প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: ছদ্মবেশী রাজকুমারী ও রূপের ফাঁদে আটকা পড়ার গল্প

খাবার খেয়ে পার্কিং লটে গাড়ি নিতে যাওয়ার সময় একদল লোক তাদের ধরে গাড়িতে তুলে ফেলে এবং এই পরিত্যক্ত কারখানায় নিয়ে আসে। মুক্তিপণ আদায়ই ছিল তাদের উদ্দেশ্য। কোনোভাবে তারা খবর পেয়েছিল যে সিন ছিং উইলিয়ামের বাগদত্তা, তাই তারা উইলিয়ামের কাছে তিন কোটি টাকা দাবি করে, অন্যথায় তাকে মেরে ফেলার হুমকি দেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে কারাগারের লোহার দরজা খুলে গেল এবং ইয়াং ইয়াং লি কোয়ান শিংয়ের সামনে হাজির হলো। লি কোয়ান শিংয়ের বিরক্তির কারণ হলো, ইয়াং ইয়াংয়ের মুখে কোনো কষ্টের ছাপ নেই, বরং সে হাসিখুশি।

শু ফেং চোখ মেলে দেখল, তার সামনে তার মতোই দেখতে অবিকল আরেকজন দাঁড়িয়ে আছে, অনেকটা ছায়ার মতো। তার শরীরের চারপাশ থেকে সেই হালকা নীল আভা মিলিয়ে গেছে, আর বিশাল নাক্ষত্রিক শক্তি শরীরের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে তার পৃথিবী-নক্ষত্র কোষে প্রবেশ করছে।

এই খবরটি চু লিনফেংকে দারুণ খুশি করল। ঋণের বন্ড লিখে দেওয়া? এক মিলিয়ন তো কী, দুই মিলিয়নও সে লিখে দিতে রাজি। পাঁচটি রাজবংশ লুট করে সে বেশ মজা পেয়েছে, ভবিষ্যতে আবার করা যাবে। কিস্তিতে পরিশোধের সুযোগ আছে, তাই তার কোনো তাড়া নেই।

শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে চিন জিচিয়ং রাজকীয় যুদ্ধজাহাজগুলো ডুবে যেতে এবং চু দেশের সৈন্যরা সেগুলো নিয়ে যেতে দেখল, কিন্তু তার চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

আশ্চর্যের বিষয় যে, ইয়াং ছিংচ্যাং কেন নির্দ্বিধায় তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল—আসলে সে এই বিড়ালছানাটিকে নিজের জীবনসঙ্গী হিসেবে লালন করছিল।

সবাই শেন বাতিয়ানকে পাগলের মতো দেখছিল, কেবল আশা ছাড়া। সে কৌতূহলী হয়ে বাক্সের ভেতরে থাকা কালো ছোরাটির দিকে তাকাল এবং তা নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

তার কথা শুনে চিন হাওয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল এবং তার চেহারার স্বাভাবিকতা হারিয়ে গেল।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ল্যাপ্রাসকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া। আঝি তার ওয়ানকিকে বের করল এবং তার সাহায্যে ল্যাপ্রাসকে কাঁধে তুলে নিকটস্থ পোকেমন সেন্টারের দিকে রওনা হলো।

এভাবেই সেনতাই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। পুরো সেনতাই শহর মৃত্যুপুরীতে পরিণত হলো। শুরুতে যারা আত্মসমর্পণ করেছিল, তাদের বাদ দিলে সেনতাইয়ের প্রায় দশ লক্ষ সৈন্য ও নাগরিক প্রায় সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

বাই শুয়ানসু হেসে বললেন, "এটিই আমাদের শু শানের তলোয়ারের সমাধি। আমাদের সর্বোচ্চ চূড়ার সেই প্রাসাদে পৌঁছাতে হবে, যেখানে হাজার তলোয়ারের চক্রের কেন্দ্র রয়েছে। আমাদের সেই চক্রের নিয়ন্ত্রণ বন্ধ করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে শু শানের প্রতিটি শিষ্য এসে নিজের জন্য উপযুক্ত তলোয়ার বেছে নিতে পারে।"

