প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: সুন্দরীর পতন
পৃষ্ঠা একের তিন
“কখনো কখনো আমরা নিজের ইচ্ছেমতো চলতে পারি না; পরদেশে পড়াশোনা ও সংগ্রাম করতেই হয়। কিন্তু দয়া করে ভুলে যেয়ো না, বাড়িতে অন্তত খবর দিয়ে জানিয়ো যে তুমি নিরাপদে আছ।” হান শিয়াও ঝেং দংথিংয়ের কাঁধে হাত রাখল, কিন্তু তার মন ইতিমধ্যেই বহুদূরে ভেসে গেছে—যেন এই মুহূর্তেই পিসির কাছে ফিরে যেতে পারে।
“উপ-নাবিকপ্রধান, মোবি ডিক জাহাজ থেকে খবর এসেছে—কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ থেকে প্রচুর উল্কা পড়বে।” এক শিক্ষানবিশ জলদস্যু হাঁ করে থাকা এক জলদস্যুর সামনে ছুটে এসে জোরে বলল।
এই কারণে লিন মু পাথরের দেওয়ালের ভেতর একটি বড় ঘর খুঁড়ে বানিয়েছিল। এমনকি প্রতিটি বাসার পথেও একটি করে বিশেষ বাক্স রেখেছিল। বাক্সগুলো আগে পাওয়া বিশেষ আদিম-শক্তির আকরিক দিয়ে তৈরি; এগুলো আদিম-শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছিন্ন করতে পারে।
আমি ঘুরেই অন্যদিকে দৌড়ে গেলাম। অন্ধকারে পথও দেখা যাচ্ছিল না, তাই আপাতত মাথা নিচু করে ছুটে চলা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
যদিও একটি অবতার হারিয়েছে এবং ডান চোখের দৃষ্টিশক্তির কৌশলটিও তখন পুনর্ব্যবহারের অপেক্ষায় ছিল, তবু মাত্র তিন মাস পরেই ঝাং ইয়ে আবার একটি অবতার ডেকে আনতে পারবে।
এইমাত্র বাই লিংয়ের জীবন-মৃত্যুর সংকটে আমি একবারও ভাবিনি; সম্পূর্ণ প্রবৃত্তির তাড়নায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম। হয়তো সেটা আমার নিজের মনের ইচ্ছা, অথবা হয়তো পূর্বজন্মের আমার প্রবৃত্তিগত আকাঙ্ক্ষা।
আত্মাভুক দানব-মৌমাছির একক লড়াইয়ের ক্ষমতা তেমন ভালো নয়। শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে তাদের এই বোকা পদ্ধতিই অবলম্বন করতে হয়—শত্রুর এক হাজার ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেদের আটশো ক্ষতি স্বীকার করা।
সবকিছু সবে শেষ করেছে, এমন সময় সে হঠাৎ কিছু টের পাওয়ার মতো মাথা তুলল। দূর দিগন্তে দেখা গেল একটি আধ্যাত্মিক নৌযান ভেসে উঠেছে।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ডান হাত ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। তালুর মাঝখান থেকে নীলাভ এক বৃত্তাকার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, রাতের আকাশে যা অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল।
দানবীয় প্রাণীটি এতক্ষণ প্রায় নড়াচড়াই করেনি, কিন্তু তার বিশাল দেহ টিকিয়ে রাখতে প্রচুর শক্তির প্রয়োজন ছিল। এখন তার পেটও খালি। লিন মু মানসিক সংযোগ স্থাপন করে তাকে শিকারে বের করে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“দাহুয়াং, মনে আছে, আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় আমি তোমাকে যে গরুর মাংসের শুকনো টুকরোগুলো খাইয়েছিলাম?” লিন শুয়ান সবার সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে অন্যমনস্কভাবে বড় হলুদ কুকুরটির সঙ্গে কথা বলল।
সে অনেক এমন মানুষের সঙ্গে দেখা করেছে, যাদের সঙ্গে জন্মগত অস্ত্র ছিল। কিন্তু উপাদানের বিচারে তার ব্রোঞ্জের পাখার ফলকগুলোই সবার সেরা; তার চেয়ে শক্তিশালী জন্মগত অস্ত্র সে কখনো দেখেনি।
ফা জিরান এমন একটি রাস্তায় এসে পৌঁছাল, যেখানে পথচারীর সংখ্যা খুবই কম। ম্লান পথবাতির নিচে হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ তাড়াহুড়ো করে হেঁটে যাচ্ছিল। ফা জিরান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আরও ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
রুয়ান মিয়ানমিয়ানও জানত না,团জির এই প্রশ্নের কী উত্তর দেবে। সে ঠোঁট সামান্য চেপে নীরব রইল; শুধু একবার হালকা দৃষ্টিতে团জির দিকে তাকিয়ে আবার ধীরে চোখ সরিয়ে নিল।
নিজের অন্ধকার অতীতের তুলনায় মো লিয়ানের চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠেছিল। অথচ তার সুন্দর মুখের হাসি আরও কোমল হয়ে ফুটে উঠেছিল।
অর্ধেক দিনেরও বেশি ব্যস্ত থাকার পর, নতুন বানানো চা-পাতাগুলো জেডের পাত্রে ভরে তুলে রাখার কাজ শেষ হলে সু মুয়েশুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে কিছু দুধ দোহন করল, জেড-মৌমাছির চাকের নিচ থেকে এক পাত্র মধু নিয়ে সবার জন্য এক হাঁড়ি দুধ-চা তৈরি করল—সবার পরিশ্রমের পুরস্কার হিসেবে।
“হুয়াইশি, ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করো। দেখো, এরা পালিয়ে বেরোতে পেরেছে কি না,” দৃশ্যটি দেখে গুয়ানহাই আদেশ দিল।
“প্রেসিডেন্ট থম্পসন!” উপ-রাষ্ট্রপতি মাইক পেন্স কিছুতেই তা মেনে নিতে পারলেন না। ফা জিরানের শক্তি নিজের চোখে দেখার পর তিনি জেমসের সেই কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেছিলেন—“এই লোক একাই একটি আধুনিক সজ্জিত ডিভিশনের সমান।”
রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হাত ও পায়ের ক্ষতচিহ্ন দেখে ছিয়াও চু শিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে যখন রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পোশাক খুলতে উদ্যত হলো, তখন রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে প্রত্যাখ্যান করল।
“তার ওপর, এখনো তোমার মানবীরূপ স্থির নয়; যেকোনো মুহূর্তে তুমি আবার আগের রূপে ফিরে যেতে পারো।” শা শেংমো রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে নিজের জানা বিষয়গুলো মোটামুটি বুঝিয়ে বলল।
আমাদের বিদ্যালয়ের সঙ্গে ডিংশেং বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্পর্ক ভালো নয়—এ কথা সবাই জানে। আমি কি আর কোনো কাজ না পেয়ে ডিংশেং বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে খবর নিতে যাব? ব্যাপারটা কীভাবে ভাবলে এমন হয়?
