প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি
মুখটা নিপুণভাবে চেপে ধরা হলো, অন্য কয়েকজন হুলো লোক এমন ভাব করল যেন তারা ওর খুব কাছের বন্ধু। ও কি এমন কারও শত্রুতা কুড়িয়েছে?
সু ছিয়ান সু মোকে দেখার পর তার হাত ধরে অনেক খোঁজখবর নিলেন, এমনকি সে প্রতিদিন কী খেতে পছন্দ করে তাও খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জানতে চাইলেন, যার ফলে পাশে থাকা দুগু ইউয়ে ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।
প্রাচীনত্বের কথা বললে, এই অণু খোদাই শিল্প পঞ্চাশ বছরের বেশি পুরোনো নয়। আর আধুনিকতার কথা বললে, লোহা গলানো এবং রূপার হুক তৈরির কৌশলগুলো সত্যিই খুব সাধারণ এবং সেকেলে।
তান ওয়েইওয়েই যখন দেখল চেন তাও ক্যালকুলেটর বের করে হিসেব করছে, তখন তার মেজাজ একেবারে তলানিতে নেমে গেল। ধার নেওয়ার মতো সামান্য একটা বিষয়েও ক্যালকুলেটর নিয়ে খুঁতখুঁতেপনা—একে গরিবের কিপটেমি ছাড়া আর কী বলা যায়?
ইয়ে লানলিং আলতো করে মাথা নাড়ল এবং চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল। এখানকার উষ্ণ প্রস্রবণের জল এতটাই আরামদায়ক যে, ওতে নামামাত্রই তার ঘুম ঘুম ভাব চলে এল।
বরফ জমে আছে অনেক পুরু, ফাং গুয়ানইয়ানের পরনের পোশাকও বেশ ভারী। শরীরটা ভারী আর জড়সড় মনে হলেও, ব্যথার ছিটেফোঁটা অনুভূতিও নেই তার।
লিন সানসান মারা যাওয়ার পর বুঝতে পারল যে, তার অস্তিত্ব সম্ভবত আত্মার রূপে নেই, কারণ এই জগতের কেউই—এমনকি শি লিং-ও তাকে দেখতে পাচ্ছে না।
আর সবার আলোচনার মধ্যে, হে সুই দেশে ভ্রমণরত এক ব্লগারের পোস্ট অগণিত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সম্রাটের নিজস্ব কোনো ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু দেশে এমন অনেক শক্তি ছিল যারা সম্রাটকে সমর্থন করত, যার মধ্যে কামাকুরা শোগুনেটের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং কিছু সামুরাই পরিবারও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
ইউন শিয়া কিশোরদের উৎসাহী আলোচনা শুনে ফুটবল টুর্নামেন্ট সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গেল। সে যখন আরও বিস্তারিত জানতে চাইল, ততক্ষণে বিরতির সময় শেষ হয়ে গেল এবং সবাইকে ক্লাসে ফিরতে হলো।
এক রাজা প্রথমে খুব শান্ত ছিলেন, কিন্তু মাথা বালিশে ছোঁয়ানোর আগেই তিনি লাফিয়ে উঠলেন এবং বড় বড় চোখ করে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝৌ শিয়াইউয়ান বারবার কিন ইয়ুশিকে বলেছিল কি কাইয়ের সাহায্য নিতে, যাতে মিডিয়ায় খবরটা চেপে দেওয়া যায়। কি কাইয়ের জন্য এটা খুব কঠিন কাজ ছিল না।
সেই সময় সে খুব উত্তেজিত ছিল, জ্ঞান ফেরার পর অনেকক্ষণ লেগেছিল এটা বিশ্বাস করতে যে ওটা স্রেফ একটা স্বপ্ন ছিল।
