প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: ঝো লিন — ইয়ে পরিবারের শিষ্য
সমস্ত মন্ত্রিসভা এবং সামরিক কর্মকর্তা শব্দ শুনে একে একে ঘিরে ধরে সত্য জানার আগ্রহ প্রকাশ করল, কারণ এই সু চেংসাং পেকিং শহরে ইতিমধ্যে সুপরিচিত ছিলেন... কয়েক বছর আগে তার প্রিয় পত্নীকে মেরে ফেলা এবং স্ত্রীকে ধ্বংস করার কারণে তিনি জেনগুয়ো সেনাপতির বাড়ির সঙ্গে সম্পূর্ণ বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিলেন, যা প্রায় সকল সামরিক কর্মকর্তার বিরক্তি অর্জন করেছিল।
সাহিত্যচর্চায়, তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষপাতীরা এই সু চেংসাংকে নেতৃত্ব দিত, কিন্তু নিরপেক্ষ বা পঞ্চম রাজপুত্রের দল মাঝে মাঝে তাকে সমালোচনা করত বা সুযোগ খুঁজত যাতে তাকে এবং তৃতীয় রাজপুত্রকে একসঙ্গে পতিত করা যায়।
সিজে先生 স্পষ্টতই জানতেন কেন সামনে আসা ব্যক্তি তাকে খুঁজছে।
তার প্রিয় ছাত্র এবং এই চেংসাং মহাশয়ের সম্পর্ক অন্যরা জানত না, কিন্তু লিং মোচেন এবং পঞ্চম রাজপুত্র মু চেংশুয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি তাকে পুরো ঘটনা জানিয়ে দিয়েছিলেন।
সু পরিবারও ভাগ্যবান ছিল, ধারাবাহিকভাবে ইয়ংনিং কাউন্টেস এবং ঝোউ লিন নামের দুটো ভালো সন্তান জন্ম দিয়েছিল... দুঃখজনকভাবে, যদি সেই সময় ইয়েফামার স্ত্রী তার কন্যাকে ছেড়ে না দিত, ইয়ংনিং কাউন্টেসের প্রতিভা হয়তো অনেক পুরুষের চেয়েও শ্রেষ্ঠ হতো।
“সু চেংসাং, তুমি কেন আমার এই ছাত্রকে প্রথম দেখা দিনেই এতো অযৌক্তিকভাবে গালমন্দ কর?” সিজে先生 তাকে নিজের পেছনে ঢেকে নিয়ে চোখ তুলে বললেন, তার চোখ গভীর এবং কালো, যেন একটি গভীর পুকুরের মতো, “আমার ছাত্র প্রতিদিন বাড়িতে পালিত হয়, এখন যদি তার মায়ের অনুমতি না থাকতো, আমি হয়তো তাকে বাইরে আনতাম না।”
ঝোউ লিন সিজে先生-এর পাশে ছিল, যেন একটি আহত শিশুর মতো।
“আমি... এইটা...” সু চিয়ানঝি ঝোউ লিনের পরিচয় কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন বুঝতে পারছিলেন না। “এটা আমার পরিবারের আত্মীয়ের সন্তান।”
সে যাই বলুক না কেন, সে কখনোই স্বীকার করবেন না যে ঝোউ লিন তার গৃহবধূর সন্তান।
“পরিবারের আত্মীয়?” সিজে先生 মাথা নাড়লেন, কিন্তু আবার অজানা ভাব নিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি পাশে বসবাস করা জেনগুয়ো প্রবীণ সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি, আপনি কি মনে করেন... সিজে先生 নবীন এবং বাইরের ব্যক্তি হলেও, প্রবীণ সেনাপতির আপনার ছোট পুত্র এবং সু চেংসাং সম্পর্কিত? যা লিং ডুটং এবং সম্রাট বলেছিলেন তার থেকে অনেক দূরে।”
ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতির চোখে একটুখানি শীতলতা ঝলমল করল, সে সু চিয়ানঝিকে দেখছিল... যদি আগে তার নাতি ছোট থাকতো এবং নিজেকে ছেড়ে যেতে না চেত, হয়তো সে সু পরিবারের সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলত।
কিন্তু এইবার সু ইমো প্রথমবার তাকে বাইরের দাদার মতো সাহায্য চেয়েছিল, তাই সে সন্তানদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগ মিস করল না।
সে রাতের এক প্রহরে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে হাজির হয়, আগে থেকেই জানান দেয় যে ইউ ফু ফুয়ান তার ভগ্নিপতি এবং ঝোউ লিনও তার ভাতিজা।
তাই আজকের ঘটনার জন্য, এই প্রবীণ ব্যক্তি যতই সত্য বলুক না কেন, কিছু পরিবর্তন হবে না!
