প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় রাজপরিবারের জটিল সম্পর্কসমূহ

মু চুংশুয়েন বরাবরের মতোই বিনম্র হাসিমুখে তাকে বুঝিয়ে বললেন, “প্রাসাদের শিষ্টাচার আসলে অনেক, তবে আমরা সাধারণত সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের সামনে সেসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাই না, তাই নিজেও অনেক কিছু মনে রাখতে পারি না। বরং তোমার ওপরই বাড়তি চাপ সৃষ্টি হলো, প্রাসাদে প্রবেশের পর হয়তো ভবিষ্যতের এই পুত্রবধূকে দেখে সব শিষ্টাচারই ভুলে যাব।”

সু ইমো এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন। এটার মানে কী? সম্রাট, দেবর, ভবিষ্যতের পুত্রবধূ? রাজপরিবার কবে থেকে এত সহজ-সরল হয়ে গেল? তার মনে পড়ে, এর আগে যখন তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, তখন সম্রাটের মুখ হাঁড়ির মতো কালো হয়ে ছিল। বিয়ের পর তো তিনি কোনোদিন সম্রাটের দেখা পর্যন্ত পাননি। তবে কি তৃতীয় রাজপুত্র অন্য কারো কাছ থেকে দত্তক নেওয়া নকল রাজপুত্র?

লিং মোচেন কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আগে খেয়ে নাও, তারপর প্রাসাদে চলো।”

তার কথা শুনে মু চুংশুয়েন আর কিছু বললেন না। ছোটবেলা থেকেই তিনি তার এই ভাইকে চেনেন; সে স্বভাবতই জেদি। নয় বছর বয়সে যখন সে ছোট ছিল, তখনই চাবুক হাতে প্রাসাদের সেই সব পরিচারিকা ও উপপত্নীদের ওপর চড়াও হয়েছিল, যারা সম্রাজ্ঞী ও রাজকীয় উপপত্নীর সাথে দুর্ব্যবহার করেছিল। শেষ পর্যন্ত যখন সম্রাট এলেন, সবাই ভেবেছিল সে শাস্তি পাবে, কিন্তু সম্রাট কেবল হেসে তার পাশের প্রধান নপুংসককে দিয়ে মিষ্টি জল ও নতুন চাবুক পাঠিয়ে বলেছিলেন, “নিজের ওপর বেশি ধকল দিও না।”

মু চুংশুয়েন কীভাবে লিং মোচেনকে চিনলেন, তা হলো—আট বছর ধরে তারা একসাথে বড় হয়েছেন, ভাইয়ের চোখের দৃষ্টি দেখলেই তিনি তাকে চিনতে পারেন। যদিও লিং মোচেন সবসময় শীতল, তবুও মু চুংশুয়েন তার প্রতিটি সিদ্ধান্তকে সম্মান করেন।

খাবার শেষ করে তারা ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। কোনো গোপনীয়তা বা পরিচয় লুকানোর চেষ্টা না করেই তারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।一行一行 লোক ফ্যানগি প্রাসাদে পৌঁছালেন। সেখানে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা খুদে নপুংসকটি বারবার উঁকি দিচ্ছিল, যতক্ষণ না সে ড্রাগন খচিত সেই ঘোড়ার গাড়িটি দেখতে পেল। গাড়িটি দেখামাত্রই সে দৌড়ে ভেতরে খবর দিতে গেল।

“মহামান্য সম্রাট, সম্রাজ্ঞী। পঞ্চম রাজপুত্র ও লিং সাহেব এসেছেন...”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। মু চুংশুয়েন অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বললেন, “চুংশুয়েন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

তার মতোই লিং মোচেন এগিয়ে গেলেন। তিনি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু প্রথা অনুযায়ী নতজানু না হয়ে কেবল সামান্য মাথা নোয়ালেন: “লিং মোচেন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

অন্যদিকে সু ইমো বেশ নিয়ম মেনে চললেন। তার পেছনে থাকা লেং শুয়াং ও লিংলংকে নিয়ে তিনি শান্তভাবে বললেন, “সু ইমো সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাচ্ছে। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন।”

সম্রাট সু ইমোকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার চেহারায় তেমন কোনো আবেগ ছিল না, খুব নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যেহেতু চেনের সাথে এসেছ, আমাদের সামনে আর কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