“বাবা, মা।” সুসু অপরাধবোধে ভরা মুখে বাবা-মায়ের সামনে এসে সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুহাত শরীরের পাশে ঝুলিয়ে রাখল।
শেষ পর্যন্ত তাকে তুলে নিয়ে এক লাথিতে অনেক দূরে ছুড়ে মারা হলো। সে দেওয়ালে আছড়ে পড়ে আবার ভারী শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ছিয়াও ওয়ান গভীর, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে ঝান জিহানের দিকে তাকিয়ে তাকে পরখ করছিল। তার চোখে হতাশা-মেশানো বিষণ্নতার এক স্তর জমে উঠেছিল।
ঝাং নিয়ানজু খুব ক্লান্ত ছিল না, কিন্তু শরীরের বাসি দুর্গন্ধ আর সহ্য হচ্ছিল না। গতকাল বাড়ি থেকে বেরোনোর পর সে পার্কে এক ব্যক্তির সঙ্গে মারামারি করেছিল, তারপর হাসপাতালে সারা রাত কাটিয়েছে; পোশাক বদলানোরও সুযোগ হয়নি। বাড়িতে ঢুকেই প্রথমে শরীরের সমস্ত পোশাক ওয়াশিং মেশিনে ছুড়ে দিয়ে ধুতে দিল, তারপর স্নান করল।
“ধন্যবাদ, পোশাকটা বেশ মানিয়েছে।” ছিন দানদানের প্রতি তাং লং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। মনে হলো, ছিন দানদানের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
সরাসরি আক্রমণ করলেই ছিল প্রাণঘাতী আঘাত। লিন ফেংয়ের নির্মমতা টের পাওয়ার পর সেই লোকগুলো আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে নিং শুয়াং মাথা নিচু করে বসে ছিল। তার আবেগ অত্যন্ত অস্থির, তবু তাং লং ঘটনাস্থলের পুরো বিবরণ তাকে বুঝিয়ে বলতে থাকল।
দুজনেই ভেবেছিল, লি মো হয়তো জিম্মির কারণে সাবধান হবে। কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে লি মো আসলে একেবারে পাগল। সে কোনো পরোয়া না করে দুজনের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ্য করে আঘাত করছিল—উদ্দেশ্য একটাই, তোমার মাথা চুরমার করে দেওয়া।
“খুব ভালো!” অধ্যাপিকা পমফ্রে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। হারমায়োনির উত্তরের ওপর তাঁর যথেষ্ট আস্থা ছিল, যদিও তারা দুজন অন্যের বিষয়কে পুঁজি করে লেনদেন করছিল।
হঠাৎ হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। লি আওইয়াংয়ের দেহ পানির ওপর থেকে ছিটকে উঠে পেছনের মাটিতে আছড়ে পড়ল।
ঘরের ভেতর নেমে এল এক দফা নীরবতা। হ্যারি মনে করল, এই বিতর্কে সে তার মামাকে চেপে ধরতে পেরেছে।
ওই নোংরা শয়তানটা যেন বলেছিল, সে একবার হাত লাগালেই আমার ওই অংশের দ্বিতীয়বার বিকাশ ঘটাতে পারবে। জানি না, কথাটা সত্যি কি না।
সরাসরি শিয়ে পরিবারের কাছ থেকে লোক নিয়ে আসার ব্যাপারটি লিন পোথিয়ানকে এখনো ভেবে দেখতে হবে। বর্তমানে লিন পরিবার জিনলিংয়ের প্রথম পরিবার হলেও, শিয়ে পরিবার যে ধীরে ধীরে তাদের সমকক্ষ হয়ে উঠছে, সেই প্রবণতা লিন পরিবারকে বিরাট চাপের মুখে ফেলেছে।
ইয়ে শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এক গর্জন তুলে লাফিয়ে উঠল। সুযোগ কাজে লাগিয়ে সে মুষ্টি ছুড়ে দিল; সবকিছু চূর্ণ করে দেওয়ার মতো প্রচণ্ড শক্তির সঙ্গে আঘাতটি ইয়েদা তারোর দিকে ধেয়ে গেল।
“অপরাধীকে ধরতে পারিনি, তবে তোমাকে দেওয়ার মতো কিছু সূত্র আমার কাছে আছে,” ইয়ে ফেই নিচু স্বরে বলল।
পৃষ্ঠা তিনের তিন