“কি?” সু চিয়ানঝি অবিশ্বাস্যে ঝোউ লিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলেন না।
হ্যাঁ, হ্যাঁ... তার ছেলে, তার মেয়েরা একে একে শক্তিশালী হয়ে উঠছে!
ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি একটু হাসতে শুরু করলেন, ঠাট্টা করে বললেন, “সু চেংসাং, আমি জানতাম না তোমার অভ্যাস আছে কারো সন্তান ছিনিয়ে নেওয়ার। আমার লিন ছেলে শরীর হয়তো শক্তিশালী না, কিন্তু বুদ্ধি ভালো, সিজে先生-এর তত্ত্বাবধানে। হয়তো আমার ইয়েফা পরিবার থেকে দায়িত্বশীল এক মন্ত্রীর উত্থান ঘটবে! হাহা!”
সামরিক এবং সিভিল কর্মকর্তা যারা ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতির কথা শুনল, তারা এই প্রত্যাশিত কিশোরকে আর একটু বেশি লক্ষ্য করল।
বড় ইয়াফা সামরিক নেতৃত্বের বিষয়ে সবাই জানে, এখন যারা সেনা কমান্ড করছেন, তাদের মধ্যে ইয়েফা এবং গু পরিবারের লোকেরাও আগের মতো যুদ্ধ করতে পারেন না।
সাহিত্যচর্চার লোকেরা শুধু প্রতিভা নিয়ে গর্ব করলেও, হাতে অস্ত্র নেই, এমনকি একবার সামরিক নেতৃত্ব দেওয়ার চেষ্টা করেও শত্রুর সামনে ভীত হয়ে পড়েছিল।
এতে তারা বুঝতে পেরেছিল যে সামরিক নেতৃত্ব একটি দেশের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
এখন যখন একটি প্রতিভাবান সেনানায়ক পাওয়া গেছে, সেটা জাতির জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়।
ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতির মনেও ছিল সু ইমোকে আনন্দ দেওয়ার ইচ্ছা, কিন্তু যখন সে দশ বছর বয়সী একটি ছেলে দেখল যে বর্তমান পরিস্থিতি এবং রাজ্যের রক্ষা করার পথ স্পষ্টভাবে বলতে পারে, তখন তার চোখে আলাদা দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি হল।
ওই দিনই ঝোউ লিন যেন নিজের ভবিষ্যত লক্ষ্য দেখতে পেল।
দ্বিতীয়ত, ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতির সত্যিই দুই ভাই ছিল, কিন্তু যুদ্ধের কারণে বাবা-ছেলে তিনজনই নিহত হয়েছিল, নাতিও একই ভাগ্যে পড়েছিল।
ঝোউ লিনকে নিজের নামে পালন করার মাধ্যমে, কেউ তদন্ত করতে পারবে না এবং ইয়েফা পরিবারের একটি শাখার উত্তরাধিকারী নিশ্চিত হয়েছিল।
ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতির চোখ কোণায় এক ভয়ঙ্কর দাগ ছিল, কিন্তু হাসি উষ্ণ এবং শান্তিময়:
“লিন, ভালো করে先生-এর কাছ থেকে শিখো, দাদা তোমার এবং তোমার বোনের জন্য অপেক্ষা করছে যে তোমরা বোনের নেতৃত্ব গ্রহণ করবে! হাহা!”
নেতৃত্বের প্রতীক?
এটা বুঝিয়ে দেয় যে ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি ইতিমধ্যেই উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেছেন?
প্রথমবার ঝোউ লিনকে দেখে সে অনুভব করেছিল যে এই শিশুর সঙ্গে তার একধরনের সম্পর্ক আছে, এখন সে ছোট নাক, ছোট চোখের চেহারা আরও সুন্দর হচ্ছে।
পাশের সু চিয়ানঝির রাগ মুখে স্থির হয়ে গেল, সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি, আপনার কথার মানে কী?”
“ঠিক যেমন বললাম... কেন সু চেংসাং এখন পঞ্চাশের কোঠায় এসে মানুষের কথা বুঝতে পারছেন না? নাকি বলছি, তোমার কাগজপত্র জালিয়াতি ছিল? কেন মানুষ কথা বুঝতে পারছ না?”
