প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: ‘সামরিক কৃতিত্ব অর্জন’

এতে তিনি তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। একটি গর্জন ছেড়ে তিনি নিজের উভয় হাত মাথার উপরে এনে জোড় করলেন এবং শিলাঘূর্ণনের মতো বিশাল এক真元 হাতের ছাপ দিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা তরবারির শক্তিকে জোরপূর্বক আটকে দিলেন।

তিনি যে সামনে এসে ইয়ে ফেং-কে বাধা দিতে চাননি, তার কারণ শুরু থেকেই তিনি কখনো শৃঙ্খলিত হওয়ায় বিশ্বাসী ছিলেন না—যদিও অতীতে শৃঙ্খলিতদের দ্বারা তিনি আহত হয়েছিলেন।

লোকিং ফেইরি আলতো করে এক চামচ তুলে মুখে ফুঁ দিয়ে সুস্বাদুভাবে তা পান করতে লাগলেন। ইয়ে মাছের ঝোলটি নাকে নিয়ে গন্ধ নিলেন এবং শান্তভাবে তা আবার টেবিলে নামিয়ে রাখলেন।

ইয়ে তিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে জায়গা ছেড়ে দিলেন। জি ফং পবিত্র শিশু ফলটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত আলতো করে হুও লিনারের বিছানার পাশে বসলেন। তিনি হাতের পবিত্র শিশু ফলটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন, আর তা হুও লিনারের ঠিক ওপরে মৃদুভাবে ভাসতে লাগল। জি ফং একটি আঙুল দিয়ে হালকা ইশারা করতেই পবিত্র শিশু ফলটি থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল।

এরপরের সময়টাতে সু চেনের সত্যি সত্যিই মন দিয়ে খাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ তিনি বেশ ভালোমতোই ক্ষুধার্ত ছিলেন।

হঠাৎ করেই ইয়ের গতি মন্থর হয়ে গেল। কারণ এই স্ফটিক কফিনের মধ্যে কল্পনার সেই冥皇-এর দেহ ছিল না, ছিল একটি খোঁসহীন ছুরি।

কিন্তু এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল যা কখনো দেখা যায়নি তা খুঁজে বের করা। যেগুলো কেবল ঘাটতি পূরণ করে, সেগুলোর তার কাছে সামান্যতম মূল্যও ছিল না।

ওদিকে কিও ডুওয়েন ব্যথায় এমনভাবে কুঁকড়ে গিয়েছিলেন যে তার পক্ষে আর কথাই বলা সম্ভব হচ্ছিল না। তিনি সবেমাত্র কোনোমতে সামান্য শরীর নড়াচড়া করে কয়েকটি মারাত্মক আঘাতের জায়গা এড়িয়েছিলেন, অথচ বরফের কুচিগুলো ঠিকই তার শরীরে আরও কয়েকটি রক্তাক্ত গহ্বর তৈরি করে দিয়েছিল। ব্যথায় তার দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপছিল।

তখন অনেক রাত হয়ে গেছে, বন্দি রক্ষাকারীরা তিয়ানজিং ছেড়ে চলে গেছে অনেক দিন হলো, মনে হয় এতক্ষণে তারা নিজেদের শিবিরে ফিরে গেছে।

"এই কথাটি আমি... আমি বলতে পারব না। তবে তারা আমাকে বাড়ি ফেরার জন্য যাতায়াতের খরচ দিতে রাজি হয়েছে, যাতে আমি আমার বর্বর উপজাতির বাড়িতে ফিরে যেতে পারি!" মাথা নিচু করে বলল উ ইয়া।

আজকের এই সিনেমা হলে যদিও অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা উপস্থিত ছিল, তবুও হয়তো সিনেমাটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, আর নয়তো এটি ছিল জম্বি চলচ্চিত্র—তাই কোনো যুগলকেই একে অপরকে চুম্বন করতে দেখা গেল না।

কোনো সরাসরি সম্প্রচার না থাকায় বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না। তারা জানত না যে লু-রা কি সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, নাকি পুনর্গঠনকারীরা দুর্বল অবস্থানে আছে, কিংবা এখনো কি তীব্র লড়াই চলছে?

