প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: মোমো, “ভাই” তোমাকে রক্ষা করবে

"মালিক।"
শীতল শিশির নির্দেশনা মেনে সুশী মাের শরীর থেকে শোষিত ঘাম মুছে দিল ভেজা কাপড় দিয়ে, শুকনো পোশাক বদল করাল, এবং ওষুধ খাওয়াল।
এক বাটি ওষুধ যা বেশ বড় নয়, তাকে বারবার বমি করতে হয়েছে।
যু প্রিন্সের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে আসলো, যু প্রিন্স মনোযোগ দিয়ে সুশী মাের সেই ছোট্ট মুখের দিকে তাকালো, যা কিছুটা স্বাভাবিক রং ফিরে পেয়েছে।
পরে সন্দেহজনক চোখে লিং মো চেনের দিকে তাকিয়ে বলল:
"লিং মো চেন, তুমি সত্যিই দক্ষ... আমি বলছি তোমাদের রাজপরিবারের লোকেরা কেন এত ঝামেলা করে? তখনকার মাস্টার তোমার বাবার এবং রাজপ্রভুর উপকারে বেঁধেছিলেন।"
"সাধারণত তোমাকে মানুষবৎ দেখে আমি মাস্টারকে অভিযোগ করিনি, কারণ তুমি তোমার বাবার জন্য ঘাম ঝরাও।"
"এইবার তুমি সাহস দেখালে, সরাসরি আমাকে একটা ছোট মেয়েকে তুলে নিয়েছো।"
"তাও কি তেরো বছর বয়সের? এটা হয় হয়রানি, হয় অপহরণ!"
"তোমরা জানো না এই মেয়েটি কার, তবে পোশাক দেখে মনে হচ্ছে ধনী পরিবারের সন্তান... হয়তো কোনো দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তার অবৈধ কন্যা?"
যু প্রিন্স মুখে কথা বলছিল, একপাশে লিং মো চেনকে ছুঁড়ে মারছিল, অন্যদিকে সুশী মাের সেই অবিচারী বাবাকে গালিও দিচ্ছিল।
যদি সত্যিই এই যু প্রিন্সের খারাপ কিছু বলতে হয়... তবে সবাই জানে যে তার মূর্তি বেশ কটু।
লিং মো চেন হাতে একটি খারাপভাবে খোসানো জেড লকেট ঘষছিল, হয়তো ইয়ে পরিবারের খালার মৃত্যু আর সুশী চেংসাং-এর মধ্যে কিছু গোপন ঘটনা আছে?
গাড়িতে, সুশী মা একবার জেগে উঠেছিল, তার শরীরের সাথে ঘষামাজা করছিল, মুখ থেকে "গরম" ছাড়া কিছু অস্পষ্ট কথা বলছিল।
মোটামুটি অর্থাৎ, সে আসল মেয়ে নয়, প্রেমিক, অবৈধ সম্পর্ক... এই কয়েকটি শব্দ।
লিং মো চেন একটি অবিশ্বাস্য সত্য গঠন করল।
ইয়ে পরিবারের খালা সুশী চেংসাংয়ের সাথে বিয়ের আগে অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিলেন এবং সুশী মাের জন্ম দিয়েছিলেন!
এটা কিভাবে সম্ভব? লিং মো চেন তার মা ও অন্যান্য মানুষদের কাছ থেকে শুনেছিল ইয়ে পরিবারের খালা, ইয়ে ঝাওইং একজন প্রতিভাধর নারী ছিলেন।
ওই পরিবারে প্রায় সব সদস্যই ছিলেন যোগ্য এবং সাহসী, যদি না মেয়ে হতেন, হয়তো পিতা ভাইদের মতই যুদ্ধের গৌরব অর্জন করতেন।
এমন একজন অসাধারণ নারী, সে কিভাবে বিশ্বাস করতে পারত যে সে এমন কিছুর সঙ্গে জড়িত যা পরিবারের সম্মান নষ্ট করত?
