প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সু পরিবারের জন্মদিনের ভোজ ও রিজেন্ট প্রিন্সের প্রত্যাবর্তন
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই মুহূর্তে সে বুতুও মন্দিরের নিয়ন্ত্রণ নিতে না পারলেও, একবার গিয়ে পরীক্ষা করে দেখা তার পক্ষে খুব কঠিন নয়। তাছাড়া, অসংখ্য মানুষের তুলনায় তার আত্মিক শক্তি বহুগুণ প্রবল।
সকলেই একসঙ্গে সেই মহিমান্বিত অবয়বটির দিকে তাকাল, যে উচ্চাসনে স্থাপিত সিংহাসনে সগৌরবে বসে ছিল। ধ্বংসকারীর বর্ম পরিহিত এবং অনন্ত বর্শা গুঙনির হাতে ধরে দেবতাদের পিতা শীতল সিংহাসনে বসে নিচে থাকা, যার মুখেও কোনো অভিব্যক্তি নেই, সেই আইওর সঙ্গে চোখে চোখ রাখলেন। দীর্ঘক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।
এ ধরনের জীবের নিষ্ঠুরতা লুও বেই নিজ চোখে প্রত্যক্ষ করেছে। সে স্বর্গদ্বারের অন্তঃস্থল থেকে জন্ম নিয়েছে এবং সেই স্বর্গদ্বারই তাকে বেঁধে রেখেছে। তাই তার মনে ক্ষোভ থাকা স্বাভাবিক; শক্তি যথেষ্ট হলে সে প্রতিশোধ নেবেই।
উ মিং কথাগুলো বলার সময় তার মনে সেই রাতটির কথাও ভেসে উঠল—যে রাতে বাই শা নিজ মুখে তাকে শিংনাইয়ের অতীতের কথা বলেছিল। আড়ালে রাখা তার মুঠো শক্ত হয়ে উঠল।
বিশেষ করে, পেছন থেকে বরফশীতল একটি দৃষ্টি সাপের মতো তাকে নিবিড়ভাবে বিদ্ধ করছিল। শেষ পর্যন্ত আর্টেমিস কাঁপতে কাঁপতে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
এই কথা বলতে বলতে ফিওলার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অস্পষ্টভাবে এরিকের দিকে একবার ছুটে গেল। তাতে এরিকের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
আকরোসডে গর্বভরে অট্টহাসি হেসে উঠল। তার কথা শুনে উ থোংহুনের দুই হাত শক্ত হয়ে মুঠো পাকাল। তার কণ্ঠস্বর যেন হঠাৎ অলীক হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে আকরোসডের সামনে এসে উপস্থিত হয়ে ঘুষি চালাতে উদ্যত হলো।
“কী হয়েছে?”
হু হাও কথাটি শুনে থমকে গিয়ে সেই উপদেষ্টার দিকে তাকাল।
ফেংয়ের কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ মিশে ছিল। তার স্তর এই কালো জাদু-বাদুড়গুলোর তুলনায় অনেক উঁচু হলেও, প্রতিপক্ষের সংখ্যা ছিল পুরো একশো। এমনকি উন্মত্ত ঝড়-বাঘও চাপ অনুভব করছিল।
যদি তার মনে কোনো অপূর্ণতা না থাকত, তবে বজ্রপ্রাসাদের প্রভুর মতো সম্পূর্ণভাবে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেত। কিন্তু বুতুওজির ক্ষেত্রে তা ঘটেনি—স্পষ্টতই তার জন্য অন্য কোনো ব্যবস্থা রাখা ছিল।
“চলো, আমি তোমাকে দেখাই কী দিয়ে সেই ওষুধটা বানিয়েছি।”
ঘরের ভেতর কমলা আর আ-জির কথাবার্তা শুনতে না পাওয়া জি ইউউ হাসিমুখে বেইমিং ছাংফেংয়ের হাত ধরে উৎসাহভরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
‘আত্মাক্ষেত্র’ বন্ধ হওয়ার দিন সিংহগোষ্ঠীর লোকেরা দেখেছিল, তিয়েনশিং তাদের তরুণ গোষ্ঠীপতিকে আত্মাক্ষেত্রের ভেতর থেকে উদ্ধার করেছে। তাই কারাগারে পৌঁছানোর পর তাদের কেউ বাধা দিল না; বরং সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমি আগে ভাবতাম, আ-গুই একজন অনাথ, ষষ্ঠ ভাই তাকে লালন-পালন করেছে। কিন্তু কে জানত, আ-গুইয়ের নিজের পরিবারও আছে! এই শিয়াং লেইও বেশ মদ খেতে পারে। কথাবার্তায়ও যথেষ্ট সংযত—আমি যা জিজ্ঞেস করি, শুধু তারই উত্তর দেয়; না জিজ্ঞেস করলে নিজে থেকে কথায় যোগ দেয় না। আজকাল এমন ছেলে পাওয়া সত্যিই বিরল।
“কোনো অসুবিধা নেই~ আর এক ঘণ্টা এগোলেই আমার গোত্রে পৌঁছে যাব। সবাই আগে আমার গোত্রে গিয়ে বিশ্রাম নিয়ে নিজেদের সামলে নিতে পারে, তারপর আবার বিষয়টি অনুসন্ধান করতে বেরোব~”
লিচি খুন কিছুটা তাগাদা দিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে ওয়ান ইউয়ান যেন মাটিতে গর্ত খুঁড়ে নিজেকে পুঁতে ফেলতে চাইছিল। সে যেন মুহূর্তের মধ্যে এই রাজউদ্যান ছেড়ে পালাতে চাইছিল, এমনকি যারা তার অপমান দেখে হাসছিল, তাদের সবাইকে হত্যা করতেও চাইছিল।
দেবশাস্তির ভূমিতে যাওয়ার পর তার কাছে অনেকগুলো স্থানচক্ষু ছিল, তবে হাতে পরা এই একটিতেই কোনো অমৃত-ঔষধ রাখা ছিল না। এর ভেতরে ছিল প্রস্তুত সামগ্রী—যেমন ইতিমধ্যে炼 করা বড়ি, নানগোং ইউ তার জন্য তৈরি করে দেওয়া বিভিন্ন জাদু-অস্ত্র, পোশাক এবং আরও নানা ছোটখাটো জিনিস।
