প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: হত্যা করাও রক্ষা করার এক রূপ হতে পারে

সারা রাত বজ্রপাত, পরের দিন আকাশ পরিষ্কার ও সূর্য উজ্জ্বল।
বাঁশবনে কুয়াশা ঘিরে রেখেছে, বাঁশপাতা ঝরঝর করছে, মাঝে মাঝে সেঁকড়ার কাঁকড়ির আওয়াজ ভোরের শান্তি ভেঙে দিচ্ছে।
সূ ইমোর ছোট মুখে সূর্যের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, চাদরের নিচে সে বালিশ জড়িয়ে বিছানার এক কোণে মুড়িয়ে রয়েছে।
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সামনে যা দেখল তা দেখে একটু অবাক হয়ে গেল।
তাঁর পাশে... সে কী করছিল? সে কী সত্যিই একজন পুরুষকে আলিঙ্গন করছিল?
আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, সে নিজেই ওই পুরুষের বুকে মাথা ঠেকিয়ে ছিল।
এটা কীভাবে সম্ভব?
না, ভুল হচ্ছে একে। সে মনে করতে পারছিল যে গতকাল স্যু মাওইন তাকে ওষুধ খাইয়েছিল, তাহলে আজ সে আবার একজন পুরুষের সঙ্গে? তার শুদ্ধতা কী হবে?
বেশ ভয়ংকর—
“হুম? তুমি জেগে উঠেছ?”
সূ ইমো চারপাশে তাকাল ঘরের ঐতিহ্যবাহী সজ্জার দিকে, বাঁশের টুকরো দিয়ে তৈরি প্রাচীন কিলিন ও অন্যান্য পৌরাণিক প্রাণীর খোদাই করা নকশা ছিল, বাতাসে ঔষধের গন্ধ ভাসছে। স্মৃতিতে সে কখনো এই জায়গায় আসেনি, তবুও কিছু অদ্ভুতভাবেই শান্তি অনুভব করছিল।
“কী, তুমি ভাবছ কোথায় আছ? নীল আলোয় ভরা ঘর? না হয় কি সেই কিছু অবাধ্য তরুণদের বিছানায়?”
একটু ঠাণ্ডা এবং নির্জন কণ্ঠ ওঠে, যেন গভীর পুকুরে পড়ে যায় পাথর, তরঙ্গের আওয়াজ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যেন তাকে গতকালের অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
সূ ইমো তার ক্লান্ত শরীরকে জোর করে ধরে বিছানার ধারে দাঁড়াতে চাইল। পাশে থাকা মানুষটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার নিচের চিবুক টেনে নিয়ে সামনে দাঁড়ানো দৃঢ় ও পরিশ্রমী চেহারাটিকে মজার চোখে দেখছে।
লিং মোচেন তার আতঙ্কিত অবস্থা দেখে হাত বাড়িয়ে তাকে রক্ষা করল, কণ্ঠে বিরল কোমলতা নিয়ে বলল:
“আমি তোকে বাঁচিয়েছি, আবার মৃত্যুর খোঁজ করছ?”
সূ ইমো তার কানে পুরুষটির কথা শুনে বিদায় নেওয়ার চেষ্টা থেমে গেল।
সে ছোট্ট কণ্ঠে বলল, “কে জানে তুমি সত্যিই আমাকে বাঁচিয়েছ নাকি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টাই করছ...”
অন্তত এখন সে মনে করতে পারছে, লিং মোচেন তাকে চিনে না।
এটা অসম্ভব, সে তাকে সাহায্য করছে।
লিং মোচেন একটু অবাক হল: “...”
হেসে ফেলল।
এই ছোট মেয়েটি আমাকে কী মনে করে? বিকৃত? নাকি সত্যিই একটি শাস্তিপ্রিয়?