...প্রেমিক, সে শৈশবে শুনেছিল তার মা বলেছিলেন, ওই ইয়ে পরিবারের খালার বিয়ের আগে একটি প্রেমিক ছিল।
"সে কেমন ছিল? আমি যখন তাকে দেখেছিলাম, মনে হচ্ছিল সে অস্বাভাবিক কিছু ভাবছিল।"
ছোট মেয়েটি বারবার গরমের কথা বলছিল, কয়েকবার পোশাক খুলতে চেয়েছিল, সুশী পরিবারের লোকেরা হয়তো... যদি সত্যি হয়, তবে সত্যিই দোষী।
"দৈনিক আনন্দ," যু প্রিন্স সরাসরি বলল।
দৈনিক আনন্দ, লিং মো চেন শুনেছিল, এটা এক ধরনের ওষুধ যা সবাই নিতে চায় না কারণ এর প্রভাব খুব শক্তিশালী।
অন্য ওষুধের তুলনায়, যা কয়েক ঘণ্টায় প্রভাব ফেলে এবং ছেড়ে দিলে সব স্মৃতি মুছে যায়, এই ওষুধ স্মৃতিতে কষ্টের দাগ ফেলে এবং তা বারবার পুনরায় উঠে আসে।
এমনকি যদি ওষুধের প্রভাব কমাতে না পারেন বা বেশি মাত্রায় নেন, তবে মানুষ কাছাকাছি থাকা লোকেদের প্রতি নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।
রাজকুমার বলল: "আমি ইতিমধ্যেই রূপা সূই দিয়ে রক্ত বের করে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ওষুধের প্রভাব কমিয়েছি। সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না, কিন্তু একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি না..."
"ওষুধটি খুবই বিরল, এমনকি রাজধানীর কালোবাজারেও দাম অনেক বেশি, অর্থাৎ দরিদ্র কেউ কিনতে পারবে না। তোমার লোকদের দিয়ে খোঁজ করাও উচিত, কঠিন নয়।"
"অন্য ক্ষত? লিং মো চেন জিজ্ঞেস করল।"
"অন্যগুলো নতুন ক্ষত, ওই মেয়ের হাতের আঘাতে আমি কিছু চীনামাটির টুকরো পেয়েছি। আঘাত বেশ গভীর, এবং কেন এত মাটি মিশেছে জানি না, ইতিমধ্যে প্রদাহ হয়েছে।"
"ভালভাবে চিকিৎসা করো, দরকার হলে ওষুধ আনতে শীতল শিশির এবং শীতল হাওয়াকে বলো। কোনো দাগ বা রোগের দানা রাখতে নেই।"
লিং মো চেন নির্দেশ দিল।
"বুঝেছি," যু প্রিন্স হাত নাড়ল।
"কিন্তু..."
কিন্তু, এটি প্রথমবার লিং মো চেনকে বাইরে থেকে কাউকে নিয়ে আসতে দেখল, যু প্রিন্স আগ্রহী হয়ে উঠল তার পরিচয় জানতে।
লিং মো চেনের কঠোর স্বভাবের কারণে, এমনকি তার গিল্ডের বড় বোনও তার সঙ্গে তিন বাক্যের বেশি কথা বলতে পারে না। না, একমাত্র যে নারী তাকে কথা বলতে দেখেছে, তিনি তার মা।
এই মুহূর্তে সামনে আছেন দ্বিতীয় ব্যক্তি, কি, তুমি কি ছেলেমেয়েদের লালন-পালন করতে চাও?
"কেন? এটা কি তোমার জন্য কঠিন?"
"কঠিন? আমার মতো দক্ষ চিকিৎসকের কাছে কি এমন রোগ আছে যা আমি সারাতে পারব না? এই মেয়েটি গুরুতর অসুস্থ নয়, শুধু শ্বাস আছে, আমি তাকে বাঁচিয়ে আনব।"
লিং মো চেন তার নিজের প্রশংসা শুনতে চায় না, উঠে দরজা দিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
বিছানায় সুশী মা শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, কপালে বড় বড় ঘাম, ভ্রু একসাথে কুঁচকে, হাত সিল্কের কম্বল আঁকড়ে ধরে আছে, চোখের কোণে অশ্রু ঝরছে।
"ভয় পেয়েছিল?"
লিং মো চেন বিছানার পাশে বসে মেয়েটির হালকা কাঁদার শব্দ শুনে, তার কোমল মুখ স্পর্শ করতে গিয়ে থমকে গেল, মুখ কালো বরফে ঢাকা পড়ল।
কে হতে পারে যে এত সাহস করে তার ছোট মেয়েকে নির্যাতন করেছে?
আরো একটি ব্যাপার, সুশী মা আসলেই সুশী চেংসাংয়ের মেয়ে নাও হতে পারে... ওই ইয়ে পরিবারের খালার প্রেমিক কে?
সে কি সুশী মাের পিতা?
"শীতল শিশির,"
শীতল শিশির এগিয়ে এল।
লিং মো চেন কণ্ঠ ঘনিয়ে বলল: "তুমি কয়েকজনকে পাঠাও সুশী পরিবারের মায়ের সম্পর্কে খোঁজ নিতে, বিয়ের আগে তার কার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। গোপনে কয়েকজন রেখে দিন সুশী মাের সুরক্ষা করতে, যাতে আমি না থাকলে কেউ তাকে কষ্ট দিতে না পারে।"
"আজকের রাজপ্রাসাদে কি কিছু জানানো দরকার?"