তিয়েনশিং ধীরে ধীরে তিয়েনইংয়ের পায়জামা নামিয়ে দেওয়ার পর তার মানসিক শক্তি সঙ্গেসঙ্গেই প্রবাহিত হলো। তিয়েনইংয়ের নিতম্বের শুভ্র ত্বক দেখতে পেয়ে তার শরীরের রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের মনকে স্থির করল।
সময়-শ্বাসের স্থানটিতে তিয়েনশিংয়ের বুকে থাকা জীবনচিহ্ন থেকে অবিরাম কাঠ-তত্ত্বের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হয়ে চারপাশের পঞ্চতত্ত্বের শক্তির সঙ্গে মিশে তাদের পরস্পরকে পুষ্ট করতে লাগল। স্থানের ভেতর পঞ্চতত্ত্বের শক্তি ক্রমেই বাড়তে থাকল।
“এভাবে চলতে থাকলে, আমি নিশ্চয়ই এই স্থানটিকে আয়ত্ত করতে পারব।”
তিয়েনশিং মনে মনে বলল।
তারা দুজনেই টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে রইল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে চায়ের কাপ তুলে মালিকের মতো এক চুমুক দিল, তারপর বেশ ভাব নিয়ে চোষার শব্দ করল—যেন বলতে চাইছে, দেখি তো, তোমার ছেলেকে মানুষ করার কতটা ক্ষমতা আছে!
শিয়া লুংহুয়া শিয়েন উছিং এবং লু থিয়েনইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তারা নিশ্চয়ই অন্য কোনো বিষয়ের কথা ভেবে ফেলেছে।
“লম্পট, আমি আগেই জানতাম তুমি এমনই! এবার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল?”
ছেন রু নিচু, শীতল কণ্ঠে বলল। কিন্তু তার পরিণত মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠেছিল।
সবার আত্মায় নিষেধাজ্ঞা আরোপ করার পর সু নিই আর দেরি করল না; সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে চলে গেল।
চোখ খোলার পর লিন হুয়াং আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি একটি স্থানান্তর-দ্বার আহ্বান করল। সবাই এক পা বাড়িয়ে তার ভেতরে প্রবেশ করে কাছাকাছি একটি ধ্বংসাবশেষে ফিরে এল।
হোটেলের দ্বিতীয় তলায়, আলভারো, থর এবং আরও কয়েকজন তখন পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ বর্গমিটারের একটি অতিথিকক্ষে জড়ো হয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গুরু মাথা নাড়লেন। সত্যিই তিনি এমনটাই মনে করতেন। কিন্তু শেন জিয়েন যখন এভাবে প্রশ্ন করল, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন—তার ধারণা সম্ভবত ভুল। ‘ভারসাম্য’ সম্পর্কে গুরুর কিছুটা ধারণা তৈরি হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি বিষয়টি এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি।
এর আগেও হাওতিয়েন এই বিষয়ে দক্ষ লোক তৈরি করেছিলেন। ছুরি-দাসদের মধ্যে দশেরও বেশি জন গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের কাজে পারদর্শী ছিল।
তাছাড়া, সে কী উপায়ে ‘নয়পুত্র অসংখ্য পশুর পতাকা’ চুরি করেছিল, তাও জানা নেই। অথচ সেটি এমন ভয়ংকর শক্তিতে ব্যবহার করতে পারছে—এ ব্যাপারটি সত্যিই বেশ বিব্রতকর।
হাংচৌ চতুর্থ মাধ্যমিক বিদ্যালয়, হাংচৌ চতুর্দশ মাধ্যমিক বিদ্যালয়… একে একে হাংচৌ শহরের অধিকাংশ বিদ্যালয় এসে পৌঁছেছে। এখন শুধু শেষ বিদ্যালয়টি বাকি—হাংচৌ শ্যিউজুন মাধ্যমিক বিদ্যালয়।
ছেন ই কোনো উত্তর দিল না; বরং চোখ বন্ধ করল। আগের ঘটনার পর অলৌকিক পশুটিও জানত তাকে কী করতে হবে। মুহূর্তের মধ্যে ছেন ইয়ের চারপাশে বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হতে শুরু করল। একই সময়ে তার হাতে থাকা কাঠের উৎসও একের পর এক সবুজ আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
ছুরিক্ষেত্র নিয়মের শক্তিতে সৃষ্টি হয়েছে। এটি আসলে একটি বিন্দুমাত্র, কিন্তু এর ভেতরে প্রবেশ করলে মনে হয়, তা অসীম বিস্তৃত।
আকাশভেদী অশুভ প্রভুর মনে ছিল গভীর আক্ষেপ। তাই গে মিনশান অসতর্ক থাকার সুযোগে সে গোপনে নিঃসঙ্গ উপত্যকা থেকে পালিয়ে গেল, আর কখনো সেখানে ফিরে আসেনি।
বহুমুখী পদাতিক যানগুলোর একটির ভেতর হান দাও অলস ভঙ্গিতে আসনের ওপর হেলান দিয়ে বসেছিল। জানালার বাইরে দ্রুত পিছিয়ে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তাকে মনে হচ্ছিল, সে যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে আছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)