তবে কথা বলার সময় সম্রাট লক্ষ্য করলেন, সু ইমোর আচরণে একধরনের জড়তা আছে, যা এক দিনে গড়ে ওঠেনি। তিনি কিছুটা অবাক হলেও আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। সম্রাটের নিরুত্তাপ আচরণের বিপরীতে সম্রাজ্ঞী সু ইমোকে দেখামাত্রই খুব পছন্দ করে ফেললেন। তার কথায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি সু ইমোর পক্ষ নিচ্ছেন:

“সম্রাট, আমার মনে হয় চেন এই মেয়েটির উপযুক্ত নয়, চুংশুয়েনের সাথেই তাকে বেশি মানায়। আমি জানি না সেই সময় আপনি আর চেনের মা কী ভেবেছিলেন, ভুল মানুষের জোড় মিলিয়ে মেয়েটির জীবন নষ্ট করবেন না।”

“তুমি দেখো, মোমো বাচ্চাটি দেখতে অনেকটা জি রেনের মতো, বিশেষ করে চোখগুলো।” সম্রাজ্ঞী সু ইমোর মুখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, যেন তার মধ্যে অন্য কারো প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি উঁচু আসন থেকে নেমে এসে সু ইমোর হাত ধরলেন এবং তাকে নিজের পাশে বসালেন। আঙ্গুলের ডগা দিয়ে আলতো করে মেয়েটির চোখের কোণের তিলটি ছুঁয়ে বললেন, “ভালো মেয়ে, তুমি কি মনে কিছু করবে যদি চেন সে নয়...”

কথাটি বলার সময় সম্রাজ্ঞী একবার লিং মোচেনের তলপেটের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল সংশয়।

***

সে কি সত্যিই নপুংসক?

“ইউয়ান, তুমি এসব কী বলছ? যা আগে ঠিক হয়েছিল, তা কি এভাবে বদলানো যায়?” সম্রাট যদিও যুদ্ধের মাধ্যমে রাজ্য জয় করেছিলেন, কিন্তু অন্দরমহলে তিনি সম্রাজ্ঞীর কাছে বেশ ভীত ছিলেন। সম্রাজ্ঞী ও রাজকীয় উপপত্নীর এক ইশারাতেই তিনি সম্রাটের মর্যাদা ভুলে কাপড় কাচার পাটায় গিয়ে বসতে রাজি ছিলেন। তিনি বললেন, “আর বংশধরদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতে। সু পরিবারের মেয়ে, চেন আর চুংশুয়েনের ব্যাপারটি তারাই ঠিক করুক। তবে তোমার পরিচয় যা-ই হোক, যেহেতু চেন, সম্রাজ্ঞী এবং আমি সবাই তাকে মেনে নিয়েছি, তাহলে আমিও মেনে নিলাম। আমার পুত্রবধূকে তো পুত্রবধূর মতোই হতে হবে।”

সু ইমো মু পরিবারের চারজনের কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাদের সম্পর্কের সমীকরণ তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না। যেমন, তার সাথে লিং মোচেনের বাগদান হয়েছে, কিন্তু সম্রাজ্ঞী কেন তাকে পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দিতে চাইছেন? তাছাড়া, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর আচরণ কেন লিং মোচেনের প্রতি পিতা-মাতার মতো? আর এই জি রেন কে? তার মা যে সুন্দরী, তা তিনি ছোটবেলা থেকেই জানতেন। কিন্তু আগের জন্মে এই নাম তো কখনো শোনেননি। তবে তিনি সত্যিই ঈর্ষান্বিত, রাজপরিবারটি তার প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের চেয়েও অনেক বেশি উষ্ণ ও আন্তরিক। এমন পরিবার পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

“আমি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ জানাই।” তিনি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আন্তরিকভাবে প্রণাম করলেন।

“আমি তো আগেই বলেছি, আমার এই ফ্যানগি প্রাসাদে কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” সম্রাজ্ঞী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে নিজের পাশে টেনে বসালেন।

সম্রাজ্ঞী তখন পাশে বসে থাকা সু ইমোকে ভালো করে লক্ষ্য করলেন, তারপর দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে বললেন, “তোমরাও বসো।”

তিনি আবার সু ইমোর দিকে ফিরে বললেন, “চেন যখন রাজধানীতে ফিরেছিল, তখনই আমি চেয়েছিলাম সে যেন তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে আসে। ভেবেছিলাম তুমি অসুস্থ, এখন কেমন আছ?”

