প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: সস্তা বাবা কি তবে রাজপ্রতিনিধি?

প্রথম পৃষ্ঠা

চাওতিয়ান পাস, যা মধ্য রাজ্য এবং তিয়ানদাং রাজ্যের সংযোগস্থলে অবস্থিত, এটি রাজধানীর পূর্ব দিকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার। এখানকার পর্বতমালা বন্ধুর ও দুর্গম, যেখানে পাখিরাও সহজে উড়তে পারে না। চাওতিয়ান পাসটি এই বিশাল পর্বতশ্রেণীর একমাত্র গিরিপথে নির্মিত। পুরো পাসটির উচ্চতা কয়েক ডজন জ্যাং এবং এখানে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য মোতায়েন থাকে, যা রাজ্যের প্রথম শক্তিশালী দুর্গ হিসেবে পরিচিত।

‘শিশুদের প্রতারণা করি না’ বলে পরিচিত লোকটির মুখের হাসি ধীরে ধীরে এক কৃত্রিম হাসিতে পরিণত হলো; তার পুরো মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সৎ।

শত বছর আগে, মুলদো মহাদেশকে মহাজাগতিক গেমের একটি মানচিত্র হিসেবে নির্বাচিত করা হয়েছিল, যার ফলে এটি একটি গেমের মানচিত্রে পরিণত হয় এবং বাস্তব জগত থেকে মুছে যায়।

“কিয়াং চাচা, আমাকে আপনাদের সাথে যেতে দিন।” হুজির মাথা কিয়াংজির দিকে ঘুরল, সে আশা করছিল যে তিনি তার হয়ে কিছু বলবেন।

“নিউক্লিয়ার ওয়ারহেড?” লিন ইউয়েনশেন মনে মনে এই মিশনটি গ্রহণ করার জন্য প্রস্তুতি নিলেন। নির্দেশ ভেসে উঠল: ফেডারেল প্রমোদতরীর ১২০০ যাত্রীকে উদ্ধার করুন এবং দানব বাই কিউকে হত্যা বা গ্রেপ্তার করুন। মিশন সম্পন্ন করলে দশ হাজার অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যাবে।

সি গ্রুপের কথা বলতে গেলে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অবশ্যই খুব খুশি; তাদের সাথে একই গ্রুপে রয়েছে পর্তুগালের বেনফিকা, সুইজারল্যান্ডের বাসেল এবং রোমানিয়ার নতুন দল গালাতি। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বিজয়ী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং বেনফিকা যৌথভাবে পরের রাউন্ডে উঠবে।

যারা হুয়াংলিয়াং শহর আক্রমণ করার সাহস দেখাবে, তাদের ফাং ইউয়ানের ক্রোধ সহ্য করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। ফাং ইউয়ান শপথ নিলেন যে, যেভাবেই হোক, লিয়াং সিচি এবং লিয়াং দংশিকে তিনি হত্যা করবেনই।

তার কথা বলার ভঙ্গি আগের মতোই, সে আসলে একটুও বদলায়নি। তার পরিচয় যাই হোক না কেন—সে সেই অতীতের অজ্ঞ বোকা হোক বা বর্তমানের এক বাণিজ্যিক মহারথী—সে কেবলই তার ‘চিং’, সারাজীবনের জন্য তার ‘চিং’।

এটি দেখে জং ফেং মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি সেই লোকটিকে ‘বোকা’ বলে মূল্যায়ন করেছেন, তবুও তিনি এখন তার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে আগ্রহী। তিনি আরও জানতে চান যে লোকটির আসলে কী অলৌকিক ক্ষমতা আছে, যা তার দলের ভাইদের এত ভয় পাইয়ে দিয়েছে?

বিদ্রূপাত্মক কিছু কথা শুনে হি জিংয়ের চোখ উল্টে গেল। এই ড. হি রাগে কাঁপতে লাগলেন এবং তার দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ শোনা গেল।

গবেষণাগারের দরজা খুলে দেখা গেল, লিং লিং তার নিজের জাতির একজনের সাথে কী নিয়ে যেন তর্ক করছে। ওয়াং ওয়েইকে আসতে দেখে লিং লিং এই অর্থহীন তর্ক শেষ করার একটি সুযোগ পেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

জিক্সিং গোষ্ঠী হলো বিশৃঙ্খল অঞ্চলের একটি স্থানীয় শক্তি, যার প্রভাব মূলত জিক্সিং শহর এবং এর আশেপাশের এলাকাতেই সীমাবদ্ধ।

সিংহ ডিউক বেশ সতর্কভাবে চিন্তা করছিলেন। এমনকি যদি এখন পুরো দেশের শক্তি দিয়ে নির্মাণ কাজ শুরু করা হয়, তবুও তা ব্যবহারের উপযোগী হতে ছয় মাস সময় লেগে যাবে। এই ছয় মাসে কি ঘরে বসে বাতাস খেতে হবে?