"জাচাই করো। রাজ্যের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া মানেই তদন্ত হওয়া উচিত।"
শীতল শিশির চুপ করে রইল, তার পেছনে একজন লোক প্রবেশ করল, মুখের একপাশ ঢেকে রেখেছিল, অর্ধেক মুখ ও গলার নিচে পাখির পাঁখার ট্যাটু দেখা যাচ্ছিল।
সে হাত তুলে শীতল শিশিরকে থামিয়ে বলল, সন্দেহ আর অবিশ্বাসে ভরা: "প্রভু, আজ কেন তুমি সুশী পরিবারের কাছে গেলেন?"
"হয়তো রাজা সুশী চেংসাং সম্পর্কে সন্দেহ পোষণ করছেন? সুশী পরিবার আর তৃতীয় রাজপুত্রের মাতৃকুল গভীরভাবে যুক্ত, যদি সুশী পরিবারের লোক পাঠানো হয়, তবে সাপ ছুঁড়ে দেবার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।"
"যদি তৃতীয় রাজপুত্র হস্তক্ষেপ করেন, তাহলে আপনার পরিচয়...?"
"সমস্যা নেই,"
লিং মো চেন চোখের কোণে হালকা হাসি নিয়ে চোখ মুছে দিল, মুখ কালো হয়ে গেল, কুৎসিত হাসি দিল: "আজকের যাত্রাই সাপ ছুঁড়ে দেওয়ার মতো, এবং সাপের দুর্বল স্থান। আজকের সুশী পরিবারের বিয়ের ঐ গৃহিনী আমাদের তৃতীয় রাজপুত্রের মাতৃকুলের অবৈধ কন্যা, হয়তো গুও পরিবারের সেই বুড়ো শূকর তাকে ধুয়ে মুছে দিয়েছে, আর কিছু পাওয়া যাবে না।"
"আর এইবার থেকে আমি সুশী পরিবারকে ভাঙতে চাই। সুশী চেংসাং থেকে শুরু করব, এবার যাই হোক, সুশী ও গুও দুই পরিবার উল্টে দেব।"
লিং মো চেন কখনো ভাবেনি যে তার ওপর আঘাত করার পর তারা সুশী মাের প্রতি আগ্রহ দেখাবে।
এইবার রাজপ্রাসাদ তাকে ডেকেছে ফিরে আসতে, সে এই ঘটনাটা পরিষ্কার করবে।
শীতল শিশির জিজ্ঞেস করল: "প্রভু, সুশী মেয়েটি কী হবে?"
সুশী মেয়েটি যদিও প্রভুর সঙ্গে সম্পর্কিত, এখনো সুশী পরিবারের সন্তান।
শুনেছি যে, জাতীয় সুরক্ষার জেনারেলের বাড়ির প্রবীণ জেনারেল তার নাতনির প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, যদি জানেন প্রভু তাকে নিয়ে গেছেন, তবে রাজধানী হইচই করবে।
যদি এটি লিং মো চেনের কাজ হয়, তবে কঠোর শাস্তি পেতেও পারে।
সত্যিই ঝামেলা!
শীতল শিশির পরামর্শ দিল: "প্রভু, সুশী মেয়েটি যদিও এখনও কৈশোরে, তবুও তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী মেয়ে, তাকে রেখে দিলে লোকজন খারাপ কথা বলবে।"
"কে বলবে?" লিং মো চেন চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল।
সে মুহূর্তে লোকটি চুপ হয়ে গেল।
তুমি কি মনে রেখেছো রাজা তোমার এবং সুশী মেয়ের বিয়ের কথা, সে মাত্র তেরো বছর বয়সী, তুমি কি সত্যিই তা বলতে সাহস করো?
তুমি তো অমর...
তবে সে জাতীয় সুরক্ষার জেনারেলের একমাত্র মেয়ে!
লিং মো চেন হাসি ধরে রেখে সুশী মাের কাছ থেকে নেওয়া জেড লকেট এবং নিজের কোমরে থাকা জেড লকেট হাতে নিয়ে দেখালো।
লোকটি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল: "প্রভু, এটা কি সেই জেড লকেট?"
