প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: বাবা ও মেয়ে?

"মার্টিন ক্যাপ্টেন, রিড আপনার কাছে রিপোর্ট করছে," রিড তরুণটির সামনে এসে সম্মানের সাথে স্যালুট দিয়ে বলল।

বাই জে, এই বন্দুকটি কিছুটা বজ্রশক্তি শুষে নেওয়ার পর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠতে শুরু করল।

যেহেতু প্রথম কাজটা করে ফেলেছি, তাই বাকিটাও শেষ করে ফেলা ভালো। তাছাড়া এখন তো আমি লিউ শানহের বেশে আছি, যতক্ষণ না নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করছি, ততক্ষণ কেউ জানবে না আমি আসলে কে।

সু শেং শীর্ষ তিনজনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের প্রাপ্য জিনিসগুলো এখনই কেড়ে নিতে পারলে বাঁচে।

"ধুর ছাই! এত বড় হয়েছি, কখনো এমন অপমানিত হতে হয়নি! দু ভাই, তুমি এখন কী করার কথা ভাবছ?" লি শিয়াংইয়াং বিধ্বস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এর মধ্যে, নানগং কিয়ান তার শরীরের শক্তি হাতের বরফ-আত্মা তলোয়ারে একত্রিত করল, আর মিং শিন একটি নীল রঙের গোলকের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করল।

"ধ্যাত্তেরি!" পিং গুয়াং চিৎকার করে উঠল, তার দুই হাতের অতিমানবীয় ক্ষমতার যন্ত্রটি আরও বেশি শক্তি তৈরি ও আকর্ষণ করতে শুরু করল।

সাধারণত পছন্দের মানুষের সামনে সবাই নিজেদের সেরা রূপটাই তুলে ধরতে চায়, লি চাংকংও তার ব্যতিক্রম নয়। সে ব্যথার কোনো চিহ্ন না দেখিয়ে বরং হাসিমুখে ভেতরে এগিয়ে গেল, যেন খুব সাহসী এক যোদ্ধা, কিন্তু মনে মনে সে ঝাও বিয়িংয়িকে ছিঁড়ে ফেলার কথা ভাবছিল।

চংলিং একাডেমিতে যারা পড়াশোনা করতে যাচ্ছে, তাদের ব্যাপারেও সতর্ক থাকতে হবে। তারা ভেতরের মহলে দীর্ঘদিন ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, নিশ্চয়ই তাদের বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে, তা না হলে ছিংইউন সম্প্রদায় এবং চংলিং একাডেমি তাদের এত গুরুত্ব দিত না। তবে সেসব ভেতরের মহলে ঢোকার পরের কথা, আপাতত অন্য চিন্তা।

কিন্তু ভেবে আবার মনে হলো, এটা ঠিক হবে না। যদি লিং লং-কে দায়িত্ব দেওয়া হয় এবং সে কাজটা ভালোভাবে সম্পন্ন করে, তবে ঝু মিসেস যদি গৃহপ্রবেশের ভোজে এসে এমন পরিস্থিতি দেখেন, তাহলে কি তিনি লিং লং এবং শিন ই-কে দ্রুত উপপত্নী হিসেবে উন্নীত করবেন না? আর গৃহপ্রবেশের ভোজ না হলেও, এমনিতেও তো তাদের উপপত্নী করা হতো।

অবশ্য একে সহজ বলা যাবে না, অন্তত অন্যদের জন্য। তলোয়ার যোদ্ধাদের প্রধান দুটি বড় বাধা থাকে।

লিন চেং তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, সে আধ্যাত্মিক শক্তির মতো এই মালিকানাহীন চিন্তাগুলোকে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হলো। সে অস্পষ্টভাবে এগুলোর অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু স্পর্শ করতে পারছিল না, আর এগুলো সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল একেবারেই শূন্য।

"আনইয়াং এল্ডার, আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করছি, আনহুয়াই যদি বলে 'আমি কিছুতেই বিয়ে করব না', তবে আপনি তাকে কী করবেন?" আনইয়াং এল্ডার স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আনহুয়াইয়ের সবসময় নিজস্ব মত ছিল, সে কখনোই বাধ্য মেয়ে ছিল না। সে যদি জেদ ধরে বসে, তবে কেউ তাকে দমাতে পারে না, তার ওপর বর্তমান পরিস্থিতি।

এই মুহূর্তে, ক্যাংলং ব্লেড আবার ক্যাংলংয়ের ছায়া তৈরি করে ওপর থেকে আঘাত হানল, কিন্তু হাজার-পা শতপদী রাজা আগেই তা বুঝে গিয়েছিল। সে তার লেজের ঝাপটায় ক্যাংলং ব্লেডকে দূরে সরিয়ে দিল। তবে এই ফাঁকটুকু লিউ ইচেনকে সরে যাওয়ার সুযোগ করে দিল। দাঁতে দাঁত চেপে পিঠের ব্যথা সহ্য করে সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং কোনোমতে কামড় থেকে নিজেকে বাঁচাল।