ভ্লাদিমির আর কোনো কথা বললেন না, পাছে উনানোভার মনোযোগ নষ্ট হয়। গাড়ির দুর্ঘটনা ঘটলে বিপদ। তিনি চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন, তার গভীর চোখে যেন বজ্রপাতের ঝলকানি।

বড় যুদ্ধের পর, অন্য তিন দিকের দলগুলো দুর্বলদের বাদ দিয়েছে যাদের গোলাবারুদ বা বিদ্যুৎ ফুরিয়ে এসেছিল। তবে দশজনের নির্ধারিত কোটা পূর্ণ হতে তখনও বাকি ছিল।

***

মোটা বাবারা ফেংতিয়ানের সীমানা পেরিয়ে, পাহাড় ও নদী পার হয়ে ইয়োশি প্রাসাদের দিকে妖族 (দানব বংশের) এলাকায় এসে পৌঁছালেন।

উত্তর-পশ্চিম বাহিনীর মেজাজ এমনই খোলামেলা, উর্ধ্বতন ও অধস্তনের সম্পর্কের মাঝে কোনো কৃত্রিমতার প্রয়োজন হয় না।

এগারো নভেম্বরের দশ তারিখ। মা চিউ চ্যাং-আনের দিকে সৈন্য পাঠালেন। দু ইউ শহর খুলে আত্মসমর্পণ করলেন, সৈন্যরা শহরে ঢুকে পড়ল। দু হং তার সঙ্গী ঝাং জু এবং ঝাং শিয়ানের সাথে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ঝউঝি ও মেই কাউন্টিতে পিছু হটল। তারা সিমা জুনের কাছে সাহায্যের আবেদন জানিয়ে দুর্গম স্থানে আত্মরক্ষা করতে লাগল। এভাবেই গুয়ানঝং এলাকা পুরোপুরি麻 চিউয়ের নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

দা ওয়েইয়ের সেনাপতি উপাধি শুনে দুয়ান ছিন চমকে উঠলেন। তিনি হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে, শি ছিং এবং তার নতুন义军 (বিচার বাহিনী) দা ওয়েই রাজদরবারকে মান্য করে, যা তার শত্রুপক্ষ। তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন।

এই প্রভু আসলেই ভয়ডরহীন এবং গভীর চিন্তাশীল। বর্বরদের দমন করেই তিনি মধ্য সমভূমির দিকে নজর দিয়েছেন, যদিও এটাই স্বাভাবিক।

তুর্কি সৈন্যরা আনবেই বাহিনীর চেয়ে তিনগুণ বেশি হওয়া সত্ত্বেও, দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত ছিল। গত রাতে আনবেই বাহিনীর উপদ্রবে তারা কোনো সুবিধা করতে পারেনি।

"এটা কোনো সমস্যা নয়। তাছাড়া তোমাদের এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, শাওলিন সম্প্রদায়ের জন্য আমি উপহার রেখে দিয়েছি," লু চেন বললেন।

আমি কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলাম, ভয় হচ্ছিল মি সাই যদি হঠাৎ ফিরে আসে। তাকে ভয় পাইয়ে দেওয়া বড় কথা নয়, কিন্তু যদি板 বাবা (বাবার বিশেষ সম্বোধন) জেনে ফেলেন, তবে আমার রক্ষা নেই।

"যদি সত্যিই মনে চায়, তবে মাঝে মাঝে ইয়ানজিংয়ে এসে আমার সাথে দেখা করো।" যদিও বৃদ্ধ লিউ মুখে এমনটা বললেন, কিন্তু লু চেনের কথায় তিনি বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

কেউ কেউ তো এমনও লিখেছে যে, লু চেন গাড়ির ধাক্কা এড়াতে কিং-ফু (হালকা শরীরের কৌশল) ব্যবহার করেছিলেন এবং তিন মিটার উঁচুতে লাফিয়ে উঠেছিলেন! তাদের অতিরঞ্জিত বর্ণনার কারণেই নেটজেনরা লু চেনকে সুপারম্যান ভেবে সন্দেহ করেনি।

