প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: শুরুতেই দাপট দেখানো ২/৩

গাও শুনের হৃদয় এখন গভীর শোকে আচ্ছন্ন। এক সময় সে-ও ছিল এক প্রাণবন্ত, উদ্দাম আর চিন্তামুক্ত তরুণ।

গংসুন ছিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি লি শিশি এত মানুষের সামনে এমন কবিতা পড়ার মতো দুঃসাহস দেখাবে।

তারা কোনো যুদ্ধের মধ্য দিয়ে আসেনি। রাস্তার ধারের গ্রামগুলো জেনে গিয়েছিল যে রোস প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘটেছে, তাই তারা স্বেচ্ছায় উত্তর বাহিনীর কাছে রসদ ও জনবল পাঠাচ্ছিল। এদের মধ্যে অনেকে আগে দক্ষিণ বাহিনীর সমর্থক ছিল, কিন্তু এখন তারা বিজয়ীদের পদতলে নিজেদের সঁপে দিয়ে জয়ীদের মহিমা বাড়িয়ে তুলছে।

অর্ধমাস ধরে ঘোড়ায় চড়ে পথচলা আর খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর পর, তারা অবশেষে লানইয়া প্রদেশের সীমানায় পৌঁছাল।

এদিকে বিচ্ছিন্ন অশ্বারোহী সৈন্যরা পলায়নপর। তারা এখানে যুদ্ধ করতে চায় না, তাদের আর লড়াই করার মতো কোনো মনোবল অবশিষ্ট নেই।

কালো টুপি পরা পুরো বাহিনীকে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। তাদের কাজ হলো দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনীর কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করা অথবা তারা যেখানে ধ্বংস হয়েছে সেই রণক্ষেত্রটি শনাক্ত করা—এ কথাগুলো ছিল ইয়ারোস্লাভের। তিনি তার দুই ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে একেবারেই আশাবাদী ছিলেন না।

"কেন, একজন অভদ্র অভিজাত তরুণ কি আর আমার সমালোচনার যোগ্য নয়?" বৃদ্ধ হেনরি থামলেন, চাবি বের করলেন এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই উপহাসের সুরে বললেন।

এক ভয়াবহ যুদ্ধের সূচনা হলো। মিটেল পরিবার শুরুতে ধনুক ও ক্রসবো ব্যবহার করে ক্লাউড মিস্ট সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আক্রমণ সাময়িকভাবে প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছিল।

লু রান পাহাড়ে গিয়ে একটি প্যাভিলিয়নে বসার জায়গা খুঁজে নিলেন এবং তারপর ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করলেন।

তাকে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেতে হবে, জানতে হবে তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত এবং কীভাবে এই বিষয়টি সবচেয়ে বড় আকারে ছড়িয়ে দেওয়া যায়।

চেন ওয়েই সত্যিই চিন্তিত ছিলেন, তবে এখন লিন জিংয়ের কথা শুনে তার ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে শান্ত হলো।

"ঠিক! সেই রক্তবস্ত্রধারী পূর্বপুরুষ নিহত হননি, বরং তিনি এতদিন আমাদের সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের ভেতরেই লুকিয়ে ছিলেন!" লি ইশিয়ানের কথার রেশ টেনে বললেন ইউন ছিংফেং।

লিনের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। সে আগে কখনো শোনেনি যে এই কৌশলটি চর্চা করলে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে, তাই সে তৎক্ষণাৎ মন দিয়ে শুনতে লাগল।

চিয়ান জিনপিংয়ের মাথা ঘুরে গেল, চোখে সর্ষে ফুল দেখছিলেন তিনি। তাড়াহুড়ো করে তিনি হাতের একটি জেড符 পিষে ফেললেন। পরের মুহূর্তেই তার অবয়ব লিনের থেকে দশ গজ দূরে এক ফাঁকা জায়গায় ফুটে উঠল। তিনি বিকৃত মুখে লিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যেন তার মনের ভাব বুঝতে পেরেই ফোনের পর্দায় হঠাৎ রাডার পর্যবেক্ষণের দৃশ্য ভেসে উঠল।

লু ফেং ফোনের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন পুলিশে খবর দেবেন কি না। গুও শিয়াওলির ফোনে সাহায্যের চিৎকার吴 লিং স্পষ্টভাবে শুনেছেন। এখন লু ফেং আবার দ্বিধা করছেন, আর আজকের রাতের ঘটনার সাথে কি এ সবের কোনো যোগসূত্র আছে?

