গর্ভবতী। তার সঙ্গে সম্রাজ্ঞী লি ছানের গর্ভধারণ যোগ হলে, এ তো সত্যিই দ্বিগুণ আনন্দের আগমন! হয়তো তোমার মনে প্রশ্ন জাগছে—সম্রাট কি তবে জানতেন না যে সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী?
“আসলে ইউ সিলেরও এখানে আসা উচিত ছিল। আমাদের সঙ্গে তার পরিচয় হওয়াই তো আসল কারণ,” হঠাৎ লিন চু বলল। শুরুতে যদি ইউ সিলের সঙ্গে তার বিরোধ না হতো, তবে সে ইউ সি জের সঙ্গে পরিচিতই হতে পারত না। আর তা হলে উ ফেইফেইয়েরও ইউ সি জের সঙ্গে পরিচয় হতো না।
পরপর কয়েক ডজন মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। একের পর এক ছুরির ঝলক ড্রাগনের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু যেন কাদার স্তূপে আঘাত করার মতো—শুধু কাদার কণাগুলো ছিটকে উঠল, আর ছুরির ঝলকগুলো নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
আরও অনেক জাদুকর এগিয়ে চলা দলের সঙ্গে যোগ দিল। তারা উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ওপরে ভাসতে থাকা কয়েকটি দেহের দিকে আঙুল তুলল।
ইউ সিল মুখে এমন কথা বললেও, মনে মনে আসলে উপহাস করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। অন্য কোনো ছেলে এ কথা বললে সে নিশ্চয়ই বিদ্রূপ করে হেসে উঠত। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই বদমাশটি যখন কথাগুলো বলছিল, জানি না কেন, তার মনে হচ্ছিল লোকটি সত্যিই আন্তরিক—একেবারে হৃদয়ের গভীরতা থেকে বলছে।
সম্রাট ছুনকাংয়ের কথা শুনে তাই ছু বুঝতে পারল, তিনি এখনও বিশ্বের মানুষের সামনে ভ্রাতৃস্নেহ ও পারস্পরিক সম্মানের দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চান। তাই সে সম্মতি জানিয়ে রাজআদেশ প্রচার করতে বেরিয়ে গেল।
চাং ওয়েই রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল। নিজের সমস্যার কথাও কিছুক্ষণের জন্য ভুলে গিয়ে সে ধাঁধাটির উত্তর ভেবে চলল।
বাড়ির কম্পিউটারের ক্ষমতা ব্যাটল রয়্যাল গেম চালানোর মতো যথেষ্ট নয়। তবে লিন চু সেটি বদলানোর কথা ভাবেনি, কারণ কম্পিউটারটি তার বিশেষ কাজে লাগে না; তার অধিকাংশ সময়ই তো স্টুডিওতে কাটে।
একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন দোকান থেকে নিচু ও কোমল গুঙুন শব্দ ভেসে আসছিল। দরজার সামনের সাইনবোর্ডে লেখা ছিল: “ইলা পেঁচা বিক্রয়কেন্দ্র—ধূসর বনপেঁচা, শিঙওয়ালা পেঁচা, ঘাসপেঁচা, বাদামি পেঁচা, তুষারপেঁচা।”
আ চি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, যেন ভয় হচ্ছিল অপর পক্ষ এই জিয়াং公子কে না চিনলে তার এত কথা বলাই বৃথা যাবে।
বাই লি শিয়েনের উদ্দেশ্য ছিল, তার বোন যেন নিজে থেকে এই ব্যবধান পেরিয়ে এগিয়ে আসে। পৃথিবীতে বিরহের চেয়ে বড় কষ্ট কমই আছে, আর একতরফা ভালোবাসার চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয়ও খুব কম। বাই ঝেনঝেনের দিন দিন শুকিয়ে যাওয়া শরীর দেখলেই তা বোঝা যায়।
শেন আনরানের আগের সেই পুরুষটির তুলনায়, তৃতীয় তরুণ প্রভু ইয়ে কেবল আকর্ষণীয় চেহারার অধিকারীই নয়—তার পারিবারিক পরিচয় ও পটভূমিও ছিল বিরলভাবে অভিজাত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়া শি আই দুবার চোখ পিটপিট করল, আবারও দুবার চোখ পিটপিট করল। বন্ধ দরজাটার দিকে তাকিয়ে সে ভেবেছিল, শি ইয়ু আগেরবারের মতো তাকে বিছানায় চেপে শুইয়ে দেবে। কিন্তু সে তা করল না, ফলে শিয়া শি আই বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।
ঠিক তখনই শুয়ান ছেন হাতের তালু মেলে ধরল। ছুরিটি সরাসরি প্রোগ্রামের পেছনে থাকা প্রবীণদের দিকে ছুটে গেল।
“দ্বিতীয় কাকা, কথাটা ঠিকই বলেছেন, কিন্তু তবু আমার মনটা মানছে না...” অবসন্নভাবে ফিরে বসে ছিয়েন লি যেন আরও কিছু বলতে চাইল। ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।
