প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: শুরুতেই কর্তৃত্বের প্রদর্শন ১/৩

লু ইউয়ানের মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হলেও পরবর্তী কিছু সময়ের মধ্যে তিনি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে ওঠেন।

কথা বলতে বলতে তার হাতের তালুতে একটি আংটি ফুটে উঠল। লি সি আংটিটি গ্রহণ করে সেটির ভেতরে প্রবেশ করল। দেখল, সেখানে সাদা রুপা, সোনা, রুপার নোট এবং আরও অনেক কিছু স্তূপ করে রাখা। সেই সাথে ছিল বেগুনি স্ফটিক পাথরের কয়েকটি স্তূপ।

মাঝে মাঝে ঝাও শিংহুয়া নতুন কিছু অদ্ভুত জিনিস আর ছবি নিয়ে আসত ঝাও শুয়েফেংয়ের কাছে গর্ব করে দেখানোর জন্য। সে বলত, এগুলো তার বড় বোন ঝাও মেহুয়া পাঠিয়েছে, যে শহরের এক প্রভাবশালী পরিবারে বিয়ে করে চলে গেছে।

তার কথা শুনে উপস্থিত সব তরুণীর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। একজন অযোগ্য ব্যক্তি কিনা অসাধারণ প্রতিভাবান? মনে হয় এই মহাজ্ঞানীর চোখের দৃষ্টিতে কোনো সমস্যা আছে। এমন দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই লি লুও-এর চোখে পড়ল, যা তার অপরাধবোধকে আরও বাড়িয়ে দিল।

“আমরা এখান থেকে চলে যাই,” সং বোহান এখানে আর এক মুহূর্ত থাকতে চাইলেন না। তিনি এখন শুধু এখান থেকে দ্রুত পালাতে চাইছেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো উপায়ে এই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া যায়।

পবিত্র পশু বনের প্রধান তার চিবুক চেপে ধরে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। সবুজ আলোর আভা তার সাদা হাড় বেরিয়ে থাকা চিবুকটিকে সারিয়ে তুলছিল। তিনি হতবাক হয়ে জু তিয়ানজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই কথা শুনে তিনজনই লি সির দিকে তাকালেন। সত্যিই, লি সির বোধশক্তি হঠাৎ কীভাবে ফিরে এল, তা অনেক আগে থেকেই সাম্রাজ্যের রাজধানী জুড়ে রহস্যময় ঘটনাগুলোর একটি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এই পুকুরের জীবন্ত মাছের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে। এখনকার দিনে টাকা থাকলেও এগুলো সহজে পাওয়া যাবে না।

এদিকে জিওয়েই ইউয়ানের অবস্থা ছিল একেবারেই বিপরীত। ঝেনঝৌ শান্ত হওয়ার পর শিনলিং ডিউক, যিনি বংশীয় পরিচয়ের কারণে সন্দেহের শিকার হয়ে এতদিন বাড়িতে অলস বসে আনন্দ-ফুর্তি করে দিন কাটাচ্ছিলেন, এখন তিনি রাজপরিবারের বাইরে একমাত্র ব্যক্তি হয়ে উঠেছেন যার ওপর তারা ভরসা করতে পারে। তিনি প্রায়ই প্রাসাদ থেকে রাজকীয় আদেশ পান এবং জিওয়েই ইউয়ানে গিয়ে সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ করেন।

দুঃখের বিষয় হলো, এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি কার্ড নির্মাতাদের ব্যবসায়িক পক্ষের কেউ নন, তাই মেং মো শুধু সামান্য কিছু তথ্যই জানতে পারলেন।

劫雷 বা স্বর্গীয় বজ্রপাত একের পর এক মেঘের গভীর থেকে নেমে আসছিল। ট্যাং ইউয়ের শরীর এবং আধ্যাত্মিক শক্তি এর ফলে বরং আরও পরিশুদ্ধ হচ্ছিল।

“সেটা এই কারণে যে, তুমি শাওশাও নানকে কী অবস্থায় দেখেছ তা জানো না!” ইউহান রাগান্বিত হয়ে তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, তার মনের গভীরের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