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই টেলিভিশনের পর্দার নিচে নিয়মের ব্যাখ্যা ভেসে উঠল: কোনো প্রশিক্ষক যখন ঘুরে দাঁড়াবেন, তখন বুঝতে হবে যে প্রতিযোগী নির্বাচনী পর্বে উত্তীর্ণ হয়েছেন। যদি একাধিক প্রশিক্ষক ঘুরে দাঁড়ান, তবে প্রতিযোগী নিজের পছন্দমতো প্রশিক্ষক বেছে নিতে পারবেন। আর যদি কোনো প্রশিক্ষকই ঘুরে দাঁড়ান, তবে প্রতিযোগী বাদ পড়বেন।

"মাত্র এতটুকুই মানুষ?" একটি কণ্ঠস্বর বলে উঠল, যেন কেন্দ্রীয় সরকার থেকে পাঠানো লোকজনের সংখ্যাটি তার ধারণার বাইরে ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

এর অর্থ দাঁড়ায় যে, সাদা জেড জেনারেল যখন পাথরে রূপান্তরিত হন, ঠিক সেই মুহূর্তেই লু নিজের শক্তির একটি অংশ ত্যাগ করতে বাধ্য হন।

অবশ্য কেউ কেউ এমন প্রশ্নও করেছিল যে, আপনাদের পরের গেমটি কি তৈরি হচ্ছে? কবে মুক্তি পাবে? এটিও কি ধাঁধাঁ জাতীয় কোনো খেলা? এ ধরনের নানা প্রশ্ন।

"ফিরে গিয়ে বাবার সাথে কথা বলতে হবে। কে ভেবেছিল যে এই ভ্যান দু জং আবার দো জি জিয়ে ফিরে আসবে," কথাটি শেষ করে কাও ইয়িন তার দেহরক্ষীদের নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"孙 বস, এই ভিলাটি অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সাজানো, কেবল স্যুটকেস নিয়ে এসেই উঠে পড়া যায়। এর আয়তন প্রায় তিনশ নব্বই বর্গমিটার, বাইরের খোলা জায়গাও দুইশ বর্গমিটারের বেশি, আর প্রাকৃতিক দৃশ্য তো" লিউ ইউন তার লাল ঠোঁট হালকা টিপে সামনে দাঁড়ানো পঞ্চাশোর্ধ্ব এক প্রবীণ ব্যক্তির উদ্দেশ্যে কথাগুলো বলছিলেন।

"না, শেন তিয়ান ভাইয়া, আপনি আমার জন্য কোনো ব্যাঘাত ঘটাননি। বরং আমি সত্যি সত্যিই আপনাকে পছন্দ করি এবং আমি এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করি না। শুধু আপনার সাথে থাকতে পারলেই আমি পরম তৃপ্তি পাব," শেন তিয়ানের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল ইউ সিন।

পরদিন বিকেলে লিন রংশেনের বিমান বিদেশের উদ্দেশ্যে ছেড়ে গেল। যাওয়ার সময় তিনি আমার ঠিকানায় একটি বার্তা পাঠিয়ে তবেই রওনা হয়েছিলেন।

"তুমি যখন বুঝতেই পারছ না, তখন কেন আবার বলছ যে আমারই উদ্যোগ নেওয়া উচিত? তোমার কথার মধ্যে তো অসঙ্গতির শেষ নেই। আমি তোমার কথা অনুযায়ী কিছু করতে চাই না, আমি শুধু খেতে চাই।" ইয়িং কিন আকাশের দিকে মুখ করে শুয়ে রইলেন, কিউ ইংইংয়ের দিকে একবারও তাকালেন না।

অনেক দূর থেকে লিন জিয়াওকির গলা ফাটিয়ে চিৎকার করার আওয়াজ ভেসে এল। সে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তখনই তার মনে পড়ল যে লু সিনিংও তো পড়ে গিয়েছিল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, লু সিনিং তার কোমর ও পিঠ চেপে ধরে উঠে দাঁড়াচ্ছে। তার স্কুল ইউনিফর্ম সামান্য এলোমেলো হওয়া ছাড়া দৃশ্যত তার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

এমন পরিস্থিতিতে উপস্থিত সমস্ত সাংবাদিকরা যেন খেই হারিয়ে ফেললেন, আমিও তাদের ব্যতিক্রম ছিলাম না। আমি শীতল দৃষ্টিতে লিন রংশেনের দিকে তাকালাম এবং তার হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তিনি এতটাই শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন যে আমি যতই ধস্তাধস্তি করি না কেন, তার হাতের মুঠি একটুও আলগা হয়নি।