শি কুয়ের থাকার জায়গাটি বেশ সাধারণ, তবে তা যুদ্ধদেবতা প্রাসাদের অন্যান্য স্থাপত্যের তুলনায়। এটি একটি তিনতলা ভিলা, যা লিয়াং ঝিজিনের অ্যাপার্টমেন্টের চেয়ে অনেক বেশি খোলামেলা ও আরামদায়ক।

প্রাসাদের ভেতরের সাজসজ্জা সাধারণ ও প্রাচীন, রাজকীয় বিলাসিতার অভাব থাকলেও সেখানে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি বিদ্যমান। স্পষ্টতই এই প্রাসাদে শক্তি সঞ্চয়ের阵 তৈরি করা হয়েছে।

মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা পাইথনটি শরীর সংকুচিত করার সময় হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। তার আত্মিক সমুদ্রে বিশাল পাথরের মতো কিছু একটা আঘাত করল, যার ফলে সেখানে তীব্র ঢেউ উঠল। সে দিশেহারা হয়ে স্থির হয়ে গেল, আর ঠিক সেই সুযোগে একটি লাঠির আঘাতে তার মাথায় বড় এক ফোলা তৈরি হলো এবং মুখ দিয়ে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল।

কালো বিশালদেহী মানুষটি স্পষ্টতই পৃথিবী-উপাদানের দক্ষতা চর্চা করে, সে পৃথিবী থেকে শক্তি আহরণ করতে পারে। ধাতু-উপাদানের সুরক্ষা ছাড়াই সে ম্যান-ইটিং ফ্লাওয়ার কিংয়ের সাথে লড়াই করে সমানে সমান টিকে ছিল, যা তার অসামান্য প্রতিভার প্রমাণ।

মিংলির প্রেমিক কয়েকবার চেষ্টার পর একটি পুতুল তুলে আনল এবং হাসিমুখে মিংলির হাতে দিল।

তিনটি শক্তিশালী সাদা শক্তির বিস্ফোরণে মাটিতে ধুলোর কুণ্ডলী তৈরি হলো। পুরো লড়াইয়ের ময়দান ধুলোয় ধূসর হয়ে গেল।

এই সময়ে, ইউয়ান শু-এর ইয়াংঝু প্রদেশের বিপদ কেটে গেছে, আর ইউয়ান শাউ-এর উত্তরের দিকে গং সুনজান হুমকি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তাই ইউয়ান শু আগেভাগেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রাসাদে আলোচনার আয়োজন করল।

এবার যখন খবর এল যে, মানুষ থেকে রূপান্তরিত এই উচ্চস্তরের ডেথ-বিস্টদের সীমান্তে পাঠানো হয়েছে, তখন অন্যরা সবাই মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল। তারা দেখতে চাইল, মানুষ থেকে রূপান্তরিত এই উচ্চস্তরের ডেথ-বিস্টরা এবার কী অর্জন করতে পারে।

সে সময় সে ভেবেছিল বিষয়টি সেখানেই শেষ, কিন্তু দশ বছর পর এই দলটি দ্বিতীয়বারের মতো তার সাথে যোগাযোগ করে। এবার তারা একই শর্ত দিল, কিন্তু পুরস্কার বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। সে আবারও প্রত্যাখ্যান করল। আসলে তারা তখন থেকেই গোপনে ডি শি ফুর ভেতরে অনুপ্রবেশ শুরু করেছিল, কিন্তু তার সহযোগিতা না থাকায় অগ্রগতি ছিল ধীর।

উডিং ফ্লাইং বোট কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করতেই পুরোহিত টাককে অনেক হালকা মনে হলো। সে তার শরীর থেকে রুপালি আলোর কাদা ঝেড়ে ফেলল, হাত পেছনে রেখে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে রইল। তার স্থির মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না, যা থেকে বোঝা যায় কুয়াশার এই দৃশ্য তার কাছে অপরিচিত নয়।

সেই দিন দুপুরে, ফ্যান্টম গোত্রের একটি 통ইউ জাহাজ উনকি, প্রিন্সেস মোমো এবং তার প্রায় শ'খানেক অনুসারীকে নিয়ে ম্যাজিক সিটির 'ইচ্ছার দুয়ার' থেকে বেরিয়ে এল। আদি ম্যাজিক জগতে, ফ্যান্টমদের এই জাহাজের গতি উডিং ফ্লাইং বোটের পরেই। তাই সেই দিন সন্ধ্যা নাগাদ তারা জিংলান বন্দরে পৌঁছে গেল।

"এটা কঠিন পদার্থ কেন?" লু চি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে যখন মু ইয়েকে এটি তৈরি করতে দেখেছিল, তখন এটি তরল ছিল, কিন্তু নিজের বেলায় তা কঠিন হয়ে গেল।

এরিরির মনে ক্রোধ ও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সে ভাবল, চতুর্থ শ্রেণীতে পড়ার পর থেকে রেনইয়ার পাশে যে সবসময় ছায়ার মতো থাকত, সে আর এরিরি নয়, বরং এই কুলাঙ্গার। সে ছুরি দিয়ে ই লে-কে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিতে চাইল।