এ ছাড়া, স্ট্রাইকারের অধীনে থাকা এক্স-অস্ত্রধারী বাহিনীর বিশাল সদস্য সংখ্যাও একটা বড় উদ্বেগের বিষয়।
সেই সময় এটা অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন ফিরে তাকালে মনে হয়, যুদ্ধের দেবতার সাথে লড়াইয়ে তারা নিশ্চয়ই মারাত্মক আহত হয়েছিল, নতুবা তিনজন জুন-অসুর এভাবে পরাজিত হয়ে পালাত না।
কনফুসীয়বাদ যদি সত্যিই এত ভালো হতো, তবে আমার বাবা কখনোই আমাকে নিয়ে পালিয়ে আসতেন না, আর লিন চেংঝির চোখের সেই অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনি আমি হাড়ে হাড়ে অনুভব করতে পারছি।
কিন ইয়ুশি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। সে দেখতে পাচ্ছিল লি শিয়াংনিং একের পর এক দেশের প্রসাধন সামগ্রীর এজেন্সির সাথে চুক্তি করছে। অনেক ব্র্যান্ডের মাত্র দু-একটা পণ্যই মেকআপ রুমে রাখা যাচ্ছে, নাহলে কাউন্টারে জায়গাই হবে না। বাজার বিস্তারের কৌশলটা সঠিকই ছিল।
লিউ জিইন দুই হাত বুকের সামনে রেখে অর্ধেক অভিবাদন সেরে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং ইউন মিংয়ের পাশে থাকা তিয়ান ফেংবাই এবং তার স্ত্রী ঝেং-এর দিকে তাকাল।
লোকটির চোখে এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা ছিল, হাতে ছিল মদের একটি লাউ। তাকে দেখে বেশ ছন্নছাড়া মনে হচ্ছিল, সে চুপচাপ ঘরের কড়িকাঠে বসে ছিল।
চেন ইউয়ের শক্তি দুঃস্বপ্নের মতো তার মনের গভীরে গেঁথে গেছে, যা কোনোভাবেই দূর হচ্ছে না এবং তার সমস্ত সাহস কেড়ে নিয়েছে।
অর্থাৎ একবার এই ক্ষমতা ব্যবহার করলে, যে কেবল ক্ষিপ্রগতি (শুনবু) জানে, সে অন্য কোনো ক্ষমতা ব্যবহারের সময় ক্ষিপ্রগতির কিছু সুবিধা পাবে, কিন্তু একই সাথে অন্য কাজগুলো ক্ষিপ্রগতির গতি কমিয়ে দেবে।
গরিব ঘরের কিছু শিশু বন্ধুদের সাথে থাকলে রাস্তায় বাবা-মায়ের সাথে দেখা হলেও তাদের চিনতে অস্বীকার করে।
তার আঙুলগুলো স্টিয়ারিং হুইলে দৃঢ়ভাবে চেপে বসা ছিল, একটা মসৃণ ডান দিকের মোড় নিয়ে স্পোর্টস কারটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
পেছনে গুলির শব্দ শুনে চিয়ান্দাই হুইয়িন শব্দের সাথে বাতাসের শোঁ শোঁ আওয়াজ অনুভব করল, একটি বুলেট তার কানের পাশ দিয়ে চলে গেল।
কিন্তু সে সাথে সাথে ঘুরে তাকাল না, ডান হাতে একটি কালো গুটি নিয়ে আঙুলের ফাঁকে ঘোরাতে লাগল।
সবাই যখন উপস্থিত, তখন লিউ বেই তাড়াহুড়ো করে তাদের সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার জন্য চাপ দিলেন না। বরং বেশ হালকা একটা বিষয় নিয়ে কথা শুরু করলেন। কিন সং এবং চেন দুয়ানও স্বস্তির হাসি হেসে উত্তর দিলেন।