ইচিমারু গিনের কণ্ঠস্বর雷霆之枪 বা বজ্রশক্তির বর্শার প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের সাথে মিলিয়ে গেল। একই সময়ে কিওরাকু শুনসুই নিচে পড়ে যাওয়া দ্বিতীয় ডিভিশনের ক্যাপ্টেন সোই ফনকে ধরে ফেললেন। সোই ফন তখন অচেতন, তবে ইচিমারু গিনের সেই আঘাত তার কাঁধ ভেদ করলেও তা প্রাণঘাতী ছিল না। সম্ভবত অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন।

“আমার মনে হয় এখানে আরও থাকলে আমি নিজেই অস্বস্তিতে পড়ব!” ইউইউ আড়চোখে তাকাল। দরজার দিকে একজন পুরুষ প্রবেশ করল। উচ্চতা খুব বেশি নয়, প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর। শারীরিক গঠন কিছুটা স্থূল, ছবির সাথে তার চেহারার বেশ মিল আছে।

এত দীর্ঘ সময় ধরে লি কিউইউয়ে তাদের সম্পর্কের কথা এত স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

কুচুকি কুংজিয়ান সাড়া দিয়ে দশজন এস্পাদাদের দিকে হাত নাড়লেন। রুইহুন স্ট্রিটের বাইরের দিকে যাওয়ার পথ বা গেইট খুলে গেছে।

গত কয়েক বছর ধরে মো শুয়ানচেন বড় হওয়ার সাথে সাথে মো জিংইউয়ে আরও অস্থির হয়ে উঠছিলেন। যদিও রাজধানী থেকে খবর আসছিল যে মো শুয়ানচেন শয্যাশায়ী এবং রাজবৈদ্যরাও বলছেন তার বাঁচার আশা নেই, তবুও তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তিনি তাকে শেষ করে দেওয়ার জন্য অনেককে রাজধানীতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই মো শুয়ানচেন কোনোভাবে বেঁচে গেছেন।

“তোমার বড় ভাই ঠিকই বলেছে, একটা রাতের তো ব্যাপার, সহ্য করে নাও। এসো, এই জুতো জোড়া পরে দেখো।” বড় ভাবী চ্যাম্পেইন গোল্ড রঙের হীরাখচিত এক জোড়া হাই হিল জুতো ইউহানের পায়ের সামনে রাখলেন।

একজন পেশাদার হিসেবে তার জন্য এইটুকু শারীরিক পরিশ্রম কিছুই নয়, কিন্তু এস্টেল এতে খুব কষ্ট পেলেন। যদি তার মন্ত্র দিয়ে ক্ষত সারানো না যেত, তবে হয়তো কয়েকদিন তিনি হাঁটতেই পারতেন না।

আগুন প্রায় একই মুহূর্তে মাটিতে, বাড়িতে এবং যেখানে যেখানে কেরোসিন ঢালা হয়েছিল, সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।

দুপুরে চেন ইয়ুন যখন বাড়ি ফিরলেন, শাও বাইয়ের জন্য অপেক্ষা করলেন না। তাদের ক্লাস মিটিং ছিল, তাই চেন ইয়ুন আগেভাগেই বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার তৈরি করলেন।

লিউ লুয়ানশিওং কখনোই প্রথা মেনে চলা মানুষ ছিলেন না। না হলে তিনি তার আগের জীবনে নিজের কোম্পানির শেয়ার বাড়িয়ে বিক্রি করে, তারপর আবার তা নামিয়ে দিয়ে কিনে নেওয়ার মতো কাজ করতে পারতেন না।

লি চোর পুনরায় প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে ইয়া আনশি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে বাকি ত্রিভুজাকার শক্তির কেন্দ্রগুলো গুছিয়ে নিলেন, কারণ এগুলো স্টোরেজ রিংয়ে রাখা সম্ভব ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তাকে সেগুলো বুকের কাছে রাখতে হলো।

তিনি কাপুরুষদের ঘৃণা করতেন। কাই মাও এবং ঝাং ইউন আত্মসমর্পণকারী সেনাপতি ছিলেন, তাই ভবিষ্যতে কোনো গণ্ডগোল হলে তারা বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, এই ভয় কাও কাওয়ের মনে ছিল।

