প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রাচীন পদ্ধতির বারুদ

রক্তের উত্তরাধিকারের মধ্যে কেবল বিভিন্ন কৌশল বা মার্শাল আর্টই থাকে না, বরং একটি জাতির সুদূর অতীতের গোপন ইতিহাস, উত্থান-পতনের কাহিনী, এমনকি কিছু মুখরোচক কেচ্ছাকাহিনিও নিহিত থাকে।

সামনে থেকে ধেয়ে আসা লিউ হেইজির মোকাবিলায় গাও টং শান্ত রইল। লিউ হেইজি এক হিংস্র আক্রমণ চালাল, যেন সে তার জীবনের সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়ছে, কিন্তু গাও টং অনায়াসেই তা প্রতিহত করল। পরক্ষণেই দেখা গেল, লিউ হেইজি আর আক্রমণ না করে গাও টংয়ের দিকের পথ ধরে পালানোর সুযোগ খুঁজছে।

হু লানইউয়ান নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিলেন এবং সম্রাটের দেওয়া পিতাকে অর্পিত令牌টি নিয়ে রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে রওনা দিলেন।

গাড়ির পেছনের দিকে, একটি বড় স্তম্ভের আড়াল থেকে লম্বা আলখাল্লা পরা এক পুরুষ বেরিয়ে এল। সে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে আসছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল ভারী কিন্তু নিঃশব্দ।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি ইউয়ান সব শুনে চমকে উঠল। সে ভেবেছিল কোনো মজার নাটক দেখবে, কিন্তু এমন কিছু জেনে ফেলল যা তার জানার কথা ছিল না; সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

এদিকে লিং শুয়ান যখন লিউ হেইজির পেছনে পৌঁছাল এবং তার ইয়াং মুষ্টি লিউ হেইজির শরীরে স্পর্শ করল, তখন লিউ হেইজির শরীর হালকা কেঁপে উঠল। লিং শুয়ান উল্টো দিকে ছিটকে গিয়ে একটি ঝোপের ওপর আছড়ে পড়ল।

সাঙ হাইয়ের মতো মানুষদের কারখানায় গবেষণা করতে বসিয়ে রাখাটা ততদিনই সম্ভব, যতদিন তাদের কাছে অর্থের অভাব থাকে। কিন্তু একবার তাদের হাতে অর্থ চলে এলে, তাদের আটকে রাখার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলাই ভালো।

সুন হাওচি হতাশায় নিজের মনে বিড়বিড় করছিল। পরক্ষণেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল—মাথার ওপর থেকে একটি সবুজ রঙের আলোকপিণ্ড নেমে এল এবং তৎক্ষণাৎ দশটি ভিন্ন রঙের বজ্রপাত তার ওপর আছড়ে পড়ল।

আসলে, যখন সে রান রি প্রাচীন গোত্রের ওপর নজর রাখছিল, তখন ঝাও শিহিয়াংয়ের পূর্বপুরুষদের কথা অনুযায়ী, তারা অগণিত যুগ ধরে ঝাও শিহিয়াংয়ের জেগে ওঠার অপেক্ষায় ছিল।

তৃতীয় বাড়ির শিশুরা দ্রুত খাবারের পাত্র রেখে রান্নাঘরের দিকে ছুটল। তারা হাঁড়ি-পাতিল ও বালতি নিয়ে পানির কুয়া থেকে পানি তুলে খড়ের গাদার ওপর ঢালতে লাগল।

অগণিতবার হারুনো-মাচিকে রক্ষা করা, তিন তলা থেকে পড়ে গিয়েও বেঁচে থাকা, এমনকি নিতম্বের ওপর ভর করে পৃথিবীতে হেঁটে বেড়ানো—এসবই তার কাজ।

শ্যানশিতে ঝং পরিবার ছিল এক প্রভাবশালী ধনী গোষ্ঠী। রাজধানী শহরে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে কারো বিরোধ হলে, তারা যদি ঝং পরিবারের শরণাপন্ন হতো, তবে কেউ আর তাদের বিরক্ত করার সাহস পেত না। তাই টং গুয়ান ঝং শিদাউকে পছন্দ না করলেও, তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করেননি।

তবে এ নিয়ে আমি মোটেও চিন্তিত নই, কারণ আমার কোনো বিশেষ বা শক্তিশালী কৌশল নেই, তাই তুমি যা খুশি নকল করতে পারো।

"চিন্তা করো না, আমি এমন কাজ করব না, আর তোমাকে আমার জন্য কাউকে হত্যাও করতে হবে না।" মুরং শিয়াংলং হাসল। তার মতে হুয়াং ফেইয়ের চিন্তাগুলো অপ্রয়োজনীয়।

প্রথম প্রজন্মের বোরি যে প্রতিচ্ছবি দিয়েছিল, তা ছিল নোহারা মিসাইয়ের অতল গহ্বরে ডুবে যাওয়ার মুহূর্তটিকে কিছুটা সহনীয় করে তোলার এক সান্ত্বনা।