ঝোউ লিন অবাক হয়ে দেখল, এটা তার প্রথমবার যে সু চিয়ানঝি কাউকে এতটাই প্রশ্নে আটকে গেল যে মুখ খুলতে পারছে না, তার মুখ কালো হয়ে গেছে, হাস্যকরও বটে!
“ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি, আপনি জানেন... কেন আমার এই সন্তান ছিনিয়ে নিতে চান?”
সু চিয়ানঝি এগিয়ে এসে নীচু কণ্ঠে বললেন।
ঝোউ লিন চোখ নামিয়ে একটু কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, তার দাদা কি বাবা দ্বারা রাজি হবেন এবং তাকে ছেড়ে দেবেন?
ইয়েফা প্রবীণ সেনাপতি বুড়ো গলায় বললেন, “আমি তোমার কথা ঠিক শুনতে পাচ্ছি না, একটু জোরে বলো? বুড়ো লোক হিসেবে... আমার কাছে কিছু লুকানোর নেই।”
“আমি শুনেছি তুমি আমাকে তোমার নাতি হিসেবে গ্রহণ করতে চাও? পারবে না, আমি তোমার মতো নাতি সহ্য করতে পারব না!”
ঝোউ লিন অবাক হল: আমাকে ভাই বানাতে চাও? দাদা, তোমার শ্রবণক্ষমতা সত্যিই চমৎকার, বাবা শুনে নাতি বুঝে ফেললেন।
এই সময়, প্রাসাদের বড় তন্নিষ্ঠ লিন গাওয়ান প্রাসাদের দরজার কাছে এসে বললেন,
“সভার শুরু!”
যারা একটু আগে গোষ্ঠী গঠিত হয়ে কথা বলছিল, তারা একে একে নিজের জায়গায় ফিরে গেল, প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
একটি সকাল সভা, সবাই মুখে বিভিন্ন অভিব্যক্তি, কেউ আনন্দিত, কেউ প্রায় সম্রাটের হাতে সভা থেকে বহিষ্কৃত হতে যাচ্ছিল।
সভা শেষে, ঝোউ লিন যেতেই পেছন থেকে শক্ত করে ধরে রাখা হলো, সে ফিরে দেখল, মুখে অন্ধকার ছায়া পড়া সু চিয়ানঝি দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“সু চেংসাং, তুমি কী করছ? আজকের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আবার কথা বলবে?” ঝোউ লিন ভ্রু চেপে বলল।
আজ তার প্রথমবার শিক্ষক সঙ্গে সভায় উপস্থিত হয়েছিল, সে রাজকীয় প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সু ইমোর কাছে আজকের ঘটনা বলতে চেয়েছিল, অথবা সম্রাটের চিন্তা।
সে এই বয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।
সু চিয়ানঝি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কেন ইয়েফা পরিবারের লোক হয়েছ? তুমি জানো, তোমার বাবা আমি!”
ঝোউ লিন হাসি ছেড়ে বলল, “সু চেংসাং, তুমি কীভাবে নিজেকে আমার বাবা বলতে পারো?”
সে বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার বাবা, কিন্তু আমি কেন ঝোউ বংশের? আর ‘লিন’ এই নাম, তুমি নিশ্চয়ই জানো?”
“আমি এখন ইয়েফার দ্বিতীয় পুত্রের সন্তান, তুমি কি ভাবো, তোমার মা এবং আমার পরিবারে তোমার করা সব কাজ কেউ বুঝতে পারবে না?”
“আরেকটি কথা... তোমার জন্য ধন্যবাদ, আমাকে একটি ভালো বোন দিয়েছ।”
সু চিয়ানঝির মুখ লাল হয়ে গেল, সে বোঝানোর চেষ্টা করল, তবে কীভাবে যুক্তি দিবেন বুঝতেই পারছিলেন না।
ঝোউ লিন জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত সে কখনো তার পিতাকে চোখে দেখেনি, এমনকি তার অস্তিত্ব ভুলতে বসেছিল।
সে সন্দেহ করতে লাগল, সে কি সত্যিই পিতা হবার যোগ্য?