হানাজিকে বোকা বানানো সত্যিই সহজ! ইয়াং মিং দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না, তবে নিইগাকি সায়োরি যে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করছে, সেই সুন্দর দৃশ্যটি দেখা সত্যিই দুর্লভ।

এটুকু বলতেই সবাই বুঝে গেল যে, হিমবাহের যদি সত্যিই একটি বা কয়েকটি প্রবেশপথ থাকে, তবে লং সিটি যদি তা আগে দখল করে নেয়, তবে অন্য গোষ্ঠীগুলোকে বাধ্য হয়ে তাদের কথা মানতে হবে। লড়াইয়ের ক্ষেত্রে উত্তর সাম্রাজ্যে লং সিটি কোনো গোষ্ঠীকে ভয় পায় না।

"মা, সত্যি বলতে, আমি ভেতরে ভেতরে খুব চিন্তিত।" তান লিংলি ইচ্ছে করেই খুব চিন্তিত হওয়ার ভান করল।

'কড়াক!' এক মটমট শব্দে তার হাতের জেড চিরকুটটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লি ফান অত্যন্ত অন্ধকার মুখে ওপরের দিকে তাকালেন, যেন তার দৃষ্টি অসীম মহাকাশ ভেদ করে সেই বৃদ্ধের কুটিল হাসি দেখতে পাচ্ছে।

উইউ রাজকন্যার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি টাল সামলাতে না পেরে একটু দুললেন। তিনি নীরবে জিং রংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু বারবার উপচে পড়ার উপক্রম করছিল।

ঠিক তখনই ফং ছিংইয়াং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একই সাথে আক্রমণ শুরু করলেন। মাঝ আকাশে কয়েকটি উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা হঠাৎ একত্রিত হলো এবং পরক্ষণেই সেই সম্মিলিত শক্তি ইউ দুয়ানহুনকে সজোরে আঘাত করল।

আমি আবার চারজন অতীন্দ্রিয় ব্যক্তির তথ্যগুলো দেখলাম। শেষে লেখা ছিল তাদের গন্তব্য অজানা, ধারণা করা হচ্ছে তারা বিদেশে পাড়ি জমিয়েছেন। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। দেশের বাইরে থাকলে ট্রোজান ভাইরাস তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

সে রাতে মু সুয়েফু মু ইউরংয়ের সাথে থাকার জন্য থেকে গেলেন, আর জিং রং এবং জিং ইউকে অন্য গেস্ট রুমে বিশ্রাম নেওয়ার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো।

"উচ্চমানের?" এ কথা শুনে তাং গুও কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে কোনোভাবেই ভেবে পাচ্ছিল না সু আনবাংয়ের কোন দিকটা উচ্চমানের।

কিছুক্ষণ স্থবির থাকার পর, আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। অর্ক সম্রাটের শক্তি অবশেষে ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

আজ এত বড় মূল্য দেওয়ার পরেও সেই ছয়জনকে আটকে রাখা গেল না। উল্টো সে পরম শক্তিশালী চোখের অস্ত্রটি পেয়ে গেল। এমনকি তারা উচ্চতর পবিত্র স্তরের হলেও, সম্রাট বংশ জানতে পারলে তাদের কঠোর শাস্তি পেতে হবে।

চিয়াও যুদ্ধপোশাকটি পরে সে পু বাবার গবেষণাগারে গেল। সেখানে পৌঁছাতেই দেখল দোকানের দেয়ালে বড় এক গর্ত। ভেতরে ঢুকে দেখল শি ছিয়ানওয়েই এবং পু বাবা—কেউই সেখানে নেই।

চার聖 ব্যক্তি সবার আগে সেটির ভেতরে উড়াল দিলেন, জিয়া লিউ এবং অন্যরা আটজন তাদের অনুসরণ করল। তারপর সেই স্থানের ফাটলটি মিলিয়ে গেল এবং মেরামত হয়ে গেল।

এমনকি মরুভূমির দানবও তাই। যদি অমর উৎস পাওয়া যেত, তবে কি সে কঙ্কাল রাজা জাদুকরকে চেপে ধরতে পারত না?

তবে এই বৃষ্টি সত্যিই অনেক দীর্ঘ। পুরো বিকেল ধরে ঝরল, এমনকি প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পরও থামার কোনো লক্ষণ ছিল না।

কথা বলার সময় এক মিটার লম্বা, কুঁজো হয়ে যাওয়া, অত্যন্ত বৃদ্ধ এক ব্যক্তি জিয়াং বাইয়ের সামনে হাজির হলেন এবং হাসিমুখে কথাগুলো বললেন।

রাজকীয় প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছে ইয়ে ফান বাতাস নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে পথ চলার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন ড্রাগন বংশের কোনো সন্তান।

রক্তের ঢেউয়ের ভেতরে সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত শক্তি ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তা রক্ত দানব পবিত্র বংশের বহু সদস্যের ওপর আঘাত হানল।

তবে সেগুলো ঝু শিংচ্যাংয়ের চিন্তার বিষয় নয়। সে শুধু জানে, এবার যদি কাজটা ঠিকঠাক করা যায়, তবে তা নেতৃত্বের তোষামোদ করার জন্য একটি দারুণ সুযোগ হবে।

তারা দুজনেই প্রথমে বিদ্রোহ শুরু করল, বাকিরাও স্বভাবতই তা অনুসরণ করল। বিশাল গ্যালাক্সিতে উনপঞ্চাশটি শক্তি একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাইরের আকাশের দানবদের ডানা ছেঁটে ফেলার জন্য।