কনসার্ট শুরু হতে তখনো দেরি ছিল। আমি সুযোগ বুঝে মোচউ রোডের দিকে গেলাম, যা কনসার্টের জায়গা থেকে খুব একটা দূরে নয়। অনুষ্ঠানের আগে কফি খেয়ে চাঙ্গা হওয়ার জন্য আমি মোচউ কফি শপে ঢুকলাম।

চেন আর চিৎকার করতে গিয়ে দেখল, তার কোমরের কাছে একটি চকচকে ছোট তলোয়ার রাখা। চিৎকার গলা থেকে বের হওয়ার আগেই সে তা গিলে ফেলল।

"তার মানে শেষ পর্যন্ত আমরা জানতেই পারলাম না জেলের (জেলে ও সারস গল্প) ভূমিকায় কে ছিল?" গু চিংশুয়ানের মনে হলো তার কল্পনাশক্তি আজ বেশিই কাজ করছে।

নিজের উষ্ণ রক্ত হাতে মেখে সে মৃতদেহের মতো মাটিতে শুয়ে পড়ল।

***

সিয়াং উ ই-লং সদর্পে সং লি যে সরাইখানায় ছিলেন, তার সামনে হাজির হলেন। সং লি এতে মোটেও অবাক হলেন না।

সিয়াও সুয়ান কিছু না বলে তার পিছু নেওয়া লোকগুলোকে কিছু নির্দেশ দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আগে বেরিয়ে পড়লেন।

"হাই বন্ধু, তুমিও কি একটা নেবে?" ক্যাপ্টেন ইংল্যান্ড হপ আবার একটি সিগারেট বের করে চেন শিভোর দিকে এগিয়ে দিলেন। চেন শিভো শান্তভাবে সেটি গ্রহণ করে জ্বালালেন এবং ধোঁয়া ছাড়লেন।

মা জুলুনের নির্দেশে চারপাশের চারটি মর্টার গান লক্ষ্য স্থির করে柴科尔斯基 (চাইকোভস্কি)-র দিকে গোলাবর্ষণ শুরু করল। চারটি গোলা তীব্র শব্দে তার দিকে ধেয়ে গেল।

ছিন ইউ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। সং লি এবং অন্যরা গুহায় ঢুকতেই তিনি গুহার মুখের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন। প্যান লিনসহ চারজনও সেখানে এসে পৌঁছালেন এবং চিন ইউয়ের সাথে মিলে গুহার মুখ আটকে দিলেন, যাতে কেউ সং লি ও ইয়ে ছাংশেংদের পিছু নিতে না পারে।

জু ডান খুব দুঃখের সাথে লিউ হানের দিকে তাকালেন। তিনি মনে করলেন মানুষটি সত্যিই প্রতিভাবান—উচ্চ সাধনা, তীক্ষ্ণ মেধা এবং ভালো-মন্দের জ্ঞান সব আছে। ওয়াং পরিবারকে অপমান না করলে তিনি সরকারি পদে অনেক দূর যেতে পারতেন। কিন্তু এখন ওয়াং পরিবারকে চটিয়ে তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার, যেকোনো সময় তার জীবন বিপন্ন হতে পারে।

কিছুক্ষণ পর প্রবল বৃষ্টি কমে এল। হং জিয়ান মুহূর্ত দেরি না করে বৃষ্টির মধ্যেই মাঠে চারা রোপণ করতে বেরিয়ে পড়লেন।

"যদি দানব সাপটিকে তুমি না মেরে থাকো, তবে এর জাদুকরী হৃদপিণ্ডটি নিশ্চয়ই তুমিই নিয়েছ?" অন্য একজন নবম স্তরের শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

তবে ইয়ে ফেংও খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন না। দানবীয় হাড়টি বিশাল পিঁপড়াটির গায়ে আঘাত করার সময় মনে হলো যেন কোনো অভেদ্য পাথরে আঘাত করেছেন। বিশাল প্রতিঘাতে তার হাত অবশ হয়ে এল এবং প্রায় হাত থেকে হাড়টি ছিটকে গেল।

মদ্যপানের নেশায় তোবা ইয়াং উচ্চস্বরে মরুভূমির গান গাইতে শুরু করলেন, যার সুরে ছিল মরুভূমির এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও মাধুর্য।