চিন লান ভেতরে ঢুকল না। সে চারপাশটা ঘুরে দেখল, তার দৃষ্টি সোফায় বসে থাকা লোকটির ওপর পড়ল এবং নিশ্চিত হলো যে ঘরে আর কেউ নেই।

যেহেতু ঘোস্ট কিং চলে এসেছে, তার মানে হলো ডেমন এম্পেরররা তাদের ঘিরে ফেলার জন্য সৈন্য পাঠিয়েছে। এখান থেকে পালাতে হলে শত্রুর গতি ধীর করে দিতেই হবে। আমাদের একমাত্র সুবিধা হলো গতি এবং ক্ষিপ্রতা; এগুলোকে কাজে লাগিয়ে আমরা নিরাপদে ফিরে যেতে পারব।

লুও চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং শান্তভাবে উত্তর দিল: "মহা পুরোহিত নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার গোত্রের মানুষের ক্ষতি করার কোনো অভিপ্রায় আমার নেই।" আহ, জীবন বাঁচাতে শুধু নিজেকে সরিয়ে নিচ্ছিলাম মাত্র, কেউ কি আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে নিজের মাংস খেতে দেবে?

জি ইউয়ান জানত না দিনের বেলা অসীম মরুভূমি কতটা উত্তপ্ত থাকে, কিন্তু এখন তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে একশ ডিগ্রিরও নিচে নেমে গেছে। সাধারণ মানুষ এখানে এক রাত কাটালে বরফের মূর্তিতে পরিণত হবে।

ইয়াং ই ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আমার ক্লান্ত মুখ দেখে চুপ করে গেল। এরপর আমি আর সে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম। বিছানা এবং তার পাশে নতুন বিছানো চাদর দেখে আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

মঞ্চে উঠে ঝাও মু উপস্থিত দর্শকদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। শিশু, অভিভাবক, কর্পোরেট কর্মকর্তা, সফল ব্যবসায়ী কিংবা সরকারি কর্মচারী—সবাই যেন এই মুহূর্তে তার কট্টর ভক্তে পরিণত হয়েছে।

গাড়িতে চড়তে চড়তে আমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই হোটেলে পৌঁছানোর পর কোনো কথা ছাড়াই ঘুমিয়ে পড়লাম। আর ই ই হোটেলের পোশাক বদলে মেই এর সাথে কেনাকাটা করতে বেরিয়ে গেল।

বেই ইয়া মাথা নেড়ে বলল: "না, আমাদের কৃত্রিম মহাকাশযান তাত্ত্বিকভাবে আলোর গতিতে চলতে সক্ষম হলেও, বাস্তবে তা এখনো সম্ভব হয়নি।"

ইউয়ান ইউন ঝেনরেন সাধারণ নয় জন বিপত্তি পার করা অমরদের চেয়ে শক্তিশালী হলেও, চারটি উচ্চমানের স্বর্গীয় দানবের সম্মিলিত আক্রমণে পরাজিত হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল।

যদি আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে এই প্রথম পদক্ষেপটি সফলভাবে ফেলা যায়, তবে ঝাও মু বিশ্বমঞ্চে নিজের জায়গা শক্ত করতে পারবে, যা তার ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।

"এই লোকটা কে?" বৃদ্ধ ছয় ভ্রু কুঁচকে张লির দিকে তাকিয়ে বলল। এর আগে যখন লিন চাংহাইকে এখানে আনা হয়েছিল, তখন বৃদ্ধ ছয় এবং অন্যদের মধ্যে যে বিতৃষ্ণা দেখা গিয়েছিল, তা থেকেই বোঝা যায় তারা বাইরের মানুষদের কতটা অপছন্দ করে।

তবে কোম্পানির ভেতরের কর্মীরা জানে, ঝাং লিং যে কোম্পানির প্রেসিডেন্ট হতে পেরেছে তা তার পরিচয়ের জন্য নয়, বরং তার অসামান্য দক্ষতার জন্যই।

ঝৌ হুয়াকে একটা ধমক দিলাম। এই লোকটা স্পষ্টতই অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছিল, তাই তার সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না।

কিছু করার নেই। পরীক্ষার ফলাফল ভালো হওয়ার কথা ভেবে এবং ওয়াং শুয়েফেংয়ের করুণ দশা দেখার কথা চিন্তা করে ঝাও জিওয়ের মনটা আজ খুব ভালো ছিল। তাই সে ঝাং মিংইউয়ের প্রতি অনেক বেশি কোমল হয়ে উঠেছিল।

তার দশ শিষ্য নয়ন জগতের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন, কিন্তু তার মৃত্যুর পর শিষ্যরা একে একে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।

উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় নেই। বিশ্বের এই সংমিশ্রণ নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলেও, একই সাথে তা বিপর্যয়ের বার্তাও নিয়ে এসেছে।

কথা বলতে বলতেই দেখা গেল হুয়াংফু ইয়াওচির পেছন থেকে কয়েকজন দেহরক্ষী পিস্তল বের করে গুলি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।