নয়জন 'জিউ লাও' বা বয়োজ্যেষ্ঠ ছিলেন, যারা নয়টি প্রাসাদের প্রতিনিধিত্ব করতেন। এই নয়জন সাধারণ মানুষের কাছে অপরিচিত, অনেকে তো মনেই করে নয়টি প্রাসাদের প্রধানরাই শিয়া মেনের সর্বোচ্চ নীতিনির্ধারক, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই নয়জনই শিয়া মেনের প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী।

“শুনে তো মনে হচ্ছে... তেমন মজাদার কিছু নয়।” ফেং শিয়াইয়ান এক হাতে মাথা রেখে ভাবল, বরং এই সুযোগে শরীরের যত্ন নেওয়াই ভালো। এমন লোকসমক্ষে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

কিং ইউয়ে আগে থেকেই জানত ঝাও পরিবার সহজ নয়। ঝাও মিসেসকে দেখেই বোঝা যায় তিনি কতটা চতুর। ঝাও সাহেব এবং ঝাও জিয়ান একই ছাঁচে গড়া। শেষে যদি কোনো মায়ের আঁচল ধরা ছেলের সাথে বিয়ে হয়, তবে কষ্ট তো নিজেরই হবে।

বৃদ্ধ তাদের দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা, যা একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক হিসেবে বেশ ভয়ংকর ছিল। তাতেই তারা ভয় পেয়ে গেল।

গু চি অবশ্য এতে কিছু মনে করলেন না। পনেরো দিনের পরিচয়ে একজন চিকিৎসক হিসেবে ইং ইয়ের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে তার সবটাই জানা হয়ে গিয়েছিল। এখন তার পুরো মনোযোগ ছিল ইং ইয়ের শারীরিক পরিবর্তনের দিকে।

সে কথা দিয়েছিল যে ৫০ হাজার ফলোয়ার হলে নাচের ভিডিও উপহার দেবে, কিন্তু সুযোগ না পাওয়ায় তা বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল। এখন ৭০ হাজারের বেশি ফলোয়ার হয়ে গেছে, তবুও ভিডিও করা হয়নি।

“মহাসেনাপতি হলেন ডংপিংয়ের রাজা সিমা মাও।” হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কর্মকর্তা বিস্তারিত জানালেন।

বিদেশের সাথে যুদ্ধ বাধিয়ে জনসংখ্যার দ্রুত বৃদ্ধির গতি কমিয়ে আনা—এই জনসংখ্যা বিস্ফোরণ সামলানোর একমাত্র উপায় এখন এটাই।

কিউ চেনশি মাটিতে শুয়ে ছটফট করছিলেন, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট শব্দ বের হচ্ছিল এবং গড়িয়ে পড়ছিল রক্ত।

সবাই সামনের দিকে এগিয়ে গেল। অবশেষে তারা দেখতে পেল, সামনের শূন্যতায় এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হচ্ছে।

তবে ইয়ান জিউতিয়ান অবিচল রইলেন। তিনি অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান পরিবারের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরাও ইয়ান জিন এবং লু বোহাউয়ের শক্তির তুলনায় কিছুই নও, নিচে নামার সাহস পাও কী করে?”

এক ধাপ এগিয়ে আসতেই মো ফেইফ্যান অনুভব করলেন চাপ আরও বাড়ছে। তার হাড়গুলো মড়মড় শব্দ করে উঠল, যার ফলে তিনি থমকে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন।

তবে এখন তিনি জানেন, শুধু তার পালক বাবার চোখে নয়, এই শীতল ও গর্বিত কিয়াও মিংয়ের চোখেও তারা তাকে পরিবারের সদস্য হিসেবেই গ্রহণ করেছে।

“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, সু কিন এইমাত্র যা বলল তা জনমতের কথা। একটি দেশকে বুঝতে হলে রাষ্ট্রীয় পরিস্থিতির চেয়ে জনমত জানা বেশি গুরুত্বপূর্ণ!” সু কিন শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

তিনি ভেবেছিলেন সেই সময়টিই তার জীবনের সবচেয়ে কষ্টের ছিল, কিন্তু এখন ভাবলে বুঝতে পারেন, বর্তমানের প্রতিটি দিনই তার কাছে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক।

তাদের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছিল—কেবল ইয়ুন ফেং পাশে থাকলেই তারা নিরাপদ বোধ করত। অন্য কেউ তাদের সেই গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারত না।