"আমার মায়ের গয়না।"
দুটি লকেট ছিল ড্রাগন-ফনিক্স সেট, একটিতে ড্রাগনের অংশ, অন্যটিতে ফনিক্সের অংশ, একই সোনার ডোরাকাটা উষ্ণ জেড থেকে তৈরি।
এই দুটি লকেট খুব কম মানুষই জানে, কারণ তারা রাজা বিদেশী উপহার থেকে বেছে নিয়েছিল, পৃথিবীতে মাত্র একটাই ছোট আকারের সোনার উষ্ণ জেড।
এটি রাজপ্রাসাদের রানীর সিলিং এর চেয়েও মূল্যবান।
লিং মো চেন হাতের তালুতে সেই ড্রাগন-ফনিক্স সেট দেখে বলল: "সেই সময় আমি মাত্র সাত বছর, ইয়ে খালা তার মেয়েকে নিয়ে প্রাসাদে আমার মা ও রানীর সঙ্গে পুরনো স্মৃতি শোনাতে এসেছিলেন, ফনিক্সের অংশটি ইয়ে পরিবারের ছোট মেয়েকে দেওয়া হয়েছিল। বলা হয় বড় হয়ে বিয়ে করার সময় ওই লকেট কাজে লাগবে।"
"কিন্তু দশ বছর বয়সে আমার মা মারা গেলে এই পরিকল্পনা স্থগিত হয়।"
সাত বছর থেকে দশ বছর পর্যন্ত তিনটি বছর ছিল লিং মো চেনের জীবনের সবচেয়ে সুখী সময়, প্রতিদিন একটি ছোট মেয়েটি স্কুল থেকে বের হয়ে তার জন্য অপেক্ষা করত।
সে কম কথা বলত, কিন্তু ছোট মেয়েটি যেন এক ছোট পাখির মতো, কথা বলতে থামত না।
পথ চলতে অসুবিধা হলেও তাকে আনন্দ দিতে গাছে উঠত এবং ফল তোলত।
লিং মো চেন মনে রেখেছে, দশ বছর বয়সে সেই শীতকালে নিজে ছোট মেয়েটিকে চাকরদের কাছে দিয়ে চলে গিয়েছিল, আর তাকে আর কখনো দেখেনি।
সে ভয় পেত তার মায়ের মৃত্যু তাকে ক্ষতি করতে বাধ্য করবে।
পরবর্তীতে শুনেছিল চাকর ও রানী মেয়েটি অনেক দিন কাঁদেছিল।
বছর কেটেছে, কিন্তু...
যদি সে আবার কিছু খুঁজে পায়, তাহলে হয়তো তাকে আর কাঁদতে হবে না?
লিং মো চেন চোখে নরম হাসি নিয়ে বলল, "তখন আমি কাউকে কিছু বলিনি, এখনও তাকে নিজে সম্পর্কে বলতে পারছি না, ভাবিনি আবার এমন পরিস্থিতিতে দেখা হবে।"
অপ্রত্যাশিতভাবে সেই ছোট মেয়েটিকে কুফল স্থানে পেয়েছিল।
"সেই সময় আমি কাউকে রক্ষা করতে পারিনি, কিন্তু এখন অন্তত তাকে রক্ষা করব।"
"মা মা..."
সে ইয়ে পরিবারের খালাকে এভাবে ডাকত।
বিছানায় কম্বলের নিচে থাকা মেয়েটি যেন শব্দ শুনে বিড়ালের মতো গুঞ্জন করল, ঘুম থেকে উঠে পিঠ ফিরিয়ে গুটিয়ে পড়ল।
হাত দিয়ে ধীরে ধীরে টোকা দিল, যেন শান্ত হল, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
যদি রাজপ্রাসাদের কেউ দেখত, হয়তো আনন্দে কাঁদত... এই কাঠের মতো কঠিন লিং মো চেনও মানুষকে সান্ত্বনা দিতে পারে!
লিং মো চেন ঠান্ডা কণ্ঠে বলল: "ফনিক্স গার্ড, আমি না থাকলে সুশী মাের কথা শোনা হবে।"
সে একটু দ্বিধা করল, তারপর হঠাৎ শব্দসহ এক হাঁটু গেড়ে বসল: "হ্যাঁ, মালিক।"
ফনিক্স গার্ড ছিল লিং মো চেনের সবচেয়ে গোপন এজেন্ট, শুধুমাত্র তার আদেশ মেনে চলে... কিন্তু এখন একজন নতুন এসেছে, সবাই জানে বিছানায় ঘুমানো মেয়েটি তাদের ভবিষ্যতের মালিক।
"চলো, ভালো করে সুশী ও গুও পরিবারের সম্পর্ক খুঁজে বের করো, আর কিভাবে তারা আমার মাের প্রতি অন্যায় করেছে।"
শীতল শিশির ও ফনিক্স গার্ড বুঝল লিং মো চেনের মনে খুনের ইচ্ছা আছে, আর কিছু বলল না, আদেশ পালন করল।
আর সেই সময়, ছাদের নিচে লুকিয়ে থাকা শীতল হাওয়া কৃতজ্ঞ মনে করল: আমি তো ঘরের মধ্যে নেই—
"শীতল হাওয়া, তুমিও একই রকম।"
"হ্যাঁ, প্রভু।"