ভবিষ্যতে যখন সে বিখ্যাত ফ্যাশন ডিজাইনার হবে এবং জনপ্রিয়তা বাড়বে, তখন এই পুরনো সাক্ষাৎকারগুলো মানুষ খুঁজে বের করবে। তাই কোনোভাবেই কোনো বাজে ছবি রাখা যাবে না।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা ওয়াং রৌরৌ কিছুটা সময় পেল, নিজের রক্তচোষা ক্ষমতা ব্যবহার করে সেই মাথাবিহীন অশুভ সত্তার কাছ থেকে কয়েকশ লাইফ পয়েন্ট টেনে নিল এবং সাময়িকভাবে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেল।
হাসপাতালে অনেক দিন ধরে থাকার পর সে জিয়ান সিচেনকে দেখেনি, আজ রাতের খাবারের সময় অবশেষে তার সাথে দেখা হলো।
সে যদি তার মানসিক বিশৃঙ্খলাকে প্রশ্রয় না দিত, তবে ‘গ্লুটনি মাস্ক’-এর ক্ষমতা সে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারত না। তাই সে নিজের অদ্ভুত সব আচরণ এবং শরীরকে নিয়ন্ত্রণহীন হতে দিল।
হা হা হা... এবার দেখ কেমন লাগে! কেপ, তোর কেপ! আমি তোকে সব দিক দিয়ে ছিদ্র করে ছাড়ব! সিন ইয়ুন বিজয়ের হাসিতে ফেটে পড়ল, যা চিং ফেংয়ের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
হেই হেই, ভাই, আজ এখানে যা খুশি খাও, যা ইচ্ছে অর্ডার দাও, এই খাবার আমার তরফ থেকে! মোটা চেন হেসে বলল।
আমি জানি তিয়ানশির ভবিষ্যৎবাণী নিখুঁত, কিন্তু সেই সের্গেই খুব ধূর্ত, আর তার দালালি করা কিয়ান সাহেব আরও বেশি সাবধানী! আমি নিজের কানে শুনেছি, আপনারা যাতে খুঁজে না পান, সেজন্য সে সের্গেইয়ের চাকরের পালকির কাপড় পর্যন্ত বদলে দিয়েছে! তাং রেন ক্ষোভের সাথে বলল।
তাকে উ শুনের কাছে একটা কৈফিয়ত দিতেই হবে, তবে সেটা দূত পাঠিয়ে নাকি সেনাবাহিনী পাঠিয়ে, তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।
হে ঈশ্বর, এটা কি ভয়ঙ্কর! অমর শক্তিধরদের মধ্যে এই ধরণের আক্রমণ নিঃসন্দেহে সেরা বলে গণ্য হবে!
কথা শেষ হতে না হতেই, তিয়ানঝৌর প্রান্ত থেকে আকাশচেরা এক সোনালী পথ নেমে এল। তার আবির্ভাবের সাথে সাথে সোনালী আলো পথ তৈরি করে দিল, অসীম খুনের তৃষ্ণা নিয়ে সে কিন ফেনের দিকে এগিয়ে এল। মানুষটি পৌঁছানোর আগেই তার উপস্থিতি পুরো তিয়ানঝৌকে উত্তাল করে তুলল।
তাকাতেই দেখা গেল উ তিয়ান তার বিশাল ঘুষি উঁচিয়ে ধরেছে। প্রধান তা দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আড়াআড়িভাবে একটি অর্ধচন্দ্রাকার খড়গ চালিয়ে দিল। আলোর ঝলকানিতে তা উ তিয়ানের ঘুষির দিকে ধেয়ে এল।
তোমাকেই বলছি, সারাদিন মুখ গম্ভীর করে কুল সেজে থাকো, কিন্তু ভেবো না আমি জানি না তুমি একসময় লুকিয়ে ঘরে বসে কামোত্তেজক ছবি দেখে লজ্জায় লাল হয়েছিলে। শু লে মুচকি হেসে তার গোপন কথা ফাঁস করে দিল।
এখনই কিছু বলা যাচ্ছে না! তবে সিন ইয়ুনের ‘উহুয়ান বাগুয়া সোর্ড’ কিছু একটা টের পেয়েছে, আশেপাশে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তির আনাগোনা আছে। একটু পরেই সিন ইয়ুন ফিরে এলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে! চিং ফেং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।