“ইউয়ান বন্ধু, ফান ইয়িংয়ের আত্মা বিস্ফোরণের পর কি কোনো বিশেষ পরিস্থিতি দেখা দিয়েছে?” ছিংকিউ দানব প্রভু জিজ্ঞাসা করলেন।

তাও ইয়ালিং বুঝতে পারলেন, তিনি খুব অবাক এবং বিস্মিত হলেন। মিমা যেন কিছুই শোনেননি, তিনি নিজের মতো করে ভাজা আটার রুটি টুকরো টুকরো করে সয়াবিনের দুধে ভিজিয়ে খেতে লাগলেন।

এই কিংবদন্তি সারা বিশ্বের সমস্ত প্রাণীর কাছে ‘সং ড্রাগন’ বা ‘গান গাওয়া ড্রাগন’ সম্পর্কে এক রহস্যময় প্রত্যাশা তৈরি করেছে। কিন্তু ড্রাগন জাতি ছাড়া অন্য কেউ কখনো এই ড্রাগনের দেখা পায়নি। এমনকি যদি কেউ খুঁজেও পায়, তবে কারোই সেই ড্রাগনের প্রথম রাত উপভোগ করার ভাগ্য হয়নি।

এতক্ষণ আক্রমণ চালানোর পর, তিনজনই এর নিয়ম বুঝে ফেলেছিল। জিউইউ আগুনের শিখা ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই তারা তাদের শরীরের চারপাশে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করে নিল, যা সেই ভয়ংকর আগুনকে বাইরে আটকে দিল।

গৃহস্থালি কোম্পানির লোকেরা সবাই বেরিয়ে পড়েছে, কেউ বাড়িতে নেই। এক মাসের মধ্যে তারা একে একে তাদের রিপোর্ট জমা দিতে শুরু করবে।

“হা হা, এই বিষয়ে...” লিন চাওফেং ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ বিপদের আঁচ পেলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েকটি ভবনের ছাদ থেকে বৃষ্টির মতো বুলেট তাদের ওপর ঝরতে শুরু করল, যা কয়েক মিটারের এলাকাকে ঘিরে ফেলেছিল। বাঁচার কোনো পথই ছিল না।

ঠিক তখনই একটি তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ ভেসে এল। পরের মুহূর্তেই একটি ধারালো তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সবুজ সাপের মাথা ভেদ করে তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল।

মাহাল এবং জিন্সের চোখ ছিল বরফের মতো শীতল। লুসালা গির্জার প্রতি তাদের মনে জন্ম নিল অসীম ঘৃণা। দুই পক্ষের যুদ্ধের কারণ যাই হোক না কেন, শেনচিং সাম্রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ওপর হামলা করার দুঃসাহস দেখানোর অর্থ হলো চরম ক্রোধের উদ্রেক করা।

মেং জংফেই আরও উঁচুতে চড়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু জলদানবের নিচ থেকে হঠাৎ কুয়াশা উঠে এল, যা তার চার পাকে আটকে ধরল। সে শূন্যে ভেসে রইল এবং কুয়াশার ওপর ভর করে মেং জংফেইকে ধাওয়া করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

নিজের প্রচেষ্টায় ধীরে ধীরে সাফল্যের উন্নতি ঘটানো—এই সাফল্যের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। স্কোরকার্ডের দিকে তাকিয়ে এক গভীর গর্ববোধ জন্মায়, অনেকটা ‘এলওএল’ গেমে মিড লেনে সবার আগে ৬ লেভেলে পৌঁছে আলটিমেট পাওয়ার পাওয়ার মতো। মনে হয় যেন আলটিমেট শক্তি হাতে আছে, আর পুরো পৃথিবী আমার হাতের মুঠোয়।

এই কথাগুলো বারবার তার হৃদয়ে ধ্বনিত হচ্ছিল। প্রতিবার শোনার সাথে সাথে ইউয়ে চেংফেং অনুভব করছিলেন যে তার হৃদয়ের উত্তজনা আরও খারাপ হচ্ছে।

“তোমার এবং লু হুয়ার বিষয়টি তাও আমাকে বলেছে। তুমি কি সত্যি ক্লাসের মধ্যে ঝগড়া করার পরিকল্পনা করছো?” ইয়ে লিয়াংচেন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

এরপর ছয়জন সেরা প্রতিযোগী একে অপরকে আক্রমণ করতে পারবে, কিন্তু কোনোভাবেই সেই ছয়জন অসহায় বিশেষজ্ঞকে আক্রমণ করা যাবে না। যতক্ষণ না কোনো বিশেষজ্ঞ ভুলু প্রাণীর শাবকটিকে খুঁজে বের করে রঙিন কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গল থেকে বাইরে আনতে পারে, ততক্ষণ পর্যন্ত যে প্রতিযোগী তার সাথে থাকবে, সেই হবে চ্যাম্পিয়ন।

চাও গাই মনে মনে বুঝতে পারলেন: ব্যবসা করে বিশ্বখ্যাত লিয়াংশান, অন্যান্য দিক থেকে হয়তো সাধারণ মনে হতে পারে, কিন্তু তারা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়।

তার হাতে একটি স্বর্গীয় তরবারি ছিল, যা একটি অমূল্য রত্ন। কিন্তু এই তরবারিটি উপস্থিত কেউই আগে কখনো দেখেনি।

“পিছিয়ে চলো!” মনে মনে এই কথা বলে মেং জংফেই ঘুরে দাঁড়ালেন। কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই হঠাৎ এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। একটি হাত নিঃশব্দে দ্রুত তার কাঁধের দিকে এগিয়ে এল।