“ওই বুড়ো লোকটির ক্ষমতা কম নয়, ভাগ্যিস জ্যোতিষশাস্ত্র বিভাগ ছিল, নইলে আমরা সু কিয়ান ঝি-এর মতো শয়তানের কীর্তি কোনোদিন জানতে পারতাম না!”

সু ইমো চুপচাপ মাথা নিচু করে রইলেন। তিনি ভাবেননি, সামান্য এক অফিসারের মেয়ে হয়েও তিনি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর নজরে পড়বেন। বাইরের মানুষ যদি এত যত্নবান হতে পারে, তবে নিজের বাবা কেন দশ বছর ধরে এমন আচরণ করলেন? শুধুই কি রক্তের সম্পর্কের অভাব? এই ভেবে তিনি ঘৃণা করবেন কাকে? নিজেকে, নাকি মাকে যিনি ভুল মানুষ চিনে তাকে বিয়ে করেছিলেন?

“ইউয়ান।” সম্রাট সু ইমোর অবস্থা দেখে সম্রাজ্ঞীকে থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর এক দৃষ্টিতেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

“তুমি কী বলতে চাও? তুমি বলেছিলে ওই শয়তানটি কাজের, তাই আমি ওকে এতদিন সহ্য করতে দিয়েছি। আর তুমি তাকে দিয়ে আমার বোন ঝাও ইয়াংকে এভাবে অপমান করলে!” সম্রাজ্ঞী যখনই মনে করেন তার প্রিয় বান্ধবীটি চোখের জল ফেলে পালকিতে উঠেছিল, আর পরের দিনই জানতে পারেন সে বাড়িতে মদ খেয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, তখনই তার রক্ত টগবগ করে ওঠে। সম্রাটের অহেতুক সন্দেহের কারণেই তো এই পরিণতি!

কথাটি মনে পড়তেই সম্রাজ্ঞী সম্রাটের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সম্রাট, আপনার কি আজ কোনো রাজকার্য নেই? কেন আমার ফ্যানগি প্রাসাদে পড়ে আছেন?”

সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠ ছিল শীতল। তিনি সম্রাটের তোষামোদকে পাত্তাই দিলেন না। সত্যি বলতে, প্রাসাদে আসার শুরুর দিকের সেই মুগ্ধতা তার অনেক আগেই কেটে গেছে।

ইউয়ান, অর্থাৎ দালি আদালতের প্রধানের বোন জিয়াং ইং শুয়ে। তার ডাকনাম ইউয়ান। তিনি ডানপন্থী প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে চু রো-এর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিলেন। লোকমুখে শোনা যায়, রাজকীয় উপপত্নী চু রো কেবল সম্রাজ্ঞীর সঙ্গ দেওয়ার জন্যই প্রাসাদে এসেছিলেন, আবার কেউ বলে তারা দুজনেই সম্রাটকে ভালোবাসতেন। কয়েক বছর আগে রাজকীয় উপপত্নীর মৃত্যুর পর সম্রাজ্ঞী আরও গম্ভীর হয়ে যান। কিন্তু সবাই জানে, তিনি যত বেশি দূরে সরে যান, সম্রাট তত বেশি তার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েন—প্রতিদিন ফ্যানগি প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকেন শুধু একটিবার তাকে দেখার আশায়।

“ইউয়ান, আসলে আমি আজ...” সম্রাট সাবধানে কথা শুরু করলেন। লিং মোচেনকে উপলক্ষ করে আজ এই নারীকে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু সু কিয়ান ঝি-এর মতো শয়তানের কারণে সব মাটি হয়ে গেল!

“কেউ আছ? সম্রাটকে বাইরে নিয়ে যাও।” সম্রাজ্ঞী আবারও বিদায় জানিয়ে দিলেন।

***

দ্রুত দুজন পরিচারিকা ভেতরে এল, তাদের পেছনে এল সম্রাটের চেয়ে কিছুটা বয়সের ছোট এক নপুংসক। নপুংসকটি এগিয়ে এসে সাবধানে সম্রাজ্ঞীর দিকে এক নজর তাকাল, তারপর নিজের ঘাড় কুঁকড়ে কান্নাভেজা গলায় বলল:

“সম্রাট, আমরা কি তাইহে প্রাসাদে ফিরে যাব?”