এই ভাবনা এক মুহূর্তের জন্যই মাথায় এলো—
সিজে先生 পেছন থেকে এসে ঝোউ লিনের মাথায় হাত বুলালেন।
“লিন, তোমার বিকালে ক্লাস আছে, কেন এখনো বাড়ি ফিরছ না? হয়তো ভুলে গেছ, আজ রাজপুত্র তোমাকে এবং ইয়ংনিং কাউন্টেসকে চিকিৎসা ও সূচিকর্ম শেখাবেন।”
অসুবিধাজনক ব্যক্তি আবার এল।
সু চিয়ানঝি ঝোউ লিনকে নিজের সামনে টেনে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লিন, বাবা ভুল স্বীকার করে, তোমাকে এবং তোমার মাকে দুঃখিত। তুমি যদি বাবার সঙ্গে ফিরে যাও, তুমি এই চেংসাং বাড়ির আসল সন্তান, ইয়েফা পরিবারে থাকা তোমার জন্য শুধুই সুফল, কোনো ক্ষতি নেই।”
“তুমি বাবা সঙ্গে ফিরে যাবে?”
সে ঠোঁট চেপে ধরল, তখন একবার যখন সে শিক্ষকের কাছে গিয়েছিল, শিক্ষক তাকে এক কথা বলেছিল:
‘যদি বাঁধা না দাও, বিশৃঙ্খলা বাড়বে।’
এই কথা তাকে শুধু রাজনৈতিক জীবনের কৌশল শেখায়নি, বরং সতর্ক করেছিল, যদি সে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে চায়, তাকে সু পরিবারের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে, এমনকি রক্তের সম্পর্কও।
“লিন, এখন যেতেই হবে।” সিজে先生 ঝোউ লিনের হাত ধরে প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাদের আনন্দে মিশ্রিত ভালোবাসা সু চিয়ানঝির হৃদয় ব্যাথিত করল, সে বলল, “সু ইমো তোমার সঙ্গে মেলামেশা করছে উদ্দেশ্য নিয়ে! তোমরা এখনই পরিচিত, তাই সে তোমার প্রতি ভালো আচরণ করবে।”
“কিন্তু সে তোমার আসল বোন নয়, তুমি ভাবো তার ভালোবাসা কতদিন থাকবে! সে কি তোমাকে পিতার মতো ভালবাসবে? তোমাকে সারাজীবন ভালবাসবে?”
এই সময়, প্রাসাদের দরজার সামনে একটি পাতলা মেয়ের ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, সে হাত নাড়িয়ে ঝোউ লিনকে ডাকছিল,
“লিন, এখনও আসো নি? আমি আর মোচেন অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
ঝোউ লিন চোখ তুলে দূরের মেয়ের সুন্দর ছায়াকে দেখে, চোখে কোমলতা আরেকটু জমিয়ে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল,
“বোন!”
এই ডাক প্রতিবার বলার সময় সে মনে করত সে আর মায়ের সঙ্গে নয়, বরং একজন আত্মীয় পেয়েছে।
ঝোউ লিন মাথা উঁচু করে চাঁদের মতো বক্র চোখ নিয়ে সিজে先生-কে বলল, “শিক্ষক, ছাত্রের বোন এসে গেছে। আমি কি আগে যেতে পারি?”
সিজে先生 সামনে কিশোরকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
সে ঝোউ লিনকে ছোট্ট পা তে ছুটতে দেখলেন।
মৃদু হাসির মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে, পাশে এখনো অনড় থাকা সু চিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “সু চেংসাং, অনুগ্রহ করে লিনকে ছেড়ে দাও। এই শিশুর ভাগ্য খারাপ—কিন্তু যদি তুমি এভাবে চলতে থাক, আমি নিশ্চিত করব যে, আমি দুই সন্তানকে রক্ষা করার জন্য প্রাণপণ লড়াই করব।”
সে আরও বললেন, “আমি মনে করি, সু চেংসাং তুমি পুরো হংরু বিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে যেতে চাও না, তাই না?”
সু চিয়ানঝি ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “তাহলে আমি দেখব সিজে先生 কতদূর যেতে পারবে।”
বলেন এবং হাত ছেড়ে চলে গেলেন।
হংরু বিদ্যালয়? সেটি ছিল দায়ান রাজ পরিবারের বিরোধী, বিদ্যালয়ে যে কেউ ডাকলেই একজন কমনীয় প্রতিভাবান সৈনিক পাওয়া যেত, এখন রাজ্যের এক তৃতীয়াংশ মন্ত্রী এই সিজে先生-এর তত্ত্বাবধানে।
যদি তার সঙ্গে শত্রুতা হয়, তা মানে সম্রাটের বিরুদ্ধে যুদ্ধে জড়ানো, এমনকি তার থেকেও গুরুতর।