লিং মোচেন কিছুক্ষণ ভুলে গেল তার ‘হত্যার দেবতা’ নামের রটনাটি।
এই সময়, ইউ গংজির বড় হাতা পিছন থেকে লাফিয়ে নাড়াচাড়া করল, হাসিমুখে ছিলেন, কিন্তু হাসিটা তার মনের ভাব বোঝা কঠিন করে তুলছিল।

সূ ইমোর পিছনে চলা ঠাণ্ডা ফ্রোস্টের মুখেও সাধারণ ঠাণ্ডা ভাব কম ছিল, কিন্তু এখনও কম কথা বলছিল:
“মালিক, স্যু মিস।”
সূ ইমো কিছুটা হতবাক হয়ে ঘরে প্রবেশ করা কয়েকজনকে দেখল, সামনে থাকা তিনজন অপরিচিত নয়, কিন্তু যেকোনো একজনই তার আগের জীবন ভীতির কারণ।
সূ ইমো জেগে উঠলে ঠাণ্ডা হুয়া মজা করে বলল:
“স্যু মিস, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ। তুমি জানো না, মালিক তোমাকে গুরুতর অজ্ঞান অবস্থায় দেখেও কতটা চিন্তিত হয়েছিল।”
সে মনের মধ্যে একটুখানি সন্দেহ করল।
লিং মোচেন তার অজ্ঞান হওয়ার কারণে, আগের জীবনে প্রায়ই তার প্রতি কঠোর ছিল, না হলে শেষ পর্যন্ত সে কীভাবে?
কিন্তু এখন সে বেশি ভাবতে পারছিল না, কেবল গোপনে ধন্যবাদ জানাল:
“ছোট মেয়েটি লিং ডুউটংকে জীবন রক্ষার জন্য ধন্যবাদ জানায়।”
সূ ইমোর এত সাবধানে কথা বলায় লিং মোচেন কপালে ভাঁজ পড়ল:
শৈশবে এই মেয়েটি যদিও কিছু নিয়ম মানত না, তবুও খুব প্রাণবন্ত, ভয়হীন স্বভাবের ছিল।
সে মনে করল ছোটবেলায় সেই রসালো মিষ্টি মেয়েটি কিভাবে তিয়াহে প্যালেসে প্রবেশ করে, সম্রাটের সামনে কুঁকড়ে বসে “বিবেচনা” করছিল, সে হেসে উঠল।
ইউ গংজি বিছানায় বসে থাকা মেয়েটিকে দেখে সামনের দিকে এগিয়ে এল, তার পেছনে ঠাণ্ডা ফ্রোস্টও এক বাটি ঔষধ নিয়ে এগিয়ে আসলো, ঔষধের বাটি পাশে রেখে দিল।
পোশাকও পাশে সুন্দরভাবে সাজানো ছিল, তার নিজের থেকে অনেক ভালো... এটা কি টিয়েনসান সুতোর তৈরি সুধা মুলিন?
সে মনে করল এগুলো উত্তর মিংয়ের দেশের রত্ন, বছরে মাত্র তিনটি।
“ছোট মেয়েটি, আমি তোমাকে এভাবেই ডাকি, ঠিক তো? তোমার শরীরে থাকা ‘রিচ রিচ’ আমি আমার মাস্টারের রূপালী সূঁচ দিয়ে দূর করে দিয়েছি। আর পোশাকও আমি বদলেছি, সেই ছেলেটা শুধু রাতে তোমার অস্থির নিদ্রার জন্য চিন্তিত, ঠাণ্ডা লাগবে ভয় পেয়ে তোমাকে জড়িয়ে রেখেছিল।”
“সে তো তার সুগন্ধি, কোমল বাগ্দার জন্য পবিত্রতা রক্ষা করে!”
“কি?” সূ ইমো ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: “কি বাগ্দা?”
সে যে লিং মোচেনকে চেনে, সে সবার প্রতি নির্দয়, সে একজন নৈশ প্রহরী, বর্তমান সম্রাটের অনাথ সন্তান, কে চাইবে তার মেয়েকে তার বাগদা বানাতে?