সম্ভবত পা মচকে যাওয়ার কথা সে ভুলেই গিয়েছিল। এক পা এগোনোর আগেই আচমকা মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ঝলসে ওঠা আলোর রেখাটি তাওথিয়ের অবতারকে এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিয়েছিল। সময়টা এতই ক্ষণস্থায়ী ছিল যে সাধারণ মানুষের পক্ষে তা প্রায় টের পাওয়া অসম্ভব। কিন্তু পবিত্র সম্রাটের চোখে এর প্রভাব ছিল নিঃসন্দেহে আকাশ-পাতাল বদলে দেওয়ার মতো।
তার উদ্ধত বড়াই শেষ হওয়ার আগেই পুরো কাস্তেটি, এমনকি তার বাহুসহ, প্রচণ্ড বরফে জমে গেল।
কিছুক্ষণ পর উ ফা ইয়ান আর অপেক্ষা করল না। সে হাত নেড়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং উ ছিকে লোকজন নিয়ে জোরপূর্বক আক্রমণের নির্দেশ দিল।
লিন ঝি শিয়াও গোপনে কিছুটা হতাশ হলো। কাঁধ ঝাঁকিয়ে রাজমিস্ত্রি ও কাদামাটি সামলানো শ্রমিকদের সঙ্গে কয়েকটি রসিকতা করল, তারপর অবলীলায় হাত নেড়ে সাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফিরল—রাতের খাবার রান্না করার জন্য।
“স্বামী, তুমি ঠিক আছ তো?!” বাই লিং উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে গেল। সারা শরীর থেকে আলো বেরোনো যে স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার নয়, তা স্পষ্ট।
“হেহেহে, কঠোর না হলে খ্যাতি অর্জন করা যায় না। এখানেই নিজের প্রথম আঘাতটা হেনে দিই,” সেনাপতির মতো করে জিয়াং দংকে পরামর্শ দিল সোনালি গাধা। তবে এই গাধামাথা উপদেষ্টা কুকুরমাথা উপদেষ্টার চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না।
খেলা শেষ হওয়ার পর অগণিত সংবাদমাধ্যম পশ্চিমাঞ্চলের সেরা নবীন খেলোয়াড়টির দিকে ছুটে গেল। এমনকি নোভিৎস্কিও পাশে দাঁড়িয়ে ই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল বোকার মতো হাসতে পারল।
প্রতিপক্ষ লাল দলের পক্ষ থেকে নীল শক্তি নিয়ে খেলা শুরু করেছিল। নীল শক্তি পাওয়া সিংহকুকুর তার জন্য আর কী ধরনের হুমকি হতে পারে? অন্তত এক মিনিটের মধ্যে প্রতিপক্ষের জঙ্গলযোদ্ধা তাকে আক্রমণ করতে আসতে পারবে না। যদি আসে, তবে তার একমাত্র অর্থ হবে—সে নিজের জঙ্গলের দানবগুলো মুকিংয়ের দলের রাজপুত্রের হাতে তুলে দিতে চাইছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“বেশ, আমরা এখনই আসছি। এবার সামলাও!” ইউয়ে তেংফেং ড্রাগন পঞ্চম প্রভুকে নিয়ন্ত্রণ করে আট-ত্রিগুণ প্রতীকের ছুরি তুলে আকাশে লাফ দিল। মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই নিখুঁত এক কোপ বসাল, আর ই تونের আগে দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায় আধ মিটার দীর্ঘ ফাটল কেটে গেল।
বউদি ওয়াং শির নামে বিক্রি করার মতো বাড়ি আছে। তাই ইউইউ গ্রাম ছেড়ে রাতের বিদ্যালয়ে পড়তে যাওয়ার খরচ নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।
খেলার মধ্যে লুসিয়ান অনায়াসে মৃত হয়ে আবার নিজের বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে পুনরুজ্জীবিত হওয়া সায়নকে হত্যা করল। এই হত্যাই ইবিএফের ঘুরে দাঁড়ানোর শেষ আশাটুকুও সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল। দ্বিতীয় ভাঙাচোরা নেকড়েদাঁত প্রতিরক্ষা-টাওয়ারটিও শেষ পর্যন্ত দুলতে দুলতে ভেঙে পড়ল, আর শেষের স্ফটিক-কেন্দ্রও ছাই হয়ে যাওয়ার পরিণতি এড়াতে পারল না।
তবে ঝড় তোলার মূল হোতা আন হুয়া শি এই মুহূর্তে মোটেই ভালো মেজাজে ছিল না।
লিউ পরিবার প্রথমে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মন থেকে মানতে পারছিল না। তাই শেষ তাসটিও খুলে ফেলল—শেন ইউয়েইয়ের সুনাম সম্পূর্ণ নষ্ট করে দেওয়ার জন্য।
ইউ ছিং অসহায় হয়ে পড়ল। সত্যিই, তার নিজের লেখা দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রটির মতো লোকজনকে কাজে লাগাতে আর কেউ পারে না।
আরও দূরে সবকিছু ধূসর কুয়াশায় ঢাকা মনে হচ্ছিল। দিগন্তের কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না।
শেন ইউয়েইয়ের বুক ধক করে উঠল। সে অনেক সূচিশিল্পীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, কিন্তু তাদের প্রত্যেকেই যে তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত—এমন নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)