সম্রাট উপায় না দেখে নপুংসকের সাথে ফ্যানগি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। বের হওয়ার সাথে সাথে পরিচারিকারা দরজা বন্ধ করে খিল লাগিয়ে দিল।

“লিন গাও ইউয়ান! তুমি কার পক্ষ নিয়েছ!” সম্রাট রাগে নপুংসকের নিতম্বে এক লাথি মারলেন, “আমি তোমাকে খাইয়ে-পরিয়ে বড় করছি, আর তুমি এভাবেই আমাকে প্রতিদান দিচ্ছ?”

প্রধান নপুংসক শি হুয়াই ইউয়ান মুচকি হাসল, সে জানত এই কথায় তার মাথা যাবে না: “সম্রাট, আমি আপনার পক্ষেই আছি, কিন্তু সম্রাজ্ঞীকে চটানোর সাহস আমার নেই!”

শি হুয়াই ইউয়ান ছয় বছর বয়স থেকে সম্রাটের সাথে আছে, যখন তিনি কেবল রাজপুত্র ছিলেন। তারা প্রভু-ভৃত্য তো বটেই, ছোটবেলার খেলার সাথীও। সম্রাট অনেকবার বলেছেন, রাজকুমার সিংহাসনে বসলে তিনি তাদের সবাইকে নিয়ে পাহাড়-পর্বতে ঘুরতে যাবেন। সম্রাট আর কিছু বললেন না, কারণ নপুংসকটির কথা মিথ্যে নয়।

ফ্যানগি প্রাসাদের ভেতরে তখনো আড্ডা চলছে। পঞ্চম রাজপুত্র মু চুংশুয়েন ও লিং মোচেন সম্রাটের এই অপমানিত হয়ে বেরিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, তবুও মু চুংশুয়েন না বলে পারলেন না।

“মা, বাবার সাথে এমন ব্যবহার করলে, তিনি কি অন্য কোনো কৌশলে আপনাকে উত্ত্যক্ত করবেন না?”

“তাতে কী? আমি কি ভুল বলেছি?” সম্রাজ্ঞী ফ্যান বিছানায় গা এলিয়ে আরাম করে বললেন।

সু ইমো অবাক হয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, সম্রাটের অবমাননা না করাই ভালো। তিনি তো...”

কথা শেষ করার আগেই সম্রাজ্ঞী তাকে থামিয়ে দিলেন: “বাচ্চা, মনে রেখো, ওই বুড়ো সম্রাট তোমার মায়ের কাছে ঋণী, আমাদের সবার কাছেও ঋণী। তার পক্ষ নিয়ে কথা বলার দরকার নেই।”

এই... সু ইমো আর কথা বাড়ালেন না, তবে সম্রাজ্ঞীর কথাগুলো মনে রাখলেন।

তিনি মাথা নাড়লেন। সম্রাজ্ঞী প্রশংসার সাথে মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে আর কেউ কি আছে যার জন্য তোমার মায়া লাগে?”

তিনি উত্তর দিলেন, “একটি ছোট মেয়ে আছে, সে আমার মায়ের ধাত্রীর মেয়ে, আমার চেয়ে এক বছরের বড়।”

সম্রাজ্ঞীর আঙুলগুলো বিছানার পাশে আলতো করে টোকা দিতে লাগল: “শহরের পূর্বদিকের ওই বাড়িটি তোমাকে দিয়ে দিলাম। চুংশুয়েন আর চেনকে বলো ওটা নতুন করে সাজিয়ে দিতে, তাহলে প্রাসাদে বসেও আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”

সু ইমো অবাক হয়ে তাকালেন: “সম্রাজ্ঞী, সেই বাড়িটি কি...”

“ওটা তো তোমার জন্যই রেখেছিলাম, আজ না হোক কাল দিতেই হতো। ধরো, ঝাও ইয়াং-এর পক্ষ থেকে তোমার বিয়ের যৌতুক হিসেবে এটা দিলাম।”