“কে সে?” সে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
ইউ গংজি হাসিমুখে বলল:
“যে বাগ্দার সঙ্গে সে তার জীবনের শক্তি জড়িত।”
সূ ইমো একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু দ্রুত কিছু ভাবল, মাথা তুলে বিছানার ধারে বসা পুরুষটিকে ঘুরে দেখল, মুখ খুলতে চাইলেও এক শব্দও পারল না।
ইউ গংজি দ্রুত বলে উঠল:
“কিন্তু ভাবিনি, ছোট মেয়েটি তুমি এত সুন্দর, সে তো তোমার যোগ্য নই!”
“না হলে, আমাকে দেখো কেমন?”
“আ?” সূ ইমো মুখ বড় করে তাকিয়ে রইল সামনে থাকা মানুষের দিকে।

লিং মোচেন পাশে বসে হালকা কাশির আওয়াজ করল: “কাখ, ইউ গংজি সে মেয়েটি।”
“এখানেতো কোথায়?” সূ ইমো জিজ্ঞেস করল।
লিং মোচেন: “জিজু লিন, আমার ব্যক্তিগত বাগান।”
সূ ইমো একটু অবাক হল, তবে মুখে কিছুটা শিথিলতা এল, জিজু হাউস হলো লিং মোচেনের রাজধানীর বাইরে স্বাধীন এক ভবন, সুতরাং এখানে থাকা নীল আলোয় ভরা ঘরের চেয়ে ভালো।
অন্তত এটা তার...
লিং মোচেন বলল: “তুমি কেন নীল আলোয় ভরা ঘরে ছিলে?”
“আমি?”
সূ ইমো মনে মনে চিন্তা করছিল, কথা বলা উচিত কি না।
লিং মোচেন: “কথা বলা কঠিন? না কি তখন তুমি আমাকে মিথ্যা বলেছিলে?”
কপালে ভাঁজ পড়ল, একটু অসহিষ্ণু হয়ে উঠল, “তুমি নিজে কি মাতাল ঘরে ঢুকেছিলে? নীল আলোয় ভরা ঘরে?”
“হয়তো...” সূ ইমো চোখ বুলিয়ে বলল, আরও ভয়ে ভয়ে ভাবছিল সামনে মানুষটা কি হঠাৎ রাগ করে তাকে এক ছুরিকাঘাতে মেরে ফেলবে।
পাশে দাঁড়ানো ঠাণ্ডা হুয়া ও ঠাণ্ডা ফ্রোস্ট শুনে হঠাৎ চিন্তিত হয়ে গেল, ছোট মেয়েটি, স্যু মিস, তুমি কি সব কিছু এলোমেলো বলবে না?
মালিক যদি তোমার বিরুদ্ধে কিছু না করে, আমাদেরও ‘চুপ’ থাকতে সহজ হবে...
একটু নিস্তব্ধতা, সূ ইমো সাবধানে মাথা তুলে লিং মোচেনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“লিং, লিং ডুউটং, তোমার কী হয়েছে?”
“কিছু না, আমি শুধু মনে করি এই রাজধানীতে কিছু ময়লা ও চোখ ধাঁধানো জায়গা আছে যেগুলো পরিষ্কার করা দরকার।” লিং মোচেনের গাঢ় কালো চোখে এক ঝলক হত্যার সংকেত ফুটে উঠল।
ঘরের মধ্যে, এমনকি এই দৃশ্য না দেখেও সূ ইমো দ্রুত বুঝতে পারল বাক্যের অন্তর্নিহিত অর্থ।
শয়তান হয়তো আগামীকাল বা কয়েক দিনের মধ্যে এই রাজধানী থেকে কিছু ‘অপ্রয়োজনীয়’ মানুষ মুছে ফেলা হবে।
সূ ইমো ধীরে ধীরে মাথা তুলল, হঠাৎ সাহস করে লিং মোচেনের হাতার অংশ ধরে বলল:
“অবশ্যই মানুষকে মারতে হবে?”
পুরুষের কণ্ঠস্বর শীতল, যেন যারা তার হাতে মরে যাবে তারা মূমূষক মাত্র:
“মানুষ মারা কখনও কখনও নিজেকে রক্ষা করার জন্য? রক্ষা করতে না পারলে, তোমার মায়ের মতো, যা একটা ভালো উদাহরণ।”