আসলে দেখতে তিনি সত্যিই বেশ সুদর্শন, বিশেষ করে এই আধো-অন্ধকার আলোয়, তাকে দেখতে জলের ফোঁটায় ভেজা কোনো সংকর রাজপুত্রের মতো মনে হচ্ছিল।

সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে আমার নিজেরও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছিল, কিন্তু দেখলাম আশপাশের কেউ যখন কোনো কথা বলছে না, তখন আমিও সহ্য করে নিলাম।

সি কংইয়ান-এর মন অজান্তেই তার ওঠানামার সাথে সাথে কয়েকবার কেঁপে উঠল। তিনি সোজা তার চোখের ভেতরে তাকিয়ে তাকে পরখ করতে লাগলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও তিনি তার চোখ থেকে অন্য কোনো ভাব পড়তে পারলেন না।

যাঁরা প্রকৃত অর্থেই অগ্রপথিক হিসেবে সাফল্য ও খ্যাতি অর্জন করেন, তাঁদের অধিকাংশই সফলভাবে নিজেদের পেশা পরিবর্তন করতে পেরেছেন। আর অধিকাংশ অগ্রপথিককেই সুন ই ফান-এর মতো শেষ পর্যন্ত অতীতের সেই মঞ্চকে চিরতরে বিদায় জানাতে হয়।

অ্যান্ডির মনের সমস্ত সন্দেহ এবার সত্যি বলে প্রমাণিত হলো, কিন্তু সে ভাবতেও পারল না যে কিঝিয়ানের একটিমাত্র কাজের পেছনে এত সব গভীর ব্যাখ্যা লুকিয়ে থাকতে পারে! এটা কি তবে একটার পর একটা চক্র তৈরি করার খেলা?

(২/৩) পৃষ্ঠা

হুতাও দিদি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার সুন্দর লাল ঠোঁটটি এত গোল হয়ে গেল যে তাতে একটি আস্ত ডিম অনায়াসে ঢুকে যেতে পারে।

"ধন্যবাদ!" লিং জুয়েচেনকে উপস্থিত হতে এবং নিজেকে সাহায্য করতে দেখে লু মিংয়ের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। তা না হলে আজকের এই মারাত্মক বিপদ থেকে সে সত্যি হয়তো পার পেত না।

হুকুম হওয়ামাত্রই কয়েকজন চতুর ও শক্তিশালী সরকারি পেয়াদা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এগিয়ে গিয়ে ডিং জিশিয়াং এবং তার দুই দাদাকে শক্ত করে চেপে ধরল।

তবে অধিকাংশ মানুষেরই একটি সাধারণ স্বভাব থাকে—যখন তারা নতুন কোনো অ্যালবাম কেনে, তখন তাদের সমস্ত মনোযোগ কেবল গানের সুরের দিকেই থাকে, মিউজিক ভিডিও খুব কম মানুষই মনোযোগ দিয়ে দেখে।

স্পষ্টতই রক্ষণশীল জ্যেষ্ঠ长老র অন্তরাত্মা শান্ত ছিল না। আসলে যখন আহু এই তরবারি কৌশলটি নিয়ে এসেছিল, তখন এই长老র মনেও তীব্র অবজ্ঞা ও অনীহা কাজ করেছিল।

সং চিয়ানচিয়ান তার গায়ে মলম লাগিয়ে দিল, আর সেই অল্পবয়সী অথচ দীর্ঘকায় মানুষটি নরম সুরে এক অদ্ভুত শব্দ করে উঠল।

যদি এভাবেই অচলাবস্থা চলতে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েও বা কী লাভ? বাইরের অঙ্গনের শীর্ষ এই মানুষটির কি নিজের একটুও সম্মান বা মানসম্মান নেই?

তাছাড়া শাও লিনের দেখা একমাত্র অদ্বিতীয় শারীরিক গঠন বলতে কেবল এই অমর স্বর্গের ফিনিক্স দেহটিই ছিল।

সে বলেছিল সে তাকে ভালোবাসে—রূয়ান ফেইফেই হয়তো বিশ্বাস করতে পেরেছিল যে সে তার প্রতি সত্যি কোনো অনুভূতি পোষণ করে, কিন্তু সেই অনুভূতি কোনোভাবেই স্বাভাবিক ছিল না।

এমনকি জিয়াং তাইক্সু এবং সেই নির্মম ধারার বৃদ্ধাও পর্যন্ত ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন, আর তাদের মধ্যকার যুদ্ধ মুহূর্তের জন্য এলোমেলো হয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা