প্রথম খন্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সু পরিবারে কি কোনো বীজ আছে? নাকি তা নষ্ট হয়ে গেছে?

অল্প সময়ের মধ্যেই সুও পরিবার করের অনেকেই ধীরে ধীরে বাওহুয়া প্রাসাদে এসে হাজির হলেন। সুও পরিবারের বৃদ্ধা মহিলাটি প্রাসাদে প্রবেশ করেই হাত তুলে সুও ইমোর নাকের দিকে আঙুল করে চিৎকার করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যখন তার পাশে দাঁড়ানো লেংশুয়াং ও লিংলংকে দেখলেন, তখন সে হাত দুটোতেই পরিবর্তিত হল। অভিযোগ করার পরিবর্তে, সে উদ্বেগ প্রকাশ করল, “ইমো, আমার প্রিয় নাতনী, তোমার কি হয়েছে?”

সুও ইমো উচ্ছে কণ্ঠে বলল, “বাবা, দাদী। আজ আমি আসলে নিজ বাড়িতে বিশ্রাম করা উচিত ছিলাম, কিন্তু মোচেন ভাবছিলেন যে নাতনীকে আবার কেউ হয়রানি করতে পারে, তাই তিনি লেংশুয়াং ও লিংলং দুজনকেই আমার পাশে রেখে আমাকে রক্ষা করতে বললেন। কিন্তু সেই রাতেই একজন চোর প্রবেশ করেছিল, নাতনীকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, লেংশুয়াং তাকে অবশ করে দিয়েছে।”

সুও পরিবারের বৃদ্ধা মহিলাটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু যখন তিনি দেখতে পেলেন যে প্রাসাদে সুও মাওয়েন ও তার ছেলে ছাড়া আর কেউ নেই...

তার মনের মধ্যে একটা অশান্তি জেগে উঠল: ওই মন্দ মেয়েটি কি হয়তো ওয়েন রুইকে আটকিয়ে রেখেছে? এটা কিভাবে সম্ভব? সে তো সবসময় তার বাবা ও বড় ভাইয়ের কথা শুনত।

অন্যদিকে, সুও কিয়ানঝি এগিয়ে এসে এক লাথি মারল চোরটিকে মাটিতে ফেলে দিতে, মুখ ঢাকার পর্দাটিও সরিয়ে দিল।

মুখ যখন দেখা গেল, তখন তার রঙ পাল্টে গেল, চিৎকার করে উঠল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিল: “ওয়েন, ওয়েন রুই, তুমি কিভাবে এখানে?”

সুও কিয়ানঝি জানতেন সুও মাওয়েনের মাতৃগৃহ, উত্তর-পশ্চিম লিউ পরিবারের কঠোর ও নির্দয় স্বভাবের কথা, যারা যেকোনো পরিস্থিতিতে নিজেদের পায়ের তলা থেকে ঝাঁটা দিতে পারে, তাই বিষয়টি নিজ থেকে সাফ করে ফেলা সহজ। কিন্তু তিনি কখনোই ভেবেছিলেন না যে, মুখোশের নিচের মুখটি তার একমাত্র ছেলে, সুও পরিবারের বড় ছেলে, সুও ওয়েন রুই হবে!

আহা—যদি বলেন বাবা, তাহলে তো ঠিকই, কিন্তু অন্য কেউ হলে এমন পাগল মাথার ছেলেকে চিনতে পারত না।

এ মানুষটি তিনজন “নিজের রক্ষা করা” বীরাঙ্গনার হাতে এমন লাথি খেয়েছে যে, মাংসের কিমার মতো ঝলসে গেছে, আর মাংস না মানুষের চিহ্ন পাওয়া কঠিন।

খবর পেয়ে দ্রুত আসা সুও মাওয়েন, নারীর সাহায্যে ও লিউ রুয়ানের সমর্থনে, কাছে এসে মাত্র এক চোখে দেখে তার রঙ চিল্লা দেয়, ভূতের থেকেও ভয়ঙ্কর।

যদিও তিনি চিনতে পারেননি, কিন্তু সুও ইমোকে সুস্থ অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তিনি বুঝতে পারলেন মাটিতে পড়ে থাকা সেই মানুষের মুখোশের নিচে থাকা বোকার মত লোকটি কে।

সে কিভাবে সেটা স্বীকার করবে?

***

সুও কিয়ানঝি কোমলভাবে সুও ওয়েন রুইয়ের শরীরে হাত বুলিয়ে বারবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়েন রুই, তুমি চোখ খুলতে পারছো? মাথা নাড়ো। তুমি কিভাবে নিজেকে এমন অবস্থায় ফেললে?”

সুও কিয়ানঝির নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর, সুও মাওয়েন ভান করলেন যেন বড় ভাইয়ের জন্য চিন্তিত ছোট বোন, চোখ থেকে অশ্রু ঝরিয়ে উঠলেন, “বড় ভাই?”

এরপর সরাসরি এগিয়ে এসে হাত দিয়ে পরীক্ষা করলেন, হাত আঘাত পায় কিনা সন্দেহ হয়, তাই সরাসরি সুও ওয়েন রুইয়ের পেটের ওপর হাত রাখলেন, “বড় ভাই, তুমি কিভাবে এমন হলে? কে করেছে? কে তোমাকে এমন মারল? তোমার ওপর এত নির্মম কেন?”

আগেই সুও ইমো কয়েকবার চেয়ার ছিনিয়ে নিয়ে সঠিক আঘাত করেছে, যা তাকে সম্পূর্ণ দমিয়ে দিয়েছে, এবার সুও মাওয়েনের চাপের নিচে মুখের রং এমন হল যেন ওজনের ভারে ঝাঁঝরা হয়ে গেছে, ভাঙা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

চোখ খুলতেই প্রথম দেখতে পেলেন তার সবচেয়ে প্রিয় বোন মাওয়েনকে, পাশেই ছিল সুও কিয়ানঝি।

কিন্তু ছোট বোনের সঙ্গে থাকতে না পারায় তার মনে সুও ইমোর প্রতি আরও বেশি রাগ জমে উঠল।

“বাবা!” সুও ওয়েন রুই ভয়ঙ্কর কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, যেন ভূতেরা গল্পের ভয়ঙ্কর দৃশ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে, “বাবা, সুও ইমো সেই বনবালা, সে আমার মুখ আর শরীরের ওপর পা ও মুষ্টি চালিয়েছে। আপনি তো আমাকে সাহায্য করবেন! আমি... আমি তো সুও পরিবারের একমাত্র ছেলে, ওই মন্দ মেয়েটি আমাদের সুও পরিবারকে বিলুপ্ত করতে চায়! বাবা, বাবা, আমাকে বাঁচাও! আমার বদলা নাও! আমি তাকে মেরে ফেলব!”

সুও ওয়েন রুইয়ের কান্না শুনে, সুও কিয়ানঝি ও সুও পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার হৃদয় প্রায় ছিঁড়ে গেল।

বৃদ্ধা মহিলাটি জানতেন তার ছেলে এখন শিয়ে পরিবারের প্রতি খুব একটা ভালোবাসা রাখে না, কিন্তু সুও ওয়েন রুই তো তাদের একমাত্র বড় নাতি, পরিবারের প্রাণের মতো।

শিয়ে পরিবারের বাওহুয়া প্রাসাদের দুই বোন একই গোত্রের হলেও তারা শীর্ষস্থানীয় ছিলেন, তাদের কোমল বাহু ও মধুর কথা বহু গ্রাহককে আকৃষ্ট করতো, সুও কিয়ানঝিও তার জন্য বাড়ির অধিকাংশ অর্থ ব্যয় করে তাকে কিনে নিয়েছিলেন, যা রাজধানীতে নানা গুজব ছড়িয়েছিল।

এমনকি কেউ কেউ তা নিয়ে অসাধারণ নাটকও রচনা করেছিল।

কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে, শিয়ে বয়স্ক হয়ে ঝরে পড়েছেন, এবং সুও কিয়ানঝি শিয়ে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছেন।

অন্যদিকে, সুও ওয়েন রুইও ছিল অন্য কারো বাড়িতে আড়ম্বরপূর্ণ অবস্থায় বসবাসরত, তিনি শিয়ের প্রাক্তন প্রধান পত্নী ইয়েই ঝাওইং এর কাছে পাঠানো হয়েছিলেন, যিনি তাকে বড় করেছেন।

তবে বাবার অবাধ্য প্রকৃতির কারণে, মাত্র বারো-তেরো বছর বয়সে তিনি প্রধান পত্নীর প্রতি অশোভন মনোভাব পোষণ করেছিলেন, যার ফলে তাকে বাড়িতে ফিরে যেতে হয়েছিল।

ইয়েই ঝাওইংয়ের মৃত্যুর পর তাকে আবার বাড়িতে ফিরিয়ে নেওয়া হয়, কিন্তু তখনও তিনি তার একমাত্র পুত্র হওয়ার অহংকার নিয়ে বাড়ির নাবালিকাদের সাথে খারাপ আচরণ করতেন।

***

অবৈধ ঘটনাগুলোকে বাড়ির কর্তৃপক্ষ চেপে দিয়েছিল, তিনি কিছুটা সঙ্কোচ অনুভব করলেও, প্রাসাদের নাবালিকারা এখনও তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।

কিন্তু সেই যুগে ছেলে হল রুটি, তাই বৃদ্ধা মহিলাটি তার নাতিকে দয়া করে দ্রুত কাছে এসে ধরলেন—“রুই’er! আমার বড় নাতি!”

সুও মাওয়েন চোখের কোণে জমা কাঁদা মুছে নিয়ে বললেন, তার কণ্ঠে সুও ইমোর প্রতি অভিযোগ এবং বড় ভাইয়ের প্রতি যত্ন স্পষ্ট ছিল, “বড় ভাই শুধু ভাবছিলেন তুমি একা বাড়ির বাইরে থাকো, তাই তোমার ঘরের বাইরে এসে তোমার খোঁজ নিলেন। তুমি কিভাবে বড় ভাইয়ের প্রতি এত কঠোর হতে পারো... আমি জানি তুমি আসল সন্তান, প্রধান পত্নীও আছে, কিন্তু তোমরা কিভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারো, আমাদের গৃহকর্মী ও অসৎ সন্তানদের জন্য স্থান রাখতে পারো না? তাছাড়া, বড় ভাই এবং শিয়ে দলও আগেই বাড়িতে এসেছিলো, তুমি... তুমি... তুমি অত্যন্ত নির্মম।”

“বড় ভাই না থাকলে, সুও পরিবারও থাকবে না—”

সুও মাওয়েন ভালো করেই জানতেন, এখন সুও কিয়ানঝি শুধু একটি ক্লান্ত হাঁড়ি, শক্তি আছে কিন্তু কাজ নেই!

লিউ পরিবার মাতৃগৃহ হলেও, ভবিষ্যতে সুও পরিবার চালানোর দায়িত্ব পড়বে সুও ওয়েন রুইয়ের ওপর। যদি সে মারা যায়, তাহলে তিনি শুধু একাকী একজন নারী, যার কোনো আশ্রয় নেই, হোক সে তৃতীয় রাজপুত্রের বউ হোক বা যেকোনো রাজপুত্রের, তার প্রধান পত্নীর আসন অটুট থাকবে না।

সুও ইমো অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ ঝপঝপ করল।

কি? সুও ওয়েন রুই না থাকলে, সুও পরিবার শেষ?

সে কি সাহস পেয়েছে?

সে তো মনে আছে, তার বাবা বাইরে একটি গোপন গৃহকর্মী রেখেছিলেন, কিন্তু লিউ রুয়ানের ভয়ে তাকে বাড়িতে আনতে সাহস পাননি।

সেই গৃহকর্মীর স্বভাব মায়ের মতো ছিল, আর মা ও সুও কিয়ানঝি একমত ছিলেন না, বরং মায়ের মনে ছিল স্বামীর মৃত্যু কামনা।

সেই নারী ছিল একজন ব্যবসায়ী স্ত্রী, যাকে সুও কিয়ানঝি জোরপূর্বক নিয়েছিলেন এবং মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসিয়েছিলেন।

সে মনে রেখেছিল তার ছোট ভাই, যাকে পরবর্তীতে তৃতীয় রাজপুত্র ও সুও ওয়েন রুই বিভিন্নভাবে অত্যাচার করেছিল, একজন শ্রেষ্ঠ স্নাতক হলেও শেষ পর্যন্ত একটি ছোট জেলা প্রশাসক পদেই সীমাবদ্ধ ছিল।